训练馆的氛围倏然安静下来。
此前已经经历过一个月军训拉练的哨兵们，已经学会了自觉地按照身高序列站好。
面容冷肃的高大哨兵，身着漆黑军服，银质肩章在站定的时候反射出冷冰冰的金属光泽。
通过肩章上的标志，足以辨认出对方的军衔——
是曾经和贺泊天齐名的卫濯中将。
加金咽了咽口水，身体本能地反映出对于强者的敬畏。
至于之所以说是曾经，是由于哨兵当中的双子星如今已经有一枚永久地陨落了。
就像燕棘说的，人都死了也没法爬回来，虽然话是糙了些，道理还是一样的，人死不能复生。
帝国永久地失去一名战功赫赫的中将，哨兵双子星剩下仅仅一人。
加金出身帝都城，虽说家庭算不上富庶，但是因为在安全区中心的中心，在这片帝国的心脏之上长大，许多流不出帝都城的传闻都经历了他的耳朵。
军方有意让卫濯继续熬资历，但是估计不出两年，勋功也足够晋升为上将。
这种晋升速度，是普通哨兵无论如何也达不到的。
加金心想，卫濯长官年纪才多大？最多比他们大五岁。
未来即将出现一个不到三十岁的上将。
当然，军衔用了无数次的流血与九死一生才换来，但如此年轻的上将，是帝国史上前所未有的。
然而在一年前，加金原本以为这个上将人选会是贺泊天。
他身边的所有人都这样认为。
双子星从来都被放到一起对比，他们的年纪相仿，战斗力境界相同，履历上除却出身不同，成绩难分高下，但所有人都默认，从长远的角度看，贺泊天会更胜一筹。
没有一个哨兵会怀疑向导的重要性，这是影响他们生死的至关重要的角色。
贺泊天不仅是向导的搭档、伴侣，而且这位向导是帝国白塔数百年来难得一见的3S精神力。
普通的幸运一词已经不能够囊括贺泊天的生活了。
人生赢家的一生坍塌在二十三岁，化成了折叠区灰暗高空中飘洒的孢子粉末。
加金留意到卫濯的视线扫过来，下意识局促地绷紧了躯干，保证自己的站姿不会被挑出错误。
但是加金很快意识到，卫濯看向的人，是他旁边站在排头的年轻哨兵。
两人的视线在空气中交汇，就如同锐利的剑与刀锋芒相向一般，加金不确定自己是不是感知到了类似火药味的气息。
遭了。
加金突然想到卫濯进来的时候，他和燕棘正在谈论着什么。
卫濯长官可是少将的朋友，燕棘刚刚大放厥词……
加金为对方捏了一把汗。
但只是转瞬的功夫，卫濯自然地移开视线，他面向馆内所有的年轻哨兵，“我不想用长篇大论和你们讲道理。”
卫濯神色淡漠，“简单地告诉我，你们对于折叠区的印象。”
有个处于中间的哨兵举手，“报告长官！”
卫濯的视线越过众人，看向他。
那个哨兵回答：“危险？”
卫濯简单点头。
有了第一个学生开始，接二连三地也有不少的哨兵开始回答。
“刺激。”
“打打杀杀？”
“建功立业！”
“军功！军衔！人们的拥戴！”
尚未经历过折叠区的哨兵学生们，语气中充满热血与激昂，恨不得立即就操戈而上，与折叠区的怪物们生死搏斗，厮杀出一条血路。
在帝国对哨兵的严谨教育中，连死亡也让他们看来是无上荣光。
其间，忽而有个低低的声音插嘴，“那个……精神疏导。”
燕棘微一皱眉，侧过头，目光不着痕迹地找寻说话者。
说话的是个缺乏存在感的男生，身高在哨兵当中不高不矮，刘海久未修剪，显得气质阴郁。
卫濯声音沉下来，“什么意思？”
那个稍显阴郁的哨兵嗫嚅道：“有了军功，就可以兑换精神疏导的机会，就能够接触到向导，前辈们说……精神疏导很舒服……”
即使他说得小声，但是哨兵生来敏锐的听觉还是让偌大的训练馆内所有人都听清楚了。
