元子晋知道，乐无涯若真能向皇上开口，多要来三千人的银饷，燃眉之急确实可解。
既是皇上发话拨银，沿途官员自会“高抬贵手”，即便克扣，也不敢扣下太多。
这笔钱到了桐州，拖欠的军饷便能被补上大半，许多潜伏的危机亦能大事化小、小事化无。
道理元子晋都懂。
可他不能眼睁睁看着乐无涯去送死！
他不由分说，上手夺去了乐无涯的笔：“不准你写！”
他的动作过于激烈，墨水飞溅，乐无涯的衣袖和脸颊溅上了斑斑墨迹。
“不准写就不准写，抢什么抢？”乐无涯朝他抖一抖袖子，抱怨说，“你瞧我的衣裳！”
元子晋一把将他的手按了下去：“我给你洗！闻人明恪，你能不能别作死了？算我求你了成吗？！”
乐无涯一脸纯真地反问：“我怎么作死了？”
元子晋气急败坏：“现在管军饷的是卫逸仙，平白多出来三千人的军饷，他能不知道！？他不是没憋好屁吗？到时候具折参你一本，到时候你就成全天下的笑柄了！上任还不满一个月就被押去兵部问罪的大笑柄！”
“放心。管军饷的很快就不是他了。”乐无涯笑吟吟道，“我打算找个由头，把军务交给牧嘉志管。”
元子晋：“……那么大一块肥肉，姓卫的这些年从里头揩了多少油，你说割就割？说交就交？卫逸仙能答应才见鬼了呢！”
乐无涯笃定道：“他必得答应。”
“凭什么？”
乐无涯摇头晃脑，用戏腔款款道：“当然凭知府大人金相玉质、百世无匹啊。”
元子晋本想呸上一声，但见他形容生动，确有迢迢临风之姿，自己强行鄙夷他的外貌，难免有昧良心之嫌。
他顿了一顿，才怒道：“真不知羞！说点儿正经的！”
“哟，不容易，元二公子竟然还有关心正经事儿的一天。”
“滚滚滚！”
乐无涯单手支在案上，面对着虎视眈眈的元小老虎，慢条斯理地和盘托出：“这只是原因之一。”
“原因之二……”他懒洋洋的用手指卷着自己垂下的卷发，“俗语有云，‘新官上任三把火’，这三把火点来，无非是立威树规矩，让初来的官员尽快站稳脚跟，下盘稳当了，才可施展拳脚。想要立威，最立竿见影的方法就是拉个靶子去打。自打咱们上任桐州以来，你想，哪个靶子最好打？”
元子晋不假思索道：“我想必然是卫逸仙！他给你挖了多少坑了？换我就打这个靶子，把他打倒打死为止！可我知道你这人向来狡猾，既是这么问，那我肯定答错了。你就别同我卖关子了，直接说了吧！”
“你没答错。”没想到，乐无涯的回答再次出乎了他的预料，“卫逸仙就是最好的靶子。”
桐州能管事的、能说得上话的，一个是卫逸仙，另一个便是牧嘉志。
牧嘉志个性古怪，不擅讨好上峰，给上司甩脸色的能力和干事能力均属一流。
对这样干实事的人开刀打靶，无异于自斩臂膀。
新任知府乃皇上钦点，越级拔擢，送来桐州，必是为着整顿吏治，好叫桐州上下焕然一新。
卫逸仙正是清楚自己树大根深，最是显眼，所以索性处处掐尖出挑，挖坑埋雷，就为着诱惑乐无涯对他下手，拿他立威。
乐无涯：“他既然做好了被我打压的准备，就不会设法阻拦。我想，即使我真在他身上下刀子割肉，他不仅不会同我撕破脸，还会百般赞同。我不趁他装乖时狠狠割他一刀，更待何时？”
元子晋听得晕乎乎的：“等等，他为什么要赞同你？”
“自是要装出柔顺模样啊。”乐无涯说，“虽说我比他官高一级，但他的任免不是我能说了算的，一时半会儿，我只能从他身上夺去一些权柄，却无法真正动摇他的根基。”
说着，他粲然一笑：“再说，他只需表面趋奉便是，背地里阳奉阴违、一踢一动，暗暗地使手段恶心我便是。这样一来，受他掣肘，我想办什么事，怕都办不成了。”
元子晋：“……杀敌一千，自损八百？他脑子有病啊，图什么呢？”
“图我会更加忌惮于他，更加倚重牧嘉志。”
乐无涯悠悠道：“倘若，在牧嘉志鲜花着锦、烈火烹油，被我高高捧起之时，牧嘉志被人查出……犯了什么要命的大罪呢？”
元子晋一悸，凑近了低声问道：“牧嘉志犯过什么大罪？！”
乐无涯：“目前不清楚。”
元子晋：“……哈？”
乐无涯：“我查阅桐州历年人命官司，便是为着找个端倪出来。”
非得是杀人谋反、通敌通匪这等分量的大案，才能将牧嘉志一举拉下马来。
一旦事发，自己立时要被扣上用人失察的帽子，陷入被动境地。
到那时，乐无涯可联合的，只剩下被他得罪狠了的卫逸仙一人。
到那时，乐无涯只剩两条路可走。
一，和卫逸仙拼个你死我活，让桐州陷入无休止的政治斗争中，害桐州百姓一道受苦。
二，他乐无涯放下身段，向卫逸仙乞和。
不是求和，而是乞和。
真到了那时，卫逸仙也必会像如今一样，斯斯文文、客客气气地接受他的降表，并继续在表面上尊奉于他，顺便给自己大方地分上一点残羹冷炙。
而从此以后，乐无涯别无他选，只能与卫逸仙同气连枝，同流合污。
