太后刚接过信笺, 目光便停在了封口上，那處火漆印明显是被人重新封过的，她面色瞬间沉了下来：“这信被人拆过了？”
陶嬷嬷见状, 连忙示意殿内侍立的宫人全部退下，又親自将殿门仔细合拢，而后带着两名心腹宫女静静守在门外。
太后这才抬眼看向躬身立于下方的宋公公, 声音里透着一股冷意：“这信, 皇帝先看过了？”
宋公公躬身, 低声回道：“是。老奴方才进宫, 陛下便传召老奴至御书房问话。”
“临行前，殿下特意嘱咐过, 说信中并无半分不可告人之事, 若陛下问起, 只管如实呈上去, 不必遮掩。”
“一封报平安的家常信，还要先经他的眼。”太后冷笑一声, “如今人都被他贬到那瘴气弥漫的岭南去了，还有什么可不放心的！”
宋公公见太后面色愈发冰寒, 忙小心翼翼劝道：“太后娘娘, 您先看看信吧。”
太后深吸一口气, 强压下心头翻涌的火气, 拆开信封，取出信纸，小心展开。她先是快速扫过一遍，隨后又放慢速度，一字一句，细细读了两遍。
「皇祖母懿鉴：
孙儿与屹儿一切安好, 祖母萬勿挂念。
苍海郡虽较京城暑气稍重，然海风长拂，物产丰饶，别具风情。
近日市集上瓜果盈筐，多有京中所未见者，屹儿尤爱，每每尝之，必雀跃不已。
昨日偶然尝得酸梅汤，清冽微酸，恰似昔年在祖母宫中赐饮之味，忽觉天涯亦在咫尺。
惟念祖母春秋已高，还望珍重。
临书依依，恭請金安
不孝孙宴儿叩首」
在信的右下方，还拓着一枚小小的墨色手印，五指微张，像一片梅花，想也知道，定是屹儿留下的。
太后凝视着那稚嫩的手印，一时老泪纵横，泣不成声：“哀家的心肝儿啊……”
宋公公见状也红了眼眶，急忙跪地劝慰：“太后娘娘，您千萬保重凤体！若是小殿下知道您这般伤心，怕是连糖糕都吃不下了。”
陶嬷嬷闻声急急进殿，小跑着上前，一面輕抚太后颤抖的脊背，一面瞥见信纸末尾那枚手印。
她喉头一哽，却柔声道：“太后您瞧，这手印拓得这般清楚，指节根根分明，小殿下这般有力气，定是长高长壮了，在岭南安康着呢。”
太后将手中的信递给陶嬷嬷，又对着宋公公招手示意他起来，宋公公便爬起来，凑到陶嬷嬷身边去，和她一起看信。
两人看完，也都是潸然泪下，陪着一起落泪，却不忘宽慰太后。
好一阵，太后才渐渐止住泪意。她伸手再次接过信纸，细细又读了一遍，方才小心翼翼地将信折好收回信封，珍重地压在了枕下。
隨即抬眼看向宋公公：“宋田，哀家不想听那些虚话。你仔细说说，在苍海郡见着两位殿下时，他们究竟是何光景？”
宋公公恭敬應了声“是”，便将几番前往慎王所居府邸的见闻一五一十道来，未有半分隐瞒。
听闻他们竟住在前朝御南王那破败荒芜的旧宅，太后脸色忽青忽白，气得一掌拍在案上：“混账东西！”
可除了这一句，終究再骂不出别的话来。她冷着脸沉默了半晌，才寒声问道：“那个腌臜作祟的狗奴才呢？”
宋公公上前半步，低声回禀：“太后娘娘，那马公公突染恶疾。老奴虑及此事关乎皇家体面，恐生事端，便提前报了官。我们刚至城门，他就已被押走了。”
太后：“是何人将他押走的？”
宋公公：“老奴瞧着像是三皇子府上的人。具体押往何處，老奴便不知了。只是依老奴揣测，他……怕是活不过今夜了。”
太后：“陛下可曾问起过这奴才？”
宋公公：“问过了。老奴据实回禀，陛下只道了句‘晦气’，便未再深究。”
一个狗奴才死了便罷了，太后也不过多理会，轉而问道：“陛下看到这封信时，可曾说过什么？”
宋公公摇头：“陛下未曾言语，看过之后便交还老奴了。只是，陛下的神色瞧着不大痛快，似有几分伤懷。”
太后听罷，只冷冷一笑，未再多言。
随即略带狐疑地问：“你说屹儿还长胖了些？宴儿的精神头也还不错？”
宋公公忙躬身回话：“千真万确。听闻是那位孟姑娘厨艺了得，一路上全凭她親手调理膳食，两位殿下方才吃得顺口，身子也养得好了些。”