已经有人明白了他话语中的言下之意，四处忽而小范围地发出了哄笑声。
燕棘眯起凤眸，眼底乌沉一片，冷冷注视着那个哨兵。
接着，在所有人都没反应过来要及时收敛的时候，刚才笑出声音的哨兵，每一个都被卫濯点了出来。
卫濯面上没有表情，身上来自高等哨兵的天然压迫感却让人说不出话。
“既然是实战课，那就先由你们来进行首次的模拟体验。”
训练馆的主馆区域是供哨兵们彼此切磋的场地，占地面积大，足够宽敞，而模拟折叠区环境的设施则在分馆区域，分隔为不同的训练室。
每间训练室中设置了数量不一的模拟仓，同一间训练室模拟出来的环境是互通的，意味着他们成一队进入相同的折叠区模拟环境，因此训练室排过去大小不一，小的有单独的隔间训练室，大的有能容纳数十人组队同时进行模拟战斗。
众多类型的训练室满足多样化的教学与练习需求，军校的学生都可以登录系统，预约训练室的使用时间。
一开始说话的阴郁哨兵和后面笑出声来的哨兵，一共十个人。
中型训练室足够了。
在他们即将进入躺入一个个模拟仓的时候，燕棘忽而在队伍中站出来，“报告长官。”
他是队伍的排头，然而在从主馆走向分馆的时候，所有的队伍掉了个头，因此他从队伍的最末端迈步走到最前方，气定神闲道：“我也想体验一下模拟战斗。”
卫濯没有情绪，“很好。”
………
一开始没有人将第一场模拟放在心上。
他们才刚入学，哪怕卫濯中将想要立下马威，也不会太难为他们。
然而，当模拟仓里的战斗情景被播放在大屏幕上，供所有在场的哨兵观摩之后，没有几分钟，他们的脸色都凝重起来。
模拟仓的原理说起来也不算复杂。
军方根据前线哨兵的记忆、录音、录像等一系列资料，利用模拟仓——这种与上世纪科幻电影里全息游戏仓类似的设施，一比一地复原出虚拟的折叠区环境。
即使环境是模拟出来的，但身处模拟仓内的哨兵，受到伤害时产生的痛觉是实打实的，即使他们的肉身没有损伤，但是由于模拟仓连接了他们的痛觉神经，所有的痛感都是实时同步产生。
当痛觉超过人体极限，比如产生断肢更甚至死亡的伤害时，出于安全考虑，模拟仓会自动断开连接，弹出使用者。
场外观看战斗投影的哨兵，有的已经不忍再继续看。
有的心理承受能力差的，已经捧着塑料垃圾袋开始呕吐。
暗无天日的折叠区。
树木高耸参天，树冠一层叠着一层，漏下的日光非常遥远，目光所及都是残血一般暗淡的红色，头骨挂在树枝上，看得人心中发怵，待久了精神都处在沉重的压抑状态里。
湿润空气中弥漫着密密麻麻的孢子与粉末，仿佛是病毒一样想要往哨兵的鼻腔里钻入。
更可怕是好像永远也杀不尽、赶不绝的雨林虫群。
它们甚至畸变得不算是昆虫，只是尖锐的口器、巨大的复眼、蠕动的肉块的拼凑物。
跗爪像是镰刀一样，残影重重地向哨兵劈过来。
有的哨兵在战斗中手臂不慎被撕扯下一个深深的伤口，鲜血涌出的瞬间，虫群发出震耳欲聋的尖啸声。
这对于五感敏锐的哨兵如同酷刑。
漆黑的畸变乌鸦成群在空中盘旋，黑羽隐天蔽日，它们随时想要用尖锐的鸟喙啄下任何一个哨兵的眼球。
他们清晰地意识到自己还在雨林的外围，甚至离雨林的中央的地带还有相当远的距离。
仅仅是外围就已经如此可怖。
十一个哨兵的精神体都不是弱势的的动物，不论是雪豹、灰狼、金雕亦或鬣狗，都是自然界中无可置疑的肉食性捕食者。
即便如此，不到十分钟的时间，就已经有两名哨兵在模拟折叠区中受到了致命伤，直接断开了精神链接。
