西苑太盈湖畔的澄碧堂，成了最后的一方孤岛。
项铮携一众妃嫔、皇子退守至此。
门窗外杀声震天，兵戈相击之声清晰可闻。
几个年幼的皇子虽说吓得浑身发抖，但都倔强地扎着小马步，竭力护在母妃身前。
笃的一声，一只手戟楔在了殿外梁柱之上。
年纪最小的十一皇子吓得呜咽出声，小脸煞白，却硬是没有后退半步。
嫔妃们心疼万分，但没有一个人胆敢出声劝阻：
项铮其人，爱恨都是极端的。
一旦他相中一个人，便往死了用；厌恶一个人，便把他往死里逼。
他对乐无涯是这样，对儿女也是这样。
在先太子项知明在世时，所有的儿女在项铮跟前，都是给他锦上添花的摆件、玩意儿，他闲暇时稀罕稀罕便罢，但没有丝毫栽培他们的兴趣。
然而，只要是过了不懂人事的年纪，没有一个弟妹会去羡慕项知明的待遇。
被项铮看重，是件极其可怕的事情。
同样的，被他厌恶也是。
如果他们这会儿窝在母亲怀里瑟瑟发抖，等此事风波过去，他们定会因为“不孝”“不勇”，被狠狠申饬一番，连带着母亲也要落个“教子不严”的罪名。
于是，即便害怕，十一皇子也不能后退。
而不过十岁出头的九、十两位皇子，察觉到小十一在发抖，便不约而同地向前一步，把他掩在身后。
项铮身处持剑的金吾卫们的重重保护下，听着近在咫尺的杀声，面孔铁青，右手微微哆嗦着。
无人知道他受到了多大的刺激。
这是他第一次真心实意地宠爱一个人，为何会换来刀兵相向？
不论目的，他对小五还不够好吗？
他发的这是哪门子疯？在他看来，皇位不是早晚都是他的吗？
除非……
小五知道了。
项铮更加不能理解了。
那他弑君弑父，不同样是自寻死路吗？
就算自己死在了这场刺杀中，他的身体到头来不还是要归自己吗？
他是蠢货吗？
当然，项铮不可能承认，小五造反，真是被他逼急了，又不想一个人独死，便选择了跟他同归于尽。
他从来不是苛责自己的人。
思路一转，他满脑子只剩下“不孝”两个字。
项铮一双眼睛直望着地面，胸中却开了锅似的沸腾难受，恨不得呕出一口黑血来。
待再抬起眼来时，他的眼睛和声音便都冷到了无以复加的地步：“胡氏，你可知罪？”
没进澄碧堂前，胡妃便早从他的眼神和命令里窥出他的心思来了。
她也后知后觉地想明白了，那个被庄贵妃砍了一剑的金吾卫，是小五安排来接她走的。
再联想起小五前些时日的暴瘦、恍惚，以及一些似是而非的话语，她这才发现，一切早有端倪。
她只是想不通，为什么小五会这样做。
但她明白，小五是好孩子。
他断没有突然发疯的道理。
她站起身来，庄静肃穆地行了一礼。
但她出口的话却是：“臣妾不知。”
她的确不知，为何要认罪？
见她如此冥顽不化，项铮怒斥道：“好，好一个不知！你是他的母亲，你就是这么教导他的？”
他的头脸涨得血红。
近来，项铮的气血看上去极好，但此时，这一脸暴怒的红意，却衬得他神色极是狰狞。
一股晕眩骤然袭来。
项铮踉跄了小半步，靠着薛介，才勉强稳住了身子。
胡妃早怕过劲儿了，索性仰面视君，道：“恕臣妾直言，您是他的父亲，您又是怎么教导他的？”
“况且，今日惠王有病在身，在府中休息。仅仅是因为他不在席间，您就认定是他谋反，这样大的罪名，臣妾不敢替他认下！”
项铮怒极反笑：“好，那金吾卫要带你走，你当如何解释？！”
“皇上气糊涂了么？”一旁的庄兰台淡然插嘴道，“胡妃若预先知道此事，方才就该随那个金吾卫离去才是。”
项铮斥道：“焉知她不是装模作样，以退为进！？”
庄兰台笑了。那个笑法，是项铮曾经最爱的明艳灿烂：“您真是推己及人了。”
项铮一时怀疑了自己的听力：“你说什么……？！”
