在裘斯年忽悠得纪准脸色发白、只觉自己死期就在明日时，乐无涯已将眼光从现下的丹绥遥遥地投向了上京。
一人之力，终难成事。
他需要同盟。
在他的授意下，秦星钺日夜不休，过驿站而不入，日夜兼程，悄无声息地回到了上京。
……
右佥都御史许英叡接到信时，正在家中用早饭。
信中，乐无涯言辞一反常态地谦虚谨慎，并特意提及本地官员周文昌办事勤勉，列举了几项救灾良策，称其措置周密、无可指摘。
他写道，周文昌有榜眼之才，却外放做了县令，整整十年，不得升迁。
听说他之前在都察院任过职，也算昔日同僚，乐无涯有心提携他一把，但又怕他曾做过什么恶事，不然为什么十年都没轮到一次升官的机会呢？
所以他请托许英叡，去查一查周文昌周文昌近十年吏部考评的结果。
若无疑处，乐无涯打算上表奏周文昌一番。
待回京述职之日，再邀许英叡过府清谈，奉茶相谢。
落款日期是十日之前。
许英叡喝了口豆浆，笑了。
嘿，这小子还有求人的时候呐。
许英叡掐指一算，他已去了丹绥近半个月。
看来这闻人约的确是对周文昌颇为满意啊，刚到丹绥，就嘉赏至此。
感叹一句，他撂下早饭，便毫无戒心地跑去了吏部，签字申领了记档，细细查阅起来。
这一查，却令许英叡吃了一惊：
周文昌历年考评成绩，竟是相当不俗。
虽然没有到“卓异”的地步，可每年皆是“优等”，也算是尽心办事了。
许英叡有一长处，便是从不妒才。
他深知巧妇难为无米之炊的道理。
丹绥县资源有限，论起艰难贫瘠，和闻人约出身的南亭不相上下。
不是人人都是闻人约，能凭一座小福煤矿修路兴产，将南亭豪强收拾得服服帖帖，花样百出地带着整个县城致富向上的。
能在有限资源下恪尽职守、惠泽民生，已属难得的好官了。
若周文昌真是沧海遗珠，能因缘际会得以崭露头角，得了圣心，那也是好事一桩，于万民有利啊。
可许英叡到底是做惯了御史的，眼光比一般人更为锐利毒辣些。
他额外留了个心眼。
好端端一个榜眼，怎么像是被官场遗忘了似的？
这里头怕是有些玄虚。
许英叡与吏部程侍郎的私交不错，不过笑谈几句，便套来了一个重要情报。
“我的许大人啊，这周文昌你就莫再过问了。”程侍郎笑道，“他是王堂尊要留用的。”
……王大人？
王肃？
在许英叡的印象里，王肃慎微慎独，洁身自好，甚至能称上一句冷酷无情。
他怎会特意“留用”某人？
见许英叡面露疑色，程侍郎说：“都察院每隔两三年，就会派人来调他的档，瞧瞧他的考评成绩。”
许英叡瞄了程侍郎一眼。
十年来，吏部的调档记录浩如烟海，程侍郎居然能记得这么清楚？
程侍郎看破了他的心思，笑道：“许大人，谁是谁的人我要是还分不清，我就不必干这行啦。”
许英叡搔搔头，仍是不解：“都察院依例调档，说是查案亦无不可，程兄何以断定他是王堂尊的人？”
程侍郎并未将此视为机密，顺嘴就讲出来了。
他知道，许英叡虽说能力出众，本质上却是个厚道人。
与其叫他自己查出来，不如自己稍加点拨，既能让他记自己一个人情，也免得他和上官意思相悖，不慎开罪了上官。
官场难得有个好人，何必令他卷入是非之中？
于是，程侍郎便点得更透彻了一些：“明面上自是都察院公务，但每次来的都是王堂尊近侍卜欣，虽以都察院名义行事，可调档笔迹皆是卜欣手书。”
官员和重要吏员的字体都是要在吏部登记的。
一旦查起来，板上钉钉是抵赖不得的。
这就更叫许英叡困惑了。
若王堂尊确有关照之意，何以周文昌考评优异，却十年未得升迁？
添了这点疑惑后，许英叡不禁暗生警惕。
出于官员的直觉，他与程侍郎又谈笑一阵，交还簿册，匆匆告辞，打道回府。
他这般做贼心虚的做派，反倒勾起了程侍郎的一点疑心。
