盛京的除夕夜，不再施行平素严格的宵禁。
万人空巷，施放烟火，市肆张灯，热闹异常。
从进入腊月开始，一直到来年立春前，街巷坊市当中，常常可以看见货郎们挑着各式各样的花灯叫卖，京城人称之为灯市。
货郎担上挂着的花灯精奇百出，招财进宝、西施采莲、张生跳墙，各个人物像栩栩如生，更有飞禽百族与花果植物种种品类，御街之上，摩肩擦踵的人流当中几乎人手一盏花灯，小儿嬉笑着挑着兔子灯从巷尾跑过。
辛禾雪与周山恒是在日暮时分出门的。
今日无风无雪，因着是在岁晚时节，天黑得很快。
京城中四处天地的灯都在夜里点起来，火树辉煌灿烂，酒楼铺子悬着彩棚，杂引流苏。
两人并肩而行，在街头巷尾的人潮中，与世间其他的轻快小儿女并无什么不同。
坊市热闹，周山恒低了低头同辛禾雪说话。
“那日吏部员外郎家宅门庭若市，我念起你说过的话，便拐进了门口桂树的家宅拜访。”
周山恒原先也不知道那简朴家宅的主人是何许人也。
只是他上门拜访的时候，门房见他周身读书人装束，好像就知道了他的来意，二话没问就带他进去面见了老者。
那老者果真是个棋痴。
好在周山恒在经过辛禾雪的特别训练之后，与老者过手时也能有来有回，没有输得多难看，还被对方夸奖了后生可畏。
这时候周山恒已经隐隐猜出了老者的身份，因此在两局棋过后，对方询问来意时，将行卷呈送了上去。
那老者看了两遍行卷，捋了捋白须，很是满意的模样，笑着答应了会为他向主考官美言几句。
周山恒是十月下旬向这位丰崖先生呈上了行卷，结果在腊月初的时候 ，就听闻了原定的主考官吏部考功员外郎一病不起，与世长辞的消息，他曾经呈送过行卷的丰崖先生，也就是礼部尚书，因德高望重被点为本次春闱的主考官。
周山恒未曾想过事情会如此走向。
好像今年的事情都格外顺利，虽然过程中稍有曲折艰辛，但是结果却偏向他。
辛禾雪偏了偏头，视线撞入周山恒温厚如墨的眼中，“你就不怕是我将那个考功员外郎害了？好叫丰崖先生当主考官？”
周山恒摇首，“你不会这么做。”
阿雪是心慈面软的菩萨心肠。
辛禾雪经过了几轮记忆的清洗，因为一直住在邸舍中，所以周山恒能第一时间发觉，向他重新说从前发生的事情，而恨真有时候夜半会来，给他说一通乱七八糟又莫名其妙的话，总之一顿乱说下来，又给辛禾雪补充了记忆的另一个视角。
不过他的记忆仍旧是七零八碎地拼凑版本。
好在今夜已经是除夕，距离春闱不远了。
许多人走到廊桥上，人潮拥挤，辛禾雪和周山恒选择沿着往旁边人流更少的河岸走。
月色与火树银花相互映照，风吹得烟柳依依，如同翠云一般。
周山恒视野里出现了长街对面一角的货郎，挑着担子，上方物什琳琅满目，从那个货郎身旁离开的年轻儿女，其中一方手上都捧着一盏莲花灯。
他转头对辛禾雪道：“你且等一等我。”
周山恒穿过人潮往对面走过去，辛禾雪见到对方同货郎交流了两句，一手交铜钱，一手递过来莲花灯。
接着在转身时，面朝辛禾雪的方向，周山恒唇边扬起不明显的弧度。
不知道是谁在街尾打翻了竹篾扎的花灯，还是哪家酒楼店铺用彩带流苏装点的彩棚被火星子燃着了。
深蓝色的浓烟在夜空中窜起，下方的一整排木楼酒家都是熊熊火光。
有人大喊着，“走火了——！”
火势肉眼可见地大起来，而人群就像是潮水一般退去。
在退潮的时候，稍有不慎，人已经顺着群流被逼迫着带走了。
周山恒正是在这种情况下，他正走过街来要给辛禾雪送上莲花灯，只差三步之遥，他肩膀遭人撞了两撞，莲花灯也打翻了，再一转眼，周围都是陌生的惊慌失措的面孔。
