看来，要化解眼下困局，只有将计划稍稍提前了。
在炽热的阳光下，卫逸仙眯起眼睛，笑容可掬地对牧嘉志道：“军务芜杂，实是千头万绪，就请牧大人多多费心了。”
牧嘉志与卫逸仙共事几年，深觉人各有志，从来是话不投机半句多。
他混迹官场多年，乐无涯这一手借题发挥的目的为何，牧嘉志看得明白。
无非是知府大人要打一个、扶一个，才好从中挤出一片属于他自己的容身之地。
此乃人之常情。
但他不愿卫逸仙心中不满，坏了桐州府衙内的平衡。
思及此，他难得舍去了冷冽倨傲之态，劝慰了卫逸仙一句：“桐州情势复杂，闻人知府既受天命而来，又颇具才干，必是要将大权揽于手中，方能一展大志。这烫手山芋，怕是在我手里也握不长久。”
“牧大人言重了。”卫逸仙言笑晏晏，“您这话说的，倒像是在说我是那鼠肚鸡肠、不识进退的小人了。”
他上下打量了牧嘉志一番，又道：“牧大人真是颇出乎卫某意料啊。”
“何事？”
“卫某与牧大人共事几年，从未得大人一句‘颇具才干’的赞许，可见闻人知府当真是与牧大人投契了。”
牧嘉志敛袖于身后，眉头微蹙。
卫逸仙这番言语暗藏锋芒，表面上是夸赞，实际是指公为私，暗指二人沆瀣一气，合力从他这里抢夺权柄。
……无论他与闻人明恪是否投契，他与卫逸仙这辈子怕是投契不了了。
牧嘉志素来丁是丁、卯是卯，鲜少对人展露温情，难得劝人一句，还碰了个软钉子，索性硬邦邦地顶了回去：“有能者居之罢了。”
卫逸仙哂笑一声：“能者多劳，我这渔者能少劳些许，何乐而不为？”
牧嘉志点一点头，拂袖而去。
卫逸仙脸上笑意不减，回过身来，将钓竿放到一边，取来一整碗鱼饵，捻碎了，一一抛洒入湖。
在震天的府兵喊杀声里，他微笑道：“多吃，多吃。先吃饱，再办事。”
……
牧嘉志折返回校场，正赶上秦星钺在指点小兵们如何操枪使刀。
他一扫初来桐州时阴沉沉的气质，瘸得飞快，东一跳西一跳的，甚是兴奋。
牧嘉志举目四望，未能寻到乐无涯的身影，正要离开，衣摆就被人拉了拉。
他诧异地低头看去，不由失笑。
乐无涯搬了个小马扎坐在场边，一身戎装，额头勒着一条火红的额带，一头卷发被简单束了个高马尾，额带薄汗，坐卧行止像足了个英气蓬勃的少年，哪有半分一府之主的气度？
他好奇地跟着牧嘉志的视线东瞅西瞧：“牧大人找什么稀罕物呢？我帮你找找看？”
牧嘉志：“……”
大人这副打扮实在是太不正经。
近日来，府内有传闻，说大人有花荣之技、李广之才，箭术一流，叫不少年轻兵士仰慕心折。
牧嘉志正忙着整理近五年的案卷，无暇亲眼前来校场观赏，只当成是底下人溜须拍马、夸大其词。
官做到知府大人这个份儿上，身边总不缺奉承之辈。
但凡写字写得好些，便是颜、柳转世；爱好雕工，便是鲁班托生。
那些奉承话听一听便算了，认真不得。
可知府大人毕竟年轻，若是被人奉承得飘飘然了，就容易不务正业。
以前的丰隆大人也是如此，明明还算是干练通达，因为以鉴赏古玩为乐，被人奉承来奉承去，被捧成了当世鉴宝大师，以至于近几年，牧嘉志每次见他，他都是个托着宝瓶不离手的形象。
牧嘉志匆匆俯身一拜，打算对他说教一番，却被乐无涯信手一拉，跌坐到了另一个空马扎上：“牧大人，快来看看咱们的府兵啊。”
牧嘉志的尾巴骨被磕了一下，忍耐半晌，才勉强咬牙道：“大人好生安逸。”
“跟卫大人谈过交接事宜了吧？”乐无涯反问，“在他那儿没讨到便宜，跑我这里泄火来了？”
饶是牧嘉志心思清正，也觉出乐无涯此话荒腔走板，忒不庄重。
