近来，张凯实在忙得很，以至于没空管栾玉桥的死活。
天昏昏，日沉沉，张府之内气氛极是阴抑，来往仆妇俱是放轻脚步、低声细语，生怕触了主子的霉头，惹来一顿竹板。
“上京又来信了。”管家老詹低眉顺眼地回报张凯，“老主子说，上京那边并无波浪，都在忙着会试，还请您早早动手，以免后患。”
张凯面上不显，心中暗骂。
该死的老家伙，越老越精猾！
张凯自从知晓此事，不敢擅专，便写信上京，向叔父求援。
谁想张粤混迹官场多年，早练就一身纯熟的甩锅本领。
即使张凯将前因后果都讲了个分明，说那闻人知府是为了打压栾玉桥，捧戚县主为己所用，才恩威并施地卖给了张凯这么个人情，但张粤思来想去，仍觉古怪。
他想得可比张凯要精深得多：
如今，五皇子与六皇子在朝中隐有对立之势。
皇上年事已高，尽管张粤负责操持礼仪之事，言必称“万岁”，可世上哪里真有万万岁的皇帝？
为着给张家在新帝面前谋个好前程，张粤暗中站了五皇子一队。
他自是要怀疑，身为六皇子一党的闻人明恪，提起这事，是在给他挖坑。
不然，他一个江南商贾之子，这辈子都没去过黄州，从何知晓几十年前的旧事？
必是有高位之人递了他这个把柄，叫他来做筹码的。
但转念一想，自己又似有草木皆兵之嫌。
况且，此事决不能弃之不理。
据闻人明恪所言，那个“了缘方丈”，本人是人证，又手握着物证，显然是贼心不死，一心巴望着翻案。
事发足有二十几年，就连张粤自己都不记得案件的细节了。
要是真留下了什么致命的把柄，又当如何？
斩草不除根，他的后半生怕是都要睡不好觉了。
得知消息后，张粤一夜一夜地犯愁，头发足掉了一把，才字斟句酌地给张开写了封回信，声称“兹事体大”，要张凯“自决”。
张凯拿到信，气不打一处来。
这分明是叫他去擦屁股的意思！
他做惯了富家翁，并不想牵涉进叔父自己造下的烂摊子里。
况且，黄州山高路远，变数无穷，自己又是人生地不熟的。
去不得！
于是，他又手书一封，换了人和马，再次快马加鞭地送信到上京去，委婉地表示，小侄年微力薄，鞭长莫及，怕把如此紧要的差事办坏了，叔父老谋深算，非我能及。请叔父速办。
张粤回信：小侄莫要妄自菲薄。请速办，迟则生变。
眼看再这么一来一回地拉扯下去，事情只会越拖越糟，无奈之下，张粤作为长辈，只好匆匆敲定了分工：
张凯身在桐州，负责严密监察闻人明恪及其一干亲信，更要盯着与闻人明恪交厚的按察使郑邈及其手下捕快的动向，若有风吹草动，便立即中止行动。
张粤则派遣从黄州随他一起上京多年的老亲信，以探亲为名，一探虚实。
张粤派去黄州的管事姓韩名猛，是他用老了的人。
比起卫同知家那位专奔着杀人去的马四，韩猛管事长了张天生的笑脸。
单瞧他这张佛陀面孔，绝瞧不出他在当年的黄州案里，曾手持鞭子，将一个冲他大呼小叫的少年暴打一顿，活活把鞭子梢和那半大孩子的皮肉都抽碎了。
韩猛是黄州本地人，就算回乡去，也并不算打眼。
一路到了黄州宣县境内，他便开始积极打探“三皈寺”的所在。
他的理由也找得冠冕堂皇：“家父当年在咱们宣县的一个寺庙发过愿，祈盼寿数绵长，得逾七十。去岁，家父过身，恰好是古稀之年，临终前叫我来向菩萨还愿，以谢庇佑之恩。那间寺庙……好像叫个‘三皈寺’，不知您可否给指个路？”
可谁承想，韩猛打听了两天半，竟是压根儿没人听说过这个寺庙。
