江凯乐直勾勾地望向谢叙白，努力扯开唇角，想佯装什么都不在乎，用平常的样子面对老师。
可说出来的每一个字都在哽咽，通红的眼眶盈满泪水。
谢叙白见他这样，疼得揪心，双臂把江凯乐揽入怀中，宽掌揉着少年毛茸茸的后脑勺。
“江同学做得很棒，有乖乖地睡觉等老师，所以老师来兑现自己的诺言。”
江凯乐一听，愈发绷不住，猛地揪紧谢叙白的衣服，躲在这宽阔单薄的怀里不断抽噎，不一会儿，滚烫的泪水便洇湿了对方的衣襟。
他迫不及待地恳求道：“那我，我们现在就可以——”
岂料谢叙白却说：“现在还不行。”
听到意料之外的回答，江凯乐霎时间僵住。
像受激的猫儿反射性炸毛，猩红兽瞳情不自禁地凝成一道针状竖线。
毫不夸张地说，现在的谢叙白对江凯乐而言，不亚于溺水濒死前，在咆哮风浪中看到的一根浮木。
他激动得目眦欲裂，迫切、疯狂地想要抓住这根救命稻草，怕极了在这之前可能发生的所有意外。
感受到掌下的颤动，谢叙白没有给江凯乐胡思乱想的时间，当即拿出少年丢失的半颗心脏。
鲜红的心脏犹如出现在茫茫凛冬的一抹新绿，强势地挤入江凯乐的视野。
和玩家们最初见到的灰白色尸块比起来，眼前的半颗心脏已经大变样。
色泽红润，血肉饱满，规律且极有节奏地搏动着，任由谁都能感受到它的健康。
那是少年作为人的证明。
找了许久的重要之物突然失而复得，江凯乐的瞳孔急剧凝缩。
他第一眼怔忡着，没敢去碰，有种在观望水中月的幻梦感。
第二眼也是一个劲儿地盯着，怕眨眨眼睛的功夫，东西就会突然消失。
直到第三眼，少年才鼓起勇气伸出手，小心地接过这半颗心脏。
当如实感受到沉甸甸的重量，不知不觉屏住呼吸的江凯乐猛然大喘气，胸口剧烈地一起一伏。
他将心脏死死地抱在怀里，豆大的热泪再度从眼睛里掉落，啪嗒啪嗒地砸在光滑冰冷的瓷砖上，感觉自己就像一条搁浅岸边快干死时又重新回到水里的鱼。
狼狈至极，又何其幸运。
也是这个时候，遍体鳞伤的胡昌突然跑了回来。
他的状态看起来很不对劲，踉踉跄跄走不稳，额角青筋暴跳，直翻白眼，单手用力地掐住自己的咽喉，竭力传出赫嗤赫嗤的气音。
仿佛有什么东西狠狠勒住他的脖子，令他喘不过气。
直至看见江凯乐捧着的半颗心脏，胡昌眼睛睁大，就像走到末路的亡命徒突然看见一线生机，惨白虚脱的脸上绽出癫狂的大笑，手握本命武器快速冲了过来。
嘭！
蝉生忽然现身，胡昌还没触碰到江凯乐的衣角，就被他一脚踹飞出去。
隐在暗处的玩家们全部出动，合力钳制住胡昌的手脚，让他动弹不得。
“啊啊啊！你们放开我……艹，放开啊——！”
严岳眼疾手快地使用束缚道具，彻底将人给控制住。
马尾女见胡昌嘴里骂个不停，随手拿起掉在地上的黑板擦塞进他嘴里，愤恨地连踢两脚：“TM的敢给老娘暗中玩背刺，还偷东西嫁祸我们，真以为不敢弄死你？”
虽然知道大千世界无奇不有，总会冒出那么一两个脑子有问题的傻逼极品，但胡昌的做法还是把他们恶心得够呛。
其他玩家的脸色一样冷若冰霜。
他们和胡昌之间有很多账要算，包括对方背后恶意阻拦闯关者的神秘组织，两三句话审问不完。
以防影响谢叙白两人，耽误通关试炼，玩家们贴心地把胡昌堵住嘴拖走。
谢叙白没回头。
他不会拿江凯乐的心脏开玩笑，敢光明正大地拿出来，自然是因为提前安排玩家在旁边警戒蹲守。
“蝉生，你能不能在门口等一下？”
蝉生本就没跟其他玩家一起走，探着脑袋眼巴巴地观望谢叙白两人，闻言立马高声回道：“好的！”
也是这个时候，江凯乐听到谢叙白温柔而不失沉稳的嗓音。
“来见你之前，我们带着这半颗心脏走遍江家。吴医生、你的母亲、从小照看你的江家下人，我们对你的祝福全都被灌注进这里。”
谢叙白用手指轻抚心脏：“现在只差最后一点善意，它就能被完全激活，所以我让蝉生留下来。”
“他是你的朋友，不会吝啬给予你最后的祝福。”
江凯乐一愣，回头看向蝉生。
蝉生能听到他们的对话，就是不太能听懂说的什么。