他想在桐州施展什么抱负，都不可得了。
能安然卸任、离开桐州，便已是大幸。
元子晋头皮狠狠一紧。
细想之下，冷汗更是争先恐后地从元子晋后背涌出。
此心之毒，堪比蝎尾！
骇然之余，元子晋对乐无涯的预判颇觉不可思议：“你……他还没有动手呢，你就知道他剑指牧嘉志，图谋于你？”
乐无涯：“见多了。见他起手，便知后招，何必等他动手后再设法防御，岂不是平白失了先机？”
元子晋变颜失色：“闻人明恪，你当真是个……”
他口干舌燥，猛吞了一口口水，把接下来的两字评语一并咽入了肚中。
妖孽！
和乐无涯相处这几日，元子晋每天都像是见到了一个崭新的他，学到的东西比之前所有的年岁加起来还要多。
他强忍住浪涌似的心绪，问道：“你说要把军饷交给牧嘉志管，找个什么由头才好？”
乐无涯翘着二郎腿，得意洋洋地冲他一勾手。
元子晋：“……”
别打量着哄他！
元子晋见过他唤那条叫“二丫”的细狗，表情和动作和他现在一模一样！
但他实在是好奇，便强忍着气愤，乖乖凑了上去。
乐无涯同他耳语：“知道云梁县吗？”
元子晋回忆了一下：“三江州的一个县？”
乐无涯慨叹道：“我看了，那可是个好地方，土地肥沃，良田阡陌。此地正好做英臣兄的落脚地。老齐怕是一辈子都没打过这么富裕的仗呢。”
元子晋糊涂了：“驴唇不对马嘴的说些什么？怎么扯到云梁县去了？云梁县有知县，齐英臣来了往哪儿去？”
乐无涯：“若我运气够好的话，很快，云梁县就没知县了。”
元子晋瞪着他，刚刚消下去的鸡皮疙瘩又冒了一身。
这人时不时冒出一句恐怖的话，叫他冷气顺着脊梁骨腾腾而起。
乐无涯将与牧嘉志谈过的案情又与元子晋讲了一遍。
他面颊溅上的墨水在他脸上已然干涸，形成了两三道猫须似的墨痕，伴着他神采飞扬的讲述，仿佛是活了过来，在他面颊侧边得意地一抖一抖。
听完十几名恶少拒捕伏诛之案的前因后果，同样曾经身为膏粱子弟的元子晋一边心有戚戚焉，一边道：“照你这么说，确实有疑点，像是有意栽赃的。但这和云梁县令有何关系？”
乐无涯：“若我告诉你，云梁县令楚怀民，也是北疆出身，姓吴的把总，是他亡妻的妻弟呢？”
元子晋：“……你是从哪里知道的？”
乐无涯一指那尺厚的军册。
元子晋还记得，自己昨日翻了两页，生平第一次发现自己晕字，再多看两眼，怕就是要吐出来了。
也不知道负责抄录黄册的官员是怎么写出这一笔小字来的。
他惊讶道：“……你真的看这东西啊？！”
乐无涯反问：“都是我治下生民，为何不看？”
“你是要拿这件刑案做筏子，重新查案，让牧嘉志尽通判监察之责，暂时接管桐州军事？”元子晋艰难地推测着，“……可姓牧的是个刚硬的直肠子，你让他抓住了把柄，搞不好他要比卫逸仙参你参得更快更狠呢！”
“他抓不着的。”
元子晋：……这又是从哪里来的底气？
乐无涯：“倘若我不曾料错的话，随着军饷一起来的，还会有皇上的一道旨意。”
“什么？”
乐无涯端起一旁的凉茶，浅浅品了一口：“裁军。”
元子晋愣了半晌，缓缓张大了嘴巴。
他隐约懂了乐无涯的意思。
但又好像没懂。
“一卫的标准配置，该是五千六百人，桐州配备两卫十所，各有六千人，确实有些超员了，但勉强还能解释得过去……”元子晋依照自己浅薄的军事知识储备，慢慢盘算起来，“你虚报人数，谎称人数有一万五千，是要借皇上之手，拿到那不存在的三千人的军饷，拿来补欠饷的缺口？”
“嗯。”
“你还要借皇上之口，下令裁军？”
“嗯。大概能裁到一万到一万一千左右吧。既合了朝廷规制，也能把什么一百六十来岁的老人、十二年生十五胎的奇人丢出去，做假黄册的不至于那般辛苦，武官们能捞的油水没被分去太多，每年的军饷只需按一万人发放……”
元子晋听得心神巨震，讷讷道：“……一箭四雕？”
“错了，你还少算一箭呢。”
元子晋的脑子已经不会转了：“……啊？”
“裁撤军队，一年可省下大笔军费。为军户们发一笔遣散费，总不过分吧。”乐无涯悠悠道，“四五千人的遣散费，怎么着，也得有个十万两银子？”
“在牧嘉志看来，我向朝廷要来了大笔饷银，解决了军队冗员之事，挣来了一笔不菲的军费，他还要参我？爱我都怕来不及吧？”
元子晋彻底失语了。
隔了一盏茶功夫，他才颤巍巍地开了口：“这，这不还是欺君之罪？”
“非也。”乐无涯抱着手臂，饶有兴味地看向面如土色的元子晋，“哎，我问你，假使你元子晋是当今天子，刚刚提拔了一个官员，一心想看他能做出什么样的成绩。这官员到任十余日后，了解府内情况后，拟折上报，言辞恳切，想讨要一个五十来岁的老头子县令做臂膀，顺便想要三千人的军饷，弥补原先落下的亏空，以防民变。你会认为，此人是据实上奏，还是欺你、骗你，想从你兜里掏十万两银子来花？”