知道是秦枭的信，百里鸿当即坐不住了。
他小腿一蹬就从椅子上滑下来，迈着小短腿跑到楚九辩身前。
“先生，朕也想看。”小朋友踮着脚，双手撑着楚九辩的膝盖就想往他怀里爬。
楚九辩就顺势将他捞起，叫他坐在腿上。
百里鸿双眼亮亮地瞧着信封：“先生，舅舅说什么了？”
“我看看。”楚九辩展开信纸。
入目便是熟悉的字迹，龙飞凤舞，力透纸背，自成风骨。
【离京一月，已至西北......】
公事公办的口吻，将这一路上的事都简单说了一遍。
还有到了西北那日，墨巴赞普反悔，准备当日屠城，但被定北王拦下。
说如今陕甘两地百姓之间，都在传扬定北王的英勇事迹，说他此前被俘虏的“无能”名声都已经被压了下去。
虽好似是公事公办的口吻，可楚九辩还是从那句“定北王身在敌营，名在大宁”中，品出了秦枭的嘲讽之意。
看来这件事并非传言那般。
定北王与墨巴赞普合谋已经是板上钉钉的事，什么“为百姓挡刀”，什么悍不畏死，恐怕都是这位藩王自导自演。
是他自己做了个戏台出来，然后将大宁朝廷与西域塞国都囊括进戏台之上，又将其中包括秦枭和墨巴赞普，乃至于陕甘两地百姓都算计在内。
不仅成功将秦枭引了过去，还给他自己扬了名。
果真是好手段。
楚九辩眸色微沉，他此前还真没注意过这位定北王百里御。
这位是成宗时期最小的皇子，年二十五，与秦枭同岁。
英宗时期夺嫡之争的时候，这位定北王年岁尚小，母族势力又不算太强大，因此只来得及匆匆为他谋了个封地送走，并未参与党政。
此后英宗在位的八年，他都安安分分，甚至还不如远在南边的南疆王有存在感。
但现在看来，这位也不是个安分简单的主。
相反的，这人有谋略，敢拼，还能豁得出去，是个很难对付的人。
这些藩王可真是一个个隐藏得好，但现在朝局动荡，他们也都开始蠢蠢欲动了。
楚九辩敛眸，继续向下看信纸上的内容。
【夜里已经派使臣前去和谈，大军修整三日便开战，祝本王好运。】
秦枭本就没打算和谈，因此也就派使臣走个流程，打起来是迟早的事。
但秦枭这般写出来，楚九辩还是不由弯唇。
不过随即他唇角的笑意就又散了，眉心微微蹙起。
信送到他手里就花了四日时间，也就是说，没出意外的话，昨日秦枭就已经与塞国军队开战了。
也不知情况如何，秦枭是否已经受伤。
应该不会。
秦枭若是第一日就受了伤，就很难如原著中那般“大败塞国”，所以他眼下定还是安全的。
楚九辩定了定神，继续朝下看去。
信已经写到了最后两句。
【请公子转告陛下，本王一切安好，争取年前归京。】
不等楚九辩转告，小朋友就已经看到了这句话，当即开心地抱住楚九辩的手臂道：“先生，舅舅说他年前就回来呢！”
“嗯。”楚九辩笑着应了声。
百里鸿便一扭一扭从楚九辩怀里扭下去，笑眯眯道：“先生，朕要继续算数啦。”
他要好好努力，等舅舅回来就能看到比之前更厉害的他！
“去吧。”楚九辩道。
小朋友便回到位置上坐下来，继续板板正正坐着算楚九辩给他出的数学题，一点没有不耐烦，反而是满满的斗志。
楚九辩收回视线，看向信纸上的最后一行字。
【本王有些想念院中茉莉，不知可还安好？】
他定定看了半晌，才把信纸收起来，转头对秦朝阳道：“西北那边应该已经打起来了，多留意些消息。”
秦朝阳恭敬应是。
“藩王府邸也可以开始收拾了，宴席与年节的事，也劳你与洪公公多盯着些。”楚九辩道。
秦朝阳躬身道：“属下领命。”