他一把推开护在他身前的金吾卫，跨前几步：“……你再说一遍？”
庄兰台紧了紧手中提着的配剑。
上面鲜血犹温。
她不仅不退，还笑着往前迎了一步。
项铮：“……？”
他骤然收住步子，警惕道：“庄贵妃，你要做什么？”
庄兰台仿佛这才想起她手上提着一把剑似的，一副恍然大悟的模样：“您怕这个么？”
她语气轻缓：“您将我迎入府中的时候，不晓得臣妾是将门之女么？”
……还是您流放我全家、收缴直隶兵权、归为己用的时候，就觉得庄氏气候已绝、门楣已断了吗？
眼见着项铮眼中流露出不加掩饰的杀意，奚瑛急了。
她不懂项铮为何非要在这节骨眼上发落胡妃姐姐，更不懂他为何对刚刚护卫众嫔妃的庄贵妃如此刻薄。
她只记得，胡妃姐姐对她好。
她也不顾什么圣眷恩宠的了，急急扑出来，拦在了项铮与胡妃之间，跪倒在地，苦苦哀求：“皇上明鉴！胡妃姐姐常年深居宫中，一心为皇上打理六宫、处理庶务，怎会知晓宫外之事？旁人犯上作乱，与胡妃姐姐有何干系啊！”
有了奚瑛带头，其他的妃嫔也忙不迭跪了一地。
“皇上，事情不明，怎么能说与胡妃娘娘有关呢？！”
“求皇上息怒！”
“皇上明鉴啊！”
胡妃性子温和，从来是肯照顾她们的。
大到衣裳、炭火，小到每年生辰必有的一碗面，都是胡妃亲自过问、安排的。
比起几月、几年不见来一趟的皇上，妃嫔们熟悉的、亲近的，是日日相处、温婉细致的胡妃，胡觅珍。
眼看这些平素低眉顺眼的妃嫔都敢出来抗辩，项铮胸中怒火更炽。
好啊，外头乱象未平，里头这些人也要不安分了！
而跪在最前头的奚瑛，正好成了他绝佳的泄愤对象。
项铮怒火攻心，大步上前，抬脚便踹。
可他刚抬脚，就被薛介从后拦腰抱住了：“万岁爷息怒啊！”
言罢，薛介横眉呵斥那几名金吾卫：“你们几个，快护好陛下！要是有流矢射进来，你们有几个脑袋够砍！”
项铮这一脚到底是没踢出去。
眼看母亲受辱，项知是反应极快，一个箭步跨上前去。
此时的项铮早已是草木皆兵，项知是这一步，正好踏过了他敏感异常的底线。
最重要的是，项知是居然敢直勾勾瞪着他。
眼底的那片阴翳，看得项铮心惊不已。
为了遏制恐惧，项铮厉声呵斥道：“大胆！你也要忤逆吗？！”
眼看姐姐遭人怀疑，儿子也被扣了顶“忤逆”的大帽子，奚瑛慌得六神无主，正要再辩时，她听到了一声极轻的嗤笑。
“忤逆？”项知节淡淡道，“儿臣还以为，父皇早就习惯被人忤逆了呢。”
项知徵：“……”
不是，这都是在干什么？
刚才跳出来一个项知是，由于事发突然，项知徵实在没能拦住。
怎么小六也跟着发疯了？
项铮怒极反笑，连说了三声好：“你们兄弟当真是齐心协力！你们五哥在外头造反，你们就在朕面前放肆，真真是唱得好一出大戏！”
听这话头不对，项知徵忙伸手攥住小六的衣袖，正欲出言求情，忽然听得项知节道：“儿臣心中，其实颇感欣慰。”
“至少五哥还敢登台唱这出戏，无论如何，总算痛快了一回。大哥当年……就没有这份勇气了。”
项知徵愣住了。
项知徵是与项知明相处最久的弟弟。
当年长兄病故，他承受不住噩耗，哭得晕过去好几次，铁人似的身子骨都没能撑住，大病了一场，好容易才恢复过来。
“闭嘴！”
“大哥是怎么死的？”
项知徵与项铮的声音几乎是同时响起。
项知节的目光始终锁定在项铮脸上，口中却答了项知徵的问题：“大哥去世那日，我们前去哭灵。我在灵前，闻到棺材里有血腥气。”
“按礼制，我们兄弟需轮流守夜。轮到我那晚，我寻机去看了一眼。”
……
彼时，已是守灵的最后两日。
看守棺木的金吾卫连日劳累，早已精神萎靡。项知节借故支开他们去取水，待灵堂只剩他一人，才轻轻推开了棺盖。
