谈雨竹这番话，不仅叫王汝臻无语，其他人也全都不知作何反应。
与蛮夷合作，本就是在刀尖上跳舞，不处处提防就算了，怎么还能主动给别人提供武器？
不过王文耀会篡改协议，而不是主动与女真谈这样的合作，又显得他似乎是有些聪明的。
想必他这么做，还是有些特别的目的。
比如与女真交换些更“有用的东西”，再比如借这件事陷害谈雨竹。
若这件事谈雨竹没能提前发现，等到日后女真从大宁购买铁器，那有白纸黑字的协议在，大宁是该认还是不认？
若是认了，那他们就真的要给女真提供铁器。
届时这铁器是炼制农具还是打成兵器，谁说得准？
若是不认，那大宁便成了不守信义的一方，此后别说与女真合作，便是周边其他蛮夷国家，也定都不会再相信大宁。
大宁也没有其他办法，只能二选一。
无论怎么选都是错。
而这么大的错，定需要一个人背锅，自然就只能是此次商谈的主使谈雨竹。
若是从这个角度看，王文耀若是做成此事，还真能达到陷害谈雨竹的目的。
可还是那句话，这事损害的是大宁的利益，与此前西北军“无能”，将塞国军队引入国境一样令人费解。
但西北那边有秦枭力挽狂澜，这才没给塞国真正入侵大宁的机会。
可这协议若真的签订了，那别说是秦枭，就是再加一个楚九辩，也没有其他路可以走。
这件事对大宁百害无一利，王文耀此番作为，明显就是要针对朝廷。
在大宁情势如此复杂的情况下，他若是真的做成了，朝中大半权贵虽心中不耻，也会在暗地里说他一句好谋略。
可他没做成不说，还被谈雨竹提前发现规避风险，现在还直接将他告上了早朝，那这王文耀便是又蠢又毒了。
王汝臻起初只是觉得王文耀此人真是蠢的可以。
不过缓过神来之后，他就猜到这应该是他们那位好家主的手笔，对方用那越来越没用的脑子，自以为办了一件顶顶厉害的事，可到头来只是一场空。
甚至因为这一出，王文耀还没坐热乎的位置定就没了，说不得连王家其他人也会受牵连。
果不其然。
上位的秦枭冷眼扫过王文耀，语气平静道：“王大人，谈大人所言可是事实？”
王文耀早在谈雨竹开始告状的时候，就腿软跪倒在地，此刻他更是面色惨白，还强作镇定道：“大人，下官只是一时失误。且这不是没造成什么恶劣影响吗？”
王文耀抬眼看向秦枭：“而且当时谈大人发现下官的失误后，也已经罚了二十大板。”
那二十大板打得实在，他险些就废了两条腿。
因而在东北这大半年，除了最初那一个月意气风发之外，王文耀就几乎没出过院子，一直在养伤。
后面与女真谈判商议，在边城组建商会等等事情，他也都因为怕自己一瘸一拐的难看，就没插手。
回京的路上，他放下面子与谈雨竹和蔡鹏说了不少好话，本以为这件事可以就这么掀过去，却不想谈雨竹根本不放过他。
王文耀现在特意提起令自己颜面尽失的那二十大板，也是想说他已经受过罚了，这件事就该翻篇了。
可听了他的话后，秦枭不仅没放过他，反而说道：“看来谈大人到底是顾念着同僚情谊。只是这般损害国本的大事，只打二十大板怎么行？”
王文耀心脏一跳。
不会真要罢了他的官吧？那......