他被噎了一下：“军务事繁人多，千头万绪，您交给我，不怕我管出乱子来？”
“所以我连人员调动的事宜都交托给你了啊，就怕你施展不开拳脚呢，谁若不服你，你拿调动整治他就是。”乐无涯拿起一个行军水壶，灌了一气的水，冲他微微笑，“若是你办不圆满，我就训斥你一顿，再好心地替你收尾喽。”
牧嘉志就知道。
知府大人不是个一心顾着吃喝玩乐的懒官，从卫逸仙和自己这里收回权力，是应然之理。
前两日，府内的刑狱诉讼之事已被他兴致勃勃地揽去了，自己只需负起监察责任来便是。
卫逸仙那边，若是大人开口直要，他自是不会拒绝。
但知府大人非要要自己插一次手，替他把人筛一遍，把事替他办好，再找个由头发落自己一番，紧接着舒舒服服地把权柄攥回到自己手里去。
……大人不肯得罪人，拉了自己来背这口锅。
牧嘉志冷若冰霜地戳穿了他的小心思：“这么大一个烂摊子，要我收拾好了再交给您，您的算盘打得真好。”
“很快就不烂了。”乐无涯懒洋洋地伸长了手脚，“我管朝廷要钱去了，先把欠上的饷补好，再说其他。”
他见人说人话，见鬼说鬼话，见了牧嘉志这等正人君子，自是只说好的，巧妙地隐去自己在其中使的所有花花肠子。
牧嘉志一惊，站起身来：“大人有办法讨来饷银？”
“自有人会替我说话。……你坐。”
乐无涯一扯他的衣襟，牧嘉志就真的坐了。
乐无涯将水壶盖子合上，侧过脸来，笑眯眯地问：“把军饷补上，其他事情总要好办一些了吧？”
牧嘉志眼里闪出了熠熠神采。
这事岂能用“好办”二字衡量？
此乃桐州生民之大幸！
他心中欢喜，话也紧跟着多起来了：“下官还以为大人要从戚县主那里讨钱。”
乐无涯双手支在膝上，目视前方：“她的钱，她乐意给我，那是我的本事；我能正大光明地要来上头的钱，堵上窟窿，仍是我的本事。跟着这么有本事的大人，你偷着乐吧。”
牧嘉志觉得这话说得很有不要脸之嫌，便索性不接他的茬，免得他自夸起来没个完。
尽管他还绷着脸，但眼里的光骗不了人。
他是个一心公务之人，转瞬之间，已经想到很远的以后去了。
乐无涯一手搭上了他的肩膀，在士兵们震天的喊杀操练声中，对他说了一句话。
牧嘉志一时没有回神，加上四周嘈杂无比，他没能听清楚：“知府大人，您说什么？”
乐无涯扯着嗓子对他喊：“我说，大人是不是有个很得力的主簿呀。”
牧嘉志自然地一点头：“大人是问訾永寿，訾主簿？”
乐无涯：“他是你一手提拔起来的？”
牧嘉志不疑有他，点头道：“他是秀才出身，虽无科举八股之才，但在刑狱上颇有一套本领，通晓仵作检验之术，跟在我身边十年之久了，做事颇为得力。”
说到此处，牧嘉志顿了顿。
知府大人已将刑断方面的才华展露无疑，他自是服气。
至于大人身边那套草台班子似的班底，牧嘉志也是知晓的。
他直眉愣眼地问道：“大人是想要他去您麾下帮忙？”
乐无涯不看他，只看着那帮被秦星钺训得上蹿下跳的小兵，似笑非笑道：“牧大人近来用不着他吧？”
牧嘉志凝眉片刻，摇了摇头。
乐无涯在他肩上一拍：“那我就夺人所爱喽。”
……
牧嘉志怀着一腔难题将解的雀跃之情返回公事房中，吩咐人去叫訾主簿。
他要好好叮嘱他几句。
替他办老了事的僮仆匆匆而去，又匆匆而归。
和牧嘉志干活干久了，就连僮仆也染上了坏毛病，一板一眼地冷脸禀道：“回大人，訾主簿今日不曾来。”
牧嘉志一皱眉。
在他手下办事的人，无有敢惫懒缺勤的。
所以他并没往他处想，低头整理着案上的卷册：“去他家中一趟，看他是不是病了，或者是否是他那个弟弟又病倒了。从我私库里封个十……”