容不得他再停留原地多转两圈寻找辛禾雪的踪影。
周山恒已经脚步错落缭乱地拥挤到了廊桥边，他双手在嘴巴处成圈，集中扩大了嗓音，“禾雪——禾雪——”
只是人头攒动，四周围各人喊各人的亲人眷侣。
大约还有孩童走丢了，爹娘喊得声嘶力竭。
周山恒神情惶惶地站定在原地，感到一阵莫大而空茫的恐慌。
………
这场火势异常蹊跷。
辛禾雪判断着。
他逆着人流而上，因为是在河岸边，没有多少人跑过，所以逆流反而不太困难。
火源来自这条街的北向。
风从北方而来，一吹之后火势立即攒天地扩大了，本就在一个交接的十字街口，因为酒楼的幌子扎得高高，彩棚密集，这街口狭窄，只需一点焰火就席卷宇内，几个幌子在北风里错落地一碰，火势迅速蔓延。
光是瞧着就令人心生惧意。
辛禾雪在熊熊火光之中，看到了猩红色与玄黑色的“业障”。
那是一种神奇的红黑雾气，凡人的肉眼是无法看见的，但透过锦鲤妖的眼睛，那些沉厚的业障就像是云烟一般，始终萦绕在火光里。
由于他走得太近，北风卷着火焰，几乎要扑到他鼻尖，又虚张声势地退去。
辛禾雪在业障的黑云当中见到了数张面孔，有两张令他留意到了，一张是前来寻他的狐妖，那狐妖顶替了的礼部侍郎的子侄，另一张面孔他当前的记忆里没有见过，但是觉得眼熟。
在火焰的灰烟涌过来的时候，辛禾雪的指尖触碰到了那股业障。
残存于业障中的画面重现在了他眼前。
秋叶掉落的山头，一道白绫，桂树悬悬一具尸体，青白面目转移向他的方向。
辛禾雪独立在画面之外，他看见了在画面正中央的人，一个金红袈裟的高大僧人，而站在僧人旁边的正是他自己。
他见过这个自挂东南枝的读书人？
辛禾雪直觉一种不详的预感。
他又嗅到了风雨欲来时才会有的潮润冷气。
因为记忆是断片的，所以很多时候他觉察到的任何线索都无法留存记下。
这让他例外地感到些许焦躁，像是细沙从指缝当中溜走而无法留住。
有什么人，本应露面的，但只存在于他能听到的那些人们口中传唱相颂的事件当中。
他下意识往前踏出了一步。
身后一下传来大声呼唤，“辛禾雪——！”
有个青年书生揪扯住他的大袖，“还不快跑，你不要命了？！”
辛禾雪诧然转首看去，他不记得对方的面孔。
起码在这几天内没有见过。
另一条街末有马蹄声阵阵，鸣声嘶嘶，想必是望火楼瞭望的士卒观察到火情，武候铺带着皮袋、溅筒一类器具来灭火了。
这火势是人为无法扑灭的。
因着火焰里夹着业障，辛禾雪虽然无法看见妖怪真身，但能通过业障判断引起火情的是一只大妖。
步锦程趁着辛禾雪没回过神来，也顾不得什么，牵住对方的手就向远离火焰的方向转移。
他一边跑着，一边絮絮叨叨地对辛禾雪说：“你最近进京了？我跑到原来不周山脚下附近的破庙寻你，里头都落灰了，你的东西也多数搬走了。你如今落脚在何处？”
辛禾雪听着他的话，忽而望向四处，“你看见周山恒了吗？”
步锦程：“你是说原来和你一起出来的那个？”
步锦程：“着火了人家不会跑？难道像三岁小孩一样，等着被火焰妖怪吃掉，还是指望要太初寺的僧人来救？”
步锦程本来是想要打个比方，什么火焰妖怪都是毛都没长齐的小孩眼中存在的。
辛禾雪眸光闪了闪，“你认识太初寺的僧人？”
步锦程诧异：“嗯？算是吧？之前不周山闹蛇妖患，你叫我去找太初寺报案。”
辛禾雪反应过来了。
这人是恨真口中那个——知晓旁人死了丈夫还厚颜无耻的只差毛遂自荐的上门小三，故作镇定又自称处男。
