天寒， 地冻。
十一月，虽然下了几场雪，但是淮河并没有封冻。
寒冷的拓跋鲜卑与北燕俘虏正在运河的大工地里辛苦劳作。
他们要做的第一件事，就是修建宿舍， 否则， 他们很难渡过冬天。
黄泥与石块堆砌而起的屋宇， 按严格的规定， 在运河的几座码头上飞快建起。
小船靠岸， 许多旅人走下舢板，拓跋涉珪和独孤洛垂两人也在其中。
他们与千奇楼商议的贷款条件已经拉锯到了尾声。
这一次， 他们一共要赎回六十九位草原族人， 其中千夫长五十七余人，头人十二人， 按千夫长一千捆，头人三千捆的价格， 他们一共要给出九万七千余捆羊毛， 以一捆羊毛七贯的价格，他们需要向千奇楼贷出六十五万贯。
六十五万贯……
光是想想，拓跋涉珪和独孤洛垂就呼吸困难，这些钱能用在草原上， 能换多少粮食、多少铁锅茶叶啊！
唯一让他们能稍微缓缓的， 就是千奇楼并不要求他们一次性付清，而是将还钱时间延长到十二年，每年送一万捆羊毛， 便算是利息了。
这让他们的一下就轻松起来，相比南朝的高利贷，这利息十分良心， 于是也就有了心情，来视察一番代国的儿郎们，如今是什么的情况。
一路疲惫，他们走了快一里路，终于找到目的地，便看到一入口处的一个茶棚，茶棚里有一口大锅，旁边放着几桶还冒着热气的茶水，褐色的茶汤看着就很浓郁。
他们走到茶棚坐下，见并没有人卖茶，微微皱眉。
好在他们也不拘小节，坐着便拿起旁边的堆起粗陶茶碗，每人打了一碗热茶，喝了起来。
一口下去，独孤洛垂有些惊讶：“好茶。”
草原的茶砖大多带着苦涩味，这茶汤却入口回甘，甚至，他细细品了品，感觉到水中有盐，盐味还不少。
其它人也纷纷称赞这茶好，要知道，在草原上，盐酒茶都是待客最重要的东西，这茶水有茶有盐，简直太美味了，至于糖——那是救命的药，都放在草原女主人们最珍惜的包袱里贴身带着，那是不可能用来请客的。
独孤洛垂他们已经决定在赔款外多借一千两百贯，专门用来采购茶叶铁锅和糖，反正都是要一起还的，总不能空手回去。
喝了热茶暖和身子，他们又走入了那采石场，被一名监工挡住，要求查看他们的过所，拓跋涉珪递给他，其他人便忍不住伸长脖子，看着其中那热火朝天的景象。
只是，看着看着，他们这些赎买成功的权贵便忍不住皱起了眉头。
巨大的码头工地上，就地取材，绵延到开山的石场，散碎的小石铺成路，道路上铺着三根厚重的木轨，木轨之上，七八个细小却粗重车轮被一根的铁棍连接，其上是巨大的车厢上，装着的半满的石头，前方被两匹弩马拉动着前行。
他们的士卒们，大多都在这冷天里光着膀子，两人一组，将一根根凿出来的条石放在轨车上。
石山上，叮当声不绝于耳。
开山之器随处可见。
但让他们惊讶的是，并没有看到什么挥鞭的工头。
相反，他们桀骜不逊的草原儿郎们，在这里却非常乖巧，除了一起劳作的呼和声，都没有什么的反抗——他们脚上也没有枷锁，为什么不跑？
这时，突然一声钟声响起，周围的监工们立刻命人吹响了铜口哨。
他们的草原儿郎们纷纷放下手中工具，群鸟一样汇聚起来，有些更是越过他们，直接跑到茶水桶边，拿起陶碗，大口喝着热茶。
“？”
独孤洛垂等面面相觑：“这茶水不是用来卖的？”
路口的监工看完过所，随口答道：“这种茶梗和老叶，哪里卖得出去，寒冬腊月没有菜，不加点盐和茶给他们，会生病的。”
独孤洛垂点点头，有些安心：“这位徐州之主，实在是仁善。”
而这时，喝够了茶水，旁边的一辆轨车又敲起了钟声。
监工们也吹响了哨子，他们的儿郎们便纷纷聚集到监工面前，拿起染色的竹签，走到轨车上排起队来。
那轨车门打开，便有一阵巨大的胡饼香袭来。
便看那车门里，厚厚的胡饼堆得如山一般高，有几位工人，正挨个分发胡饼，除了胡饼外，还有一块金黄色的豆肉也跟着胡饼一起递给俘虏们。
独孤洛垂忍不住咽了下口水，他没想到，他的儿郎们，在这里居然吃得这般好？
草原上是很少吃牛羊肉的，奶皮、病死冻死的牲口也要控制着吃，他们会在奶清里煮入粟米、茶叶和盐，有搬迁帐篷、准备草料的重活时，才会加入奶皮、风干肉。
平常时日，牧民们都是一日两餐，晨饮奶粥，晚食肉汤。
白面饼，是独孤洛垂这种头人贵族才有资格吃的东西，当然，他们除了白面胡饼之外，也吃鲜肉、奶品及珍贵猎物，等到宴会时才有马奶酒。
而这，白面饼随便吃饱？
“当然是吃饱。”旁边的监工看着他们，觉得莫名其妙，“干这种重活，不吃饱会死人的，你们不知道么？”
独孤洛垂被问得默然，他当然知道，但，在他眼里，奴隶有一两口饭便足了，吃饱了，就会跑，就会偷懒，给饭，不是天然拿捏俘虏的办法么？