许多年来，项知节始终忘不了他推开棺木时看到的那一幕。
项知明躺在棺中，面孔苍白如纸。
他的喉咙处，有一条纵贯的、深可见骨的伤口，被人用粗劣的针脚勉强缝合了起来。
在被人发觉之前，项知节将棺盖推回了原处。
接下来的日子里，他依旧如常为兄长守灵，脑中乱七八糟地转着许多念头与疑问。
最终，万千问题，汇作了一个：
给大哥缝合伤口的人，手艺实在太差了。
大哥给他缝布老虎时，针脚是很细密匀称的。
为何连给他寻个手艺好些的裁缝都不肯呢？
项知节低头，看着自己摊开的双手，默然无声。
在那之后很长的一段时间，项知节都认为，大哥之所以遭此折磨，多少与荣皇后失宠、触怒圣心有关。
但这些年来，亲眼看着原本意气风发的项知允被一步步逼到如今境地，他心下已然明了：
胡妃如此和顺能干，他待项知允仍是如此。
项铮就是一片冰冷的沼泽，不论善恶好坏，但凡靠近，他都会统统将他们拖下来溺死。
最可怕的是，他并不是故意的。
他甚至觉得这是在历练他们。
……
项知节的话，显然勾起了项铮某些不妙的回忆。
他的身子开始哆嗦。
半晌后，他颤抖着发出了一声怪笑。
他笑得项知徵毛骨悚然，一股寒气直窜上了项知徵的脊梁。
他扶住项知节的手臂也不自觉垂了下来。
他一直以为，大哥是病死的。
大哥临终前确实汤药不断，但脸上始终只有倦容，不见病气，看上去病得并不重，因此项知徵在听闻他的死讯后，是有稍稍怀疑过他的死因的。
但娘告诉过他，在宫里行事，要学会想一些东西，但不要想太多。
他就没有想下去。
……
薛介用余光瞥向紫涨着脸、摇摇欲坠的项铮，不合时宜地心想，他真是老了。
或者说，他的心虚了。
换作当年，即便项知明当真留书自刎，血溅宫闱，项铮仍有足够的威势对外宣称皇太子是暴病身亡。
那时的他，何曾需要顾虑这些？
那天，不过是最平静的一天，与往日并没有什么不同。
项知明又一次因为一件政务小事被他训斥过后，神色平静地告退。
不过半个时辰，高阳宫里的小太监便连滚带爬地冲来了九思殿，报告了那个噩耗。
项铮是独身一人去的。
他回来时，已是月上中天。
他手中握着一份血书。
彼时，薛介刚来到项铮身边不久。
他看到项铮取出了血书，但那时的他并不知道，那是他服侍过的小主子身上流下的血。
鲜血干涸，沁透了丝帛。
薛介从丝帛背面，清清楚楚地看到了一个“恨”字。
他压下胸中的惊疑，没有多言，还以为是太子写了血书劝谏他。
而项铮在长久的犹豫后，最终，并没有拆阅这份血书，而是揭开灯罩，将其付之一炬。
他没有去看他最得意的儿子用生命给他留下的最后话语。
他不想关心，也不敢关心。
因为那必然是他不想听的话。
……
时间回到现在。
项知节静望着他发颤得愈发厉害的手，又将视线上移，挪向了他抽搐的右半边脸。
老师说了，抓住机会，多气气他。
要是项知允造反的刺激还不够，那就再说些别的。
若在当年，项知明的死或许还不足以动摇项铮的心志。
他大可认为，是项知明不知好歹，与他无干。
可现任准太子正在外面搞政变，再在此时提起刎颈而死的先太子，足以成为压死骆驼的最后一根稻草。
……或许吧。
大哥，请保佑我吧。
项知节望着这个从来是游刃有余、坚不可摧的父亲，语气温和地劝谏：“父皇，您本是真龙之命，却偏信邪神，行逆天之事，以致命格偏转，克子、克妻、妨害黎民。若再不悔改，只怕劫数难尽，报应不绝啊。”
项铮张开了嘴。
逆子……
都是逆子！
都该死！
然而，一个“杀”字还没出口，一串泛着白沫的口涎，却先顺着他的嘴角淌了下来。