宁哲与上一世伙伴有着共同的敌人，他们彼此之间的交流却不多。
宁哲在团队中是最为沉默的一个，曾因为罗瑛的执念一度受到队友的白眼，但这其中不包括小荆棘。
这女孩是所有人眼中的小怪物，冷酷嗜杀，却很喜欢跟在宁哲身后，不声不响地盯着他看。
宁哲记得第一次看见她，是他在应龙基地，被杨烨劝说主动离开罗瑛的时候。
那时宁哲为了得到罗瑛的原谅，冒着生命危险救下正在执行任务的罗瑛，受伤后被罗瑛带回应龙基地疗伤。
宁哲跟在罗瑛身后，拘谨又好奇地打量着应龙基地里的一切，那里集中了末世到来前的政府的绝大部分物资，建筑井然有序，人们衣着整洁。
流浪数月的宁哲在其中像个细菌集合体，每个路过他的人都恨不得将眼神化作消毒剂，厌恶与鄙夷毫不掩饰。
一开始宁哲并未察觉这些，他被罗瑛送进治疗室后，满心期盼着对方能看在他这次立功的份上原谅他。
可直到伤口快要痊愈，罗瑛都没有再次出现。
宁哲只好自己去找他，他向每个见到的人询问罗瑛在哪儿，每个被他靠近的人却对他避之不及，宁哲茫然不解。
一个女人与他擦身而过，捂着鼻子夸张地骂了句：“谁拉屎拉在身上了啊？”
周围的人顿时哄笑起来。
宁哲低着头，像一尊石像立在原地，周围的目光刺一样扎在他身上，几秒后他拔腿就跑，冲进自己待了一个星期的医疗室，问医生哪里可以洗澡。
水流冲刷下厚厚的污垢，泥水一般汇入地下水道进行加工再利用。
宁哲仔细地打量对面镜子里的自己，头发蓬乱地粘成块状，脸上乌黑，污渍厚得乍一看看不出本来面目……
竟然是这样，他竟然用这副模样出现在罗瑛的面前。
所以罗瑛这些天不来看他……是嫌他脏臭吗？
一定是这样。
宁哲眼神发直，用手指将皮肤抓挠出一道道红痕，神经质地嗅闻着自己的手臂。
突然浴室门外响起敲门声，宁哲没有反应，门外的人等了一会儿，问宁哲伤好了没有，是杨烨的声音。
宁哲一喜，以为是罗瑛叫杨烨来询问情况，忙关了水，说自己已经好了，他觉得只要伤好了，能为大家出一份力，罗瑛就会让他跟在身边。
杨烨沉默片刻，却道：“老大让我给你带话，伤好了，就自己离开吧。大家……不愿意原谅你。”
水流汇成旋涡，流进排水口时发出咕噜的声音。
宁哲看着脚下的污水发呆，忽然觉得自己连污水都不如……他好像连被回收利用的机会都没有了。
宁哲将自己洗得干干净净，换了身新衣服，悄无声息地离开了应龙基地。
而就在他离开不久，宁哲感觉到身后有人跟着自己，一回头，看见一个扎着双马尾的红裙小女孩，睁着双眼珠稍大于常人的黝黑眼睛，幽幽地注视着他。
“你哭什么？”女孩问。
宁哲不想回答，他以为女孩是应龙基地的孩子，从空间里拿了个苹果给她，让她回去，然后继续赶路，离这里越远越好。
女孩抓着手里的苹果，依旧跟着他，她的下半身变成了数条荆棘，章鱼一样托着她在树林间飞檐走壁，最后落在宁哲身前。
“你哭什么？”女孩又问。
宁哲换了个方向，小章鱼女孩蛄蛹着荆棘，再次挪到他面前挡住。
“你哭什么？”女孩执意要一个回答。
宁哲看着她灵活的“触角”愣了愣，苦涩地笑道：“我是个罪人。”
女孩蹙眉：“你犯了什么错？”
宁哲叹出口气，含泪眨了眨眼，过了会儿，女孩还在等他回答，宁哲努力挤出一个笑容，弯下腰，双手伸进自己半长湿润的头发里，紧紧抱着头，轻声道：“不可原谅的错。我不可能被原谅……”
女孩静静地看了他一会儿，看得宁哲的笑容即将维持不下去，她忽然道：“我原谅你了。”
她说：“现在你被原谅了。”
她解开自己的双马尾中的一边，将发圈递给宁哲。
“你的头发跟我一样长，扎起来好看。”
那是个末世到来前满大街都能看到的粉色发圈，顶上还有个红色的塑料小草莓，看得出来被主人精心保护着，没有沾染一点灰尘。
“你会扎吗？”
