在乐无涯的保驾护航下，项知允的小动作愈发频繁。
上京之中，各方权力错综复杂。
一旦有了动作，就不可能全然保密。
没有人知道为何素性温和、逆来顺受的项知允，在得了皇上青眼后，反倒起了谋篡之心。
然而，但凡能察觉项知允动作的人，都极擅长两件事。
一是权衡利弊。
二是装傻。
惠王得圣心数年，早已是朝野默认的储君。
纵使皇上曾对六皇子有所属意，终究还是择定了项知允。
如今，皇上是确确实实地老了。
当然，若他死死扒着权力不放，这些朝臣们恐怕还会掂量掂量该如何站队。
可皇上自己都决定放权了。
项知允毕竟什么都还没做，不过是联络联络武将，和文臣攀攀交情而已。
昔年皇上坐东宫时，那可是大权独揽，连边地军队都要安插自己的眼线进去的。
惠王爷这才哪儿到哪儿啊。
他们跑去皇上跟前嚼舌头，就算真让皇上把好不容易择定的接班人废了，他们能得到什么好处呢？
难道换庆王爷上？
……
……
……
对哦。
于是，朝中出现了奇怪的一幕：
首先，许多朝臣们矢志一同，齐心协力地哄着老头，恨不得将天下情势渲染得海晏河清、四海升平。
其次，朝臣们不仅对项知允的作为佯作不见，对项知节的态度也恭谨周全得很。
主打一个两头下注，绝不吃亏。
项铮做了一辈子的权力中枢，从未做过失势之人，兼之他身边有一个忠心耿耿的太监薛介、一个暂代长门卫指挥使之职、颇擅情报之事的裘斯年、一个他亲手培养出来的马屁精大学士解季同……
因此，在项铮看来，朝中风平浪静，一如往常。
春去，夏至。
项知允主理了祭天、亲耕等种种要事，在朝中威望日盛。
可他并不欢喜。
每一日，他都过得如履薄冰。
时至今日，他都不敢相信玛宁天母真的存在。
可是父皇相信。
不仅相信，他还打算夺取自己这个亲生儿子的躯壳，叫他稀里糊涂地去死。
而皇上把这件本来荒唐的事办得如此郑重其事，让不信鬼神的项知允也恐惧得夜不能寐。
小喜子信了那邪神不过几个月，便死于一剂毒药。
这就是说，自己能活多久，完全取决于项铮的心意。
谁知道项铮打算什么时候动手？
谁知道他是不是命不久矣了，才要捧自己上去？
项知允有意打探项铮的脉案，看他还能活多久，但太医院上下都防得极严，他铩羽而归，心中更是烦闷不堪。
其实，现下项铮并没打算动手。
想要移魂换身，他就得先死一死。
他并不想主动去死。
若能寿终正寝，再顺理成章占据项知允的身躯，方是上策。
可惜项知允对他的计划毫不知晓。
在日夜不绝的催命的恐惧中，端午节到来了。
今年的夏日难熬，从五月初便热得不像话，于是项铮早早带着妃嫔们去西苑避暑了。
项知允开始有了动作。
在这场由他筹备的端午家宴中，一批死士扮作运送贡品的宫人杂役，随着酒、冰、艾草、龙舟等物件，一起进入了西苑。
他四下巡视、布置人手时，见有一批眼生的人正在西苑太盈湖上驾舟往来，便随口问道：“那些是什么人？”
随行的太监介绍道：“惠王爷，这些人都是工部营缮司的，皇上那日要看宫人龙舟竞赛，他们得搭观礼台，还要清理河道。”
项知允心不在焉地“哦”了一声，心中念头早飞到了旁的地方：
……到时候，不可要了父皇性命。
万一他死了，直接夺了自己的舍，那该如何是好？
对了，前些日子配给死士们的重甲，届时得让他们穿戴齐整了。
