棋盘世界，宴初一等人来到黑塔第三层。
前排的人走出传送阵，猛然间一脚踩空，差点掉下去。
重力玩家眼疾手快地操控重力，及时把惊慌失措的大家拉上来。
湍急的水流声在耳边炸响，空气弥漫着湿冷的水汽。在场众人低头一看，立时惊得瞪眼。
只见下面的区域被洪水席卷覆灭，水流如凶猛的恶兽，唰一下咬断房屋，撞垮树木，裹挟着泥沙和无数残木碎物奔腾而去，所过之处生机尽绝。
有人忍不住骂了句：“先是极寒地狱，现在又是洪灾，这次副本该不会让我们把所有的天灾都体验一遍吧？”
玩家可以从高空飞过，跨越洪水并不难。
问题是登塔的通道被淹在洪水里，通道门紧紧闭合，四周都是急速旋转的漩涡。
唰——
汹涌水流骤然拍上外围的铁墙，轰一下溅起三米高的褐色波涛！
整面铁墙剧烈晃动，发出摇摇欲坠的声响。
宴初一问：“这水多深？”
问到了点子上。
水的可怕除了冲击力，让人体迅速失温，还有未知的深浅。
众人分组进行探索，不久后带回来的消息让所有人倒吸一口凉气。
洪水上有房屋露了个顶，在水流的冲刷下瓦片尽碎，石灰层光秃秃地露在外面，像嶙峋参差的山岩。
他们以为那些房子最多不过六、七层，结果一看门牌和楼道标记，居然是三十层的高楼！
如果按每层楼三米高来算，现在水位线至少在一百米以上，如果开启通道的机关不幸就在地底，那不是玩完？
宴初一琢磨后说道：“去找找洪水的源头，再看看附近有没有建设完善的水利工程。”
众人抱着侥幸再度探索。
结果不仅没有找到洪水的源头，也没有找到人们用以防范洪涝的水利工程，一场洪水像是无中生有。
玩家脸色难看，唾骂系统：“演都不演了！”
唯有知道内情的宴初一心中了然。
对战就怕敌人无动于衷，而系统越是跳脚，无所不用其极，甚至违反游戏的背景设定施加干扰，越能证明它深深的忌惮。
——看来忒修斯突然脱离控制给系统带去的刺激不小。
没法治水，就只能硬着头皮生抗洪水，去下面找开关。
但众人看看那些被飘在水面上的断木，宛若被重锤砸断，截面堪称狰狞。
他们情不自禁感到头皮发麻，这要是人下去，不得把脏器都冲散？
宴初一没想过让普通玩家下去。
虽说系统再怎么发疯也需要遵守限制，做不到让登塔难度突然从S级拔升到神级，但洪水泛滥浑浊，观察不到下面的情况，或许隐藏着许多不为人知的危险，低等级玩家下去，风险太大。
于是他安排徐济、史蒂芬、重力玩家和他一起下去探底，分魂white、布莱恩和许清然就留在外面警戒。
却没想到，会有不少玩家主动请缨。
请缨的不是别人，正是在第二层获得标记的低等级玩家。
洪水的恐怖让他们心里发怵，可也在习惯性后退的瞬间，他们看见几位大佬自然而然地聚集在一起，探讨对策，宛若当头棒喝。
——如果他们这一次依旧选择退缩，让宴初一他们顶在前面，那和前几次又有什么区别？
成为神眷者的契机看起来很难捉摸，但只要留心观察许清然和重力玩家的觉醒，就不难发现，那些生死存亡、危急关头，也正是机遇降临的时刻。
人活一辈子，总要试一把，拼一把，冲一把。
“初一大佬。”
宴初一回头。
十多名玩家抬起手背，直勾勾地看着他，怯弱的眼神在下定决心后逐渐坚定。
“能不能让我们试一下？”
似乎感受到某个呼之欲出的意志，半透明的徽记散发出点点荧光。
——
时间飞速流逝。
或许因为系统无法插手干预，也或许是忒修斯伤重没法叨叨垃圾话，水墨空间比之前安静不少。
偌大的凉亭只剩下忒修斯有气无力的呼吸声，断断续续，似乎随时就能咽气。
但谢叙白知道这个人不会死。
无论是在意识海绞杀系统精神链接时，表现出来的狠劲儿，还是眼也不眨地挖出和他一样的那张脸，都代表这一点。
——忒修斯对系统还有自己都有着浓烈的恨意，想杀他们的心也不假，不亲眼看见他们死去，无论如何都不会闭眼。
忒修斯靠在椅背上，微微睁开沾满血液和汗水的眼睫，斜向棋盘世界，冷不丁说道：“真叫人嫉妒啊。”
他和谢叙白的主体处于同一空间，比任何人都能清楚地感知到对方的神力正在稳步上涨，不过短短几天，已经攀登上恐怖的78%。
……
宴初一他们通过黑塔第三层，已经是几天前的事情了。
哪怕徐济再三强调洪水下面很危险，环境艰险恶劣，无法及时照看和回援，依旧有玩家鼓足勇气，坚持下水。
有的人活了下来，濒死时意志爆发，觉醒神力。
也有人被怪物一口咬中。