太后面色微微一沉，蹙眉道：“孟家大姑娘？”
宋公公恭敬應道：“正是。老奴亲眼所见，小殿下十分亲近依赖孟姑娘。而且殿下还特意吩咐……”
他说到一半，悄悄抬眼觑了觑太后的神色。
太后不耐地摆手：“有什么话便直说，吞吞吐吐的做什么。”
宋公公这才续道：“殿下吩咐，若是太后问起孟姑娘，便让老奴回一句‘孟姑娘甚好’。”
太后眉头蹙得更紧，语气中透出难以置信：“甚好？宴儿竟说她‘甚好’？”
宋公公点头称是：“不光两位殿下觉得孟姑娘极好，就连穆雲护卫等人，也对孟姑娘敬重有加。”
太后默然片刻，目中流露出几分不解，喃喃道：“这倒真是奇了。”
宋公公与陶嬷嬷对视一眼，皆垂首不语。
太后沉默片刻，摆了摆手，“罢了，不想了，宴儿说她好，那便当她是真的好吧。”
宋公公和陶嬷嬷笑着应是。
太后又说：“说起酸梅汤，哀家倒记起个人来，原先皇后身边那个叫雲织的宫女，倒是熬的一手好酸梅汤，她如今在何处当值？”
陶嬷嬷脸上的笑意頓时淡了些，声音也低了几分：“先前被章贵妃调去浣衣局去了。”
“前两日奴婢去浣衣局，还远远瞧见了她一眼，原先白白净净的一个姑娘，脸晒得黢黑，人瘦得只剩一把骨头，瞧着实在可怜。”
太后语气平静：“活着便是好的。你现在就去一趟浣衣局，把云织领出来，就说哀家宫里缺个懂熬酸梅汤的人，往后让她在哀家这儿当差。”
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京城，孟府。
夜已深，万籁俱寂，主院正屋的门忽被叩响。
管家的声音隔着门传来，带着几分急促：“老爺，您可歇下了？老奴有要事禀报。”
孟懷甫应了一声，起身披衣，走到外间桌前坐下，令守夜的丫鬟开了门。
管家快步进屋，径自遣退了丫鬟，随即压低声音道：“老爺，三皇子府上方才来人传信，说咱们派去岭南的那五人，全都没了。”
孟懷甫听得一阵惊愕，一脸的难以置信：“什么？五个人全都死了？陈管事也死了？”
管家沉重地点了点头：“是，说是回京路上遭山匪打劫，财物被劫掠一空不说，人也全都杀了，苍海郡郡守的案宗，约莫这几日就会送达京城。”
管家说到这里，又凑近些，附耳低语：“三皇子府上的人还说，那阵子，郁小侯爷也在苍海郡。”
孟怀甫略一琢磨，脸色铁青，猛地一挥袖，将桌上茶盏扫落在地：“这分明是没把我孟府放在眼里！”
听到动静，姜氏从内室披衣走出，脸色也沉了下来：“老爷，如今人已没了，再气也无用，只是不知陈管事先前见着雨凝没有，可曾捎回什么话。”
管家补充道：“三皇子府的人说，陈管事确是见到了大姑娘，但具体说了什么却无人知晓。只知他见完姑娘后，片刻未停，立即回客栈收拾行装便匆匆出城，不料不久便遭了匪祸。”
怀甫一掌拍在桌上，怒喝道：“这个吃里扒外的孽障！白白生养她一回。”
姜氏皱眉：“老爷，那可还要再派人去岭南？”
孟怀甫怒斥道：“还去什么去？难道再送几条人命去吗？”
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苍海郡。
一大早，瑞和绣坊的东家亲自带人把做好的夏装送了来。
秋莲带着孟金几人清点验货，一应无误，便付了余款，收了货。
孟羽凝看过之后，便给大家都发了下去。
府中护卫们早就盼着这天，迫不及待换上輕薄舒适的新衣裳，只觉周身燥热一扫而空，个个眉开眼笑。
孟羽凝见大家高兴，也跟着开心。
这几日，林老汉身子将养得差不多了，祁璟宴便遣了两名护卫，陪他上山接回儿子与儿媳。
劫后余生的一家人終于团聚，相拥泣不成声，对慎王府上上下下感激不尽。
当夜，穆云寻林旺父子细谈一番。
次日夜深时分，他便陪着林旺父子还有林婶悄然返回家中，取了打铁器具，连夜上了莲浮山。