仅仅半个小时，雨林里只剩下传闻里3S战斗力入学的哨兵。
由于没有枪支的选项，燕棘一开始选择的武器就是弯刀，他的近身战斗还处于原生态没有任何技巧训练的痕迹，因此全凭直觉和身体本能进行格挡、翻滚、反击。
坚持了四十分钟之后，身上的作战服显而易见地出现大大小小的伤口。
燕棘翻滚两圈躲过致命一击之后，迅疾地重新爬起来，胸廓由于运动量而大幅度地呼吸起伏。
他和自己的精神体显然不是默契的战友。
灰狼与他各自为战，因为缺乏配合，庞大有半人高的螳螂抓住机会，将镰刀般的跗爪扎入灰狼的右后腿中。
转瞬间，螳螂被燕棘削下了头部。
精神体受到的伤害和本人是同步的。
因此长痛不如短痛，燕棘毫不犹豫地用弯刀将深扎入灰狼后腿血肉当中，将跗爪硬生生剜出来！
光是看着就让场外的哨兵倒吸一口凉气。
前面被模拟舱强行弹出的哨兵们，因为痛觉而周身冷汗地走出来。
他们一出来，就有人腿脚发软地屈膝跪在地上。
燕棘坚持了一个小时，最终同样因为受到致命伤，模拟舱自动断开连接。
冷汗浸湿了作战服，额发黏在皮肤上，燕棘形容狼狈地走出。
折叠区里地狱般的景象还在眼前。
燕棘记得非常清晰，心脏被扎穿死去的瞬间感受。
一直没有出声的卫濯问：“你们认为，刚刚的折叠区等级有多少？”
有哨兵半死不活地回答：“S级？等级不明？封锁区域？”
他们猜得越来越高。
卫濯冷声道：“122号折叠区，只有A级。”
“但祓除它的代价是一个3S级哨兵与一个A级哨兵的生命。”
银质肩章的哨兵站在他们所有人面前，像是一柄出鞘的寒刀，“这就是你们要学的第一课——”
“永远对折叠区保持敬畏。”
“非必要不做出没脑子的个人英雄主义式牺牲。”
卫濯扫过他们所有人，“你们的死亡只会带给生者永久的阵痛。”
燕棘忽然明白了那个牺牲的3S级哨兵是谁。
以及被留下的生者。
………
辛禾雪收到了卫濯的信息。
他本来是询问卫濯需不需要在最近安排一次精神疏导。
但对方好像在有意无意地避开他。
这种变化好像是上次辛禾雪和对方从研究所离开之后开始的。
【卫濯：我三天后要出任务。】
【卫濯：精神疏导，回来我会再提交申请。】
【卫濯：如果遇到什么事情，我不在，联系奎克。】
【辛禾雪：什么任务？紧迫级别很高吗？】
卫濯上一次回来还没有多久，中间理当有间隔的休息时间。
何况卫濯此前还受邀请担任了联合军校的教职工作。
【卫濯：和上一次北境的折叠区有关。】
【卫濯：指挥部发现卫星三维图上所有的折叠区都在同步发生高强度的能量波动。】
【卫濯：北境哨塔的哨兵口述，他们在铁路两侧的折叠区里，发现了存在于热带雨林的特有动植物畸变种。】
这完全不符合常理。
北境属于高纬度亚寒带，甚至边缘已经呈现寒带景观。
辛禾雪隐隐有种不好的预感。
他只对卫濯回了一条消息。
【辛禾雪：你这次又要去北境一次吗？一路平安，回来之后和我说一说吧。】
他还在联合军校的图书馆里。
不是为了查找书籍，只是甩钩钓鱼而已。
辛禾雪收起了通讯器，在耳旁听到脚步声之后，眼角余光掠过又不着痕迹地收回。
他踮起足尖，伸手去拿书架上最高一层的书籍。
出现了困难。
从侧后方伸来的大手，手臂线条遒劲，“这本吗？”
辛禾雪点头，在对方帮他拿下来之后，接过书籍转过身，眼中流露出恰到好处的意外，“好巧。”
燕棘清了清嗓子，“是啊，老师，咳，好巧。”
辛禾雪温和地微笑。
巧什么？
燕棘以为他没发现他在角落盯自己十分钟了吗？