怪物来得猝不及防，洪水下又都是泥沙，能见度低，分不清东南西北。
徐济他们想救人，根本来不及，这也是众人最开始就预料到的情况。
宴初一可以救下所有人，只要他借用主体的力量。
可也是这时，遇险玩家的心声顺着信仰线，真切地传达到他的意识海。
有恐惧沮丧，有慌张遗憾。
但最强烈的念头当属——不服。
【格老子的就差那么一点！完蛋了，好不容易才得到成为神眷者的机会，不会就这么浪费掉吧？不不不！谢神！谢神！您听得到吗？我还能再来一次，不对，我还能再来无数次，您等我复活后又是一条好汉，千万不要把标记收回啊！】
谢叙白忍不住一顿。
他不免开始反省，自己想要带所有人玩家无死亡通关，是不是走进了一个误区？
人类向来不缺少重头再来的勇气，何况副本中的死亡不是真正的死亡。
如果将玩家们从头护到尾，到底是在保护他们，还是在看轻他们的决心？
谢叙白缓缓收回欲要降下的神力。
他看着那名玩家，后者拼着最后一口气扭转身体，满脸凶狠地拿武器重伤怪物，眼中爆出璀璨光亮，似乎在痛快地大喊：值了，血赚！
蓬勃热烈，意气风发，没有因为即将迎来的死亡，染上无法磨灭的阴霾。
谢叙白定定地看着，半晌没有动作，倏然在某一刻微微扬起嘴角。
仿佛打通某种关窍，信念豁然开朗，他的成神进度猛然从67%上升至70%！
此后，谢叙白没有再像之前一样，严防死守地保护所有人。
他放任他们去受伤，去死亡，去争斗，去觉醒。
只要有人心中保持不放弃的念头，他都会在标记中灌输神力，让他们记住这一次副本中的遭遇，记住自己不畏重来的决心。
从排斥被信仰，到接受玩家的信仰。
再到去深入理解，去由心感受玩家的信仰。
谢叙白的成神进度从70%跳到了74%！
因为有信徒玩家与他的意志契合，成功觉醒为神眷者，这个数字又蹦到了75%、76%，直到如今的78%！
如此，宴初一的队伍气势如虹，一连登上十一层，跨入黑塔的中上层级。
前面登塔看似艰难，但紧赶慢赶下并没有花费多少时间，基本上一天就能登上两层。
十天内抵达黑王宫殿，看上去绰绰有余。
但宴初一让队伍停了下来。
他直觉没那么简单。
——
水墨空间，谢叙白看向忒修斯。
忒修斯先疑惑，后眯眼，精准地抓住悄然靠近的一缕金光，不客气地砸到谢叙白的脸上：“你有完没完？”
金光在半空消散，谢叙白一动不动，淡然揭短：“体力丧失，身体重伤，精神萎靡，你现在正处于一个岌岌可危的状态，之前一直刺激我向你发起进攻，并乐此不疲，现在却开始对我的试探感到烦不胜烦，疲于应对——”
“这样的你，一旦游戏结束，还有力气抵抗系统的报复吗？”
忒修斯冷冷地看着他：“你到底想说什么？”
谢叙白神色不改：“我想说什么不重要，重要的是你想不想解决系统，彻底摆脱它的控制。”
忒修斯和谢叙白对视，半晌，嗤笑一声。
“别以为我不知道你怎么想的，落在你手里不见得好过落在系统手里。你想借用合作的名头从我嘴里撬出系统的弱点，成功之后再过河拆桥……真当我傻吗？”
谢叙白：“但你确实心动了，不是吗？”
忒修斯猝然一僵，探手摸到坑坑洼洼的脸。
他反应过来自己的认知干扰已经被系统强行解除，谢叙白可以大概探知到他的情绪波动，瞬间脸色一沉。
谢叙白笑了：“你说落在我手里不比系统好，但你心里可不这么认为。我可以向你保证，如果我抓住你，一定果断出手永除后患，而非像系统那样把人折磨得生不如死。”
“至于你说我想杀你，你不也想杀了我吗？从某种层面上来说，我们起步一样，胜负没有见分晓前，更说不清最后是鹿死谁手。”
“忒修斯。”谢叙白微微一笑，“就在刚才你成功戏耍了系统和我，让自己获得自由。”
他的语气慢条斯理，仿佛有着蛊人失控的魔力：“告诉我，现在的你还敢吗？”
忒修斯对上青年那双波光粼粼的眼睛，心道真是可怕啊。
恐怕连邪神都做不到像谢叙白这样，明明在劝人往火坑里跳，却真情实感得像是为人着想。
而被劝的人也知道前面危险至极，却依然忍不住晃神动摇，迫切地想要如他所愿，跳下去一探究竟。
忒修斯回神，呲牙一笑，一副看得清楚明白的模样：“这次副本你和系统必定要对上，我为什么一定要先和你联手，不能等你们两败俱伤后再出场？”
见对方油盐不进，谢叙白知道多说无益，果断放弃说服他结盟，视线重新回到棋盘世界。
却冷不丁听到啪的一声脆响。
忒修斯落子了。