乐无涯还是乐无涯时，得天子令，在短短两年之间连过于乡试、会试，于天定十四年登了明堂。
殿考当日，考生们着青白长袍，戴儒士巾，分列昭明殿两侧，各自垂头，神情庄严肃穆。
乐无涯立在最前，发间用红檀珠绑了一条小小的辫子，藏在发间。
这红檀珠是他新得的礼物。
昨日，两个小的从宫里偷跑出来，说是给他送考，赠了这串珠子给他。
项知是骄傲地抢话邀功：“我买的珠子！”
项知节抿着嘴，有点不好意思：“我……我开的光。”
项知是瞥他一眼，拆穿道：“六哥，别往自己脸上贴金啊，你没得道，又没升仙，开什么光？顶多算你对着我的珠子念了一遍经。”
项知节难得有点着急，身体微微向乐无涯倾近：“老师，我，我很虔心，照着……照着开光仪式做的，分毫不差。”
乐无涯甚是喜爱这样亮色的小玩意儿，缠在手腕上观视，笑道：“一人出钱，一人出虔心，很好，我明日必高中状元。”
此话并非他夸口虚言。
乐无涯本就是皇上亲口点去应试，自有天恩庇佑。
此外，他因着外貌出众，口齿伶俐，自幼生在上京，随着命妇母亲出入宫闱，在场的无论是司礼内监还是监试官，都与他相熟。
任谁都知道，只要不出差错，今科状元非他莫属。
不少考生都对他的才名有所耳闻。
乐无涯曾在对景族的铜马之战中立下赫赫之功，虽说自幼也读诗书、明礼义，到底是由武转文，却仍能在众位寒窗十载至数十载的考生中脱颖而出、拔得头筹，可知此人是水中龙，天上凤，不可与之争锋。
寻常考生既自知难以与此等人物比肩，面上以礼相待，心中敬而远之，暗叹自己倒霉，怎偏偏与此人同科应试。
乐无涯答完试题，便与另一名同时交卷的考生前后脚出了昭明殿。
他今日答题答得顺遂，便像只骄傲的孔雀，在前走得器宇轩昂、成竹在胸。
正走着，他忽然听得身后传来一声浅笑。
乐无涯回头望去，看见那与自己同时交卷的考生笑盈盈地盯着他的后脑勺瞧个不停，见他回望，也不见收敛，反倒注视着他，嘴角笑意更盛。
普通考生初入宫闱，前有内监引路，四面是宏伟宫墙，多数是心有戚戚，不敢张狂，只敢低头行路，但乐无涯这些年来经常出入宫廷，不讲那些个规矩。
他笑问：“兄台笑什么？”
那人敛住笑意，虚指一下他的头顶：“见谅。我见足下头戴红珠，昂然而行，颇像……”
“像什么？”
那人喜笑颜开：“颇像我家养的那只小白鹅。”
乐无涯愣了片刻，大笑出声，惹得一旁的司礼内监一阵惶恐，轻声提醒道：“乐公子，低声些，好叫奴婢交差啊。”
那人见太监这样尊称他，不禁好奇：“这位内监大人认得您？”
乐无涯自报家门：“在下姓乐，名无涯，字有缺。”
然而那人继续用好奇的眼光打量乐无涯，仿佛乐无涯并没能解答他的疑惑。
乐无涯懂他的意思了：“……我乃昭毅将军乐千嶂第三子。”
这下，眼前的考生豁然开朗了。
他坦荡荡地点了点头，殊无奉承之意，含笑一拱手，一本正经道：“在下直隶考生，郑邈郑三水，乃直隶怀阴县怀阴村耕夫郑老头的第二子。”
乐无涯被他逗得眉开眼笑，实在喜欢他说话的调调，伸手攥住了他的手：“走哇，请你喝酒去，你跟我讲讲怀阴的风土人情，如何？”
揭榜过后，乐无涯不负众望，点了状元。
而郑邈点了二甲十八名。
待乐无涯调任大理寺后，他立即厚着脸皮向皇上讨人，把郑邈要到了身边。
彼时的乐无涯想，他前十几年的人生没过好，稀里糊涂，造孽深重，负血亲，失故友，认贼作父，偏偏养亲待他甚好，令他即便想恨想怨，也无从怪起。
如今自成一家了，他该交些新友，结些善缘，再辟一片崭新天地。
一开始，二人是很要好的。
二人兴趣相投，志向也合，乐无涯大婚时，还是郑邈来做的傧相。
郑邈为人跳脱，不事权贵，从不走寻常路。
有次，乐无涯叫他办件要紧差事。
郑邈急驱马匹，要出城去。
城门将闭，天色昏昏，处于可放行又可不放的边缘。
那城门官正是掌小权而爱用权之人，见郑邈官职不高，又行色匆匆，便生出了逗弄之心，冷嘲热讽，态度倨傲，不肯放他通过，暗示他多给些银钱利市。
郑邈与他饶舌片刻，发现此人乃是故意刁难，便不再多言，一鞭子将那城门官抽倒在地，又令左右左右制住那城门官，自行绝尘而去。
事后，即使他将差事圆满办完，仍因殴打城门官而险些获罪。
亏得乐无涯耳目通达，反应迅速，不等那城门官夸大其词地将此事闹大，一面具折请罪，讲清来龙去脉，一面为“恪尽职守”的城门官请功，总算是把此事平息了下去。