年节将至。
新帝登基的第一年，七位藩王要全部入京请安，且估计都要拖家带口，再带些侍从部曲。
他们这么些人，自然不可能安排在皇宫里。
好在这些藩王在封王的时候，宫里就给他们在京中赐了院子，这会儿只要派人去收拾就行，不用临时再建。
而且这些府邸中都留着些下人“看家”，都不是荒芜的院子，因而要收拾起来也能省不少事。
但年节宫宴就有很多细节要盯着，亏得有礼部的官员们统筹，不然楚九辩手下的人会更不够用。
还有吏部，最近的折子也越来越多。
这一年的官员考核，以及想要再调动一下的官员，都在这个时候走动起来，折子垒了一堆又一堆，楚九辩每日都要批到大半夜。
每每到晚上直不起腰的时候，他就不由想起秦枭。
若是对方在就能给他分担一半的工作量，简直不要太轻松。
只是短时间内，秦枭是回不来的。
楚九辩铺开新的纸页，提笔蘸墨，给秦枭写回信。
他的信就更简单一些。
他先说了近日朝中都有什么新鲜事。
一是河西郡那边的百姓户籍已经都整理清楚，郡守韩远道强权压了地方势力，没叫那些当地世家和各方势力再次偷走百姓田地。
不过朝中这四大世家，似乎是猜到他们有意动田地赋税，私下里都有了小动作。
二是萧家家主萧曜，近日重新开始出现在了人前。
虽然较此前略有消瘦，但精神状态良好，楚九辩瞧着对方应当是已经能压制住对曼陀罗的瘾了。
不过吏部尚书萧怀冠虽瞧着精神头更好了些，但人也开始消瘦，本就苍老的面容，双颊都已经凹陷了下去。
楚九辩委婉告知秦枭说这个老东西应当命不久矣了。
萧家此前就有大量曼陀罗，朝廷禁了之后，萧曜也命家中众人都远离这东西。
可萧怀冠那个状态，楚九辩只瞧一眼便知道是怎么回事。
定是萧家剩下的那些曼陀罗，都被萧怀冠这个老东西吃了。
甚至楚九辩都知道他为何会吃，定是想着自己本就垂垂老矣，活也活不了几日，不若活得更自在些，便是毒_品他也认了。
三是王家。
楚九辩觉得自从他派了户部侍郎王朋义去送军饷之后，礼部尚书王致远就有些变了。
他不再参与朝中诸事，只偶尔开口，竟也偏着楚九辩与百里鸿这边。
楚九辩就在信中告知秦枭说：【王氏或有意急流勇退，端看此次西北战事成败。】
若说这朝中谁最看得清局势，便该是这位王尚书。
王家人前朝时就为官为相，可大宁推翻前朝统治之后，当时朝中的高官权贵就都被削弱，唯独王家，因提前就与大宁太祖暗中达成交易，从而保住了富贵权势。
这般审时度势的基因和能力，显然是传到了王致远身上。
但还有一点很重要的原因，楚九辩不能告知秦枭。
那就是他从王其琛那里得到了一些内部情报，王家如今内斗很严重，王其琛已经在为“瑶台青纸”的问世做铺垫，想来不日就会发售。
届时王家原本对造纸术的垄断便会被打破，家主一脉若是想不出挽救颓势的好办法，很快就会被王其琛这边的风头盖过去。
而在这般情况下，王致远这个在家族中，比家主王涣之还要高地位的族老，却始终未发一言，甚至还不限制自己亲孙子王朋义与王其琛的往来，这其实已经是有了偏向。
若是此后真叫王其琛得了家主之位，那王家，便是楚九辩手中的势力。
四大世家坚固的同盟与敌视关系，也就从内部被瓦解了。
最后便是科举之事，第一轮院试已经结束。
楚九辩将科举设置成了与后世差不多的流程，从院试开始，经历乡试、会试，最后再殿试，一共四轮考试。
院试就是学子们在自己所在的县城考，这一环节主要考的就是基本知识，只要基础扎实的都能过。