在韩猛几乎以为是那闻人明恪在胡诌时，终于有个久居宣县、年逾耳顺的老者在听了他的借口后，颤颤巍巍地反问道：“三皈寺是没有的，你爹说的是不是‘乌龟寺’呀？”
韩猛：“……”
宣县是个穷县，百姓大多不识字。
“三皈”之“皈”，对他们来说太过高深。
如此口口相传下去，就传成了“乌龟寺”。
韩猛哭笑不得之际，还想打听出更多消息来。
可惜，三皈寺不是什么香火鼎盛的大寺，不过是一个寻常的山间小庙，里头的和尚们深居简出，自给自足，鲜少下山化缘。
县民偶尔碰到难事，想拈香拜佛，求个平安，可一想到要爬上足足两道山梁，才能找到那个只有几尊罗汉像的破庙，便作了罢。
……还不如去隔壁县的大佛寺拜一拜。
至于什么“了缘”方丈，他们更是听都没听说过。
有了位置就好办了。
韩猛在宣县县民的指点下，清晨出发，呼哧带喘地爬了两道山梁，两度迷路，在山中转了许久，终于是在日落前抵达了三皈寺的庙门前。
薄雾伴着沉沉暮日，一道漫过了山门。
寺门之上铜锈剥落，但却显然是刚被擦拭过不久，在陈旧之中，透着股生机勃勃的洁净。
韩猛正在张望间，忽见一位瘦高老僧手持一把扫帚，从寺庙外墙东角绕来。
陡见外人，老僧不由一怔，停下步子，恭敬行礼：“施主好。施主所来何为？”
见这和尚居然很识礼数，说话也没有山野之气，韩猛很客气地将自己那番杜撰过的说辞又重复了一遍，顺口打探道：“家父当年诸事不顺，幸得方丈开导，方得了悟，他老人家托我此行务必要面见方丈，答谢恩德。”
老僧的气度甚是慈悲宽厚：“我便是三皈寺方丈，不知令尊是何年到访三皈寺的呢？”
韩猛惊喜道：“您便是了缘禅师？”
然而，老僧竟摇了摇头：“非也。老僧乃是了缘师兄的师弟，法号了然。”
“那了缘方丈他……”
老僧道：“阿弥陀佛，好叫施主知道，了缘师兄已圆寂多年了。”
闻言，韩猛心下大喜。
死了？
死了好啊。
他本想着一把火把这个破庙点了，连人证带物证，一起烧个干净，图个痛快。
现在证人已死，他可免却这一桩杀人放火的麻烦，张大人悬着的心也能放下大半了。
至于那闻人明恪……
哼，倒是实诚，不敢信口雌黄地诓骗大人，给出的情报看来并不掺假。
但此人的确也是够狡猾的了。
比如，了缘已死之事，他到底知不知道？
人证、物证俱在，和有物证而无人证的区别，可大着呢。
倘若这闻人明恪早知道了缘已死，必会故意隐瞒，延宕时日，让侄少爷在桐州不敢擅动，好慢慢在商战中熬死那个栾玉桥。
在韩猛盘算心事时，名唤“了然”的瘦高老僧也放出冷峻坚硬的目光，无声地打量着他。
半晌后，他似是下定了什么决心，攥紧了手中的竹扫帚。
在韩猛重新将目光对准他时，他重又垂下目光，双手合十，温声道：“施主，天色已晚，下山不便。既是有缘，不如入庙参拜吧。小庙虽是不堪，但一间禅房、一顿素斋还是有的。”
这正合韩猛之意。
反正天色太晚，他也没处可去了。
他跟随了然方丈，一起入了寺门。
这三皈寺实在小得可怜，只有一出一进，前院供了十八尊稀稀落落的罗汉像，后院便是住宿和用餐的地方。
这屁股大小的地方，算上方丈，却足足住了十八个大和尚。
那十七头秃驴全住在一间禅房里，房内铺着一领大通铺，就是他们下榻的地方。
唯有方丈有一间单独的房舍。
韩猛正在犹豫要怎么搜查证物，了然方丈便道：“敝寺简陋，招待不周，还请施主住在老僧的屋舍中吧。”
韩猛闻言，假意推辞了几番，心中却是暗喜不已。
要说了缘秃驴死前可曾留下什么物证，最有可能的便是藏在一人居住的禅房中！
