帝星。
刚结束会议的议事厅里一片寂静，连空气都仿佛停止了流动。
秘书长恭敬地垂首站在一旁，眼观鼻，鼻观心，心里却实在有些摸不着头脑。
他悄悄观察着皇帝陛下的神色，怎么也想不明白，这位日理万机的君主，近来怎么会突然对正在进行的、看似寻常的机甲团体联合竞赛产生了兴趣。
虽然「启明」机甲所蕴含的尖端技术，确实代表着帝国未来在机甲领域的重大突破，可无论最后是哪支队伍拔得头筹，这份力量终将服务于帝国。对高高在上的皇帝陛下而言，这结果本身并无本质区别，实在不值得投入这么多精力去进行关注。
伊洛临仿佛全然没有察觉到身旁秘书长那几乎要满溢出来的困惑。
他姿态儒雅地坐在宽大的椅子上，修长的手指不疾不徐地翻动着刚刚呈送上来的小组赛名单虚拟界面。
他的目光从第一个军区的队伍名称上缓缓扫过，一路向下，最终，停留在名单最末尾那个显得格外突兀、也格外醒目的名字上。
众生机械。
根据之前收到的风声，他已经听说过，那四位元帅曾经登陆军部内网论坛，不约而同地将预测票投给了这支名不见经传的队伍。这看起来或许只是几位大人物一时兴起的随意举动，但也正是因为“不约而同”的随意，才更透着一股隐藏在背后的刻意。
身为帝国现任皇帝，伊洛临自然是对于“众生机械”这家堪比机械帝国的机械企业有所耳闻，也深知它的存在对帝国制造业和军备的深远影响。
针对长期为青影军团提供装备供给的现象级机械集团，青翼冷这位青军统帅出面表示支持，还算在情理之中。
而真正让伊洛临感到好奇，甚至有些玩味的是，究竟是什么原因，能让另外三位元帅也齐齐凑上来赶这趟热闹？
是想挖青军的墙角，借此增强自家军团的技术实力吗？
这个理由听起来合理，可伊洛临的直觉告诉他，事情恐怕没这么简单。
伊洛临的目光在“众生机械”四个字上停留了许久，才淡淡开口，声音平稳听不出情绪：“所以，那四个人今天都亲自出席了分组抽签现场，还特地去跟这支队伍打了招呼？”
秘书长恭声应道：“回陛下，根据现场传回的消息，确实如此。”
伊洛临的眼睛微微眯起，那双平日里看似随和的眉眼间，倏然掠过一丝极锐利的光：“军部内部最近……是不是都太清闲了？”
秘书长显然懂得这话背后的含义，声音依旧平缓地回禀：“各大军团事务依旧繁杂，各位元帅也素来尽职尽责。这一次，应该也只是想要借着抽签的时机稍作放松，转换一下心情。”
“转换心情？找那支众生机械的队伍转换心情？”伊洛临不置可否，修长的指尖在虚拟屏幕上随意地点了两下，众生机械队伍的详细介绍立刻弹出。
他的目光飞速扫过一个个队员的资料，最终，在一个名字上猛地顿住，瞳孔几不可察地缩了一下：“这是？”
秘书长跟随伊洛临许久，对他情绪最细微的变化都了然于心。
此刻瞥见伊洛临瞬间凝滞的神态，心头立刻一紧，顺着陛下的视线望向屏幕，当看清那个名字时，他脸上惯有的从容表情也骤然凝固。
周围陷入了几秒钟令人窒息的死寂。
秘书长几乎是屏着呼吸，才在这凝固到极点的氛围中，艰难地找回了自己的声音，带着几分小心翼翼的试探：“陛下……‘陆’这个姓氏，配上单名，重名的可能性确实不小……”
回应他的，是伊洛临长久的沉默。
那沉默漫长得仿佛跨越了一个世纪，当他再次开口时，语调已恢复了之前的平静，平静得听不出丝毫波澜，却更让人心悸：“什么名字都可以重复。唯独这一个，不行。”
秘书长心领神会，低声请示：“明白。那是否需要属下派人联系一下这位队员，让他，更换一个更合适的名字？”
“暂时不用。”伊洛临说着，点开了那个名为“陆明”的个人信息页。
下一秒，“机密”两个猩红的大字赫然闯入他的视野当中。
秘书长也看到了这两个字，神情明显一愣，流露出难以置信的愕然。
很显然，这个叫“陆明”的队员档案处于白军内部机密库中，这可是仅限白军元帅沈砚峰一人才有浏览访问的特殊权限，也是伊洛临这位皇帝陛下昔日下发给四大军团的殊荣。
伊洛临的目光仿佛被钉在了那个名字上，指尖无意识地在座椅扶手上轻轻敲击着。
良久，才意味不明地低语：“这个众生机械，还真是有点意思。”
秘书长沉思许久，脸上闪过一丝迟疑，最终还是谨慎地开口：“陛下，这人处于白军内部，又恰好是这个名字。那么最近四位元帅对众生机械不同寻常的关注，会不会就是因为他……”