乡试就是学子们前往户籍所在的府城，这一轮的试题难度就会高一些，也会刷下去大部分浑水摸鱼或者不懂变通的人。
因为是第一次开科举，因此楚九辩并没有设置名额。
只要是每个环节成绩达标，满分一百分超过八十五分的学子，就都能晋级到下一轮考试。
第三轮考试就是会试，考试地点在郡城。
会试考题的范围会更大，难度也更高，楚九辩还加了一些辩论类的议题。
除了经义科目的考生之外，其他如算学、织造等在内的科目，答题的时候都不需要多好的文采，只要三观是正的，或者只稍微有些古板，但有机会掰正的，楚九辩就都算他们过。
而过了会试的学子们，就已经拿到了进入国子监的名额。
这些学子们也就该来到京城，参加最后的殿试。
殿试是百里鸿充当主考官，其余文武百官都算是副考官。
这最后一场考试的试卷也不分科，全都用同一套试卷，试卷上的题目也不多，共十道。
这十道题不关于专业技能，只问为何入仕为官，如何改善民生，如何为百姓谋福祉，今后在自己的岗位上要如何做事等等。
这些题目都是楚九辩与百里鸿一起出的，其中有两道问题还是小朋友自己想知道的。
而殿试设置这些问题的目的，除了要从这些学子中选出最优秀，最符合楚九辩治国理念的人才之外，还有一个目的，就是给这些学子们扬名。
当着文武百官的面，学子们的回答无论好坏，都有一定的影响力。
而楚九辩也会在殿试之后，命人将这些题目与学子们的回答都记录下来，传播出去。
这些内容便会以“白话文”的形式，由专门的说书先生，或者客栈酒楼等人流密集的地方传出去，再传去各种集市。
叫百姓们都知道现在给他们做主的是百里鸿，是楚九辩和秦枭。
而未来能继续给他们做主的，能叫他们过得更好的，便是国子监选出来的普通人家的学子。
不同于世家权贵，国子监的学子天生就与百姓更近一些。
名声传出去了，百姓的心就都落在了国子监，那等之后再把这些学子送入朝堂，也能有说服力。
得民心者得天下。
楚九辩深谙其中道理，朝中诸位自然也都清楚。
只是这些权贵傲慢惯了，并未真心将百姓的诉求当回事，他们只是利用自己的“好名声”把百姓当做工具。
需要他们冲锋陷阵的时候，就如同此前南地的旱灾，为官者稍微一煽动，他们就会成为针对秦枭，针对百里鸿的利刃。
可百姓对他们来说，又如同蝼蚁，一盘散沙。
小小一个郡丞就能率军把他们扔进湍急的河水。
又如此次塞国入侵。
甘肃百姓成为了一个可以被交换的筹码，定北王在他们毫不知情的情况下，就叫他们置于险境。
但他又需要这些百姓的拥护，想要以此扬名，被更多百姓接受。
所以他才会将那么多人拉入局中，以“孤身挡刀”悍不畏死的名声，玩弄百姓的敬佩和怨气。
百姓于他，于那些权贵而言，就是工具。
所以他们不会想到“开民智”，甚至相反的，他们会极近压迫，使百姓们处于能勉强温饱的程度就算是好的。
再富裕一些，百姓们就会开始追求其他东西，也会有心思去思考更多道理。
他们将变得不那么可控，不再是一个可以被支配的工具。
这对权贵们可不是好事。
自然便是在后世，普通百姓依旧被困在信息茧房中，看到的听到的，都是某些人想要让他们听到看到的东西。
不过总有人会思考，总有人会想方设法跨越阶级。
社会也总会进步，这就是好事。
楚九辩也从未天真地想着要百姓们各个都成才，他只是想要大家过得再好一些，只是想让他们能有机会去思考，去成长，去了解自己为何而生，因何而死。
