但这罕见的失控只在一瞬。
下一秒吕九恢复一贯的微笑，张扬且不掩锐气。他看向谢叙白旁边的年轻人，手掌一扇，赶人起身让座。
在座都是被家里娇惯的纨绔子弟，不说性格恶劣，也绝对不是好说话的主。
那人被吕九一脚踹翻美梦，本就愕然不悦，又被这么轻挑无礼的态度对待，立马就来了火气。
可当他怒气冲冲地对上吕九似笑非笑的眼睛，看清楚站在自己眼前的人是谁时，蓦然就像一盆冰水兜头淋下，一肚子火瞬间灭了个干净。
他慌慌张张起身，挤出谄媚讨好的表情：“哈哈哈，这不是吕哥吗，您怎么有空来这天香楼？”
要说吕九这人，在年轻子弟圈子里当真称得上一声后起之秀。
最初他被顾家收为养子，大家都当是顾家又双叒叕大发慈悲给顾小少爷找了个耍伴。然而短短几年的时间，吕九自学校初露头角。
开学社，免学费，声名远扬，锋芒毕露。与享有盛名的大家名儒一辩高低，拉诸多学子为民生冤案游行示威。再从学堂到军队，剿匪、领军、灭敌不在话下，获取军功无数，年仅十五就晋升尉官。最后却毫不犹豫地摈弃大好前程，从军队毅然请辞，加入巡查队，年纪轻轻自有狠辣手段，凡贪污枉法犯案者，经他之手查办，几乎都要脱下一层皮。
这名纨绔子弟对吕九敬畏至极，不仅因为那些骇人听闻的流言，更是亲眼见过吕九抓人时的心狠手辣。
他还记得那可怜的家伙是个贩假药的大夫，欲要逃跑，被抓住后打了个半死。家中老父仗着年龄大，上前胡搅蛮缠，拖着不让人抓。
吕九也不说话，笑眯眯地拧断假药大夫的一个指节，老父欲要再闹，便又是一个指节，声声脆响，原本昏沉的假药大夫痛醒了，嚎得惊天动地。
最后老父满脸生骇，连连求饶，但吕九并未停下，慢条斯理地拧断那大夫的十根指节，歪歪扭扭地耷拉着，像错长的树枝，还要递到那老父面前供人欣赏，激得对方两眼翻白，当场昏厥过去。
所以很多人都怕吕九，怕到见面就忍不住哆嗦。这名纨绔子弟说话的功夫，就有人按捺不住，踮起脚尖往外溜。
吕九不曾错眼去看，在谢叙白身边落座，翘起二郎腿，好以整暇地捻起烟嘴里的一丝残渣，放在鼻前细闻。
不过片刻时间，外面楼道里便传来那些人被阻拦的动静。
“你们是谁？”“啊！”“你们要干什么，别过来，知道老子是谁吗？嗷嗷嗷！”
痛叫此起彼伏，留在屋子里的纨绔子弟顿时汗流浃背了起来。
吕九闻完残渣，确定是茶叶，才像是刚注意到这人的样子，挑起一边眉梢：“我与家兄有事相商，你还愣在这里干什么，想让我亲自动手不成？”
这是叫他自觉点，出去面对巡查队，将事情一五一十地交代了，或许还能从宽处理。
纨绔子弟哪知道烟斗里的禁物早被谢叙白换成茶叶，为自己一时贪欢满腔悔痛，两股战战地出了屋子。
偌大的房间只剩吕九和谢叙白二人，走廊上没有半道人影，大门破烂敞开，满室死寂。
吕九不说话，只撑着侧颊，另一只手漫不经心地把玩烟斗。
谢叙白看在眼里，问：“生气了？”
“不敢不敢，家兄自有主意，阿九怎敢生您的气？”吕九斜眼瞧他，不掩哀怨地哼哼起来，“只是听到您刚才问我在怕什么，难免心生触动，内心惶恐。万一哪天兄长受奸人蒙骗，惨遭毒手，死无全尸，尸骨无存，阿九该去何处哭坟？”
谢叙白哭笑不得：“你这是呛我呢吧。”
但这事说来还是他理亏，大烟里的成瘾性违禁物历来都是巡查队严查的对象，上个月刚查封一批海外偷渡的货，刑场公开处刑，枪毙不少人，惹得人人风声鹤唳。
这时候别说亲身赴宴，就是连点风声都不能沾，更别提时局正乱，顾家本就在风口浪尖上，被无数双不怀好意的眼睛紧盯着，时刻准备将他们拉下马。
换作谢叙白，也着实想不到顾南到底是被下了蛊，还是单纯缺心眼，狐朋狗友一撺掇，竟然就这样堂而皇之地来了，迷迷糊糊地试了。
