苏缇随硕磬进宫住进了养心殿。
他没处可去。
苏家被贬，苏缇入宫为监，还未受宫刑就被催赶去让国师批命。
最末等的命格被大太监谢真珏看中，收做干儿子。
谢真珏是他的爹爹，是他的家。
谢真珏不要他了，苏缇就无处可去了。
只能进宫，当他们万众所期的天下共主。
“陛下，”宁元绗立在一旁侍候，“硕老夫人就在殿外，可要宣见？”
苏缇一身明黄龙袍，衬得他玉白的小脸儿莹莹生辉，修身常服又为他增添了份可亲。
“半个月了，干爹那里还是没消息吗？”苏缇提笔停顿了下，侧头偏向在龙案整理奏章的宁元绗，眉眼澄澈柔软。
宁元绗掠过苏缇正在批阅的奏折，是状告谢真珏与赵太后同谋残害容家，很快收回视线，答道：“谢厂公抱病不出，但他人未在府中。陛下，可要派人探查谢厂公去向？”
苏缇摇头。
自从那夜谢真珏离开，苏缇就再未见过他。
苏缇细白手指搭在明黄奏章上，爹爹可能独自去江南，寻他一人的自在。
这是没办法的事情，他恨百姓愚懦，他恨上位者毒辣。
恨他的父母明明什么都没做过，仅仅因为他与世家子相似的面容，就被世家里一个小小宅斗屠戮而死。
自己又成了受人唾弃的阉人。
谢真珏看不开、放不下，他以为他的孩子也是个小可怜，父母下狱而亡，又被批了个下等命格，仿佛皇城根儿最不起眼的小草。
他以为他会跟他的孩子依偎取暖，度过紫禁城漫漫长日。
然而，到头来他的孩子是宁国高祖的小皇后，天底下最最尊贵的人。
甚至是他憎恨的权贵。
最后，还是他孤身一人。
“请硕老夫人进来。”苏缇合上奏折，“爹爹那里，你们不要去打扰他。”
不带他走也没关系，爹爹觉得自在，一个人想去哪儿便去哪儿吧。
宁元绗颔首应下，请了硕磬进来。
硕磬叩拜道：“老身参见陛下。”
苏缇安静地看着她行完礼，“起身，硕老夫人找朕何事？”
硕磬不需要小太监扶她起来，年近七十，自己拄着龙头拐，动作也并不拖沓。
“老身听闻陛下要降旨重开科举。”硕磬沉吟道：“如今大旱、民不聊生，后又有世家勾连，陛下可考量缓两年再行？”
苏缇追问，“硕老夫人是如何想的？”
硕磬缓缓说出自己的顾虑，“一十三州大旱，百姓食尚不能果腹，无法专心备考，科举结果可能不尽人意。”
“至于世家，容、赵两大世家虽然覆灭，其他世家仍在虎视眈眈，老身以为不若赤微军先行，两年瓦解世家势力，推行科举阻力变小。”硕磬关怀道：“也可保证陛下安危。”
硕磬算计了宁元缙和凌怀仪，让世家误以为宁元缙和转世而来的凌怀仪起了动世家之心。
他们承担了一部分世家的怒火。
但是苏缇现在推行科举，势必会被其他世家群起而攻之。
那些人为了权势世代牢牢握在自己掌心，怕是天子，他们都敢下手。
苏缇抿起唇，清凌凌抬眼，眸心稚嫩，“老夫人，过两年世家能被赤微军完全清除，还是他们会同意推行科举？”
硕磬眼尾的皱纹很深，眼白也微微浑浊，她看向苏缇的目光，里面的恭敬与慈爱却清晰地存在着。
“陛下，”硕磬缓缓摇头，“都不会。赤微军再是能力出众也不会清除完世家，世家也绝不会同意推行科举，让黎民百姓分走他们的利益。”
苏缇鸦黑的睫羽簌簌掀起，“所以，老夫人只是顾忌朕，对吗？”
怕他被世家暗害。