絮絮叨叨写完这些，楚九辩一抬眼，就发现自己竟不知不觉写了满满一整页的信，不由愣怔。
密信会保证安全，若是遇到什么意外，送信之人会第一时间先毁了信，所以楚九辩写这些并没有问题，不用担心被外人瞧见。
他只是有些惊讶。
此前秦枭在他面前的时候，他还不知道自己竟会与对方说这么多话，如今写下来才发现原来他与秦枭平时里聊得还真不少。
想到秦枭也只写了一页信，楚九辩就也不再说别的了，只最后写道：【陛下一切安好。只朝中诸事繁忙，本神梦里都在批奏折，望君速归，与我分担一二。】
想了想，他又补充了最后一句：【院中茉莉开的正好。】
如今已经快十月中旬，院中茉莉已经有了衰败的趋势。
秦枭收到回信的时候，正是十月十五傍晚。
夕阳染红了天际，雨丝夹着些薄雪，刚落到地面就化成了水，与尘土融合成泥。
长靴踏过，带起泥泞。
秦枭面上还带着未尽的戾气，下颌处溅着血污，一身玄色铠甲闪着冷硬的光。
他大步行至营帐门前，将手中长枪扔给卫兵，抬手掀起营帐走进去。
刚行至水盆旁准备洗手，暗卫就悄无声息落在几步远的地方，将手中密信举起道：“大人，京中回信。”
秦枭倏然侧眸，抬脚就朝他走了两步，但又停下，翻身回去洗干净了手，这才重新走过去接过密信。
暗卫闪身不见了踪影。
秦枭在账内唯二的一张石凳上坐下，都来不及给自己倒杯水，就展开信纸。
青年字迹苍劲有力，铁画银钩。
秦枭面上戾气缓缓散去，视线缓缓在信上游移。
信中措辞时而简略，文绉绉的，时而又说的大白话，很有楚九辩的风格。
看到他写【萧怀冠那个老东西命不久矣】，秦枭便低笑了一声。
看到【陛下安好】，他便也心中安定，只是总感觉还缺些什么。
直至最后一句，他视线落在其上久久没有移开。
那句话是——
【院中茉莉开得正好。】
这个时间，那满园的茉莉想来已经凋零。
不过秦枭念的不是茉莉，楚九辩回答的也不是花开。
半晌，秦枭才将信纸放在桌上，轻轻撕成两半。
前一半，写的都是京中诸事，秦枭将其烧了个干净。
后一半，只留有信中最后两句。
秦枭起身，将这一半细细的纸页放入枕边一方小盒内，重新藏入枕下。
再起身后，他便也不再修整，径直走出营帐。
京中人等着他回去批奏折，他可要加快些进度了。
塞国主将营帐内，下属匆匆跑来禀报道：“国主！宁王又打过来了！”
“他不是刚回去没多久吗，怎么又来？！”墨巴赞普气得直接砸了手中酒盏。
亏得是青铜的，才没砸坏。
他瞪向下手位置上端坐着的百里御，怒声道：“本君已损了五员大将，你此前可并未说过这宁王如此骁勇！”
百里御眸色微暗，淡声道：“国主该懂这世上没有白得的好处。”
之前因为想贪了甘肃这片地，他迫不及待地与百里御合作，眼下被宁王打上来，他倒是急了。
墨巴赞普时至今日，哪里不知道自己被定北王，被这些中原人耍的团团转？
他这是被定北王当成了抵抗秦枭的利刃。
但墨巴赞普眼下还真是进退两难。
他若是此时退了，那甘肃得不到了不说，便是军心也会涣散，这对他在塞国国内的统治也有很大影响。
可若是他不退，那就只能真的和秦枭打起来。
他的十三万将士，面对大宁的十一万将士，还真不知道谁更胜一筹。
可这是在大宁的地界上，秦枭身后有京中派来的军饷队伍，粮草充实，且中原地区的环境更适合大宁军队作战。
眼下墨巴赞普能占优势的，似乎只有这个易守难攻的地形。
