季自在的回归意义重大, 原本正在分部中待命的调查员即刻振奋起精神，尽数行动起来。
方才为了阻碍金川九等人的行动，何文将许多通路进行了紧急切断处理, 秘书处没料到老大回来得如此及时, 正在进行恢复处理。
六组的东少丹因为也是匠师, 被技术部拉过去干活，至于刚刚才从副本中出来的赵白鸟等人，也已经接到任务开始搜查危险分子。
方才各处设备被暂停使用的时候，特事局中的通讯信号也惨遭切断，姜良光看手机恢复正常工作能力，就给所有成员都发了信息，石开清等人也一个接一个地回复了自己当前位置跟正在执行的任务，唯有绪灯鸣跟庄端回那边，迟迟没有消息传来。
考虑到并非所有区域都恢复了运转, 姜良光决定耐下性子再等一等。
虽然绪灯鸣做事风格比较考验上司的接受能力, 不过庄端回在旁边, 应该会拦着一点。
就在此时，一条新的消息跳了出来。
发信人是庄端回，他也向姜良光汇报了自己此刻的动态。
姜良光确认了好几遍，最后不得不承认, 冒泡的只有庄端回, 而绪灯鸣依旧不知所踪。
【姜良光】：绪灯鸣在你身边吗？
【庄端回】：不在，我刚刚发了消息，但还没有回应。
姜良光：“……”
她有些头疼地快步走向技术部, 决定调出绪灯鸣回来后的监控查看。
技术部此刻挤满了人，值勤人员正在以警报为中心，开始对周围一片区域的监控进行严格审核, 并在电脑的帮助下，一一标注出了不对劲的地方。
“有三个设备出现了不正常的黑屏情况，怀疑入侵者的路线是由上而下。”
后勤部的结论迅速传达到了季自在手中。
季自在：“原来你们都对地下区域感兴趣……”
她话中的“你们”，显然包含着金川九以及入侵调查部的另一股势力。
金川九上前一步：“在出发前我听说了一件事。按照登记上的信息，三角榕市的特事局的地下区域一共有二十层，不过某些资料可以证明，登记上的信息是错误的。”她道，“这里还存在少有人知的第二十一层，季部长，你是调查部长，应该知道那里隐藏着什么。”
季自在冷淡：“我只知道你们应该集体去看看脑子，居然因为一个流言就拿出纯火来调查。”
金川九点头：“所以你完全清楚这一切。”
她其实是在诈季自在。
高等级的薪者能感知旁人的情绪，这为金川九的工作提供了许多便利。
可惜此刻站在她面前的，也是一名薪者，对方的精神相当坚韧，不会留下半点情绪上的破绽。
季自在抬了下眼皮：“我很好奇，你那些没经过确认的消息都来自什么地方。
“是‘无名研究会’吗？”
一个脑子没问题且熟知各种觉醒者行事风格的调查员，基本不可能信赖“无名研究会”。
不过作为最擅长骗人的能力者，这群伪徒时常透露一些似是而非的信息，借机将局势引导成希望的模样。许多人知道伪徒不可信，却抵抗不住巨大利益的诱惑。
金川九盯着季自在。
在她的脑海中，某些想法正逐渐变得清晰。
高明的骗术需要足够的真实情报打底，所以核心城之前获得的消息是对的，“孽火”的确存在，不过这次并非核心城与三角榕市间的角力，还要加上隐在暗处的伪徒。
情势比预料中的更为复杂，更糟糕的是，如果季自在当真感受到了伪徒的痕迹，那么那群擅长欺骗的能力者，才是此刻真正占据上风的存在。
金川九：“第负二十一层究竟在哪里？”又道，“直接砸穿第二十层的地板的话，可以过去吗？”
她提问时，其实并不对自己提出的方案抱有太大的希望。