负责守卫皇城的金吾卫们穿的都是轻甲，面对重甲，哪有一抗之力？
转眼间，端午佳节到来了。
今日热得稀奇，烈日灼空，骄阳似火，一眼看去，天地成了白花花的一色。
上京街道活活成了一个巨大的、炼丹的窑窖。
即便是大白天，街道上也是静悄悄的。
今日，乐无涯带着家里种的黄瓜，来都察院上值。
何、杨二位嫂子搭棚种菜的本事一流，今年黄瓜大丰收，根根鲜嫩清脆，滋味甚好。
各位御史很快将黄瓜分抢一空。
有人抖着汗湿的前襟，望着外头蒸笼似的天，哀叹道：“天爷，这是要下火啊。”
另一名姓申的御史擦着满头满脸的汗，附和道：“这鬼天气，除了咱们这些当值的倒霉蛋，还有人出门么？”
乐无涯慢悠悠道：“有啊，种地的、跑买卖的、拉车的，不干活就没个嚼用的。”
申御史：“……”
他知道自己这话说得是何不食肉糜了点儿，便老实地闭上了嘴。
乐无涯转向许英叡：“察民使那边活干怎么样？中暑的可有数？”
许英叡放下咬了一半的黄瓜，道：“大人，安心吧，昨日送医两个，都救下来了，无甚大碍。”
在这件事上，许英叡是极钦佩乐无涯的。
许英叡素来知道上京的夏日难熬，每年都有苦出身的人中了暑，走着走着，便一头栽在地上，再也起不来了。
但他仅仅是慨叹两句便罢了。
乐无涯的行动力则堪称一流。
他具折上奏，建议按保甲制划分各自的管辖区域，由生员、乡里老人、退役驿卒和伤老兵丁组成“察民使”，叫他们勤转悠着，监控人口变动、上报治安隐患、搜集社情民意，等等。
担任“察民使”的生员，若表现出色，每年可在廪米饩银之外，在考核上额外加分；老人们则能领取免役牌，免除家庭徭役。
如此一来，不必耗费什么代价，便能组建起一支民间的巡察队。
而秀才们不至于闷头傻读书，对民生民情一无所知；老人们能找点事做，不至于年纪大了，不事生产，在家中受嫌弃，社会秩序亦能为之一清。
项知允虽然不喜乐无涯，但阅罢过后，也知道这是利民之举，便叫乐无涯先试行一段时日。
因此，入夏之后，“察民使”们的主要任务之一，就是将中暑的人就近送到旁边的医馆里，救一人，便能加一分。
当然，若是雇人假装中暑，冒领赏赐，那就等着倒血霉吧。
今年天热得邪门。
可自从天热起来后，上京还没发生过一起中暑亡人的事故。
这正是托了新政之福。
得到许英叡的回答后，乐无涯点点头，打算回去看刑部新送来的案子。
他走出几步，想到了什么，回身问那个讨了个没趣的申御史：“你怕热啊？”
申御史本来就窘迫得很，被乐无涯点了名，立即站起身来，摸着鼻子尖，讪笑着不敢说话。
他身量比其他人丰硕一些，官服已被汗水浸透大半。
显然他是极其怕热的。
乐无涯用不容置疑的语气道：“我房里的冰多，过来搬些去。”
话罢，他转身就走。
申御史愣了愣，环视了众人一圈，面上的窘迫一扫而空，乐颠颠地跟了上去。
许英叡不由莞尔。
都察院从来是个严肃谨慎的地方，尤其是王肃在时，自上而下，皆是规矩森严、暮气沉沉。
但自从乐无涯主事后，气氛便和缓松弛了不少。
他喜欢这般光景。
而此时此刻的许英叡，完全不知道乐无涯在想什么，预备做什么。
这一日，乐无涯细心整理好了大理寺和刑部送来的所有案卷，按点下值，并对今日值夜的许英叡嘱咐：“许兄，看好门户。”