当然，韩猛能被张粤派来当差，自是比旁人要精细些。
他不曾露出丝毫喜相，严肃行礼：“那真是叨扰方丈了。”
不仅如此，他谨慎地管住了嘴，没有多打听了缘的身世，以及俗家姓名。
不过，为求万全，他还是在用斋后，装作和一名大和尚一起收拾碗筷，状似无意地小声道：“大师，抱歉，方才方丈同我说过他的法号，我脑子笨，竟是记不得了，怕失礼于方丈，敢问方丈的法号是……”
那大和尚平淡应道：“回施主，方丈法号了然。”
这下，韩猛的心放下了八成。
饭后，他借口去散步，绕着三皈寺转了一圈，在寺后发现了一片墓地。
其中的一块墓碑，赫然刻着“了缘”的法号。
旁边还刻着他的俗家姓名。
饶高明。
韩猛注视着这个名字。
这个名字，他有印象。
书画铺子的饶大掌柜，因为生了一身胖肉，韩猛给他起了个“肥猪”的外号，抽鞭子时也格外多照顾他几下，见他痛得浑身肉颤，他颇觉有趣，时常嬉笑不已。
还真是老熟人啊。
韩猛冷笑一声，抬脚对着他的墓碑猛踹一记。
老肥猪，死了还不安生，害你大爷我跑了这一遭。
泄过愤后，他收了脚去，悄无声息地返回了禅房，早早吹熄了几盏烛火，只留下一盏昏黄的灯照明，在狭小的单人禅房中搜索起来。
而在禅房的拐角处，影影绰绰地站着一帮人。
整个三皈寺，十八个和尚，一个不落，都在此处了。
除了几个年岁偏大的和尚，受不得风，身上裹着一件烂佛袍，大半和尚都脱得精赤赤的一条，只穿着裤衩，个个都像是刚从被窝里爬出来。
一群光头，鬼魅似的盯着那个在房中来回踱动摸索的身影。
有人低声感慨：“乐大人说的竟是真的，真有人来找账本！”
站在人群正中的了然方丈寂然无语，一双老眼里闪动着星火，盯牢了门后映出的身影。
……
当年，了然还是个佃户。
出门给他送午饭的媳妇，被替乡绅巡看耕地的狗腿子看上，见色起意，将他掠回府中凌辱。
他得知噩耗后，壮着胆子，上门哀求那狗腿子，盼他将妻子还给自己。
像他和媳妇这样的小人物，该认倒霉就认倒霉。
只要能把媳妇接出来，替她治好伤，日子还不是照样过？
他就怕她受了欺负，又没人撑腰，一时想不开，寻了短见。
然而，了然低估了这人的霸道蛮横。
他遭了一顿痛打，被丢入山中喂狼。
正在死生之境时，他遇到了还算年轻的了缘师兄。
那时，他是个领了方丈命令、出来砍柴的胖和尚。
他咬着牙，把重伤的了然背过了两道山梁。
期间，他絮絮叨叨地说了许多话，了然都已忘却。
唯有一句话，教了然印象鲜明，至今难忘：
“你可撑住了，万万别死！还有人在等你呢。”
了然无力道：“她怕是……也活不成了。”
了缘朗声道：“别这么说！人要活着，才有指望！你得好起来，亲眼看她活没活成！要是活着，你想办法把她接走；要是死了，你就回来山里，给我做个伴儿吧！”
后来，了然伤愈后，悄悄下了山，又在某一日的午夜，悄悄摸回了三皈寺。
自此后，他再没下过山。
他眼看着了缘从一个面貌和善的胖大和尚，接过了三皈寺方丈的衣钵。
了缘是读过书的，很是聪明温和，他常教导了然等僧侣读书习字，用以打发山寺时光。
在岁月磨洗中，他变成了一个瘦如枯柴的老和尚。
他常在深夜里，抚着一本旧账本，久久怔忡，仿佛在等待什么永远不会来的东西。
直到那年，一个俊俏郎君踏入了无人问津的三皈寺的破门槛。
那时的了然，就像现在这样，与其他几个好奇的小沙弥静静候在阴影中，看着姓乐的大人与了缘方丈对谈。