瞄见少年泛红的眼尾和脸上未干的泪痕，他仿佛能感受到对方的紧张不安，连忙再三保证道：“我没走，不会走，一直在的，就在这里！”
每一个字都下了重音，像绝不动摇的誓言。
江凯乐僵立半晌，看看蝉生又看看谢叙白，前所未有的安心感如冬日暖阳般将他包围。
他别扭地抹掉眼角的泪水，抽了抽鼻子，闷声说：“老师不让蝉生现在过来，是不是还有麻烦或者顾虑？”
“不是麻烦，也没有顾虑。”谢叙白问，“江同学，为什么你不敢看自己的手臂？”
江凯乐的动作再次停滞半空。
他张了张嘴，一时没能说出任何话。
即使被谢叙白点出问题，他的视线余光也在疯狂地移至他处。
不敢看自己手臂上的赤红鳞片，不敢正视地砖上的狰狞倒影。
他觉得自己变成怪物的样子丑陋至极。
谢叙白比谁都清楚江凯乐的心结所在，也知道江凯乐有多么害怕面对这个残忍的事实。
但平安死前的惨状会被诡化定形，江凯乐的异变大可能也会伴随终身。
他希望让江凯乐彻底脱离循环，而非后半辈子都惶惶不可终日地活在阴影里。
谢叙白看着江凯乐：“江同学看过老师的简历，应该知道我曾经在学校里被抢占过奖学金的名额，但你知道老师后来是怎么解决的吗？”
江凯乐还很恍惚，但谢叙白如古井般波澜无痕的眼神，总能让他在惊惶中找到一丝稳稳的安心。
他下意识回答：“……检举揭发？”
如果是江凯乐本人，必定要闹个天翻地覆。
但他的老师光辉正直，就算面对不公和压榨，估计也会采用正当的手段维权。
谢叙白无奈一笑，摇了摇头：“那人是校长的亲戚，蛇鼠一窝，不管写几百封检举信都没用，还会引来不小的麻烦。”
“所以我暗中跟踪校长，发现他包养情人的蛛丝马迹，在那个情人常去的店里散播校长将要晋升的谣言。不久后情人就闹到校长老婆的面前，好几次堵在校门口，张口向校长讨要巨额封口费。”
“校长那边自顾不暇，就没人再给抢我名额的学生撑腰。”谢叙白说，“我如法炮制，线下找外校学生帮忙，内涵他抢占别人的作品参赛获奖，没多久大赛主办方就找了过来。”
“那是知名赛事，绝对不允许弄虚作假，事实上他并没有抢走别人的作品，背后有的是外援帮他润色构思。”
“但沸沸扬扬的谣言一传，他被着重调查，查出人品败坏，包括给其他参赛者下药，威胁种子选手弃赛，甚至还有几次见色起意，逼迫学妹学弟和他开房。证据查实后，他的资格和奖项被取消，声名狼藉，留校察看。”
“我如愿拿回了自己的奖学金。”
看着满脸愕然的江凯乐，谢叙白莞尔道：“觉得很不可思议对不对？老师居然会用这种卑鄙的方法。”
“才不是！”江凯乐当即就想要否认。
那些人罪有应得，他觉得谢叙白是在为民除害。
“再皆大欢喜的结果，也无法改变事件的本质。”
谢叙白看着江凯乐，目光依然温和：“事实上就是你听到的那样，老师没有那么刚正，为了达成目的，维护自身的利益，也会采取非常手段。”
“这就是老师需要正视的反面。”
江凯乐立马明白过来，谢叙白是在鼓励他接受异化的自己。
当知道这一点的时候，他远没有想象中那样的平静，呼吸突然急促：“不——”
他咧嘴喷出灼热的吐息，近乎尖锐地质问：“这才不是我真实的模样！我才不是怪物！”
——不，你就是头怪物。
心声冷漠地响起，充斥着难以言喻的自厌。
“不是！不是！就不是！”
——还在自欺欺人什么？想想你曾经做过的事。或者你低头看看自己的鳞片，看一眼窗户玻璃，地砖……你为什么就是不敢看？
江凯乐浑身一震，颤颤巍巍地低下头。
锃亮的大理石地砖，清清楚楚地倒映着他异化后的身影，狰狞的体态比老师还大一圈，还有……
还没等江凯乐看明白，就被谢叙白瞬间捧高脑袋，视线就此远离那恶梦般的一幕。
江凯乐再次对上谢叙白的脸，那张脸带着一如既往的温和。
他忍不住眨一眨眼睛，又有滚烫的液体顺着脸颊滑落，淌在谢叙白捧着他的手背上。
“连老师也觉得我本质是头可怕的怪物吗？”江凯乐感觉自己几年来的眼泪都没今天流得多，没出息极了，固执地问道，“如果我不接受，老师是不是会丢下我？”
“不。”岂料谢叙白吐出坚定有力的一个字。
