卫逸仙只是在腹中嘀咕。
相较之下，牧嘉志则更直爽冷硬些，道：“大人若不愿出面，亮贤可出面把他们撵走。”
乐无涯似笑非笑地重复道：“‘撵’？”
牧嘉志沉着一口气，耐心解释：“堵在府门口闹事，实在不像话。”
乐无涯：“‘闹’？”
被他揶揄两次后，牧嘉志的耐心登时告罄。
他直通通地问道：“大人想咬文嚼字，亮贤没办法，只有一句话可问：大人一时半刻，调得来军饷、补得足亏空吗？”
乐无涯：“现下亏空多少？”
牧嘉志：“桐州共屯两卫，分别为浦罗卫、三江卫。一卫各辖五个千户所，军户共计一万两千人。每月每人应支取一两二钱……”
“欠饷多久了？”
牧嘉志渐渐觉出乐无涯言行还挺正经，一双眼睛明如火炬，脑子里自有一把算盘，正噼里啪啦打得如流水一般。
他略略正色，答说：“前任知府钱大人东挪西借，想方设法补上了两年的亏空。但自从……钱大人走后，上头拨的军饷林林总总加起来，近四万两，主要用于采购马匹、修缮兵器船只等，其余便靠屯田补足军费，但凡有些入帐，便马上贴补上，然而实在是捉襟见肘。如今，浦罗卫欠饷两月，三江卫欠饷三月，将发下的粮食抵扣掉，拢共还欠两万六千余两。”
“为何浦罗卫欠得少些？”
不等牧嘉志回话，乐无涯便自顾自地得了结论：“哦，对了，前两日处斩的倭寇便是浦罗卫送来的，理应有赏。”
牧嘉志沉默不语。
所谓的“赏”，不过是给了他们本应有的饷银罢了。
这笔钱可没体现在卫逸仙呈上来的那些账目里。
乐无涯看向卫逸仙：“卫大人，你留着这么个大亏空，是专等着我来补吗？”
“大人容禀。”卫逸仙恰到好处地露出愧色，急声作答，“这五年间，加上您，共有四任知府到任。这您可知晓？”
乐无涯一点头。
卫逸仙眼睫一闪，眼中便含上了真情实意的焦急：“在您之前的知府，姓钱，名世徽，字万里，真真是个为民竭尽心力的好官。可再前面那一任，姓武，名宜春，因贪墨公帑之事被人参奏，惹得天子震怒，下令彻查，牵出了一桩惊天窝案。桐州府前任通判辛慎，三浦知州王玉升，以及平溪、盘洼、杞榆、旌东、河阴五县县令，全部押赴上京处斩，桐州府上下元气大损，您可以问问牧通判，他就是那件事后才来的。”
乐无涯看向牧嘉志。
尽管牧嘉志与卫逸仙向来不合，闻听此言，也是默默颔首。
卫逸仙所言不虚。
牧嘉志这个通判，是临危受命的。
他从没赶上过桐州的好时候。
桐州几多艰难，他亲身经历，深有感触。
卫逸仙神色哀戚，道：“圣上金口玉言，责备桐州官员辜负圣恩，‘橘生桐州则为枳’，实难教化。有了这么句批语，我等的日子……从此便难过起来了。”
简单来说，桐州这桩塌天窝案，牵连甚广，大失天下之所望，更叫桐州失却了圣上的欢心。
因此，但凡有好东西、好政策，根本轮不到桐州去分一杯羹。
就连上级盘剥，都会从本属于桐州的那份里多拿走一些。
桐州无钱无力，外有强匪，囊中羞涩，境况自然是越来越坏。
卫逸仙叹道：“钱知府是个好官，接了这烂摊子后，散尽家财，填补亏空；又竭力与周边州府官员修好，咱们桐州实在没钱，许不出什么实在的利益，只能巴巴掏出一颗心去，在酒宴上殷切些，卖力些，为桐州府多谋些好处……谁想他酒后便落了水了呢？”
说到此处，一旁的牧嘉志面色隐隐发白。
他垂下头去，放在膝上的双手也攥紧了。
