古时有一残忍技艺，谓之造畜。指人贩子拐卖小孩，再用丧心病狂的手段将人活生生变成畜牲，发卖戏园子，对外宣称动物会写字、歌舞、口吐人言，以此博人眼球，骗取他人的钱财。
这事最早见于蒲松龄的《聊斋志异》，其民间佚名杂记亦有记载：
【……拐者投美饵绐孩童食之，使其神魂颠惘，相从而去。行于无人处，割其舌，致其不能言，以沸水滚油烂其肤，贴以牲畜之皮毛鳞片，待血肉长合，则人畜成。
时逢戏目开场，拐者笑，人畜叫，众宾欢，亲者哭。】
谢叙白能很快反应过来，是因为他大学时偶然看到过一篇类似的报道，底下就有评论为大家科普什么是造畜和采生折割。
事件发生在民国时期，犯罪者被抓捕枪毙，但这桩惨无人道的命案在当时引起的民众反应和影响极大，时至今日也未能消除。
下一秒，谢叙白便顾不上继续回忆。
一名壮汉拿出熊皮，又走出两人起锅烧水，还有一人循着步子，凶神恶煞地走向关押孩童的屋子，不顾孩子的哭叫，打开锁，蛮横地将其中一人拖拽而出。
“空洞麻木”的孩子活了，瞪大眼盯着伸过来的手掌，蓦然大喊起来，疯狂挣扎。
嘶哑的哭喊声瞬间传遍整个院子，孩子的膝盖胳膊摔在地上，磕出青紫的印。
他叫着爹爹娘亲，又或是害怕到胡言乱语，叫着什么叔，什么婶儿，把生平认识的人都叫了个遍。
可没人应。
所有人都只是看着，冷漠的、无声的、习以为常。
小胡子摸了摸两撇胡须，像菜市场丈量猪肉一样将小孩上下一扫，又转过头质问院子的人：“怎么照顾的？瘦成这样！”
那并非良心未泯，只因小胡子摇了摇头，下一刻就不悦地说：“一个怕活不成，再拉几个出来。”
便有打手再去抓人。
锅下的柴炭在烈火中起烟，没多久，水烧好了，咕噜噜冒着白色的水汽。
最先被挑出来的孩子被死死地摁在锅前，眼里爆出恐惧的泪水，疯狂摇头：“别！放过我！求求你们！娘救救我——”
打手提起沸水，将要倾倒，突然一道厉喝自门口炸响：“住手！”
人群哗然！
“九少爷！”
所有目光齐刷刷聚集在声源处，还是谢叙白，还是那个让他们意想不到的小孩。
只见小孩单臂往前，环压在少年吕九的胸口，另一只手呈鹰爪状，死死地按在对方的咽喉。竟是当着这么多人的面，直接挟持了吕九！
那张沾有泥灰的小脸，眼神锐利似剑，哪还有刚才的怯弱糊涂？直勾勾地盯着小胡子，像是与他对峙。
吕九始料未及，抓着谢叙白的手臂就想挣脱。
可小孩臂力出奇的大，下手果决不留一丝余地，两秒不到，他开始缺氧蹬腿儿，将目光扭向身侧：“你，你……！”
谢叙白平静的眼神与他擦过，直叫惊怒的吕九猝然一顿。
下一秒，小孩毫无波澜的声音在吕九的耳畔响起：“再说一遍，我让你们都住手。”
以狠制狠相当有效，又或者谁也没想到一个屁大的孩子不仅懂得伪装，还有杀伐果断以慑众人的气势。
眼看吕九白眼直翻，快厥过去了，小胡子连忙打了个手势，让准备摸过去的打手都停下。
小胡子一时没有开口，用一种叫人发怵的目光，细细地审视谢叙白，然后才状似和颜悦色地问：“好孩子，你想要什么？说出你的要求。”
华美昂贵的狐裘衣裳，细心培养的仪态举止，娇惯出的狠辣性子和向小胡子要人时的大大方方。
虽不知道少年和这伙人的关系，但从以上几点，谢叙白判断对方在这伙人里的地位应该不低。
他斟酌言语，开口直言：“给我准备一辆车，我要把这群孩子带走。”
几名孩子闻言，含泪的眼睛都亮了，却听小胡子忽然大笑一声，像他说出什么惹人发笑的滑稽事：“不成不成，你要把他们全带走，那我不就亏了吗？这买卖做不成。”