只是想用两年时间，更好地护佑他周全。
“若只有这个原因，老夫人的理由，朕不接受。”苏缇嗓音清软却字字分明，“现在就推行，给大旱中的百姓点别的希望，让等了几十年的读书人早些知道，他们的坚持没有白费。”
“至于世家，或许两年能够让赤微军消弭他们的势力，但是也可能又让他们重新壮大。”苏缇轻声道：“不要再被他们绊住脚了。”
不要再让世家成为阻碍，他们已经阻挠宁国很久了。
硕磬眸光渐渐深邃起来，她一直以为心性稚气醇厚的小皇后，居然也有这果决的一面。
小皇后可是随着高祖攻下了天下，怎么可能没有一点势不可挡的锋芒。
是她想窄了，把小皇后当成蚌壳里的软肉。
殊不知，小皇后是越磨砺越圆润的珍珠。
硕磬面容愈加柔和，“陛下既是处处都想到了，老身唯命是从耳。”
还有一事。
宁元绗问道：“陛下，此次科举考生范围是？商贾子弟，是否纳入？”
重农抑商，是立国之本。
哪怕是高祖时，也没有让商人之子行科举之事。
当年裴相，母族为商也遭受颇多非议，与当初苏家子弟有了姻亲，后又拿出家产支援高祖行军，这才彻底摆脱置喙。
苏缇对上宁元绗慎重思量的眸子，理解了宁元绗的意思。
“各地官府登记在册，百两银换一次科举机会，且每户商家只允许一人参加科举。”苏缇落眸慢慢道：“若对今年科举没有信心准备，可延期一年，明年再试。另外阐明，此次开通商贾参加科举，只有一例。”
“明年？”硕磬眼含疑惑，“陛下，科举明年还要再行？”
苏缇点头，“是，今年虽是重开科举第一年，然不会刻意降低难度，不会为了照顾学子，选出无能官员危害百姓。”
“明年会再行一年。”苏缇道：“此后，再改为四年一试。”
诸如种种，思量周全。
硕磬同宁元绗再无二话。
硕磬领旨离开，御书房只余苏缇和宁元绗。
“商贾缴纳之银两尽快收起，换成粮米送往受旱州县。”苏缇对宁元绗嘱咐道：“你与钱绫带着钱家军前往。”
宁元绗神色些许迟疑，“奴才只是废太子。”
他现在能在苏缇身边侍候，还是遵了当初谢真珏之令，为了折辱他让他伺候一个太监的干儿子。
尽管宁元绗不这么想，但他确实没有合理的身份在苏缇身边。
苏缇道：“朕会给你一个官职。”
宁元绗唇瓣微动，半晌没有吐露一个字，喉咙涩道：“陛下，奴才不是这个意思。”
苏缇哪怕是小皇后转世，哪怕有硕家军支持，但不是所有人认为他名正言顺。
宁元缙身死，细数皇亲，他一个废太子也成了最有力的竞争者。
苏缇不应该给他权力，不应该给他创下功绩的机会，那只会威胁苏缇的帝位。
“臣，”苏缇纠正，“你应该自称为臣，巡抚大人。”
宁元绗缄默着，眼眸又剧烈抖动。
“是，”宁元绗俯身拱手，“既得陛下信任，臣领命。”
他未想过自己追随小皇后时，他能容下自己。
宁元绗温雅的面庞露出一丝浅笑，“这次科举，璃歌也在准备，以求日后能帮扶陛下。”
苏缇点点头，表示自己知道了。
“以后不要拿这些奏折过来了。”苏缇将正在批阅的折子递给宁元绗。
宁元绗接过来看了眼，是大臣请苏缇填充后宫的折子。
“陛下是不喜女子，”宁元绗抬眸，“还是只喜欢那一人？”
前者，男子入后宫也无妨。
要是后者，宁元绗私心并不想苏缇与谢真珏有什么牵扯。