卫逸仙继续道：“钱知府猝然离世，下官代理府中事，力有不逮。在闻人大人来前，我等是拆了东墙补西墙，只能勉力维持，不叫亏空扩大，但要补上那经年累月的窟窿，除非天恩怜恤，派下紫微星、财神爷来，否则桐州便真的要一窘到底了。”
乐无涯看着这二人在他面前表演，嘴角噙着一点说不清、道不明的笑意。
他想起了今天丰大人府上的戏。
台上的戏子浓妆艳裹、粉墨登场，说的每一句话都动听，都悦耳。
卫逸仙也是一样。
说来说去，正面是六个字：对不住，没办法。
反面则是一句：有本事你上。
乐无涯撩开车帘，对已将马车赶远的郭大哥道：“大哥，劳驾您将车赶回去，停在衙门口二十步开外便是。万一一会儿撕扯起来，别砸坏了你们这辆好车。你也听见啦，我们衙门穷得很，真要被人堵了砸了，可没钱赔给你们。”
他语调活泼得很，郭大哥咧开嘴，憨厚地笑了：“闻人大人真爱说笑。”
他拨转马头，答答地往人声鼎沸的府衙方向而去。
戚红妆全程面色冷淡地听着看着，不措一词。
待到乐无涯站起身下车去，戚红妆忽然开了口：“刚才说，拢共要两万六千两银子，是吧？”
乐无涯腿一软，差点坐回去。
其余两人也用见鬼似的眼神瞧着她。
戚红妆说：“有缺，可以管我要。我是你治下商户，摊派一些，理所应当。”
说这话时，她无比坦然。
没有乐无涯，戚氏女要死两次，一次死在为母复仇的刑台上，一次死在天下之主的手里。
戚红妆不知他还魂之事，却在他身上看到了故人的影子，感受到了一点姐弟的亲近和熟稔。
为这一点亲近和熟稔，她愿意掏五万两银子。
她的人生，早在砍死那名县吏时，便算够本，从此后，活一天，便赚一天。
她赚钱，就是为着花得爽快开心。
乐无涯注视着她冷峻锋利的眉眼，微微一笑：“那就多谢县主了。若有所求，我不会客气。”
卫逸仙眉毛微微一抖。
……这闻人明恪面子够大的，连嘴都没张一下，便能博来近三万两的人情？
但这动摇不过一瞬而已。
这不过是勉强填坑而已。
戚县主再阔气，又能掏出几个三万两来？
况且，他设下的套子，一环套一环，岂是把饷银补了便能万事大吉？
卫逸仙含着满腔期待，目送着乐无涯下了马车。
大人不是年轻能干吗？
能干，就多干。
……
乐无涯脚步轻捷地来到衙门前，分花拂柳似的来到了争端中心。
刚刚靠近些，他便嗅到了一股浓烈呛人的酒气。
他袖手旁观了一阵，方才慢悠悠地未语先笑道：“哟，好生热闹。”
韦奇正是焦头烂额，安抚好这个，那个又闹将起来，真是按下葫芦浮起瓢，一时间未能觉察到乐无涯的到来。
见乐无涯神出鬼没，突然回归，韦经承一怔之下，忙躬身行礼。
这其中官职最大的，是两个把总打扮的人，其余都是小军官和兵丁。
乐无涯打眼一扫，便猜出他们几人八成是今日休假，进城饮酒，灌饱了黄汤之后，酒壮人胆，又谈起欠饷之事，越谈越怒，索性撸起袖子打上了门来。
其中一个把总，一身毛发异常浓密坚硬，头发与胡须宛如猪鬃钢刷，一端顶天，一端指地，看上去便是七个不服八个不忿。
他眼见韦奇给来人行礼，心下对他的身份有了三分猜测。
可见此人人面桃花，穿戴鲜亮，他又不大敢认，索性借酒装醉，大着舌头问：“你，你谁呀你？！”
乐无涯反问：“你不是找我吗？刚送礼回来的那个，便是我了。”
这浓眉刚鬣的把总眼睛眨了两眨，被眼前这个嫩得能掐出水来的小知府弄得犹豫起来。
他这个装醉的勉强还有些顾忌，真醉了的人便管不得许多了。
一个十七八岁的小兵丁早喝得烂醉如泥，朦胧中听到欠债正主到来，扑上来不由分说揪住乐无涯的前襟：“总算逮到你了！你、你有那好物件送人……送大官儿，就不管咱们这些骑马打仗的了？”