他想了想自己那点微薄的俸银，苦笑一声：“封个五两银子吧，若有不足，再回来取用。”
僮仆唱了个喏，转身离去。
另一边，卫逸仙的僮仆亦是大步流星，赶到了喂完了鱼、正在欣赏潋滟波光的卫逸仙身边。
他禀报道：“大人，訾永寿今日不曾到衙！”
“哦？”卫逸仙淡淡道，“敢在牧嘉志手底下缺勤，是嫌挨骂挨得不够？”
“牧大人已遣人寻他去了，可刚刚我在门口碰到牧大人的人，他说……”僮仆面带急色，俯下身来，用耳语的声调对卫逸仙道，“……说訾主簿昨夜就不曾回家里去。”
卫逸仙本是通身潇洒，闲倚伞下，闻言猛然站起，面色大变：“……什么？！”
……
一个主簿，无缘无故地丢失在了回家的路上。
昨天半夜，在宵禁之前，他结束了牧嘉志交给他的工作，一脸倦色地从衙中出去时，守门的衙役还与他打过招呼。
訾主簿早年与妻子和离，只带着个体弱多病的弟弟一起生活。
他一夜不归，他弟弟没太在意，以为是兄长忙过了宵禁时分，留在衙中歇息了，便收拾收拾，自去歇息。
直到牧大人派人找上了门，两下里一交谈，弟弟才发了急，抹着眼泪，连咳带喘地伴着那僮仆一起回了衙。
牧嘉志皱眉听完僮仆禀告，觉出事情不妙，立即撒出人手寻找。
可是訾主簿忙到深夜，方才归还，彼时街面上人丁寥寥，商户更是大半熄灯上板。
除了守门的衙役，再没人见过訾主簿。
衙门平白丢了个主簿，此事怎能轻易善了？
有人猜想，前些时日，桐州斩了许多倭寇首级，难不成訾主簿是被倭寇挟私报复，在回家的半途中劫走了？
牧嘉志手头刚好接管了军权，此事便成了他整顿军治的绝好切口。
而昨夜理应巡街的军人，对街上情势竟是一问三不知。
稽查之下，牧嘉志发现他们竟是结伴饮酒去了，一直喝到了大天明。
桐州府内的把总当天便被撤了职务，押入牢中听审。
那边厢，常年好脾性的卫逸仙也发作了雷霆之怒，调动一切人手，要求务必要寻回訾主簿来。
原因无他。
……卫逸仙为乐无涯精心布置的陷阱中，这訾永寿是不可或缺的关键一环。
他是牧嘉志唯一可称作心腹的人，由他指证牧嘉志，才是最有力、最不可辩驳的。
卫逸仙已与訾永寿定下了契约。
他想过，訾永寿会临阵退缩，会心怀愧疚，毕竟牧嘉志对他有提携之恩——他訾永寿不过是个秀才，能做到通判手下的吏员，全靠着和牧嘉志昔年的同窗之谊。
无奈，牧嘉志不贪不占，又酷爱揽活，逮着人便往死里使，既没法给訾主簿更多的银钱，叫他给弟弟好医好药，也没法给他足够的休沐时间，叫他多陪伴在弟弟身旁，只能眼看着他的弟弟身体一天衰败似一天。
不过，卫逸仙坚信，有他那个病歪歪的弟弟在，訾主簿就像是被线牵绊着的风筝，飞不走，跑不远。
他就算良心作痛，跑去跟牧嘉志告他的密，认罪认罚，到头来又能怎样？
到头来，牧嘉志仍没钱能替他办好身后事——他自己都清苦得娶不起媳妇，怎顾得了他訾永寿的弟弟？
但卫逸仙想遍了所有可能性，断没想到，他就这么扔下弟弟，人间蒸发了。
然而，卫逸仙最怕的就是这一招。
这等于是釜底抽薪，直接绝了他接下来所有的布置！
动不了牧嘉志，就动不了闻人知府。
多拖上一天，底下观望的人就要多动摇一分。
等他们反应过来，桐州府的管事权力真的落到知府大人手中，自己这边便要彻彻底底地树倒猢狲散了。
要知道，知府大人实在是太会笼络人的。
那通身本领，连他卫逸仙都要羡慕，这些以利而聚的人，怎能抵挡得住？
他心急，牧嘉志更心急。
牧嘉志没想那么多。
他一面将他的病弟弟接到府衙里住着，食药不缺、精心供养，一面心急火燎地追查訾主簿的下落。