谢真珏是太监，更是佞臣，于苏缇名声有害无益。
甚至有可能，宁元绗连苏缇以前为谢真珏干儿子的身份，他都想撇得干干净净。
苏缇摇头不语，“你只管做就是。”
“好。”宁元绗并不想因为谢真珏同苏缇起争执，陛下年幼，情爱不清也是有的。
苏缇虽是没再见那些折子，大臣还是源源不断往上递。
有的建议，苏缇并非宁家人，后妃应当往宗亲里选。
也有的不赞同，苏缇乃小皇后转世，宗亲为他的后人，怎可乱了？应当当做宁家人，娶臣之女，记在宁家才对。
苏缇本来是没有听闻，直到有大臣在早朝提出此事。
苏缇没有应下，下朝之后，倒是容璃歌闻讯赶来，堵在御书房门口。
苏缇望着下方跪伏的容璃歌，不确定重复，“你要入宫为妃，还要在朝为官？”
容璃歌换回男装，脸上线条反而比女装时柔和了两分，“草民本就是陛下妾室，如今入宫为妃也是顺理成章。而在朝为官，是草民有信心在此次科举高中。”
“朕纳你是爹爹的意思，朕确实没有对你尽过责。”苏缇不大清楚妾室是和离还是旁的，“你若是想和离…”
“草民不愿和离。”容璃歌高声打断苏缇的话，脸色微红，“也不要被陛下休弃，若是后宫进了新人，草民作为前辈，也自会和善宽待各位兄弟姐妹。”
苏缇被容璃歌说得沉默。
苏缇刚登基，事务繁杂，确实没什么精力处理这些小事。
只能容后再议。
容璃歌起身，欲言又止，“陛下，今早朝中大臣建议，陛下代行先帝下罪己诏、祭天求雨之事…？”
“朕不会做的。”苏缇抿紧唇瓣，“朕不会做这种事。”
容璃歌不是来相劝苏缇的，态度中立。
“陛下若真能祭天求得及时雨，是能坐实上苍认可之论。若是未能求得，”容璃歌考虑道：“实则弊大于利，陛下不愿也未尝不可。”
容璃歌以为苏缇担心求雨不成，反误了自己威严。
容璃歌倏地抬头，想出一个法子，“陛下，国师有卜算之能。祭天求雨不如让他先验算出来，选定日子，陛下再行祭天也未尝不可。”
“也不必多精准，自古以来祭天之行个把月也是常有的事情，只要祭天期间下雨便可。”容璃歌道：“陛下登基，威信不足，正好借用祭天之事，收揽民心。”
容璃歌只觉自己计划毫无错漏。
然而苏缇依旧摇头，“朕不会行祭天求雨。”
容璃歌蓦地愣住，苏缇脸上的坚决不容忽视，发觉苏缇的不愿好像不似自己以为那般。
“陛下，有什么顾虑吗？”容璃歌娓娓道来，“百姓中佛法盛行，他们其中又万分信奉小皇后，陛下求雨成功势必事半功倍……”
容璃歌戛然而止，忽然意识到苏缇不愿的真正原因。
“你可以让国师过来，测定降雨日期。”苏缇道：“但是民间佛法太过，需要遏制。”
苏缇不要百姓在神化自己，不要百姓求着虚无缥缈的神佛度日，不要再受苦百年只求自己转世。
他是连自己行踪都掌握不住的旅人，只是恰好一个地方同游两次。
他自己都不清楚是否会有第三次。
然而他能确定的是，他不是能力出众的人，做不了千古一帝，只能顾着自己吃饱穿暖这种微不足道的小事。
他能做的是不让宁国继续衰败下去，那也耗费了他全力。
容璃歌怔然，旁的皇帝恨不得让自己成为真龙，恨不得百姓将他们奉若神明。
但是苏缇现在说，他不要。
容璃歌喉咙发哽，他好像没有追随错人，他的陛下心中有黎民百姓。