世界上充满了科学无法解释的异常，负二十一层藏了那么多年都没被发现，多半是因为其本身的空间是扭曲的、不连贯的。
“孽火”的存在原本可以瞒得更久，不过金川九怀疑，自己方才的探测行为，不小心帮某些人指明了方向。
任务的前景晦暗不明，她难得感到了一丝焦虑。
季自在则看着自己脚下的地板，她的视线似乎已经穿过了层层阻隔，投向了远方。
她在思考，此刻是否已经有人抵达了那个隐藏起来的区域。
……
当前环境严重影响了绪灯鸣的空间感，她觉得自己亟需导航的帮助。
如今失明debuff还挂在右眼上，[间隙指针]在将绪灯鸣带到负二十一层后，也彻底没了动静。
刚开始绪灯鸣正顺着走廊前进，现在却不得不停下了脚步。
她感觉自己已然迷失在了人生的道路上。
空中不知来源的雾气越来越浓郁，连没有debuff的左眼都无法正常视物，绪灯鸣完全无法判断自己身在何处。
她已经很久没看见墙壁，绪灯鸣心中还升起一种感觉，仿佛此刻并非站在走廊上，而是站在一片陌生的荒野中。
白色的雾气轻柔地飘荡在空气当中，让她联想起以前许多早起打工的清晨。
有人喜欢那样的天气，但更多人只会觉得苦恼。
雾气一大，周围的能见度就会变低，很容易对正常的生活工作造成影响，开车的人不敢加速，只能一点点往前挪，起床的时间只要略迟一刻，就得被堵得怀疑人生。
而且那些悬浮在空气中的小水滴具备跟酸雨类似的特质，偶尔会腐蚀人的衣物，也会对呼吸系统造成伤害。
可负二十一层的白雾却并没有给绪灯鸣带来明显的潮湿或腐蚀感，只是单纯地阻挡视线。
绪灯鸣揉了下眼睛，她感觉自己的视野在变得奇怪，同时怀疑自己运气不佳，已然走错了地方。
周围的空间出现了奇异的重叠感，仿佛一个世界巧合地套在了另一个世界之上，而她正在两个世界的交界处行走。
【继续向前。】
就在绪灯鸣思考未来方向的时候，系统提示冷不丁地刷新了一下。
绪灯鸣顿了下，不过还是按照文字上的要求开始行动。
——她希望自己理解的“向前”跟提示的意思一样。
周围雾气逐渐变得淡了一些，她远远看见了一簇簇白色的火焰正在燃烧。
那些火焰让绪灯鸣恍惚了一下。
她孤身一人，来到了一个完全陌生的诡异区域，还差点因为身份校验不通过而遭遇狙击……种种因素叠加在一起，绪灯鸣觉得自己的情绪有种不正常的放松感。
好像有某种力量一直在给她进行精神方面的按摩。
绪灯鸣将目光从火焰上移开，落在旁边的位置上。
她不是个热爱幻想的人，以前从未思考过，撕裂的空间会是什么模样？
绪灯鸣今天突然知道了答案，也鲜明地理解了“间隙”的含义。
间隙就是空间的裂缝，空间撕裂的地方，周围连光线都会变得扭曲，属于两个区域的物质向彼此蔓延……原本应该是这样没错。
不可名状的混沌物质正从裂缝中往外流淌，然而一旦接触到火焰，就会被慢慢燃烧成虚无，最终连灰烬都未曾留下。
白色的火焰持续，稳定，而且异常纯净，似乎已经在此存在了很多年。
绪灯鸣注视着眼前的白火，感觉源于精神的疲惫正在减弱。
她扫了眼系统面板——方才的判断没错，她的精神值的确在持续上涨。
绪灯鸣谨慎地靠近火焰，还试着对火焰扇风，结果那些白火依旧一动不动。
不科学，但很超能力。
除了精神值上涨外，绪灯鸣还有另一种感受。
绪灯鸣感觉自己的能力受到了压制，跟上次拿着[火炬]时的感受很相似，但更加明显。