辛禾雪：“你下午没有课吗？”
这个时间段大多数学生都有课，图书馆二楼看不到人影。
燕棘：“没有。”
他摸了摸脖子，大言不惭地说道：“在没课的时候，我比较喜欢阅读，充实自己。”
辛禾雪看了看对方，好意地提醒，“你的书好像拿反了。”
燕棘迟钝地看自己手里夹着的书，本来就是装模作样的道具，他手忙脚乱地反过来。
勉强镇定自若，“嗯，我正在尝试换个角度思考问题，进行战后复盘。”
辛禾雪：“……”
还有什么能够比得上男主的脸皮？
他弯弯眸，“你是对植物学很有兴趣吗？”
燕棘看了看书籍的封皮——《十万个你不知道的奇趣植物（青少年读本）》。
燕棘略微僵硬地点头：“……是的。”
他很确信自己把辛禾雪逗笑了。
好吧，虽然显得他很蠢，但是结果还不错。
他随手翻开了一页，指着读本上的植物，“这个看起来很有意思。”
辛禾雪侧了侧头，“仙女木？”
在高寒地区生长的蔷薇科植物，分布在北极圈之内，是寒冷气候的标志性植物。
辛禾雪之所以对这种白色花瓣黄蕊的匍匐矮生湖木有印象，是因为他在贺泊天的精神图景里看到过。
图片旁边的花语栏目还写着，“真诚和简单”，“永远心怀希望”。
“很浪漫的花。”辛禾雪对燕棘道：“不过现在已经找不到这种植物了，它的分布地都被折叠区吞没了。”
燕棘对此根本不了解。
他哪里懂什么花啊草啊。
但是辛禾雪看起来很喜欢的样子。
有什么办法能搞到吗？好像只能进折叠区了。
燕棘忽然问：“没毕业的哨兵，有什么方法可以提前参与折叠区的行动吗？”
辛禾雪想了想，“你可以像他们一样，向学校和军方各提交一份申请，通过测试之后，就可以加入预备役军团。”
燕棘敏锐地问：“他们？”
辛禾雪说：“卫濯和……”
燕棘挑起眉峰，迅速接上，“贺泊天？”
辛禾雪垂落眼睫，“……嗯。”
燕棘想到了自己了解到的事情。
从上次训练室出来，他就在打听有关122号折叠区背后的故事。
因为忍冬小队的主力贺泊天在折叠区中失控暴走，所以随军向导辛禾雪不得不向他开枪。
而在这次行动之前，辛禾雪与贺泊天才订婚一个月。
燕棘回忆起卫濯当时说过的话——
非必要不做出没脑子的个人英雄主义式牺牲，你们的死亡只会带给生者永久的阵痛。
他看向青年向导苍白的脸。
仿佛又回到模拟仓里的雨林景象。
燕棘觉得自己还差得远，他比不上卫濯，更加比不上贺泊天。
如果连这两个功勋赫赫的哨兵也会陨落在折叠区里……
燕棘意识到，他需要更多的锻炼机会。
只有足够强大的实力，他才能做得比贺泊天更好。
如果是他，他才不会给辛禾雪带来伤害。
颧骨附近的伤口被柔软的指腹碰了碰。
燕棘龇牙咧嘴，“嘶……”
辛禾雪眼中好奇，“怎么弄的？”
燕棘低声道：“实战课，和卫长官切磋了一下。他可能比较赏识我的天赋，没有留手，没关系，我知道他是好心。”
辛禾雪从对方的语气中听出了一些碧螺春的茶味。
辛禾雪没有戳穿他，“身上还有其他伤口吗？我帮你处理一下？”
眼前的哨兵显然以为年轻人的身体素质很快就能自愈，所以丝毫没有对伤口进行应有的处理。
也不一定，可能是故意跑到他跟前这副样子的。
身旁的哨兵好像压抑着兴奋，如果尾巴有形状的话，辛禾雪想自己应该能够看到直升机螺旋桨一样的摇动频率。
在燕棘把青少年读本放回书架上时，辛禾雪忽然想起来一件事。
记忆里的棕发哨兵曾经和他说过。
仙女木的另一个花语是——
无论何时，不要忘了还有一人在等你。
辛禾雪的右眼皮不受控制地跳了跳。