“好了，你们等一会，要找的人，我让人把他们唤过来！”这位总监工看着年纪并不大，二十五六的样子，神情却淡定而自信。
过了片刻，二十几名拿着胡饼、豆肉的年轻人在总监工的带领下，看到他们，顿时眼里含泪，痛哭着便扑了过来。
“爹！”“舅舅！”“叔父！”“祖父！”……
一场亲友相见抱头痛哭的戏码立刻上演。
“丑伐，你受苦了，”独孤洛垂摸着儿子的一头辫子，心痛道，“等为父回部落中，立刻去给你凑够三百捆羊毛，为你赎身！”
他儿子三十许人，听到“赎身”两字后，眼皮跳了跳，叹息一声：“父亲好些保重自己，儿在此地，虽受些累，却也还算不错，无性命之忧，那三百捆羊毛，一时半会，也拿不出来，只是您的孙儿年幼，还要您多看顾些！”
这话也就听听，他又不是傻，羊毛只有春夏之交才会剪，这寒冬腊月，剪羊毛，是要牧民的命，这种命令一但下了，父亲那头人的位置也就别想要了。
独孤洛垂一想到要和儿子分开，心中难过：“别安慰我了，你那的皮袄都没了，还说过得甚好……”
独孤丑伐劝道：“父亲放心，这徐州的日子并不难熬，每天上工半个时辰，都有一刻钟的时间歇息，我那件皮袄是整张熊皮做成，甚是值钱，虽让静塞军扒去卖了三十多贯，但却给了我冬衣，父亲您别说，这细麻冬衣穿着比皮袄舒服，部族里好多儿郎都稀罕着呢，想拿回家当传家宝，上工宁愿赤着也不穿，就怕弄坏了。”
让他意外的是，这种事，徐州并没有阻止，而是不知从哪里找了些破破烂烂的冬衣，分发给他们，让他们上工时穿。
仅是这一样，原本还不服气的败军们便再没有太多抱怨。
这里的人作事公正，且每天活干完了没有拖欠，就有一枚工钱，一月下来，便是三十钱，用来买些零碎，甚至是酒肉都可，还让他们自己修建宿舍，因为是给自己过冬天，大家都很认真，尤其是那个火炕，大家都争着学着做，这种手艺学会了，以后集市时去盛乐城、平城都能给家里多赚些钱，买些粟米过冬……
“你们倒是一点不担心啊。”拓跋涉珪在一边听得完整，忍不住感慨。
“徐州别的不说，信义十足，”独孤丑伐淡定地道，“我们这些俘虏还不配那位针对，自然便不担心，而且这些年，都是一手交钱一手交人，从不拖欠，给这样的人物当奴隶，不算丢人！”
拓跋涉珪若有所思：“原来，信义也可以让人如此钦佩……”
他这些日子，在徐州观察许多，很多时候，都忍不住思考徐州的秩序到底是靠什么维持，如今却被这表兄一句话点醒。
信义，在这乱世，一位女子，凭借着“守约”，竟然可以让天下人都相信她。
这本身就是一种他从未见过的力量。
我也可以学会么？
他怔了怔，又忍不住摇头。
他做不到，做不到在利与信的权衡里，舍利取信。
这条路太难。
她却做到了。
……
淮阴城。
房间烧着地龙，十分温暖，林若坐在书案上，正在看北燕的消息。
苻坚的大军已经铁了一战灭燕，不仅仅是起关中之兵丁，还让匈奴部相助，攻打北燕的重要的关卡晋阳。
消息一出，邺城为之动荡。
许多北燕的邺城的大族已经考虑派出一支子孙来南朝避难——他们找千奇楼重金购买了车马和沿途的安保费用。
而最新的消息，苻坚已经突破了潞城，沿途守将畏惧不敢与西秦交战，让苻坚从容突破了太行山，大军浩浩荡荡，已经开始去包围邺城。
而北燕，已经找不出第二只大军将来救驾了。
“阿若…此乃千年未有之变局！苻坚主力尽在邺城之下，河北空虚，黄河以南，洛阳、兖州、青州，皆是无主之态！”
“真的不出兵么？”陆韫站在地图前，沉沉地凝视着她，“你我联手，便能趁势，把黄河以南的疆土都收复。这机会，千载难逢。”
“那是你的千载难逢，”林若微笑摇头，“对我，北燕的土地并不重要，南朝数次北伐皆失败，原本相助南朝的汉儿，差不多都被清算死光，剩下的，都是不相信你们的人，这种土地，你拿下了，也守不住。”
陆韫深吸了一口气：“不试试，怎知守不住，有些事，总要有人去做。”
林若垂头看着文书：“你可以带兵北上，我不会阻止，但也不会相助，你懂我的意思，洛阳、开封一带，都是中原正统，谁占都是众矢之的。”
陆韫无奈地看着她，眼中带着真诚，道：“若是你能帮我守住，我可以将扬州之地交予你主管。”
“若阿钧在这，怕是要啐你一脸，”林若抬头看他，“扬州是你的吗，你就送我，怎么不送江州？”
陆韫淡然一笑：“我能压住朝廷反对，你大可一试。到时，以两州之地，入主朝中，你便能将所行之政，泽被天下万民，这不正是你想要做的伟业么？”
林若终于认真看他，但却又有些哭笑不得。
这个男人在试探，试探她愿不愿篡夺南朝。