当然，通过恨真口中艺术化的处理，肯定给人破了不少脏水。
辛禾雪猜那一长串词句当中，“旁人”是指他，不然恨真不会这么和对方过不去。
但现在还不是核对身份的时候，辛禾雪道：“你去找太初寺的僧人，走水得蹊跷，不像是巧合或者蓄意人为。”
步锦程闻言，脸色也凝重起来，显然听懂了辛禾雪口中的弦外之意。
“那你要到安全的地带等我。”
两人各自分了一路。
辛禾雪正顺着河岸那条街回去，但火势一路窜着蔓延，黑烟弥漫，他不得已掩着口鼻。
燎烧的火焰带来热量，对于水生动物来说，这种炙热格外不好受。
辛禾雪瞥了一眼护城河分渠，“……”
还是先找到周山恒吧。
与此同时，周山恒也在找他，双手绕在口唇边成喇叭状，“禾雪——辛禾雪——”
上方飘着浓浓黑烟，喉咙呛了两口。
他俯身咳了咳，视线在街巷四处扫过的时候，瞥见了白色的身影，“禾雪！”
周山恒目光与辛禾雪遥遥对上。
在他两三步之外，晦暗处忽而响起孩童的哭声。
从花灯铺子前的桌底下爬出来一个走失的孩童。
他又看见辛禾雪对他做口型，“小心！”
周山恒抬起视线，酒楼上方的棚架悬悬欲坠。
那本就是用彩色绸帛扎的，又系了好几只花灯，一点就着，木质架构已经被烧得炭火星子闪闪，再撑不住了，直直向下坠落！
小孩、彩棚、大火。
周山恒眼前的一切都乱得很。
他只来得及扯离那个孩童。
心中的最后念头是，幸好辛禾雪离得远些，棚架波及不到。
滚烫铺天盖地袭来。
天又好似下起了细微的绵绵雨，带来凉意。
周山恒瞳孔放大，护着辛禾雪翻了个身，堪堪躲过棚架。
那棚架竟然在下坠时，半空里奇异地悬置了几秒，正是如此才让周山恒捉住机会避开。
庞大的木质构架在他们旁边轰然坍塌。
有父母方才寻过来，将走丢的孩子拥入怀中。
【周山恒爱意值+3】
【目前周山恒爱意值已满】
周山恒的眉头皱得死紧，“太危险了，你何苦过来！”
他上下检查辛禾雪有无伤势。
那棚架为何会在半空悬置，辛禾雪又为何能够从数十步之外转瞬间出现在他身边，周山恒再清楚不过。
只怕担心有人发觉异常，会发现辛禾雪的妖族身份。
周山恒抱紧了对方，“你使用了灵气，可有觉得何处不适？”
辛禾雪脸色沉凝，他有些阴谋论地想到，方才那个情形，像是那带着业障的火焰，故意设计的陷阱。
如果他方才没有前来，焚烧的棚架正好能够砸中周山恒。
周山恒扯起辛禾雪的手臂，绕到自己肩膀上，还尚未将人扶起，就听闻辛禾雪轻声，“嘶……”
“可有何处受伤？”周山恒紧张地察看。
辛禾雪却抬眸望向街尾。
“太初寺的人来了。”他低声对周山恒道，“你先送我回邸舍吧。”
金色的梵文，如同盖地而来的禁制一般，拦住了深沉天空中的熊熊火光。
渡之面无表情地转头，只看见了青年依偎靠入书生怀中，埋起脸。
他是谁？
渡之头上香火烙印的戒疤发烫而疼痛。
胸口传来陌生又熟悉的悸动。
他想不起来了。
国僧了意唤他，“渡之。灭火。”
渡之低头，“是。”
………
周山恒面色异常难看，他盯着水中的鱼尾，眸底的担忧沉沉浮浮。
邸舍只有大圈口的木浴桶提供，可以容纳人鱼。
除夕的灯会因为一场走水而毁了大半，周山恒背着人回来，仔细检查，辛禾雪的双腿外表依旧光洁白皙，没有任何异常。
但是在变幻出下身的鱼尾之后，雪白瑰丽的长尾上，尾鳍附近有着异常的红。
辛禾雪抬手碰了碰，两瓣鳞片脱落下来，底下是嫩红的肉。
周山恒的脸色已经沉郁得如同将要下雨的阴云，下颌也绷紧了，足以见得牙关咬得用了多少力气。