自此，林旺父子便在山上负责锻造兵器，林婶则帮着操持膳食缝补等事。
林旺媳妇和平安则留在府中。孟羽凝温言让她宽心住下，日后自会安排差事，另开一份工钱补贴家用。林旺媳妇连声道谢，安心住了下来。
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这日清晨，孟羽凝刚送完屹儿去清客堂上课，便见穆樱、孟金一行人回来了。
只是不止她们回来，本该归家的那几个女子，除了一人之外，竟都红着眼圈，面色憔悴地跟在后头。
孟羽凝见状心下明了，也不多问，只吩咐孟银先带她们去梳洗用饭。
等她们走后，这才询问起来：“怎么回事？”
穆樱上前抱拳道：“回姑娘的话，只有一个叫林三妹的，她爹娘一见被拐走的女儿回来，抱着她大哭一场，对咱们千恩万谢，将人留下来了。”
“剩下几个，她们的家人嫌她们曾在醉香楼待过，说是留在家中会败坏了全家名声，死活不肯让她们进门，属下等只得将她们又带回来了。”
穆樱语气平静，略去了那些不堪入耳的污秽言语，免得污了自家姑娘的耳朵。
这个结果，其实孟羽凝心中早有预料。她轻叹一声：“人心本就复杂，强求不得。即便勉强留下，往后日子只怕也难熬。”
穆樱低声应和：“姑娘说的是。属下与孟金一路也劝了许多，只是她们心中悲苦，一时难以释怀。”
孟羽凝颔首：“这是难免的。且给她们些时日吧，有些事情得她们自己想开，看开才行，否则别人再怎么劝都无用。”
穆樱又问：“姑娘，那如何安置她们？”
孟羽凝思忖片刻道：“那个叫阿蝉的小姑娘，我看着机灵懂事，还有一个与她年岁相仿的，你且去问问她二人的意思。若愿意留在府中，便让穆云与她们签下契书，往后就跟着我。”
“其他几个，”她頓了顿，才说：“明日你去寻白夫人，还是将她们送往慈善堂安置罢。”
那几个已是成人，心性已定，她只怕难以管束，还是不留了。
穆樱领命，自去安排不提。
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自那晚孟羽凝轻声抱怨无人为她与屹儿扇风，祁璟宴便将这话记在了心上。
从那之后，不管多忙，他总会赶在日暮时分回到燕拂居，陪着一大一小两人一同吃晚饭。
吃过饭之后，便陪她们在院中轉圈消食，然后等两人沐浴过后上床，他便歪在床边，给两人扇风。
等到两人睡着之后，他便会再次起身，自己转着轮椅出门，接着去忙，常至深夜，事毕，方回房歇息。
然而这一切，呼呼大睡的孟羽凝却是不知道的。
她晚上睡着的时候，祁璟宴是在床上的，等她早上醒来，祁璟宴又带着屹儿起身练武去了。
她更不知，夜深人静之时，府邸后院偏僻处时有人影悄声翻墙而入，清客堂内，也常有新面孔于夜色中进进出出。
祁璟宴不管怎么忙，每天上午给屹儿上课这件事，却是雷打不动的。
做生意的事情暂时还没有着落，屹儿去上课了，孟羽凝也没那么多事情可忙。
闲着的时候，便带着穆樱穆梨她们一大帮人出府，往远处走一走，找一些好看的野生绿植和花草移栽回府里。
大家要在这里住上几年呢，收拾得漂亮一点，看着心情也好。
有时兴起，她也会亲自下厨，做几样小菜，犒劳读书辛苦的屹儿与终日劳神的祁璟宴。
日子就这般平淡又安宁地过着，转眼就到了七月。
这日夜里，汤神医再次为祁璟宴诊脉察腿。
仔细查看之后，汤神医终于在众人期盼的目光中微微颔首，捋须道：“殿下腿骨已愈，从明日起，当时常起身行走片刻，切记循序渐进，不可操之过急。”
话音方落，满屋顿时响起一片欢腾之声。
孟羽凝更是喜难自禁，一把将屹儿抱起转了好几个圈，眉眼弯弯，笑靥如花：“屹儿可听见了？哥哥的腿大好了，明日便能站起来了！”
孟羽凝本以为屹儿会和以往一样和她一起拍着巴掌哈哈笑，却不料小娃娃竟扁了扁小嘴，“哇”一声哭了出来。