他扯松自己的衣襟，露出自己肩上两处箭疮，醉醺醺道：“老子，身上……三处战伤，这两个，肚皮上还被人拉了一道……你好意思叫……叫老子饿肚皮？”
乐无涯已再世为人，不然的话，大可以同样宽衣解带，跟他比一比身上战创的数量，叫他输个心悦诚服。
他改换战术，轻柔道：“我没送什么好物件呀。”
“放屁！”小兵张口就骂，“我都听说了，是个……东汉还是南汉的印章！可值钱了！你要是肯把它换成钱，老子的娘也就能多抓两副药！……”
隔着车窗偷听的卫逸仙头皮一麻，暗骂道，这带头的当真糊涂，怎么跟底下的人说得这般详细？
不过，他转念一想，便不再追究了。
不添油加醋地说知府大人送了什么，也没法把这些人的怒火勾出来不是？
秦星钺深知欠饷之事错综复杂，不可轻易沾身。
为着不给乐无涯惹祸，他作壁上观，不插话、亦不插手，尽量摆出置身事外的姿态。
然而，眼看乐无涯被人揪住衣领，他顿时心中火起，一步上前，揪住他的衣领，拿住他的腰带，猛地将人横举至半空！
谁也没想到这三棍子闷不出一个屁来的死瘸子会突然发难，那被举到半空的小兵丁也傻了眼，僵在空中，手脚都不会扑腾了。
乐无涯淡淡吩咐：“放下。”
令出即止。
秦星钺将小兵丁利落地撂回地面。
“就会傻打仗、往前冲吧？”乐无涯把小兵丁滑脱的松垮衣裳拢了拢，“军功是看你拿了多少人头，割了多少耳朵，不是瞧你被人砍了几下的。被人拿了腰，就连反抗都做不得了？不改了这点，将来别说添伤，丢命都有可能。”
小兵丁张着嘴巴，还没从刚才的惊骇里缓过神来。
卫逸仙微微凝眉。
他特意叫人挑了年轻气盛、在战事中受过伤的人来府衙前闹事，就是为了师出有名。
驱赶立下汗马功劳的讨饷兵丁，传出去的名声得有多难听？
如今，闻人约竟能三言两语地反客为主了，可见此人嘴皮子确有几分实在功力。
韦奇喏喏道：“知府大人，此时如何办理，还请您示下。”
“怎么办？”乐无涯利索道，“欠债还钱，天经地义。就这么办。”
围观群众与来讨饷的人一齐愣住。
他们没想到，知府大人年纪虽小，却魄力十足。
说补，真能给补？
“胡闹。”马车上的牧嘉志自言自语，“闹一闹便给人补上，哪来的那么多银钱？”
戚红妆在后头好心提醒：“我给的。”
牧嘉志哽了一下，心想，这几万两银子，能是白拿的吗？
闻人知府以色侍人，与吃软饭有何区别？
眼看在场诸人彼此以目相示，不敢置信的模样，乐无涯余光一转，眼角狐狸似的微微向斜上方挑着，轻描淡写间，再度语出惊人：“要补，就补齐。不仅要补齐，还要嘉赏！”
说着，乐无涯转向了韦奇，微笑道：“把两卫指挥使请来，并取十所军册，供我阅览。”
“这一万两千名军户，皆是为我桐州府流血流汗的英勇儿郎、姊妹。怎可欠他们的帐，寒了他们的心呢？”
“每所选出五十名杰出兵士，连名册一同送来给我。我会予以褒奖，绝不负他们一腔爱国之志，忠勇之心！”
韦奇的冷汗轰然一声流了出来。
补军饷便补军饷，把钱发下去就是了，为何要点名取军册查阅？
……难不成，知府大人名为补饷，实际上是要清查军中常年有之的积弊之事？
据他所知，桐州两卫军户，在册兵力一万两千人，实际上只有一半勉强有战斗力。
剩下的，十中二三，是在战斗中重伤的伤兵和上了年纪、无力再战的老兵。
其余十之七八，全是虚报的人口，是拿来占位置、吃空饷的！