不是为了自己千秋万代迫害百姓的君主。
老和尚也没有说错，这样的君王值得他十几年男扮女装。
“是，草民谨遵圣令。”容璃歌深吸一口气，“草民出生时，一个老和尚称，草民日后是辅佐帝王之相，然锋芒太过，需女子之身瞒天过海，方能长成。”
他以女子之身活了十几年，都无事发生，越发觉得当年的老和尚是在行诓骗之举。
可是后来，他以女子之身被谢真珏看中，成了苏缇妾室。
又因为女子之身不被谢真珏忌惮，在满族屠戮中残活下来。
偏生，他以女子之身所嫁的夫君，正是他日后需要辅佐的君主。
一切好像冥冥中自有定数。
“草民男扮女装十几载，为的是辅佐明君，救济百姓。”容璃歌重提道：“请陛下允许草民入宫为妃，且在朝为官，不白负草民十几年含辛茹苦。”
容璃歌双膝跪地，俯首叩拜，“请陛下全草民所愿。”
苏缇眸心巍巍，看着容璃歌脊背恭顺地在自己面前弯曲，手中羊毫不自觉握紧。
“你男扮女装被爹爹得知，爹爹要杀你，是朕拦了下爹爹。”苏缇红唇轻启。
容璃歌快声答道：“草民感念陛下隆恩。”
他想过当时为了给容家申冤，状告赵家，同宁元缙说破身份会被谢真珏报复，却迟迟没有等来，未曾想是苏缇为他求情。
他已经数不清，苏缇救下他多少次。
“不是，朕并非让你感念朕。”苏缇起身绕过龙案走到下方，在容璃歌面前站定，“你的愿望，朕可以允准，但是朕有个条件。”
容璃歌抬头，眸光定定，“陛下尽可详言，谨守君王之令本就是臣子本分，无需陛下交换条件。”
苏缇抿起柔软的唇瓣，密长的纤睫遮掩住清透的软眸。
殿外余晖洒落苏缇周身，橘黄碎金宛若通透琉璃，为苏缇镀了层梦幻的光晕。
苏缇自从登基后，大事小情不断，睡眠连日不足，今天休息也早早过了丑时。
鲛月纱散落下来，苏缇蜷缩在温软暖床之中沉沉睡去。
苏缇薄白的眼睑下染着倦意，细嫩的眉眼也全是疲累之色，惹人心疼。
柔软的床幔兀地探进一只冰凉的手，手指细长，指腹带着血腥和薄茧，轻轻舒开苏缇稚气簇紧的眉心。
苏缇熟睡中，似是感受到这轻柔的抚摸，漂亮精致的五官盈盈展开。
随后，那只不速之客收回。
紧接着，衣衫逶迤落地，宝石腰带砸在地上。
陷入酣睡的苏缇浑然不知，自己上方压过来一个黑沉的身影。
苏缇梦里自己在密林迷失，寻到可取暖的山洞，里面有燃起的篝火和铺了厚厚稻草的石床。
他窝在温暖厚实稻草上，骨头都在吟唱舒适。
他渐渐在稻草中困睡过去。
然而再睁眼，篝火越来越旺，身下的稻草却扎人得紧。
苏缇雪白足背洇出青紫筋线，无力踹蹬几下。
许是山洞太过温暖，苏缇雪白的肌肤浮出细密的香汗，一条黑色长蛇也感受到热源，从洞口钻进，缠上苏缇伶仃细瘦的足踝。
鲜红的蛇信子吐露，嘶嘶作响，不断往上攀爬。
长蛇的鳞片泛着黑亮，折射出冷厉的寒光，蛇身勾勒着苏缇纤细腿骨，黝黑的小脑袋搭在苏缇泛粉的膝盖上。
苏缇这才迷茫地想到，这蛇怎么这般长。
苏缇清瘦纤白的足受不住蛇身凉冷以及源源不断的痒意，不适地挣扎起来。
可是黑色蛇头冷冷地抬起看了眼苏缇玉软花柔、泫然欲泣的小脸儿，重新低下，毫不客气地钻入苏缇散落的衣袍之中。
苏缇发出细细啜泣，瓷白后颈洇出薄汗。