最终结果只是挨一顿手板，没有下狱受巡查队的磋磨，顾家和吕九背后应该没少求人费功夫。
诸如此类擦屁股的事，谢叙白也遇到过不少，有时候他作为旁观者，都忍不住对顾南头疼无奈。只能说吕九对顾南从来没有个好脸色，不肯将对方视作兄长，多半都是被气出来的。
谢叙白盯着吕九皮笑肉不笑的脸，琢磨片刻，将手摊平伸出。
“是我任性妄为，没能顾及家里的名声和你的处境，你想怎么罚，我都受着。”
只要不涉及原则和吕九的安危，谢叙白都尽量遵循历史原定的轨迹，是以千不该万不该，他还是来了，算明知故犯。他既然附了顾南的身，接手对方的身份，也该为此负责。
吕九闻声挪移视线，瞧向谢叙白的手掌。
骨节分明，白皙细嫩，只有指腹带有薄薄的笔茧，看着就不经打，一戒尺下去保准泛红生肿。
他对“顾南”的情感其实相当复杂。幼时被人护在身后，心生憧憬依赖，总觉得看不透这人，将对方幻想得格外伟岸。
到后面，这人却犯下不少贻笑大方的糗事，平日里跟长不大似的只会瞎嚷嚷，撑不起场面，往日惊艳瞥见的沉稳身姿，全然成了一个不真切的幻影。
吕九难免怀疑自己曾经是不是眼瞎看错了人，内心落差极大，甚至有点厌烦。
但一听说这人要出事，他还是想也不想地跑来了，风尘仆仆，疯赶快赶，鞋底裤脚甚至还沾着血污。
吕九这样想着，用烟斗随意剐蹭谢叙白的掌心，后者也没往回缩，目光仍旧沉静坦荡。
吕九忽然道：“巡查队前不久查到他们买卖禁物的事实，凭证货款证人皆有，就算你把那些东西换成茶叶，也会被牵扯进来，脱不开干系。”
谢叙白自然知道，这就是他会出现在这里的原因——顾南赴宴的背后有罗浮屠的手笔，后者接到幕后者的示意，准备对顾家下手，败坏顾家少爷的名声只是个开始。
这更是一种信号，将吕九逐步逼到钢丝线上，逼他尽快在顾家和罗浮屠之间做出选择，是重要的事件节点，能带出不少往事真相。
谢叙白的思绪千回百转，面上不动声色：“多谢阿九告知，我知晓了。”
吕九打量他，再度生出那股前后矛盾，看不透对方的异样。
要说“顾南”知道轻重，他竟然胆敢在没带任何保镖的前提下，偷偷溜来这种私宴。
要说“顾南”愚昧无知，对方能神不知鬼不觉地换掉禁物，还能在他破门而入的时候，稳如泰山地端坐在原位。
吕九倏然气得有些牙痒痒，当真是皇帝不急太监急。
他捏着烟斗，莫名有股冲动，想知道自己狠狠敲下去，面前从容淡定的青年会不会像那些死鸭子嘴硬的犯人一样叫，一样哭着求饶。
最后他硬是憋住火，顺了气，笑着一抬手，用烟斗将谢叙白的手掌推回去：“所以啊，别指望我这次会帮你求情，等着被家主关禁闭吧。”
躲在谢叙白背后等着一场狂风暴雨的顾南：“……”
顾南不敢置信！
在他的印象中，这家伙对他可从没这样温和过，要么冷眼以待，漠视不理，要么笑里藏刀，威胁恐吓。
重压之下，他甚至已经忘记自己实际比吕九大几岁，在家还要被吕九称一声哥哥。归根结底，还是吕九成长得过快，快到盖过无数人的风头，不知不觉中稚气全消，浑然已成叫人闻风丧胆的模样。
但所有人对吕九避之不及的时候，谢叙白却丝毫不怕。吕九懒得罚他，他顺势将那柄烟斗抽回来：“你还没告诉我，到底发生了什么事？”
吕九手里一空，立时感到意外，也没瞧见谢叙白怎么使劲儿，烟斗竟就被抢了过去。这不是重点，重点在谢叙白的询问。
吕九敷衍中带着挖苦：“这一天天除了你搞出来的这些破事，还能有什么事，最近不太平，你好歹也消停消停吧，别叫我这个少爷伴读整天提心吊胆。”
谢叙白摇了摇头：“我指你的事。”
他用烟斗敲敲吕九的手指：“难道你没发现自己的手一直在抖么？”
吕九顿时啼笑皆非，什么蠢话，他从不手抖。
直至垂睫一看，右手食指，那根扣响扳机毙了黑牢囚徒的手指，此时正微微地痉挛着，不受控制。