……可就算自己不说，许英叡看起来也是要细查的。
在短暂的犹豫后，他决定暂时隐瞒此事，压下不表。
……
另一边，学士府中。
这几日皇上龙体抱恙，暂停了朝会大起，只命妃嫔轮流侍疾，解季同倒是省了心，不必在御前陪侍了。
可他这份清闲并未持续多久。
不过一顿晚饭的工夫，回到书房时，他便发现案头多了一封来历不明的信。
解季同：？
他环顾四周，并无可疑人影，只好拆开信件观视。
这一看，竟是那闻人约的亲笔书信。
面对解季同，乐无涯就没有对待许英叡的那一套虚词客套了。
他直截了当地陈述了自己在丹绥县的所见所闻，以及那桩牵扯三百条人命的小连山矿案。
解季同读得心惊肉跳。
不及看完，他便揭开一侧的灯罩，剔亮烛芯。
——他的第一反应，便是把这份检举信烧掉。
可他的手悬在半空中，微微发抖，竟是无论如何也凑不近那火焰。
……为何要找上他？
他与闻人约，明明不过一面之缘而已。
恍惚间，他想起初见时对方明亮如炬的目光，像极了多年前那个还敢仗义执言、一身傲骨的自己。
他又被那样直白而失望的目光灼得瑟缩一下，低头一望，才发现手中信件被火焰舔舐了一角，热气烘涌到指尖。
解季同急忙抽回手来，拍灭火焰。
书信左下方焦黑了一角，却没有烧去他未读完的部分。
闻人约的笔迹端方有力：“……昔日大人犯颜直谏，直诉乐逆之罪，风骨凛凛，晚辈虽不才，亦曾扼腕奋袂，以大人为榜样，深信浩然之气，可贯长虹。”
“然自至上京始，吾观大人行止，但见渊默持重，万事只求无过为先。”
“下官初时不解，后辗转思之，或知大人身陷朝局，亦有不得已之隐忧，如临深渊，如履薄冰，欲以静默存身，以待其时。”
“大人此举，固然能保全一身，但万民性命，又将以何保全？”
恳切的字句如同钟磬，一下下撞击在解季同心头，震得他头皮发麻，手脚酥软。
信纸之上，仿佛映出昔日自己模糊的面容。
解季同想去看，却怎么都看不清。
指腹擦过信纸，他才惊觉，自己眼中已有泪意。
默默良久，他将万千心思化作一声喟然长叹，仔细将信折好，收进书屉深处。
随后，他如常理事，仿佛什么也不曾发生。
……
六皇子府中。
如风不在，姜鹤最大。
此刻，他正窝在竹林一角，面前摆着楼外楼的精致食盒，身旁则蹲着个狼吞虎咽的秦星钺。
平日里，姜鹤别的花销不多，唯独喜欢买点好吃好喝的，所以旁人并不以为怪。
他早把上京各种珍馐吃了个遍，并不觉得如何美味，如今拿俸禄去投喂秦星钺，见他吃得香甜，反被勾起了食欲，也拿了块点心，在他旁边慢慢啃着。
秦星钺边吃边问：“事儿办得怎么样？”
“放心。”姜鹤点头，“信已经放在解大人书桌上了。”
他想了想，认真提问：“可要是解大人不愿插手，那该怎么办？”
“大人说了，先尽人事，再论其他。”秦星钺学着乐无涯的语气，“再说了，他当年告小将军的时候，不是挺有胆儿的吗？”
姜鹤：“可他过了这么多年安生日子，还有胆子吗？”
秦星钺大口嚼着饺子：“不知道。他不行，就再找别人呗。大人又没把宝押在他一个人身上。”
姜鹤豁然开朗：“是哦。”
两个不大聪明的人很快说服了自己，头碰头地继续吃好的。
姜鹤动手去抢秦星钺碗里的鱼块：“还有要我去送的信吗？”
“还有两封。”秦星钺用筷子死死压住，“大人换了笔迹，写了好几封检举信，要送给被王肃参劾降职的几个官员。有两家的墙太高，我爬不过去。”
王肃当了多少年的御史，就当了多少年皇上的狗。
他仗势参倒了众多官员，却又以洁身自好著称，从不结党。
这样的一个一心奉上的政治动物，不一定有朋友，却一定有敌人。
乐无涯都替他一一记得呢。
