祁瑾宴伸手接过账冊, 指尖在纸页间快速翻动。
随着目光扫过一行行記录，他面色渐渐沉了下去，眉宇间凝起一层寒霜。
“啪”的一声, 他将账冊重重掷在案上，声音冷冽：“细细说来。”
“是。”穆十三抱拳行礼，声音沉稳：“属下带人在蒼海郡查探两日, 却发现赌坊警戒加强, 那章公子放置账本的书房被严密看守, 一时竟难以得手。”
“为免打草惊蛇, 属下便自作主張，转往百里之外的南浦郡继续探查。”
祁璟宴转动手中茶盏：“蒼海郡周边數郡, 为何独选南浦？”
穆十三：“回殿下的话, 那晚夜探醉香楼, 恰听得老鸨与一管事模样的男子在商议, 说近日蒼海郡来了大人物，风声紧得很, 暂时不宜再收新‘货’。”
“还提及前些日子掳来抵债的几个女子须得尽快送走，免得再像上回那般, 惹来什么人物强行赎人, 徒生事端。那老鸨说话时神色惶恐, 似是极为忌惮。”
穆山聞言, 接话道：“他们忌惮的，想必就是蔡姑娘和郁小侯爷强赎秋莲那桩事了。”
孟姑娘不知情，但是他们却是清楚的。
当日蔡姑娘和郁小侯爷欲为秋莲赎身，醉香楼百般刁难，死活不放人。
最后是蔡姑娘一怒之下，直接拔剑抵住了那老鸨的咽喉, 这才硬是将人带了出来。
穆十三点头称是：“正是此事，令他们如惊弓之鸟。”
祁璟宴：“接着说。”
穆十三应是，接着讲述：“属下伏于暗處，听那老鸨与管事商议了足有半个时辰，仍举棋不定，不知該将新到的姑娘送往何處才稳妥。”
“两人无法决断，那管事只得深夜匆匆前往聚隆坊，请示他们东家章公子。”
“那章公子也不多想，只吩咐他们将人全部秘密转移至南浦郡那边的醉香楼，严加看管，好生调|教。”
“还特意叮嘱，须得在年底之前精心训出一批‘好货’，送往京城，以备贵人选用。”
“此事非同小可，属下不敢耽搁，当即带着兄弟们暗中尾随押送女子的车队，连夜奔赴南浦郡……”
抵达南浦郡后，穆十三等人并未打草惊蛇。
他们或扮作行商脚夫，混迹于市井茶馆，或夤夜飞檐，四处探查。
几经周折，多方打探，终于将情况摸清楚了个大概。
南浦郡还有一个“章公子”，那章公子明面上主持赌坊和青楼的大小事务，看似威风八面，实则也不过是台前一枚听凭摆布的棋子，真正幕后之人，一直不曾露面。
更令人心惊的是，南浦郡的聚隆坊与醉香楼，其规模竟远比苍海郡的更为庞大，所做之事也更加骇人听聞，简直气焰嚣張，无法无天。
聚隆坊明面上是赌坊，暗地里却豢养了數以百計游手好闲、凶神惡煞的打手爪牙。
这些人终日如苍蝇一般在市井间逡巡，专门物色家底丰厚的富户，或是稍有余财的寻常百姓。
他们设下层层圈套，或是以利相诱，或是捏造把柄，或是巧言哄骗，乃至威逼胁迫，无所不用其极地将人拖入那精心布置的赌局深渊之中。
无论你是乡绅富贾，还是小门小户的良民，一旦被他们盯上，踏入赌门，沾染赌局，便如同坠入无底沼泽，再也脱不得身。
聚隆坊早有万全准备，暗中设下重重机关，必令赌客输得家业荡然、债台高筑，方肯罢休。
待得赌客倾家荡產，这些惡徒便露出狰狞面目，以各种狠辣手段强行逼债。
吕秋莲一家，林旺一家，想来皆是遭此毒計算计。
因这歹毒算计，南浦郡中不知多少殷实之家一夕之间倾家荡產，多少和睦庭院转眼妻离子散。
夫妻反目成仇，父子恩断义绝，乃至鬻妻卖子，以偿赌债的惨剧，在南浦郡中已是屡见不鲜。
祁璟宴面沉似水：“南浦郡郡守，竟也这般不作为？”
穆十三躬身回道：“启禀殿下，原本属下以为苍海郡陈郡守纵容章家横行，已是渎职枉法。”
“可此番查探南浦郡后，方知一山还有一山高，陈郡守与南浦郡郡守相比，竟算得上有几分廉耻了。”
祁璟宴：“如何说？”
穆十三：“陈郡守虽对章家惡行睁一只眼闭一只眼，但究其根源，或是胆小怕事，或是明哲保身，但他从未收受过章家银钱，还曾多次暗中约束，要求章家行事不可过于张扬。”
“故而苍海郡即便有案，也多是赌坊在暗地里做局，不敢明目张胆地祸害百姓。”
“可南浦郡那边，”穆十三声音陡然一沉，“从盧郡守本人，到其下胥吏、衙役，早已被章家的银钱喂饱了。”