为此事，乐无涯生了不小的气，等郑邈一回来，就把他叫到书房里痛骂一顿，中心思想是，要作死啊你。
郑邈脾性也不小，长篇大论地和他对骂，中心思想则是“给你办事，你还不乐意了。你就该救我，不救我你就是没良心”。
二人吵骂一场，骂得脸红脖子粗。
吵完后，二人又共去吃饭。
席间，他们又争执起来。
郑邈朝他的顶头上司掷来筷笼一副，乐无涯掀翻了他米饭一碗。
紧接着，乐无涯弯腰捡筷子，郑邈低头拨米饭。
忙罢了，二人继续对坐用餐。
此等奇景，在大理寺中屡见不鲜。
然而，自从成婚以后，乐无涯与皇室绑定愈深，与上京诸位官员交游甚多，渐渐再无闲暇与郑邈把盏共饮、把臂同游。
共入刑部之后，郑邈与他政见相异，争吵愈发频繁。
再往后，便是相对无言，唯有沉默。
决裂是在柳姓纨绔当街杀害宋家女子的那一案发生的。
乐无涯百里奔袭，箭杀柳姓纨绔，后又连夜赶回，随即病倒在床，缠绵病榻数日，初初康复，又在长街上遭了裴鸣岐的冷遇。
返回刑部衙门后，还没来得及喘口气，乐无涯便听说了郑邈自请外放一事。
乐无涯匆匆提着买好的桂花糕去见郑邈，却撞见他正在收拾行装。
……他当真是要离开。
见乐无涯到来，郑邈淡淡地冲他一颔首，便继续忙碌了。
乐无涯给自己搬了个小杌子，坐下之后，故作轻松地问：“怎么突然要走？”
郑邈：“不想留了。”
乐无涯伸手扯扯他的衣角：“喂，谁得罪你啦？”
郑邈不答。
乐无涯不想笑，却要强笑：“说说看嘛，我给你报仇。”
郑邈终是停下了手里的工作，转过身来，静静地望着他：“前段时日，宋氏女被杀案判下来之后，你去了哪里？”
二人共事多年，只这一句话便够了。
乐无涯舔一舔唇：“你知道啦？”
“你有何权力执私刑？”郑邈将手中的书卷狠狠攥紧，逼视于他，“乐有缺，你视我大虞法度为何物？”
乐无涯反诘：“以公法而言，你有把握可以叫他偿命吗？”
郑邈反唇相讥：“那乐大人伪作强盗，格杀人犯，为何不需偿命？还是说，乐大人自认高人一等，可做那夺命判官，你想叫人三更死，人便不必活到五更了？”
乐无涯沉默半晌，后又问道：“既知我有罪，为何不检举我，却要弃我而去？”
二人问来问去，没有一人作答。
可因为太过熟稔，几乎不需作答，便已知道答案。
唯有这个问题，乐无涯不知答案。
“那是他应得的结果。”郑邈垂下手来，轻声道，“有缺，你叫我失望，我扪心自问，却不愿你死。”
“我既无法秉公，离你远些，总还做得到。”
乐无涯定定望着他，有万千的话要说，可话到嘴边，便化为无物。
半晌后，他微微笑着，眼中泛光：“兄台，你后悔那日同那只白鹅搭话了吗？”
“我从不后悔。”郑邈断然道，“我比你更爱先前的乐有缺。可你还是他吗？”
“……你不是他。”
……
如今，斗转星移，郑三水还是郑三水，相貌不曾大改，仍是嬉笑怒骂，一任心意。
……就是多了条红玉珠的发饰，像大白鹅的冠子。
郑邈望了他半晌，目光散乱，后又凝聚。
在短暂的沉默过后，他唤他：“你可是闻人明恪？”
乐无涯抱拳：“是。下官闻人约，见过郑大人。”
郑邈走近一步，愈发仔细地打量乐无涯的相貌：“闻人知府不必如此小心翼翼，我不喜欢那些个虚礼。”
乐无涯：太知道了。
你冲我扔筷笼的时候，我便晓得你是个不讲虚礼的。
乐无涯从善如流：“那大人里面请，外面怪热的。”
郑邈迈步进入府衙，边走边问：“多大年纪了？”
“虚度二十六载光阴。”
“哪里人士？”
“出身江南之地。”
“听说是个举人？纳粟得的官儿？”
“是。”
“为何不再考？”
“下官不擅科考。”
“听说你们丢了个府吏？”
“是。”
“找着了没？”
“未曾。”
“丢人。”
“确实是丢了个人。”
二人一问一答，一个问得劈头盖脸，一个答得流利无比，倒是契合相印，有来有回。
牧嘉志和卫逸仙早习惯郑邈这天上一脚、地下一脚的问话风格，因此并不惊讶。
突然间，郑邈毫无预兆地来了一句：“有没有人跟你说过，你跟已故的权奸乐无涯长得很像？”
牧嘉志和卫逸仙双双一怔，露出诧异之色。
他二人在外做官，虽不曾见过乐无涯，但到底听过他的名号。
那人死得实在难堪，怎要拿这么个人来和知府作比？
“是，先前进京时，有人说过。”乐无涯坦然反问，“您和乐无涯，是何关系？”
这下轮到郑邈沉默了。
他抚了抚头上的红玉珠，似是陷入了对过往的怀思。
“是好朋友。”他沉声道，“……不过已经是很久以前的事了。”