“江同学是我们阳光开朗迷人勇敢善良的江少侠，怎么会是可怕的怪物？”
谢叙白说：“祠堂里的那两个人不是因你而死，江世荣对他们施以酷刑，他们在被关进棺材的当天下午就已经咽气。”
江凯乐陡然得知这一惊世骇俗的真相，心神俱震。
“既然江少侠没有做过真正的恶事，又怎么会是可怕的怪物？因为人微言轻、势单力薄，所以身上才要长出尖锐的獠牙和坚硬的鳞片。”
谢叙白牵起江凯乐的一只手，将这如火般热烈的红鳞，循环渐进地带入江凯乐的视野，笑道：“这分明是英雄勇往直前的盔甲呀。”
江凯乐顺势看向自己长满鳞片的手背，瞳孔颤抖个不停。
等他稍微平复好心情，谢叙白毫不迟疑地回答道：“第二个问题，老师绝对不会丢下江少侠。”
“如果江同学无法接受，那我们就不接受。”谢叙白扬声问门口的蝉生，“蝉生，你还在不在？一会儿愿不愿意给咱们的江少侠送上祝福？”
“在！愿意的！”蝉生听懂这句话，点头如捣蒜。
“江少侠听到了没有？”
谢叙白揉揉少年的脑袋，一字一顿，认真地说道：“不接受也可以，逃避也可以，想怎么样都可以。”
“不管江少侠最后做出什么样的决定，老师和蝉生都在。”
“你们……”江凯乐的话说出口，才发现自己已然泣不成声，不停地抹眼泪，“你们为什么要对我这么好？明明我……”
“因为江同学就是有这么好。”
谢叙白又将江凯乐的手按在心脏上：“能感受到吗，大家对你的祝福？”
江凯乐眼角挂着眼泪，怔愣地看过去。
他的手指按在心脏柔软的表皮，微微一用力，祝福的话语就迸溅出来，灌入他干涸疮痍的心田。
【大少爷很好。】
【是善良的孩子。】
【聪明勇敢，就是有时候皮了点。】
【没有他那时候的维护，我可能早就死了。】
……
“你不是坏孩子，是好孩子。不是可怕的怪物，是善良的江少侠。你值得被爱，被很多人爱。”
谢叙白不容置疑地说出这句话，每一个字都能感受到他的真挚，令人深信不疑。
他握着江凯乐的手晃一晃：“接受你的盔甲。”
又摸了摸半颗心脏：“接受你的善良。”
最后摊掌贴合江凯乐的手掌，一并托起心脏，抵在后者的心口，笑颜如玉，温言细语地鼓励道：“现在，让我们为即将奔赴的未来送上一句祝福？”
江凯乐泪如雨下。
他无声地哭了好半会儿，忽然咬紧牙关低下头，去看瓷砖上的倒影。
这次谢叙白没有阻止他。
江凯乐仔仔细细地看着，猩红的兽瞳、狰狞的獠牙、嶙峋的红磷、和人完全搭不上边的面孔，一丝一毫都不肯放过。
本以为会因这自虐般的行为感到无比痛苦，但一点都没有。
“……什么嘛，原来这么帅，害我心惊胆战好长时间，以为自己破相。”
江凯乐憋半天，破涕为笑，张开嘴问谢叙白：“老师，我的嘴巴好痒，是不是长了很多牙？”
老师刚才喂他的那颗糖，他一口就嚼碎了，都没来得及舔两下，好可惜。
谁知道谢叙白还真帮他认真地数了一下，规律排列，也不难数：“一百二十三颗，江同学以后刷牙估计要用五把牙刷。”
江凯乐哼哼唧唧：“我一根也能刷，大不了早起十五分钟。”
谢叙白一哂，毫不客气地拆穿他：“上次答应老师闻鸡起舞，结果在床上赖半天不愿意起床的人是谁？嗯，肯定不是我们的江少侠。”
江凯乐脸颊一红。
师生对视半晌，谢叙白正想再揉揉少年的头发，忽然听到对方掷地有声地说道：“我希望自己以后能成为行侠仗义的大侠，见义勇为，仗剑天涯。”
“但我更希望自己有能力保护老师，保护蝉生。”
江凯乐的视线转向自己在意的这两人。
直到现在，他还是很慌、很怕。
可老师为他走了前面的九十九步，蝉生正站在第一百步的位置朝他伸手。
江凯乐心想，他还有什么好怕的？他已经是这个世界上最幸福的人了。
他深吸一口气，单手按上胳膊处的红鳞，坚硬的鳞片透着金属般的冰凉，向他展露着强大的力量。
“……老师，我感受到了，这就是我的盔甲。”
吐出这句话的时候，江凯乐浑身一松，目光熠熠。
恐惧感、自厌感皆如云烟般消散。
从此经年累月，他将无所畏惧，为在意的人所向无敌。
就在江凯乐话音落下的刹那间，手里的心脏陡然爆发出炙热的火光！