“来人。”秦枭扬声，殿内阴影处当即走出来两位御林军。
“带下去砍了。”秦枭轻飘飘地吩咐。
王文耀面色一变，倏然抬眸看向高座之上的人。
“是。”两位御林军一左一右架起王文耀就往外拖。
“等等！”王文耀终于急了，“下官冤枉！陛下！陛下您不能杀我！秦枭你不能杀我！！”
到底还是从小到大又被人捧惯了。
王文耀的城府心机都浮于表面，实在太小儿科，眼下他都不知道自己该求助的到底是谁。
“秦枭！”他撕心裂肺地喊道，“你已经杀了我三弟，现在还想杀我！我父亲不会放过你，王家不会放过你！”
眼看着人都快被拖出奉天殿，王汝臻也始终没动，只垂着眼，面色平静。
王文赋被砍头的时候，他也看了现场。
现在王文耀被斩首，他又经历了一回，但无论哪一回，他都没打算插手。
他是家主一派不错，但那是在他能保住自己的情况下，若情况于他不利，什么家主，什么派系争斗，都该向后靠一靠。
然而他没想到的是，殿中忽然传来一道熟悉的声音道：“陛下，大人，还请网开一面，饶了王大人吧。”
王汝臻诧异抬头，便见那道白发苍苍但脊背挺拔的身影立在殿中，躬身对着正前方。
是礼部尚书王致远。
秦枭抬手，已经行至殿门处的两位御林军动作一顿。
王文耀怒骂的声音也停了，他泪眼朦胧间看到王致远的背影，顿时眼泪滚得更凶。
劫后余生的感觉让他腿软在地，动都不能动。
太好了，有尚书大人在，他定没事了。
“王尚书此言何意？”秦枭道，“王文耀犯了如此大错，若非谈大人明察秋毫，我大宁该蒙受何种损失，尚书大人该比本王更清楚。”
“大人教训的是。”王致远道，“只是王员外郎到底年岁尚小，又初初入仕，有些糊涂犯错也是难免的。”
“不过这件事他确实大错特错，无可原谅，只求陛下和大人能留他一条性命。下官自愿告老还乡，带着王文耀远离京城好生教导。”
此言一出，满朝寂静。
王文耀不可思议地看向殿中那身形挺拔的老者，其余人反应也都差不离。
便是已经老眼昏花，几乎不再怎么参与朝廷事物的吏部尚书萧怀冠，也微微偏头，用浑浊的双眸看向王致远。
尚书之位，在这朝中仅次于摄政王的存在。
如此话语权，便是萧怀冠都快入土也不愿放下，可王致远竟就这般轻易说了出来。
没有人不震惊。
一片静谧中，楚九辩上前一步，道：“陛下，大人。王文耀犯的错如何也怪不到王尚书头上，但王尚书一片长辈之心，实在令人动容。”
“不若就饶了那王文耀一命，但尚书大人毕竟年岁已高，又要教导家中不懂事的子孙，也该回家多歇息一段时日才是。”
这话的意思，就是王文耀可以不死，但王致远要保住他，就不能继续在朝中待着了。
虽不算告老还乡，但也几乎没了实权。
百里鸿见舅舅轻碰了碰耳根，便颔首道：“那便如爱卿所言。”
其实这件事秦枭和楚九辩虽未与王致远商量过，但聪明人之间的合作便是如此，都不必明确言谈，就能彼此配合。
从最初王致远推举王文耀入仕开始，这局便开始酝酿了。
秦枭和楚九辩授意谈雨竹找机会让王文耀犯错，不过王文耀此人实在蠢得可笑，都没叫谈雨竹动手，就自己把自己玩死了。
而王文耀犯错的结果，便是他会“连累”王致远。
王致远本就打算借此机会急流勇退，眼下自是顺势而为，跪下磕头谢过陛下。
但这还不算完，他回到王家之后，真正要做的事才算做成。
他会借着自己被连累这个理由，引导众人对王文耀和家主王涣之产生不满，再叫人推波助澜，王其琛便可顺理成章上位。
两日后秋风瑟瑟，阴雨砸落一地枯叶。
京中传出王家家主改换成王其琛的消息。
这消息传入皇宫的时候，楚九辩和秦枭正在批奏折，百里鸿和洪福一起去了司礼监，既是跟着他学些东西，也算是放松。
小小年纪，天天盯着奏折看可别熬坏了眼睛。
待小祥子汇报完王家的事离开后，楚九辩就道：“速度还真快。”
“如今这王家，算是完全偏着朝廷了。”秦枭说。
“时候差不多了。”楚九辩抬眸看他，“准备好了吗？”