一般谈判进行到这里，讨价还价少不了，总归是有拉扯的余地。
但怀里的吕九突然不再挣扎。
谢叙白心觉有异，低头瞥去，见少年半睁着眼，似乎还有一丁点清醒的意识，冲着他一张一合，做了个口型。
——傻子。
那张泛白的嘴唇微微哆嗦着，隐约像是扬起了一抹苦笑。
谢叙白盯着吕九冷淡无神的眼睛，不祥的预感轰然爆发，抬起头，正看见刚才还准备和他有商有量的小胡子，笑着冲壮汉们抬起手：“行了，别耽误事儿了，继续。”
壮汉手里端着烧沸的水，手持鲜血滴答的熊皮，还能继续什么？谢叙白的瞳孔急剧扩大，厉声喊道：“你不要他的命了？”
小胡子捋捋胡须，神情带着一股令人琢磨不透的恶寒，笑得毫无所谓：“小孩，你杀过人没有？”
谢叙白心脏狠狠一咯噔。
如同一盆凉水兜头淋下，他骤然反应过来，为什么小胡子会态度大变，为什么少年会无声讽刺他是个傻子。
只因他刚才提出的条件：带这群孩子走。
站在谢叙白的角度，就算他能够顺利地独自逃出去，再找人回来救援也需要大量的时间。
如果不能一并把孩子们都带走，那么毫无疑问，在他逃脱之后，这些丧心病狂的歹徒依旧会选择对孩子下毒手。
这种酷刑非死即残，一旦造成伤害便是一条人命，一个人终身的阴影，一个家庭的彻底破灭，无法亡羊补牢，没有迂回弥补的余地。
谢叙白赌不起，没有别的选择。
但眼前的小胡子和谢叙白以往遇见的坏人都不一样，他坏得更彻底，毫无良知，狡诈残忍，城府极深，在谢叙白开口之际，一眼就看出他的善良与怜悯。
既然放不下这群孩子，就遑论杀掉吕九，破釜沉舟。
小胡子笑着看向谢叙白：“你很聪明，聪明得让我都起了爱才之心。要不是这一单做完后我就准备金盆洗手，或许还乐意收个徒弟。”
“可惜了。”
三个字一经出口，仿佛重锤自高空落下，滚滚沸水从锅中倾泻。
吕九被一股大力丢出去，捂着喉咙呛咳起来，鬼使神差地推开跑上来搀扶他的打手。
“都让开！”
看到谢叙白丢开他之后全力冲向小孩的位置，他似乎既仓惶又震惊，下意识大喊。
“笨蛋，你回来！你找死吗？！”
来不及了。
当看见沸水从小孩身前倒下去的刹那，谢叙白就知道，时间太短，即使他跑断双腿，也赶不及去阻止。
他只是大脑一空。
打手团团围聚，要将他拿下，谢叙白顾不上去看，顾不上去理，反应过来的时候，已经迈开双腿飞跃出去，竭力伸出一只手。
时间仿佛被拉得无限长，小胡子等人的表情迟滞缓慢。
小孩抬起头，茫然绝望的眼神透过谢叙白张大的指缝，似万箭齐射，扎入他的眼底。
——再给我一点时间，一点就好。
——不要，不要，不要！
沸水将要接触到小孩的刹那间，谢叙白终于没忍住动用精神力。
璀璨金光自他的掌心射出，似流星划过，笼罩在小孩的头顶。
下一秒，因为他动用精神力，整个空间在力量的冲击下开始剧烈晃动，摇摇欲坠，响起紊乱的滋啦电流声。
院子里，小胡子一伙人、无助的孩童、老破房子，谢叙白所能看见的一切景象，如同破碎的电视剧屏幕，一块块淅淅沥沥地往下掉，露出背后的大红色幕布。
唱曲婉转动人，戏台锣鼓喧嚣。
谢叙白再度对上一群涂满油彩的脸，涂着口红的唇角翘得老高，手持月琴铜锣鼓，冲着他怪异兴奋地微笑。
那是戏剧开场前上台奏乐的伴奏班子，位置一动不动。
原来由始至终，他都留在红阴剧院的座位上，看戏。
但那真的只是一场戏吗？
谢叙白胸口起伏不定，攥紧手指，坐起身，看向台上。