许英叡笑道：“大人放心。回家过节去吧。”
……
此时的日头已不算毒烈，家家户户门户洞开，纳凉散热。
街巷之间，箬叶的清香四下浮动。
乐无涯无视了在自家附近打转的暗探，径直回家。
面对迎上来的华容，乐无涯轻声道：“应该就是今天晚上了。”
华容神情一凛，旋即恢复平和，替他解开了官服扣子：“那大人先吃点东西，再换甲吧？”
乐无涯点头：“好。”
他将目光投向了西苑方向。
暑气散去，一群归巢的乌鸦振翅高叫着，向树木蓊郁的西苑一路飞去。
群鸦穿过累累红墙高瓴、亭台水榭。
太盈湖上龙舟竞渡，宫人们喊着号子，摇橹如飞。
最后，自然是项铮押宝的红队夺了魁首。
项铮大悦，赐下了小宴和金银，好讨个彩头。
一只乌鸦停在了新建观礼台的飞檐之上。
它歪着脑袋，纯黑的眼珠缓缓眨动着，白色的眼睑一下下地、自下往上地滑动，欣赏着底下的热闹景象。
成年皇子中，二、四、六、七都在，剩下几小只没有成年的，都坐在母亲身侧，和和乐乐地一起剥着粽子。
庄兰台端坐在妃嫔中的最高位，自顾自地吃喝，仍是一副我不与凡人同尘的仙女姿态。
奚瑛升了位份，终于能名正言顺地坐到胡妃身边了。
她方才押了绿队获胜，输给了胡妃一根宝石簪子，但她并不沮丧，正缠着胡妃，想要她押上的一只翡翠戒指。
胡妃逗她：“我可是赢了，哪有反给输家东西的道理？”
奚瑛环视四周，压低了声音：“小……庆王不爱别的配饰，总戴着个扳指。上次我在庄贵妃那里瞧了一眼，旧得不成样子了。我看姐姐的戒指水头好，样式也大方，本想赢了送他的……”
胡妃笑道：“不怕小七说你偏心呀？”
奚瑛身子一斜，扑到了她身上，撒娇道：“姐姐不说，谁知道啊？”
片刻后，奚瑛把玩着那戒指，喜不自胜。
可过了一会儿，她又把戒指塞了回来。
胡妃嗔怪道：“不是我说你，刚才谁追着我死乞白赖地要来着？”
奚瑛说：“不能是我送给他呀，皇上又不喜欢我和他往来。辛苦姐姐转交小五，叫他送给小六吧。”
胡妃笑了：“成，改日吧。等哪日小五身子好了，我叫他跑一趟庆王府。”
奚瑛这才发现项知允不在宴上。
她环顾四周：“这宴不是小五办的吗？他怎么了？”
胡妃面上带上了隐隐的担忧：“近来熬心费力的，说是病了，说是怕过了病气给他父皇，正在府中将养。”
奚瑛：“要不要紧呀？”
胡妃想起项知允最近的种种表现，黛眉轻蹙，并不作答。
为何呢？
为何得了心心念念的位置，苦尽甘来之后，反不见他丝毫欢颜？
难道成了储君，有了君临天下的机会，反倒有更多不称心的事情么？
乌鸦将胡妃的叹息听入耳中，举目远眺，只见几个宫人的身影跳入了终点停泊的龙舟上。
他们掀开了船底板。
里面横七竖八地塞满了兵刃。
乌鸦似是察觉到了危险，“呀”地大叫一声，振翅向天际冲去。
项铮被这一声响亮的叫喊震得手晃了一下，杯中的酒液洒出来了少许。
薛介立即持壶，给他续了半杯艾叶酒，顺势弯下腰来，轻声询问：“皇上，今夜还诵经吗？”
“不了。”项铮此时心中极是安乐，“拿丸药来吧。”
他用酒送服了丸药。
不多时，他只觉周身暖意融融，较之往年夏日的畏寒，实在舒泰太多。
项铮很满意这样的日子。
若能延寿百年千年，将这样的日子一直过下去，他永远不会觉得无趣。