秦枭就笑：“好了。”
楚九辩指尖轻敲了两下桌面，眸光深沉幽暗。
当夜，吏部尚书萧怀冠因吸食过量曼陀罗死在榻上。
萧家挂上了白绸，此起彼伏的哭声伴随着落雨和雷声，在长街上飘荡了整整一夜。
至此，朝中礼部尚书与吏部尚书的位置便都算是空了出来。
吏部尚书的位置不必说，楚九辩身为吏部侍郎，理所当然地补了上去，吏部郎中王毓也顺势升任侍郎之位。
刚入仕没多久的陆尧，也从员外郎升任为了吏部郎中。
如此整个吏部，终于彻底掌握在了楚九辩手中。
至于礼部，王致远在家中“管教子孙”，做主的便是侍郎陆乔波。
可他手下便是刚刚升上来的左右郎中——谈雨竹和蔡鹏。
此二人眼下也都是朝廷的人，轻松就将陆乔波的权力架空了大半。
但陆乔波没有任何办法。
而就在几日后，司礼监掌印太监洪福，洪大公公第一次以臣子的身份上了早朝。
他开口便是弹劾。
弹劾的不是别人，正是那大理寺卿甄明昭与大理寺少卿甄弗，也就是户部尚书苏盛的亲家和女婿。
司礼监这半年来没做别的事，就只查苏盛以及他的党羽。
不得不说这人确实格外谨慎，司礼监查了大半年，也没真的抓到足以将苏盛打压下去的把柄。
便是洪福明知河西郡毁坏堤坝之事与他脱不开关系，也未能寻到蛛丝马迹。
因而到现在，他也只寻到了大理寺草菅人命、收受贿赂错判冤假错案等事。
这些事本来都藏得很好，但奈何洪福此人手段了得，还真叫他查出了不少。
可便只是这一半，也足以叫甄家父子再无缘官场。
“陛下，这些事都是下官一人所为。”大理寺卿甄明昭神情坚定，“甄少卿什么都不知道！”
事实证据都在，没有任何狡辩的余地。
甄明昭便以一己之力抗下所有罪责，只为了保住自己儿子，哪怕这些事其实都是他儿子所为。
楚九辩早就知道会是这样的结果，不过本来他也没打算将他们赶尽杀绝，他只是要大理寺的掌控权而已。
他抬眼看向秦枭。
秦枭便开口道：“甄大人可真是爱子心切。”
甄明昭头磕在地上，重重一下发出沉闷声响：“请大人，请陛下明鉴。这些事都是下官一人所为，与其他人无关。”
“既如此，来人。”秦枭道，“将甄明昭打入天牢，秋后问斩。”
御林军上前，将人无声无息地带了下去。
整个殿内听不到甄明昭的讨饶声，他平静地仿佛要死的不是他，殿中也只有少卿甄弗的痛哭久久回荡。
苏盛闭上眼，面容好似瞬间老了很多岁。
他知道上位之人的目标其实不是甄家，而是他，是苏家，更是他身后的定北王。
可他什么都做不了，只能让自己不要犯错，每一步都走得更加谨慎。
他不可能背叛定北王，且秦枭和楚九辩曾经给过他离开的机会，那就是小女儿苏喜儿离京的时候。
但他没走，那现在，他们也不会再给他机会。
他只能一步步，继续朝前走去，哪怕他已经预见到了自己的未来。
甄家父子一个下狱，一个罢官，甄家也被御林军抄了个底朝天，大理寺便全权有国子监刑狱科目的学子们接手。
顾方刚一入仕，就当上了大理寺卿。
这很不妥，可朝中几乎已经是皇帝一党的一言堂，谁说也没用了。
虽说这件事没能动了苏盛本人，但却也算是折了他一条臂膀。
而且户部本来也已经不是苏盛说了算，他下面是侍郎王朋义，如今明牌的皇帝一党。
还有郎中晁顺。
晁顺此人本是依靠着邱家过活，但河西郡赈灾一事，他被楚九辩吓了个半死。
既不敢帮着邱家贪墨朝廷公款，又不敢真的得罪邱家，于是只能用自己的家底填邱家的胃口。
这一填，便填出不满，甚至仇怨来了。
晁顺算是看得明白，如今这朝中谁都靠不住，唯有皇帝一党靠得住。
因而这户部，除了苏盛以及下面对他忠心耿耿的十几位官员之外，便不再受他控制。
而且楚九辩和秦枭最近赚的所有钱，都投资到军队和军饷上面去了，根本没拨给户部，便是拨过去的一些，也都叫王朋义这个侍郎负责盯着。
因而苏盛虽还在位，却已经没了从户部牟利的机会。
这对他，以及迫切需要银钱壮大自身的定北王来说，都不是什么好消息。