她的各种技能原本都已经升至lv.20，现在却全部变成力量lv.（20-5）。
一秒钟后，又变成了lv.（20-6）。
从表达方式看，这种减弱不是永久的。
……应该。
绪灯鸣在培训时了解了许多跟觉醒者有关的信息，其中最重要的基础知识之一，就是薪者具备着净化的力量。
对于火焰而言，绪灯鸣的能力也算是杂质，当然也会被削弱。
绪灯鸣观察火焰的同时，也没有忽略火焰旁的裂缝。
裂缝，或者说缝隙中的物质，让绪灯鸣感受到了一种强烈的吸引力，她的心跳不自觉地加速，仿佛有人在催促她走进去看看。
她想到了刚才的“【继续向前】”。
道路看似已经走到了尽头，可系统并未让她停下。
而且绪灯鸣有种直觉，前方的火焰虽然会压制自己，却不会对她造成致命的损害，她完全可以走进间隙里看看。
她可以去看看。
去看看。
不合时宜的想法深深刻印在了绪灯鸣的脑海中，即使被压制也会再度浮起，一时之间，她几乎无法产生别的念头。
她感觉自己的眼睛在不安地蠕动，似乎想要从眼眶中爬出，钻进前方的间隙。
绪灯鸣用力闭了下眼睛，她伸出手，隔着眼皮触碰眼球——她的眼球没有在动，很安稳地待在原来的地方，方才的一切都是错觉。
她没有异变，可环境却产生了异变。
原本稳定到连风吹也不会产生变化的白火，居然不安地摇晃了起来，像是有什么东西正在吸引它们离开。
摇晃只持续了短暂一瞬，可属于另个世界的混沌的物质因为这一瞬的松动，终于成功流到了外面。
原本严密的封锁也出现了微小的空档。
绪灯鸣顿时产生了一种寒毛倒竖的感觉，浑身上下的每个细胞都在叫嚣着“危险”，整个人骤然紧绷。
间隙对她的吸引力并未消失，但比吸引力更加鲜明的，是一种烙印在灵魂上的危险感。
【系统：请……】
【系统：请用户……】
【系统：请用户立刻进入副本[与**赛跑]。】
连续三条提示在绪灯鸣面前刷新，其中前两条没显示完全，第三条甚至直接出现了乱码。
作为一个熟练使用各类电子设备的调查员，绪灯鸣当然知道什么情况下会出现上述问题——系统受到了未知力量的干扰。
绪灯鸣同样清楚，《未孵之火》虽然缺乏战斗方面的作用，却胜在足够稳定，通常不会出现故障。眼前的一幕，让绪灯鸣回想起了将“死肉”塞进背包时的情况。
外来强大力量的冲击能够对系统造成伤害，她此刻感受到的危险是真实的，她必须迅速做出反应。
不过在失去功能前，系统还是挣扎着为绪灯鸣指出了一条道路——她可以通过进入副本的方式来规避危险。
至于副本的入口……
绪灯鸣首先打开系统，可背包内的游戏测试光盘没有任何动静，无论怎么用意念操作，都没有丝毫变化，面板甚至开始运转不灵。
身后是浓郁到伸手不见五指的雾气，那句“【继续向前】”再度浮现于绪灯鸣心中。
她意识到自己该做什么，于是毫不犹豫地上前一步，裹着特事局制服的修长身躯直接穿过了白色的火焰，投入到缝隙当中。
预感没错，火焰并未灼伤她，只让绪灯鸣感觉到热。
那种热量似乎是从她的脏腑中产生的，烧得人想要冒汗。
穿过火焰后，绪灯鸣觉得自己像是走进了一大团果冻的内部，她连左眼都看不见任何东西，不知名的物质充斥在周围，绪灯鸣还感受到了一阵风，那阵风轻轻吹着后颈，微弱得叫人心底发毛——就像有人紧跟着绪灯鸣的脚步，一道走进了间隙。