姜鹤抢夺鱼块失败，只好夹了一筷子鳝丝，慢慢嚼着：“要请明先生帮忙吗？近来明先生在调查小将军的案子，说是有些眉目了。”
秦星钺干脆地摇头：“大人说了，不找他。”
姜鹤歪头，困惑。
秦星钺：“大人说了，明先生前途大好，不必牵扯进这样的事，安心修他的书就行。”
姜鹤呆呆地看着秦星钺。
秦星钺被他看得有些发毛：“看什么？”
“小时候，你总把‘我娘说、我娘说’挂在嘴边……”姜鹤若有所思，“现在大人变成你的娘亲啦？”
秦星钺二话不说，抬起那条瘸腿就去踹他。
姜鹤挨了他一脚，顺便从他的碗中抢走了一块红烧肉：“你手上还有别的信要送吗？”
“嗯，还有一封。”
秦星钺捧着饭碗，脸上露出了一个狡黠的微笑：“我这儿还有一封给王肃大人的信呢。”
……
王肃在廊下逗弄鹦鹉。
可他的心情不算上佳。
自打他寄信回了丹绥，一切便如石沉大海一般，再无声息。
如今那边情形如何，甚至连闻人约是生是死，他都一概不知。
那只红胸鹦鹉似乎是受了他的情绪感染，显得蔫头耷脑、食不甘味，瞧得王肃愈发心烦生厌。
恰在此时，卜欣步履匆匆而来，额间沁着薄汗，面色惶惶。
王肃少见他这副模样，心下更是不豫，不由蹙眉斥道：“稳重些。何事惊慌？”
卜欣四顾确认无人，方才压低声音急禀：“王大人，秦星钺回京了！”
“谁？”
话一出口，王肃便记起了此人身份，心中一悸：“闻人约的那个护卫？”
“正是他！”
“他何时回来的？现下人在何处？”
“他回来得隐秘，何时回来的实在不知。……咱们的人是在许宪台府旁瞧见他的，只见他行踪可疑，咱们的人尾随了他一阵，便被他甩脱了。”
“废物！”王肃呵斥，“他一个瘸子，如此显眼，也能跟丢了？！”
卜欣冷汗涔涔：“小的也如此训斥他们了……可那秦星钺是天狼营出身，那可是个天生的细作窝……”
王肃无暇理会秦星钺的出身，打断道：“你方才说，他去了许英叡家？”
“……是。”
“闻人约同许英叡交情是不错……”王肃追问，“许英叡近日可有异常？”
“大人，蹊跷就在此处！”
卜欣脸色发白：“许大人去了一趟吏部，调阅了周文昌的履历档案！”
王肃一怔：“……什么？”
许英叡忽然去查周文昌，所为何来？
事关自身，卜欣自是惶急：“小的特地去了吏部一趟，程侍郎一见我便说，许大人细查了历年记档，已发觉都察院每隔两三年就会调阅周文昌的考评成绩。至于其中缘由，程侍郎称并不知晓。”
若许英叡知晓程侍郎如此干脆地将事推了个一干二净，纵使他脾气再好，怕也要骂人了
不过这也是无可奈何的。
官场上的墙头草，惯是这般左右摇摆，趋利避害。
王肃：“……”
他调阅记档，不过是为了有的放矢地夸赞周文昌，好笼络住他，令他安心地为己所用。
如今，闻人约的人出现在了许英叡府邸旁，许英叡便去了吏部……
这其中的关联，不得不令人遐思了。
这二人若是私下有交至此，难保不会……
王肃一个恍神，搭在笼边的手指便是狠狠一痛。
他倒抽一口冷气，定睛一瞧，只见几大滴鲜血从他指尖汩汩流了出来。
竟是那鹦鹉趁他不备，狠狠啄了他一口！
王肃心浮气躁，一把拉开笼门，意欲将这畜生活活攥死。
谁想那鹦鹉眼见生路已开，竟抢先发难，振翅疾扑而出，坚硬的利爪借力在他脸上一蹬，旋即高飞远走，顷刻无踪，只在王肃面上留下三道颇深的血痕。
一切发生在电光石火之间，卜欣欲阻不及，只得失声惊叫：“唉哟，老爷！”
王肃脸色铁青，看向天际那团渐行渐远的红影。
冥冥中，似乎有什么正悄然脱出他的掌控。
他咬牙道：“加派人手，紧盯许宪台！再有异动，即刻来报！”
作者有话要说：
鸦鸦：许宪台，给你找了点事做。
许英叡：我#￥@%@……