不过定北王百里御倒是也没完全指望着苏盛，而是把目光落在了大宁首富邱家身上。
只是最近邱家也越来越举步维艰。
先是漕运被醉梁王横插一脚，损失了七成的利益。
再之后便是南疆商队的崛起，那有过几面之缘的南疆郡主，小小年纪却已经有了绝佳的财富头脑，更有魄力和能力。
短短半年时间，南疆商队所到之处都已经挤压了邱家的商队。
他们物美价廉，还总有些南疆世子做出来的新奇玩意，加上南疆丝绸和朝廷扶持，就使得那些本来与邱家合作互通有无的商户，也都开始偏向南疆商队的货。
还有田产，被陆尧重新分给了百姓之后，邱家每月最大头的几项进账，竟都在大幅度减少。
这对从上到下都钻到钱眼里的邱家而言，实在不能忍受。
邱洪阔知道这些事与秦枭谈没用，必须找到楚九辩谈。
可邱衡几次想约楚九辩，都被人拒绝，再之后邱洪阔便也歇了心思。
从最开始，他就想与楚九辩寻个机会坐下来谈谈合作，可之后发生的事一茬接一茬，他就一直没寻着机会。
现在，便更没机会了。
看来，他与这位神明到底是没有缘分。
“伯父，咱们不能再这样下去了。”邱衡沉声道，“朝廷不给活路，咱们也该重新寻一条路出来。”
东江王和湖广王都在暗地里分别传了消息给他，许诺只要他们上位，就把漕运的管理权重新还给他。
但只是还他一半，或者六七成，并不全都交给邱家。
唯独那定北王百里御，竟说要给他全部的漕运管理权，除此之外，盐运之事也要交给邱家。
这可比其他两位藩王更有诚意，也更大方。
如今朝廷掌握了全大宁将近三成的盐场，细盐也逐渐流入市场，价格不如最初那么高昂，却也是暴利。
但楚九辩却没再把这生意给其他人做，只给南疆商队去做。
南疆商队赚的钱，自然是都流入了朝廷的口袋，拿去给秦枭养兵。
这对所有人来说都不是好事。
邱家在意的倒不是谁比谁更强，他们只在意谁能给他们最多的利。
邱洪阔坐在轮椅之上，遥遥看着皇宫方向。
多讽刺啊，他身下坐着的这把轮椅，其实也是南疆商队的货，据说是那位南疆少主做出来的。
木质车轮上加了一圈黑色，名为“橡胶”的东西，便与马车那般颠簸坎坷的感觉完全不一样了。
这些南疆的人也没瞒着，都说是楚太傅的想法，便是这“橡胶”也是对方叫南疆王去寻的。
好东西啊。
南疆，不，应该说那位楚太傅，可真是有太多好东西了。
邱洪阔眼底带着些未明的情绪，许久后才开口道：“给他们回信，我邱家只要楚九辩。”
这位神明，才是大局的关键。
自从他出现后，这京中局势便一日一个样，秦枭和皇权越来越强大，其他势力却逐渐弱势。
这不能说全是楚九辩的功劳，但若是没有他，秦枭绝不可能在不到两年的时间里走到如今这个位置。
所以，得了楚九辩这位神明，才是得到了最大的保障和利益。
他会这么想，其他人定也会有类似的想法，所以邱洪阔才说什么都不要，只要楚九辩。
邱衡颔首：“是。”
三封密信，百里加急送往三位藩王的封地。
如今天下大体分为两方势力，一方是朝廷、南疆、王家以及漠北军，有权有钱，有名有兵。
另一方是湖广王、东江王、定北王和安淮王为主，萧、陆、邱三家为辅的反叛势力，也是该有的都有，不比朝廷差什么，甚至隐隐强于朝廷。
可藩王和世家的同盟有一个最大的弊端，就是他们心中各有盘算，互相提防算计。
如此同盟暂时有共同的敌人，瞧着才“团结”，可一旦有什么不好的情况，他们的同盟也会散得很快。
所以众人心里，到底都还是有所忌惮，便格外紧绷，所有人也都感受到了越来越强烈的紧迫感。
河南，安淮王府。
百里明坐在主位上，看着下手的谋士蒋永寿与将军贺震。
两人平日里素来不对付，可最近这半年来却都没怎么吵过。
不为别的，只为他们二人有了共同的目标——推翻朝廷。
百里明总梦见那日雪夜，在宫中福康阁，他与陛下还有楚太傅同坐一桌，吃着热闹的家宴。
小朋友奶声奶气地和他说着话，楚太傅也不时会笑笑，神情便不再那般冷淡。