这是了然第一次看见，了缘露出那等悲愤痛楚的神情。
他眼底里烧着的，是不甘的燎原暗火。
告别了方丈后，乐大人却并未离去，而是步调一转，径直向他们而来。
在他们跟前站定，乐大人毫不客气，开门见山：“我观了缘方丈，神情枯槁、面色灰黑，恐非长久之相。”
了然不语，打量着来人的形貌。
这人面色瓷白，眼底有淡淡青影，唇色淡淡如无，看上去亦颇有红颜薄命的萧索意味。
了然平淡答道：“阿弥陀佛。世间万物，难逃生老病死，方丈亦是凡人，难免有病苦缠身。乐大人慈悲，贫僧代方丈谢过。一切随缘便是。”
“缘？”乐无涯浅浅一笑，“好一个缘。方丈的法号，也是一个‘缘’字。”
他停顿片刻，方道：“方丈有一桩红尘尘缘，积年未了，你可知晓？”
本来作鸟兽状散的僧侣们，听到事关方丈，便又陆陆续续地聚了过来。
自从前任方丈圆寂后，了缘便做了主，经常收留那些个无家可归的人，施舍他们一碗热粥，一个面饼。
愿意留的留，愿意走的走。
这里的僧侣，与了缘方丈，皆有大缘法。
他们无法不关心方丈的事情。
了然代表众僧，开口相询：“乐施主乃红尘中人，既然方丈深受红尘尘缘羁绊，是否可以相帮？”
谁想，乐无涯斩截利落地摇了摇头：“我帮不了什么。”
他举起手中方丈交给他的一个包袱：“方丈早年蒙冤，流落至此，手头证据，除去他自己，只有这么一本老账本。以民告官，欲翻旧案，无论告到哪里去，他都只有被人用大棒打出来的份儿，连公堂都上不去。”
了然早已习惯了失望，态度平和道：“那大人有何办法？”
见他能迅速领会自己的意图，乐无涯赞许地抿唇一笑：“我会设一谋，把与了缘方丈有干系的人骗到这寺中来，再借你们的手，把事情闹大。不过，这一来，需得等到方丈辞世，免得方丈被人灭口；二来，需得候一绝佳时机，否则，打草惊蛇，万事休矣；三来……”
他看向了然：“得要你们，做些牺牲。”
了然沉吟不语。
他这一生，都是在等，在盼。
然而所等皆不至，所盼皆未得。
“我等愿意一试。”
了然不再自称“贫僧”，伸手接过了那一包账本，“只是不知，大人所说的‘时机’，何时才来？”
乐无涯挺诚恳地道：“我不知道。师父等着就是了。”
“好，我等。”了然决然道，“我若是等不到，自有后来人帮我等。只是还请大人教我，我怎知那人是和方丈有干系的？”
乐无涯狡黠地笑了，眼波微转，如秋水映月：“很简单。哪天要是突然来了个陌生人，上门就打探了缘方丈的去向，还要借住在庙内，便有六成是你要等的人；你观其行踪，若有可疑，那便有九成可能是他。”
“那人若至，我当如何？”
乐无涯的答案，他记了很多年，甚至已经做好了万全准备：
等他百年之后，他要吩咐自己的徒儿，接着等。
没想到，他苦苦等了这许多年，竟真的把乐无涯所描述的那个虚无缥缈的“人”等了来！
乐大人，当真不负他们，不曾失信！
……
一旁的中年和尚已然按捺不住：“方丈，时机可到了？”
了然定了定神，眼望着禅房中的韩猛寻到了那本被乐无涯的旧大氅包裹着的胎记，翻了几下、确认无误后，便如获至宝地收入了怀中。
此时的了然，眼前突兀地晃过一个胖脑袋。
那脑袋的后脖颈上汩汩地淌着热汗，一个指头大小的元宝胎记清晰可见。
他背着他，一路朝三皈寺里走去。
他了然，一心皈依的从来不是佛，而是了缘。
……师兄，你且看了然与你报仇。
了然一开口，声音竟隐隐有些颤抖：“放火，烧房！”