“如果真的是他，那倒好了。”伊洛临有些疲惫地抬手揉了揉发胀的太阳穴，淡漠的眉眼间掠过一丝悠远而复杂的情绪，像是想起了某些尘封已久的往事，“当年一声不响就从所有人的视野里彻底消失，也算是用这种极端的方式，在报复我多次驳回他的退伍申请。如果他真的还活着，现在也算是得偿所愿了，别说重新进入军部名单，恐怕，他巴不得离四大军团，离我们这里越远越好。”
秘书长仔细观察着皇帝陛下的神色，轻声问：“万一呢？”
伊洛临：“……”
他的眉心微微蹙起，想到这种可能性，眼底深处翻涌起晦暗难明的情绪，最终化作了听不出喜怒的话语：“那我，确实还有很多账，要好好地跟他，一笔一笔地算清楚。”
他的视线掠过旁边摆放的微型终端，状似随意地问：“这个小组赛，具体什么时候开始？”
秘书长立刻回答：“回陛下，按照日程，是在半个月之后。”
伊洛临几不可察地点了点头：“嗯，知道了。”
秘书长缓缓地重新垂下眼帘，心中已然明了。
虽然陛下没有明说，但多年的默契已让他准确读懂了其中的含义。
这场向军部与民间同步发起的盛大赛事，皇帝陛下，这是打算要亲临观战了。
*
抽签分组名单的正式公布，让本就备受瞩目的机甲团体联合竞赛，热度再次飙升了一个等级。
赛事进入第二阶段，四大军区的种子队伍终于强势加入到了战局当中。
在这一阶段的比赛中，每个小组内除了固定有两支四大军区的队伍外，从海选中成功晋级的8支队伍也被平均分配进了A、B两组。每组4支队伍将先进行残酷的三局两胜组内冒泡赛，最终的胜者，才有资格与四大军区的队伍进行一场定胜负的单循环对战，争夺通往最终决赛的珍贵名额。
根据抽签结果，众生机械被分在了A组。
这意味着，在第二轮有可能直面青影军团、金翎军团这两大夺冠热门前，他们必须首先稳稳拿下前两轮的胜利，证明自己的实力。
按照海选赛的表现，他们小组赛第一轮的对手，是在海选赛A区以第一名身份出线的一级军区队伍。
从海选表现看，这支队伍的实力一样不容小觑。
而且，虽然同样是三局两胜的赛制，线下实景赛与线上赛有着天壤之别。
三局两胜的赛制下，每一局对战造成的机甲损耗都会被残酷地计入考量，因此，不仅操作手的实战经验至关重要，队伍背后维修团队的技术实力与效率，都将对最后的比赛存在着深远的影响。
不过有贺倚阑进行安排，他们的队伍显然并不需要烦恼技术支持方面的事情。
若论机甲维修领域的底蕴，众生机械集团即便是面对顶级军区的专业团队，也自信毫不逊色。
小组赛的三局比赛之间，每局都有一小时的修整时间，让各个机甲队伍对损伤的机甲进行紧急维修。为了更好地应对这个环节，贺倚阑直接动用了最高权限，让唐司琴从集团内部调配了最顶尖、最专业的维修团队随行。
不仅如此，他还带上了技术研发部门的核心专家，以便在比赛间隙，能根据后续对手的特点，随时对己方机甲进行针对性的调整与优化。
正式出发前往帝星当天，众生机械的队伍场面颇为壮观。
光是庞大的维修团队与随行专家，以及他们携带的大量精密设备和备用零件，就几乎塞满了一整艘大型星舰。
在另一边，队员们登上的专用机甲队星舰上，楚霄等人透过舷窗，看着隔壁星舰忙忙碌碌、如同精密机械般运转的登舰场景，都不禁有些咋舌。
唐如烟抱着手臂，神情感慨：“咱们这阵仗，就算是跟四大军团的正规军比起来，也一点不输气势了吧？”
顾安哲回想了一下自己在白军时的见闻，客观地评价道：“单从维修团队的专业性和配置来看，恐怕比四大军团的标配还要更专业一点。”
姬星寒接话道：“竟是以机械制造起家的帝国巨头，听说青影军团的很多维修标准和技术，最初也是从众生机械这边借鉴过去的。”
楚霄看得眼睛发亮，啧啧称奇：“这么多人都是为了保障我们比赛的吗？感觉是不是有点太夸张了……”
“不夸张，这只是线下顶级赛事的标准配置而已。”贺倚阑的声音从旁边传来，看了眼时间，道，“差不多该准备启程了。各自的房间号已经发到你们终端，航程漫长，觉得累了随时可以去休息。”
他们此刻正处在星舰上宽敞的独立休息室里，贺倚阑说着，从沙发上从容起身，很自然地拍了下白陆明的肩膀：“你不是有事要跟我说？正好，一起回去？”