“娇娇儿，睁眼。”喑哑的男声即便模糊着，依旧改不了音色中的尖锐，又蕴着无限暧昧柔情。
苏缇感受到自己侧脸被蹭着，清眸含着雾气睁开，对上一双幽色的狭长眸子。
“爹、爹爹…”苏缇胭红的唇瓣张开，还未露出几个字，又变成黏腻的闷哼。
苏缇娇娇气气地流出剔透的泪水，鸦黑的睫羽濡湿，缀着零星的泪珠，鼻头洇红，看起来可怜可爱。
谢真珏俯身吻过苏缇糯白小脸儿的泪痕，再去啄苏缇嫩红的唇肉，分开唇缝闯入贝齿，舔舐苏缇娇怯软舌，呢喃道：“爹爹吃了药。”
苏缇清眸渐渐失神，委屈巴巴地看着谢真珏。
谢真珏笑了声，可惜道：“只能用一次。”
苏缇伸出纤嫩的藕臂，娇缠地搂住谢真珏脖颈，细细弱弱地哭，黏人得紧。
“娇娇儿。”谢真珏掌心覆着苏缇娇嫩的小脸儿抚摸，唇瓣刻薄，“你这个样子，怎么给爹爹找儿媳呢？”
谢真珏注视着苏缇朦胧沾雾的精致五官，寸寸浮粉，宛若春日清花初开，稠醴妍丽。
谢真珏握着苏缇紧绷的腰身，在苏缇莹白锁骨落下一枚枚湿软的吻痕。
苏缇小脑袋抵在雕龙画凤的床头栏杆。
好在有枕头垫着，苏缇娇弱的身体还是控制不住晕眩。
谢真珏力道松了几分，同意识沉沦的苏缇道：“爹爹去了江南，爹爹买的宅子可真好，假山廊桥园林景致都跟画儿一样，偏偏就是太冷清，了无生趣。”
苏缇茫然一瞬，微肿的舌尖捋着软调，“那就不要住了，换一个爹爹喜欢的。”
谢真珏薄唇勾起，无声笑开，俯身贴着苏缇清稚的眉眼，“还是娇娇儿心疼爹爹。”
“爹爹也不想自己从那里一个人住，太孤单了。”谢真珏滚烫的唇捱到苏缇脆嫩的耳骨，狭长的眼眸透着餍足，像极了祸国殃民的妖妃，他道：“娇娇儿既成了新帝，那就给爹爹重新找个活计吧。”
谢真珏抓住苏缇汗津津的细白手指，放在唇边亲了又亲，“爹爹看，摄政王爹爹也当得。”
苏缇沁着水雾的清眸巍巍露出，里面几分清明，又含着几分动摇。
苏缇嗓子有点哑，还是软绵绵的甜，“爹爹不行的。”
谢真珏脸上无限温情僵滞一瞬，五官阴鸷陡然扭曲起来。
“娇娇儿不愿？”谢真珏眸色沉沉凝着苏缇透粉的脸颊，神经质追问：“是嫌爹爹是个太监，太过下贱，上不了台面？比不上你的高祖吗？”
谢真珏细长的冷眸被妒火和酸气腌透，咄咄逼人得厉害，“娇宝儿不是说要跟爹爹在一起？你成了新帝，却不想让爹爹当摄政王，你不愿意跟爹爹比肩，是诓骗爹爹，要辜负爹爹吗？”
苏缇眸色静静，瞧着谢真珏发疯。
谢真珏冷言冷语达不成目的，又软下语调，搂着苏缇汗湿柔软的身体哄道：“娇娇儿，你知道的，爹爹自小被世家掳去成了人人白眼的阉人，爹爹也想有朝一日能飞黄腾达，成为人人艳羡的存在。”
谢真珏亲吻着苏缇裸露的肩头，“吾儿如今贵为九五之尊，爹爹怎么不算从龙之功，要个摄政王之位不算过分。”
苏缇陷在谢真珏温暖的怀里，疲惫地合拢颤颤长睫，刚从白日繁杂事物脱身，现在又重新陷了进去。
谢真珏在苏缇耳畔不停地细语，仿佛不达目的誓不罢休。
苏缇柔嫩的手指在谢真珏紧实的臂膀收紧，姿态娇缠而依赖，汲取着谢真珏身上不多的暖意。
偏生一直索要权势的谢真珏感受不到幼子的散发亲昵，源源不断诉说着自己的渴求。
最终，苏缇紧紧抿着唇，眼角落下一滴温热的泪。
“好。”