百里明看得出来，他们都是极好的人。
尤其他们这一年多时间以来的所作所为，实在叫他敬佩。
可他麾下这两位文臣武将，却都有着他不敢去窥探的勃勃野心，他们不喜欢安稳的生活，他们想要更大的权柄，想要更高的地位。
百里明不知道怎么劝，也不敢劝。
他变得越发沉默，甚至已经很久都没有笑过了。
但此前还很关心照顾他的两人，却都没发现，或者说他们发现了，只是没在意。
因为在他们心里，还有更重要的事。
贺震想要建功立业，想当名震四海的大将军，想要封侯拜相。
这些想法他从未隐藏过，百里明也瞧得清楚。
只是蒋永寿，百里明看不明白。
对方本不该是如此冲动之人，他不信对方看不出这场战斗中，他们安淮军只是个添头，无足轻重。
可蒋永寿却没阻止贺震，反而积极主动地与另外三位藩王联系。
若不是自己从小就认识对方，且对方还是父亲给他留下的谋士，百里明都要以为对方是其他藩王的谋士了。
“殿下。”蒋永寿叫了三遍，百里明才从思绪中回神，抬眸看他。
蒋永寿温和笑道：“时辰不早了，殿下早些休息。”
“嗯，先生也是。”百里明看向屋外，天色已经暗了。
许是阴天的缘故，今夜的天格外黑，秋风扯动树枝，暗影婆娑。
皇宫。
养心殿西侧院，卧房内。
楚九辩盘腿坐在床边，撑着脸看秦枭。
秦枭一身里衣，站在地上，正小心地给百里鸿的小自行车轮胎打气。
小朋友的自行车已经不是半年前那个四轮小车了，已经鸟枪换炮，成了稍微大一些的两轮车。
秦枭打两下气，就伸手捏两下轮胎。
之前这活都是宫人做的，但前日秦枭见着轮胎没气，便随手打了几下，结果直接爆胎。
今日换了新的胎，他就又要自己再打一下，不过小心了很多。
终于打好后，秦枭才站直身道：“橡胶还能用来做什么？”
这东西做轮胎是真的不错。
“那很多了。”楚九辩打了个哈欠，因为困倦，语气也不自觉软了一些，“待到日后天下安定，咱们可以一样样地做。”
“嗯，日久天长。”秦枭好似随口说了句，但视线却落在青年身上。
楚九辩又打了个哈欠。
秦枭就笑，说：“我洗个手，你先睡。”
“嗯。”楚九辩也不和他客气，翻个身就滚进被子里，把自己缩起来。
秦枭洗完手回来，便只瞧见他乱糟糟的头发。
他熟练地将青年的长发放到枕边，这才躺下来，随手一抬便熄了灯。
伸手掀开被子，楚九辩一如往常背对着他。
对方似乎很喜欢被他从身后抱着，但秦枭其实更喜欢和他面对面，一低头便能吻上唇。
不过背对着也好，青年饱满的臀恰好蹭着他，便是什么都不做也舒坦。
楚九辩昨日夜里用大祭司的身份，和王其琛交代了许多事，早上又去上了朝，今晚便困得很。
可男人一凑上来，他睡意就散了不少。
不过他没敢动，一旦动了，他怕自己今晚也睡不着了。
可秦枭只通过他那瞬间微不可察的僵硬，就知道他根本没睡，动作幅度便更大了。
先是轻吻青年柔软的耳垂，白皙的后颈。
楚九辩闭着眼，但清晰地感觉到里衣从肩头滑落，裤子也松了。
屋外雨声渐大，伴随着闷雷与一晃而过的光亮，青年白皙的肩头晃得人眼晕。
而后便是更深沉的黑暗，几乎是伸手不见五指。
视觉被剥夺，其他感觉便更强烈。
秦枭越来越粗鲁，手也更放肆。
楚九辩咬着唇，始终不动。
可等到腿_间被磨得发麻，他终于还是没忍住动了下，就听男人闷哼一声。
楚九辩就故意又动了下。
而后下一刻，男人就欺上身来，握着他的腰，将他双腿磨得发红滚烫......
==
又两日后，小雨不停。
大宁境内忽然谣言四起。
称湖广王封地之上显出了金龙异象，又有道士与僧人前往此地，念出“湖广藏玄”之类的谶语，几乎要明示湖广王百里岳才是真龙天子。
若是单纯发酵此番言语，楚九辩和秦枭完全可以给他打成反贼，率先出兵打压。
可与这类传言一同传开的，还有两则谣言。
一是宁王秦枭外戚乱政，坏了纲常。
二是楚九辩乃异端降世，损了国运。