“盧郡守不仅收受重贿，更直接在聚隆坊与醉香楼中占着干股，坐地分赃。”
“整个南浦郡衙门上下，简直成了章家圈养的恶犬，助纣为虐，为虎作伥。”
“章家人在南浦郡气焰极其嚣张，简直如同土皇帝一般，光天化日之下强设赌局坑骗家产、当街强抢民女，无恶不作！”
“郡中百姓怨声载道，却求告无门。”
“偶有苦主忍无可忍击鼓鸣冤，状纸递到衙门，那卢郡守不是敷衍推诿，就是颠倒黑白，将大事化小、小事化了。”
“若真有那倔强不屈、非要讨个公道，闹得无法收拾的……”
“不过几日，这人便会无故失踪，生不见人，死不见尸。”
“属下等方才探查数日，便已查到三起这样的悬案，只怕实际情形，更为骇人。”
说到这里，穆十三指向案头那几本冊子：“一拿到账册，属下等便一刻不敢耽搁，连夜撤离了南浦郡。”
这三本账册，一本详细記录了章家多年来贿赂南浦郡上下官员的明细，数额巨大，触目惊心。
另一本，则是卢郡守从聚隆坊和醉香楼抽取分红、坐地分赃的铁证。
最后一本，记载着他们定期往京城输送金银财帛和女子的明细。
祁璟宴手指轻敲账册：“行动之时，可曾惊动对方？”
穆十三笃定摇头：“殿下放心，未曾打草惊蛇。得手后，属下在那章公子书房暗中布置，引了一把小火，如今那处已是一片废墟，章家人只当是烛火不慎引燃了帐幔，绝料不到账册已然被盗。”
祁璟宴点头：“甚好。”
穆十三问道：“殿下，下一步属下該如何行事？可要属下带人，即刻端了南浦郡那赌坊和青楼？”
祁璟宴眸光幽深：“此事牵连甚广，盘根错节，深不见底，不可轻举妄动。”
“是，属下鲁莽。”穆十三垂首应道。
祁璟宴默然片刻，忽而问道：“你可还记得，先前在昌安縣附近河道中，钓起的那具无名尸首？”
穆十三眉头一紧：“属下记得，尸首还是属下带人埋的。”
“正是。”祁璟宴：“你带人去昌安縣走一趟，看看昌安县地界上，是否有章家赌坊或青楼的产业。”
穆十三神色骤然一凛：“殿下是怀疑，那死者是被章家所害？殿下明鉴！南浦郡既有数起无故失踪的旧案，难保昌安县没有类似的勾当。”
祁璟宴微微颔首：“去查一查便知。”
穆十三当即单膝跪地，抱拳领命：“属下明日拂晓便带人出发，定将此事查清。”
祁璟宴又叮嘱：“记住，线索要查，但出门在外，尔等自身的性命，最是要紧。遇事当机立断，不可逞强。”
穆十三心头一热，凛然应道：“属下遵命。”
祁璟宴：“回去歇息吧。”
穆十三行礼告退。
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穆十三领命退下后，书房内一时静默。
祁璟宴面沉如水，冷声道：“别处本王或许鞭长莫及，但在这苍海郡的一亩三分地，绝容不下此等藏污纳垢之所，污了本王的眼！”
穆山聞言，立刻上前一步，抱拳请命：“殿下，既然如此，不若属下也效仿郁小侯爷和蔡姑娘那般，带上一队精锐弟兄，乔装成山匪，趁月黑风高，将那两处害人的窝点一举端了？”
一直在旁静静候着的穆江顿时按耐不住，摩拳擦掌，跃跃欲试：“殿下！此事交给属下最是妥当！您看属下这相貌，这身板，不扮盗匪都像盗匪，保准办得干净利落，绝不叫人起疑！”
祁璟宴目光扫过穆江那彪悍的身形和凶悍的面相，唇角微不可察地一扬：“嗯，此事确是非你莫属。”
穆江闻言，得意地看了一眼穆山，咧开大嘴，嘿嘿直乐。
不料祁璟宴话锋一转：“不必乔装改扮，遮遮掩掩，就堂堂正正打着慎王府的旗号去。”
穆江脸上的笑容瞬间僵住，愕然道：“殿下，这是为何？如此大张旗鼓，若是传回京城，落入陛下耳中，该当如何？”
祁璟宴并未直接回答，只是将目光投向了一旁的穆山。
穆山当即会意，转向仍在发懵的穆江，耐心解释道：“我来问你，咱们殿下从京都被远派至这岭南，你瞧着殿下心中可曾有怨？”
穆江挠了挠头，偷偷觑了自家殿下一眼，憨声道：“这个，没大看出来。”
穆山再问：“在陛下心里，你覺得殿下该不该有怨气？”
穆江眼睛一瞪：“陛下心里如何想的，我哪能知道。”
穆山又问：“那我再问你，殿下遇着这些糟心事，你心中可怨？”