白陆明会意，站起身：“好。”
楚霄抬眼看着两人一前一后地往门口走去，急忙叫了一声：“师父！”
自从白陆明的身份在队内半公开后，他这声“师父”叫得是越来越顺口了。
话出口后见白陆明回头看来，楚霄挠了挠头，带着期待问：“这次路上时间挺长的，要是我们在训练上遇到什么问题，能来找您请教吗？”
“不可以。”
白陆明还没开口，身旁的人已经替他给出了回答。
他微微侧目，瞥了一眼贺倚阑没什么表情的侧脸，嘴角几不可察地弯了一下，从善如流地保持了沉默。
贺倚阑这毫不留情的三个字，瞬间让楚霄蔫了下去：“啊？不行啊……”
“嗯，他接下来这段时间会非常忙，估计抽不出空来管你们。”贺倚阑仿佛没看到白陆明嘴角那抹转瞬即逝的笑意，目光扫过休息室里的所有队员，继续对楚霄说道，“不过这期间你可以来找我，如果我有时间的话，可以代替你们师父，帮你们解决一下问题。”
这里说的是“你们”而不是“你”，很显然是借着回答楚霄的问题，在提醒所有人，近期尽量不要去“打扰”白陆明。
唐如烟敏锐地捕捉到了关键词，好奇地看向白陆明，关心地问：“下一场比赛不是在半个月后吗？陆明这段时间，怎么会特别忙？”
贺倚阑面不改色，缓缓点了点头：“嗯，比赛是在半个月后。但在此之前，我们还有些其他的事需要处理一下。”
“其他的事？”唐如烟的视线在贺倚阑和白陆明之间转了个来回，脸上露出了些许恍然的神色，随即体贴地笑了笑，“原来如此……那你们也别太辛苦了。”
楚霄虽然没完全听懂这哑谜似的对话，但见唐如烟都这么说了，也连忙跟着点头，一脸关切地对白陆明说：“对对，师父，事情再多也得注意休息，别太累了！”
白陆明：“……？”
他也就顺势让贺倚阑当一下发言人而已，怎么感觉短短的几句话之间，话题突然就朝着某种奇怪的方向发展了呢？
他有些不自然地低低咳嗽了一声，清了清嗓子。
鉴于漫长的星际航程中确实无法预料会发生什么，他非常愿意认清现实，放心地将队伍里的所有事情全权交给贺倚阑定夺：“总之，接下来这段时间，我估计确实没什么精力过问队里的事。你们有任何问题，无论大小，都可以直接去找易澜，他都会帮你们解决的。”
现场众人纷纷应道：“知道了。”
等他们一前一后走出休息室，将里面那些好奇或关切的目光彻底隔绝在身后，走廊里顿时安静下来，只剩下两人平稳的脚步声在金属地面上轻轻回响。
朝着房间走去的路上，白陆明才再次开口质问：“说得这么模棱两可的，故意的是吧？”
贺倚阑脚步未停，连头都没侧一下，只有那听不出什么情绪起伏的平静声音传来：“如果不是某人非要强撑着，试图掩盖自己那点‘特殊情况’，我也不至于把话说得那么暧昧不清，引人遐想。”
白陆明：“……”
一句话精准地戳中要害，让他瞬间哑火。
他当然听得出贺倚阑那平静语调下，暗藏着的不赞同情绪。
其实晕跃迁这种事本身倒也不算多么难以启齿，只是一旦和白陆明的真实身份以及当年那些旧事联系起来，就很容易引发不必要的猜测和担忧。
比赛在即，他实在不希望因为自己的这点私人问题，给队伍里的其他人平添烦恼。
他看着走在自己前面半步的挺拔背影，心头微软，就这样适时地加快了一小步，手臂自然地抬起，轻轻搭上了对方的肩头。
将两人之间的距离拉近，白陆明声音也放低了些，带着点安抚，又有点耍赖的意味：“怎么能说是强撑呢？这一次，不是至少还有你在吗。”
贺倚阑的余光扫过那只随意搭在自己肩上的手，随即，一股温热的气息因为白陆明的靠近，几乎是不经意地擦过他的耳廓，带来一阵微不可察的痒意。
他脚步几不可察地顿了一下，沉默了大约两秒钟，那自从开始安排登舰事宜后，就一直隐隐绷着的侧脸线条，终于肉眼可见地柔和了几分，连带着周身那股生人勿近的低气压也消散了不少。
“确实。”他再次开口的语气里听不出是无奈还是认命，还藏着一丝连自己都未曾察觉的淡淡纵容，“只能说，这次你至少还知道，可以依靠我。”
白陆明连哄带逗：“是是是，以后这辈子就当你挂件了，要去哪里都必须要跟你一起，甩都甩不掉，行了吧。”
“特别行。”贺倚阑侧眸看了他一眼，“不过你大可放心，都到这个份上了，以后不管什么时候，我都不可能甩掉你。”
他顺势在白陆明的耳垂上轻轻地咬了一口：“记住了。”