原本只有美人一人的戏台，不知什么时候起，浩浩汤汤地挤上去一大堆人，包括之前找谢叙白求饶的胖男人。
谢叙白突然发现了什么，目光骤然一颤。
胖男人的穿着变了，不再是剧院服务生的打扮，内穿白袄小褂，下穿锦袍罩大褂，黑色棉绒裤，分明是还在那破败院子里时的扮相。
再看胖男人的四周，站着一帮脸色惨白的剧院服务生，可当他们披上白褂黑袍的跑马装，赫然就是那群助纣为虐的打手！
所有人的面容都清晰起来——除去孩子们和小胡子不在，其他人基本都在场，数量也差不多对得上。
只有被称为“九少爷”的少年不同，安静无言地背对着谢叙白，身穿红色华服，隔绝旁人，形单影只，像是要与剧院的大红幕布融为一体，看不见神情和脸，还是少年人的身量。
难道刚才都是幻象，是这群人临时上台，演了一出能让看客身临其境的戏？
不对。
谢叙白紧盯着胖男人的脸，发现对方异常紧张，嚅嗫嘴唇，额头都在冒虚汗。
似乎被谢叙白盯得心虚，胖男人几乎腿一软瘫在地上，终于忍不住尖声质问：“吕九你个驴见驴踹的傻缺货色，你怎么——怎么敢让他看这场戏！！”
虚构的戏剧，有什么不敢让人看的？
除非这戏并非虚构，是会暴露自己曾经的罪恶，实实在在发生过的事。
谢叙白撑着座椅站起来，耳畔爆出蜂鸣，嗡嗡响个不停。
他没有在台上看见那群孩子……在原本的真实事件的轨迹里，他们会是什么样的下场？
也是这时，谢叙白的精神力余晖散在半空，仿若捕捉到什么，杂乱的声音自脑海中响起，混作一团。
他隐约听见有人在发出惨叫，很多人，很多声，男女老少，声嘶力竭，死不瞑目。
“杀死他们……！”“杀了他们！”“好痛好痛，啊啊啊啊——”“要他们偿命！”
谢叙白急剧地喘出一口气，几乎要站不稳，忽然一只手将他扶住。
谢叙白猛然转过头，正对上一副半遮面具。面具下，一双狭长的桃花眼安静地凝视着他。
诸多情绪似潮水涌出，又在刹那随风散去。
美人轻笑着，谁也不知他喉头一滚，艰难咽下了舌尖弥漫开的苦涩滋味，笑声悦耳动人，缓缓唱道：“恶徒呀，你做的事该吃千万刀——”
这场戏还未停。
“谓世间因果循环，报应不爽，安能容忍恶人逍遥，枉死者悲泣？”
锣鼓敲响，阵仗翻天，戏台头顶的聚光灯忽地照在谢叙白两人身上，好不热闹。
美人后退一步，立于昏黑的阴影，继续对只身屹立光中的谢叙白抚掌笑唱：“客官呐，今日您为最上座，且评一评——”
“是判他坠入十八层地狱，永不能超生？”
“是折他四肢百骸，挫骨扬灰，以告亡者灵？”
胖男人忽然反应过来，失措大叫：“不行，不能让他评戏！”
“快阻止他！！”
可就像他们没法靠近谢叙白的座位一样，在谢叙白评判这场戏该是什么样的结局之前，他们无法离开戏台半步。
事到如今，看客的权利也终于明了。
看戏可入戏，评戏可定戏中人的结局。
如果戏放得好，只对外呈现自己的苦难不易，未尝没有看客心生不忍，为其更改结局。
但胖男人他们万万没有想到，吕九非但没有抓住这次更改命运的机会，还大手一掀开，撕碎所有人的遮羞布，拼着同归于尽，也要拉他们一起入地狱！
戏里戏外，形势翻转。
原本是变成小孩的谢叙白受制于人，性命不保。眼下变成自知阻止不能的胖男人一伙，在戏台上痛哭流涕，跪求谢叙白高抬贵手，饶他们一命。
无数道目光汇聚在谢叙白身上，期许狂热，畏惧恐慌。
万众瞩目之际，谢叙白终于动了。
却是抬起沉静的眼眸，扭过头，朝着二楼的谢凯乐说：“乐乐，报警。”
？？