穆江当即怒气冲天：“我肯定有啊，我杀人的心都有。”
穆山点点头：“那好，如今眼见这起子龌龊东西，在殿下封地上，如此祸害百姓，败坏风气，你心里气不气？”
穆江一拳捶在掌心，怒声道：“气，怎的不气，恨不得现在就提刀砍了那帮杂碎。这么问，难道你不气？”
穆山：“我自然气，府中上下弟兄们，哪一个不是憋着一肚子火。”
说着，穆山声音一沉，“所以，这次就是要让你，把咱们整个慎王府憋着的这口恶气，全都明晃晃地撒出去！”
“就对着这章家的赌坊和青楼撒，怎么声势浩大怎么来，怎么解气怎么闹，务必闹得它鸡飞狗跳、人尽皆知，彻底关门歇业。如此，你可懂了？”
穆江愣了片刻，猛地一拍大腿，恍然大悟：“懂了。”
殿下这是要做陛下看。
殿下遭此大难，若还事事忍气吞声，反倒让陛下覺得殿下心思深沉，在所图谋。
如今殿下这般‘任性妄为’，拿赌坊和青楼发泄怨气，陛下知道了，恐怕才会觉得殿下率直坦然，才能真正放下心来。
穆江闻言，蒲扇般的大手重重一拍胸膛，声如洪钟：“殿下放心！此事包在属下身上，定将那乌烟瘴气之地砸个稀烂，绝不给殿下丢脸。”
说着，带着狰狞伤疤的脸上满是跃跃欲试的急切：“殿下，属下什么时候去？”
祁璟宴语气淡淡：“本王心底这口恶气也憋了许久了，再憋下去怕是要闷出病来，明儿你就去吧。”
穆江抱拳躬身，声如洪钟：“是。”
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祁璟宴回到燕拂居时，已是夜深。
却见内室烛火未熄，暖黄的光晕自窗户透出。
穆山将他推进门，他便自己转着轮椅进了卧房。
进门，就见孟羽凝正躺在床上，一双小腿百无聊赖地踢蹬着。
宽松的裤腿因着她的动作滑落至膝弯，露出一截莹白如玉的小腿，在烛光下泛着细腻温润的光泽。
屹儿在她身旁鼓着小肚子，呼呼大睡。
他心下不由一软，唇角牵起一抹不易察觉的弧度，转动轮椅上前，声音放得极轻：“阿凝怎的还未安歇？”
孟羽凝闻声坐起，乌黑的长发披散在肩头，眼眸在灯下亮晶晶的，小声说：“殿下回来了，十三他们此行如何，可查到要紧的线索？”
未等祁璟宴作答，她忽地想起一事，“呀”了一声，赤着脚便跳下地来：“殿下还未沐浴吧？”
说着，已快步走进一旁的净房，伸手探了探那桶备好的热水，发现已经不够热了。
她转身跑到窗边的小炉子旁，拎起上头一直温着的铜壶，复又进入净房，将热水倒入桶中，试了试水温，觉得妥帖了，这才出来。
她走到祁璟宴身后，自然地推起轮椅，将他送至净房，推到浴桶旁，语气轻柔：“殿下稍候，我这就去喊穆山过来伺候。”
说罢便要转身，却被祁璟宴轻轻握住了手腕。
他的掌心带着夜间的微凉，语气却温和而笃定，低声道：“不必，阿凝帮我便好。”
孟羽凝闻言一怔，随即眼睛亮起来，心中那点暗戳戳的小念头不安分的蹿起来，视线不由自主地便飘向祁璟宴微敞的领口之下，声音都带了点磕绊：“这这这，这于礼不合吧？”
虽说她很早就想看看他的腹肌啥的，可是这还是有点不妥吧，古人不是讲究个男女授受不亲的嘛，万一她看过他，他回头赖上她可咋办呢？
祁璟宴瞧着她那双瞪得圆溜溜，恨不得能钻进他衣领里的眼，再听她这言不由衷的推拒，终是没忍住，低笑出声：“瞎想些什么呢？”
孟羽凝抬眸望他：“殿下不是让我帮你洗澡吗？”
祁璟宴啼笑皆非，语气带着几分无奈的宠溺，“我是说劳阿凝扶我一把，助我进入浴桶便可。沐浴之事，我尚能自理。”
心思被当面戳破，孟羽凝只觉老脸一红，窘得恨不得找条地缝钻进去，连忙含糊应道：“哦、哦，好的，是我想岔了，殿下莫怪，我这就来扶你。”
说着就去扶他胳膊，打算助他一臂之力。
见面前姑娘面颊红彤彤的，祁璟宴心头一痒，起了逗弄之心：“阿凝可是想帮我？”
孟羽凝看出他的戏谑，偷偷翻了个白眼，借着扶他起身的机会，偷偷用力在他手臂狠狠掐了一把，面上却是一本正经：“殿下莫要乱开玩笑。”
祁璟宴故意“嘶”了一声，有些哀怨地看向那偷笑的姑娘：“阿凝下手真狠。”