女孩见宁哲不说话，硬把发圈塞进他手里，然后指着自己另一只马尾道：“不会你就学，我的是小菠萝，我的……哥哥，送给我的，给你一个，我们都有了。”
宁哲蹲下身，将脸埋进膝盖，紧紧攥住那根发圈。
片刻后，他起身将自己的头发扎成马尾，又帮女孩解开另一边头发，用那根小菠萝发圈给她绑了个漂亮的高马尾。
自那以后，女孩便一直跟着宁哲，她说她叫小荆棘，要帮自己的哥哥报仇。
再后来他们遇见了宁哲的师父，身边人越来越多，但小荆棘只愿意和宁哲说话。
……
888在自己的资料库里也翻出了这段资料，看着宁哲端出盆灵泉水擦拭仍处于昏迷的小荆棘露在外面的伤口，然后又开始帮她洗头发，它忍不住嘀咕：“你带孩子倒是挺熟练。”
宁哲不搭理，用毛巾将小荆棘的头发擦干，摸了摸她额头，不再发热了，终于松口气。
888却起了好奇心，那段影像资料里，宁哲第一次给小荆棘扎头发就那么熟练，想必又是跟原著里没写出来的内容有关。
但鉴于从前的教训，这次它学聪明了，猜测道：“你扎头发的技能也是罗瑛教你的？”
“不可能。”宁哲淡淡道，“他只会把小孩弄哭。”
888：“……”
888：“你在秀吗？”
宁哲：“什么？”
888：“每次你说这些，我都觉得你在秀你们有过美好的曾经。”
宁哲沉默了，将用过的水收进空间浇菜，忽然转移话题：“你知道我从前想做什么吗？”
“嫁给罗瑛。”
“……是当老师。”
宁哲说：“末世以前，罗瑛放假了就会去做义工，我每次都跟着他。他看起来凶，小孩都怕他，缠着我不放，要我给他们念故事……大学的时候，我读的是师范。”
888感觉到他话里有股说不出的悲伤，这样沉闷的情绪对于一个刚上岗的系统而言太过陌生，它到嘴边的嘲讽不自觉收了回去，讷讷道：“这些，原著里没提到。”
躺在床上的小荆棘发出声呓语，宁哲连忙上前察看。
小荆棘晋级成功后又开始发烧，现在烧退了，但身体仍旧虚弱，她眼皮开始快速颤动，这是醒来的征兆。
小荆棘挣扎着坐起身，眼睛还未睁开便感觉到身旁陌生的气息，她手一挥，一根粗壮的荆棘直冲宁哲面门。
宁哲匆匆避过，错愕出声：“小荆棘？”
小荆棘一愣，认出这个声音是之前出现在商场的人。
她睁开眼，眼眸较常人更大更黑，直勾勾盯着人时会令人感到十分不适，“你知道我的名字？”
宁哲嘴唇动了动，不知该如何解释，这一世的小荆棘还不认识他。
小荆棘缓慢歪头，幽幽地打量他，道：“我没见过你。”
宁哲避开她的视线，从空间里取出一个红通通的苹果递给她，“饿了吧，那些人为什么找上你？”
上一世宁哲也差不多在这个时间段遭到十一号研究所的抓捕，他挑选路线时刻意避开了研究所所在地，却没想到那伙人会出现在这儿对小荆棘下手。
小荆棘愣怔地看着宁哲手里的苹果，听见后半句时浑身一颤，眼眶一瞬间就红了。
小荆棘猛地跃起，荆棘缠住房间的窗户，准备跳下去。
宁哲不顾手心被刺伤，一把抓住了她：“你要去哪？”
“哥哥……”小荆棘两眼通红地看着他，咬牙切齿，“他们抓走我哥哥。”
哥哥？
小荆棘上一世跟着宁哲就是为了替哥哥报仇，但她的仇人不是严清吗，怎么变成了研究所的人抓走她哥哥？
“888，你知道这是怎么回事吗？”宁哲在脑海中问。
“等等啊，我翻翻。”888很积极。
上一世的数据拷贝了一份在888的数据库中，一番搜索后，888看清了事情始末。
“知道小荆棘上一世为什么跟着你吗？”888卖关子道。
宁哲微微蹙眉，“她要为哥哥向严清复仇……可是她哥哥怎么会被研究所抓走？”
宁哲担心会不会是因为他的改变导致了蝴蝶效应，才让小荆棘的哥哥代替了上一世的他被研究所捉走。
“放心吧，不关你事。”888知道他在想什么，却不直接回答，而是继续问，“你知道他哥哥是谁吗？”