他眸中闪过厉色，杀意满满的视线落在百里御身上，道：“既然要与宁王硬碰硬才能拿下甘肃，那本君与你之间的交易便无甚用处。”
“而你——”他勾唇冷笑道，“你也无用了。”
既然没用了，那便直接杀了便是。
便是对方脑子再好使又如何，人不还是在他手里？
“急什么？”百里御慢条斯理地饮着茶，道，“行军打仗，粮草先行。”
他抬眼看向主位上的国主：“我的人查到大宁军队的粮草，囤积在五十公里之外的甘营驿站。便请国主再撑两日，待到天气晴了，一把火少了宁王的粮草，届时主动权不就在我们手上了吗？”
其实他的人早就知道大军粮草囤积在何处，本以为护送粮饷的王朋义出身王家，目的该与他一致，至少该拖延些送粮的时日。
却不想对方兢兢业业，一路走一路购粮，还走的极快，眼下竟都赶上了秦枭的大军，为其坐镇后方，保障最基本的粮草供给。
百里御隐隐察觉到王家似乎有要投效皇帝的意思，但眼下不是计较这个的时候。
既然王朋义跳出了他的控制范围，那便直接叫人烧了粮草大营便是。
只是近两日一直雨夹雪，想要烧起大火要搞出的动静太大，恐怕到时候火没烧起来，他的人倒是先暴露了。
因此他才一直没有行动。
但为了以防万一，他还是准备了后手，比如此刻正在大宁军营中的谋士钱自鸣，以及对方率领的六千定北王府军。
墨巴赞普听他说起粮草所在的位置，神情微动。
塞国人崇尚强者，他便是以“武”服众，才坐稳了国主之位。
可他也不是纯粹无脑的武夫，相反的，他在军事上还颇有些天赋。
因而此刻他心中便有了一个想法，当即叫了一位信任的将军过来，在对方耳边说了几句话。
之后，那将军便领命离开，而墨巴赞普也站起身朝外走去，顺手抄起了长刀。
百里御见状便知他是要亲自上阵与秦枭对上，心中不由一喜。
这位国主的武力值可不低，秦枭再厉害也该比不得真正的将军，这一战，可有得打了。
可惜了他如今被“囚禁”不好露面，否则定要好好瞧瞧。
阵前，秦枭骑着高头大马立于大军之前，遥遥望着前方那黑压压的塞国军队。
一身形魁梧的将军骑着马，在塞国军队之前喊着什么。
秦枭听不懂，一旁的谋士钱自鸣便翻译道：“对方说咱们大宁军队里怎么只有您这一位将军，其余人都死了吗？”
钱自鸣是百里御的谋士，身形紧实挺拔，存在感有些微弱，不像谋士，倒向秦朝阳那般的暗卫。
他常年生活在甘肃，来往西域，自是听得懂外语。
阵前叫骂好似是约定成俗的规矩，秦枭懒得搞这些，闻言直接叫了身后一年轻副将道：“你去。”
“是。”副将二话不说冲了出去。
那边的塞国猛将见状便也不再叫骂，也冲了过来。
几十个回合过去，副将肩头衣袍被长刀砍破，但敌军将军却伤了肩头，狼狈跑回了队伍中。
副将也没回来，就站在塞国军队面前叫嚣，问他们是不是没有人能打了？
对面便又走出一健硕的猛将，与副将对上。
钱自鸣眼眸微动，视线扫过周围人，心头不由重重一跳。
不对，他好似忽略了一件很重要的事。
从昨夜起，他就再没见过那位骁勇善战的程硕将军！
对方可是秦枭最信任的副将，且昨日白天的时候，还连斩了敌军四位将军，比秦枭还强！
这般悍将，秦枭定不会随意将他派走，定是有什么重要安排。
就在这时，钱自鸣忽而见敌军阵营中走出一手握长刀的中年男子，不是塞国国主还能是谁？！
钱自鸣瞬间就想通了一切，心里也彻底凉了下去。
完了，他想。
殿下的计谋定是废了。