和周山恒的紧张相反，辛禾雪只轻声咳了咳，手掌心的两瓣白鳞放到周山恒手里，随意道：“送你了，可以求得好运。”
当然，他开玩笑的。
这鳞片，一旦脱离了真身完全褪下来，就不再有任何灵气附着了，只是普普通通的漂亮装饰。
周山恒想要攥紧掌心中的鳞片，却又连掌根都发软无力，他盯着鱼尾，“怎么会如此严重？”
当时棚架滞空时的几秒，辛禾雪出现在他身侧，周山恒第一时间护着对方翻了个身，除却衣衫沾到了街上焚烧的各种彩纸灰末，应当没有什么其他意外。
辛禾雪抬起湿淋淋的手，温热的水顺着他手肘滑落。
他抚过周山恒眉间，将皱起的眉宇揉开，“好了，我无碍。不过是那火焰里有业障，烧到了一些。”
辛禾雪之所以觉得那棚架是针对周山恒的陷阱，正是因为原本的火焰没有对他发难，而是在他出手让周山恒避免了棚架的危险之后，迅疾地咬噬了他腿边一口。
火光中赤黑色业障碰到辛禾雪的真身，凡人肉眼当然无法觉察。
周山恒从外面的医馆寻来了治疗烫伤的药。
粉状药末撒在辛禾雪那脱落了鳞片的红肉上。
辛禾雪静静坐在床头，只在药粉刚洒落的时候皱了皱眉。
其实这个烫伤痛感不强烈，毕竟严格来说，并非真正的烫伤，而是业障吞噬了一口他的灵气才导致的。
“先睡吧。”辛禾雪道，“这些药物于我不管用。”
周山恒肩背绷紧，好似要被他一句话压垮了，脸上褪去色彩，“那还会恢复吗？”
辛禾雪瞥了他一眼，逗他道：“那可能不行了，除非有太玄真元丹。不过这不妨事，两瓣鳞片而已，也不疼。”
辛禾雪：“先休息吧。”
………
辛禾雪睡醒后才发觉正月初一就下了鹅毛大雪。
厚厚的雪堆积在楼下，积得扫也扫不开，只能等日头出来了什么时候晒化。
只是不巧，年初一也不是晴天，而是持续的雨雪。
周山恒不在。
好像特意吩咐过，邸舍的小厮将一日的饭食都送到这间客房门外了。
辛禾雪等到日暮才看见周山恒回来。
他疑惑：“你去哪了？”
周山恒立在客房门口，袍服上的厚雪已经在一楼抖落过一番，但还是沾着雪花末，在房门口又再次拍打扫落。
他一双布制皂靴是湿漉漉的，好像跋涉了深层雪地，雪水融化了，但靴面没来得及风干就又沾湿了。
周山恒沉默地移到床边，“我找不到。”
辛禾雪：“什么？”
周山恒：“太玄真元丹。”
辛禾雪：“？”
周山恒：“我问过了城中的药铺和医馆，他们说没有。”
辛禾雪忽然想起来这是他昨夜随口糊弄周山恒的。
看来那些医馆和药铺应当不只说没有，说不定还会骂人有病。
辛禾雪诧然，“你是呆子吗？那是我昨夜开玩笑的。哪有这种丹药？”
周山恒眼底青黑，声音沙哑，“那你的伤口……”
他像是执拗的大犬，守在辛禾雪旁边，又一头钻进牛角尖里。
京城有多少家药铺医馆？一百家？两百家？
难怪问到天黑。
辛禾雪叹了口气，“那鳞片脱落了会再长。”
他扬起尾巴尖儿，昨夜脱了两瓣鱼鳞的位置，俨然已经重新长出了乳白的薄薄鳞片，像是笋尖冒芽，尚且嫩生生，不具备坚韧度。
虽然没有什么大问题，但辛禾雪觉得其他鳞片也跟着有些痒。
他好像到了蜕鳞期，需要换鳞了。
眼下的情况不太合适。
辛禾雪对周山恒道：“我要到不周山山脚的破庙去。”
………
辛禾雪再次回到了这里。
但和步锦程口中落了灰的破庙不同，分明还干净整洁着。
推开木门就把辛禾雪沉默了。
谁雕刻了一尊他的像，立在正堂？
木像雕得栩栩如生，衣着形象仿佛水月观音，眉目昳丽，披帛绕臂，连珠璎珞，脚踏莲花。
此人还给他额心雕刻了一点痣。