然而，一来无人目睹訾永寿是何时丢失的；二来訾永寿为人木讷，从来是埋头干事，没听他得罪过谁，牧嘉志查来查去，平白查出万丈心火，却一无所获。
……
在外头乱成了一锅粥时，华容提着一方小饭盒，披着一身月色，穿行在青砖黛瓦的新官邸中。
杨徵探了个头，同他打招呼：“小华容，哪里去？”
华容托起手里的饭盒，自如答道：“杨大哥，大人晚上看闲书看饿了，想吃粉蒸肉。你想吃两口吗？挺大一份的呢。”
杨徵笑着摇摇头：“快去罢，你嫂子今日做了炖鱼，我已吃饱了。”
华容热情地作别了杨徵，来到一片略显荒芜平旷的后院。
乐无涯指名道姓，要一间大院子，这里确实够大，比当年南亭县的陈员外家有过之而无不及。
大到哪怕在其中动些手脚，也少有人知晓。
他搬开一摞大得吓人的草筐，露出一处地窖入口，其上挂着一把黄铜大锁。
华容拿出钥匙，开了锁头，先谨慎地探入脑袋，四下探查一番，确定无事后，才动手一拉地窖顶的隐扣。
一架梯子从窖顶落下。
华容轻手俐脚地走到顺着梯子爬下来，顺便将地窖口的盖板合上，从内闩好。
地窖里被清理得很是干净。
一大堆新鲜的稻草堆里，卧着一个被扒得不着寸缕的男人。
他的脖子和四肢均被铁链绑缚住，眼睛被黑布蒙着，嘴里结结实实勒着一根布条。
在他身旁放着一盆清水，足够他饮用。
在他链子长度可及的地方，摆着痰盂一个，供他暂纾燃眉之急。
华容一语不发，打开食盒，取出一碟子粉蒸肉，一碗米饭，蹲在他面前，解开了男人嘴上的布条。
男人抓住机会，顿时扯起沙哑的嗓子，大喊救命。
不管他是哭是骂，是叫是嚷，华容都静静听着。
直到他神昏力危地歪到一边去，一下下地倒气，华容才将肉和饭舀起来，送到他嘴边。
男人咽下一口饭菜，哑声道：“你到底是谁……你要我做什么？”
华容静静凝视着满面泪痕的訾永寿。
他曾问过乐无涯，把訾永寿绑架起来，能派上什么用场？
乐无涯笑吟吟地一晃脑袋：“自是釜底抽薪啊。何必等着卫逸仙对我下手，再见招拆招？我掀了他的棋盘，看他能如何。”
华容随乐无涯经事许久，对个中原委已猜了个八·九不离十：“您怎知卫逸仙要从他这里下手？”
“谁让我们牧大人心如铁石，没几个亲厚的人呢？”乐无涯答说，“刀子总是由至亲之人捅在身上，才最狠最疼呢。”
华容动一动嘴唇，想说些什么，话到嘴边，却刹住了。
“想说我心慈手软，是吧？按理说，该把他悄悄杀了，埋到荒郊野地，或是干脆沉到河里喂鱼，让卫逸仙掘地三尺，找不到人才对？”乐无涯跷起二郎腿，悠然道，“换在以前，我做便做了。左右这人憋着坏要置牧嘉志于死地了，我来个黑吃黑，一了百了，未尝不可。”
华容抿一抿嘴：“那大人为何……”
乐无涯轻咳一声：“……到底是他的身子。”
华容没太明白：“……啊？”
乐无涯坐直了身体，一本正经道：“因为我是好人啊。”
华容低下眼睛。
哪家好人大半夜绑个肉票回家来啊。
乐无涯又翻了一页书，款款道：“你每日去照顾他时，记得帮我问他一个问题。”
……
面对着满脸恐慌的訾永寿，华容清了清嗓子。
“昨天的问题，訾主簿有心要答吗？”他最近正在变声，所以像是一只小老鸹，声音的沙哑与訾永寿不相上下，“‘訾主簿可做过有悖天地良心之事？’”
訾永寿自知求救无门，却也不明来者究竟何意，只好麻木着一张面孔，咀嚼着这顿饭食。
他还不想死，却也不想回答这诛心的问题。
见他不答，华容不急不缓地问他：“今日，有第二个问题要问訾主簿。”
“訾主簿，钱知府酒后失足，身坠冰窟，是谁之过与？”