“我知道？”
“你见过的。”
“我什……”等等，宁哲脑海中闪过零碎的画面，突然想到了什么。
“她哥哥……上一世研究所里被抓的那些人中有她哥哥？”
“还不算笨。”888道，“不止这样，还记得上一世你怎么逃出来的吗？”
不需要888提醒，宁哲已经大致确定了小荆棘的哥哥是谁。
上一世，他被研究所的人带走之后，和其他异能者一同被注射了药剂，无法施展异能，被隔开关在一个个牢笼中。
身穿防护服的科研人员每天都会带走不同的异能者，被选中的人前一天会获得格外丰盛的晚餐，那些异能者回来时便上吐下泻，有的甚至抽搐不止当场殒命，因此再美味的晚餐都让人食不下咽。
在那样压抑恐怖的环境中，却有一个异类。
那是个长相阳光爽朗的青年，神态却有些疯癫，嘴里无时无刻不在念叨着什么。
他几乎每天都要被带去实验，一边哀嚎，一边背化学公式，痛得越狠喊得越大声。
宁哲对这人印象十分深刻，因为他渐渐发现，青年背的始终是几个重复的公式。
几个重复的，制作炸药的公式。
放置各种化学药剂的研究所中，火灾是最常见的事故之一。
宁哲偷偷将这个发现与异能者们互通，于是几天之后，当研究员们再一次来挑选实验品时，异能者集体暴动。
匆匆赶制的炸药将这个封闭的、不见天日的研究所炸得天翻地覆，玻璃碎裂声、研究员惊恐的尖叫、雇佣兵的枪炮声在轰轰烈烈的火焰中沸腾。
宁哲踹开一间间实验室，最终找到了那个疯癫的青年。
解剖台上，青年的头颅大开，晶核被挖出。
那具年轻的尸体已经冰凉，研究员不见踪影。
宁哲将青年的尸体收进空间，逃出去之后，他为青年挖了一座坟，将所剩不多的食物放在青年怀里，当作陪葬。
“小荆棘去晚了一步，她从你身上感知到她哥的气息，原本想杀了你，但看到了你为她哥收尸。”888说。
“……原来是这样。”宁哲道，“那严清又是怎么回事？”
“还记得上一世他手里那批异能药剂吗？”
“当然记得。”宁哲握紧拳，“就是能把普通人变成异能者的那种药剂。”
“研究所负责人早就和严清有联系，那批逃走的研究员转头就被严清收留进入应龙基地。”888说，“异能药剂成功的关键所在，就是小荆棘她哥的晶核。”
宁哲浑身发冷。
小荆棘眼神怪异地瞪着宁哲，手臂变作荆棘，宁哲吃痛将她松开，但就在她要往下跳的前一秒，宁哲再次一把将她拉住。
“我跟你一起，”宁哲道，手心被荆棘划破，血流不止，“我和你一起去救你哥哥。”
应龙基地，内区。
一条条长廊纵横交错，墙壁由特殊材料构建而成，能够抵御四阶异能者的全力一击。
这里灯光明亮，能源充足，甚至每隔一段距离便奢侈地放置着一台电视机，循环播放着基地司令的演讲视频。
来来往往的异能者们拥有统一的制服，干净整洁得与整个荒芜的末世格格不入。
突然一道碰撞声破坏了这带有科幻感的井然有序。
过往的异能者纷纷忍不住猝足回头看，见到始作俑者后，又立刻加快步伐转身就走。
几个月的时间，足够罗瑛在这容纳数万人的基地中立威，异能者们现在回想起那场以一敌十的生死搏斗，依旧感到心惊胆寒。
罗瑛一脚踹开了会议厅的大门，大步流星地带着身后跟着一男一女往最里面的司令办公室走。
办公室门口的守卫员伸手拦住三人，罗瑛瞪视守卫员一眼，守卫员下意识后退一步，却硬着头皮不肯放人。
罗瑛身后的男人见状，忍不住道：“老大……少校，算了吧，以后我们注意点，用不着这样。”
他身旁的女人两眼通红，却用同样恳求的眼神望着罗瑛。
那俩人，就是当初在百人基地里诞下婴儿的那对林氏夫妇。
罗瑛眉头紧拧，正要说话，门内传来一道威严浑厚的声音——
“是罗瑛吧，进来。”
罗瑛只好强压抑住胸腔中翻涌的怒火，示意夫妻俩稍等，又警告地看了眼那名守卫员，便独自进入办公室。