一双眼轻阖垂覆，悲悯地望着芸芸众生。
辛禾雪不知道自己在谁眼里是这般形象。
不过现在也不是找人的时候。
破庙靠着不周山附近，有山则近水，辛禾雪要寻到一处湖亦或是泉，足够让他静养蜕鳞。
好在这破庙后方竹林小径通幽处，就有一处天然温泉。
辛禾雪后仰头，背后倚靠着山泉石壁，发丝乌墨一般在水中化开。
泉水浮浮沉沉，蒸气氤氲。
一切都舒服得让辛禾雪的头脑有些昏昏欲睡。
所幸也没有什么非常要紧的事情。
其实他只要一直等到春闱结束，蜕鳞完成，周山恒金榜题名。
一切都是顺水行舟的。
因而，在正月的熏风里，辛禾雪放松地小憩了一会儿。
睁眼就已经日暮了。
好像睡了几个时辰。
好在他本就是水生的锦鲤妖，并无大碍。
只是睡了一觉，水底却突然长出了狗。
这狗还在不停地舔他尾巴。
辛禾雪的手探入水中，揪住对方衣领，一把扯起恨真。
豁然破水而出之声。
恨真的竖瞳紧紧盯着辛禾雪，剑眉和下颌都滴着水，“尾巴的伤口是怎么弄的？”
辛禾雪没回答他的问题。
恨真这种人，根本不会放心他，恨不得十二时辰无时无刻不在视奸他。
即使真的有事离开，京城里也绝对会有对方布置的眼线。
恨真能这么快找到他所在的地方，只隔了几个时辰，说明充当眼线的小妖传话很及时。
自然不可能不了解这伤口的来历。
辛禾雪倒是有一个问题想问他，淡淡出声，“你除夕夜，在何处？”
恨真脸色空白一瞬，转而是不敢置信与无名孽火，“你怀疑我？”
他一字一顿地重复：“辛禾雪，你怀疑是我伤了你？！”
辛禾雪不过是问了他一句，他就像是真心挖出来却叫人给践踏到泥巴里了。
眼底一片沉郁，猩红在眼中瞬息万状，仿佛江翻海沸。
辛禾雪眉心微微蹙起，他看恨真疯惯了，因而脸色依旧平静，声音也没有什么起伏。
“我没有怀疑你。”
“那你是什么意思？”恨真像是应激了，“你为什么现在说话对我这么冷淡？你分明知道我就是捅死我自己，我也不会伤你一根头发。所以你是故意这么问我？实际你早就腻烦了我，我早就发现了。”
“外面那些穷书生一个两个都缠着你，他们是年轻些，你就想同我一刀两断吗？”
“呵，你以为我真的非你不可吗？你真要和我一刀两断？”
“哈哈，我也没有很舍不得你。你真的一句话也不回应我？辛禾雪，你真的很装……”
辛禾雪根本没有机会插嘴。
他被恨真接连炮弹连珠的话吵得头疼。
清脆的一巴掌。
惊得松林里鸦飞阵阵。
辛禾雪冷声道：“你正常点。”
恨真左脸顶着个红印，原地顿住了。
辛禾雪才放轻声音，找到机会解释道：“我没有说要和你一刀两断，也没有怀疑是你。”
那大妖确实也背负业障，但业障的气息与恨真不同，他能够明显地感受出来。
辛禾雪捧起恨真的脸，“我只是很久不见你，担心你，嗯？”
辛禾雪认真地问：“所以，你是不是除夕夜去安宁塔了？”
除此之外，他想不到其他理由，能够让太初寺的僧人们在本应严阵以待的节日，却等到业障火势已经燃烧得格外严峻的时候，才姗姗来迟。
恨真闷声吭气，“嗯，我本来打算去夺取我原本的躯壳。”
恨真：“你真的没有怀疑我？你相信我吗？你甚至还担心我？”
辛禾雪：“嗯。”
恨真眼中的猩红弥散了。
他贴近青年的脸颊，从耳垂开始，一直到颈窝，不停地亲吻，他痴迷地低声道：“我爱你，我爱你，我爱你……”
他吐字清晰，“阿雪，你永远都别想摆脱我。”
辛禾雪本以为自己将恨真扇老实了。
结果发觉是把对方扇发情了。
在两人相贴时，兄弟俩格外精神地对他打招呼。