“让你脱离痛苦的方法居然是由我……”罗瑛觉得很荒谬似的，笑了下，“简直疯了。”
他面上的表情忽然全部消失，低语着，“……疯子。”
宁哲悬着心，等待罗瑛继续说下去，可过了良久，罗瑛却没再开口。这让宁哲的紧张感越发浓烈，心脏突突猛跳，双手不禁紧握住罗瑛的手。
这一握才察觉，罗瑛的手心布满冷汗。
“罗瑛！”
宁哲坐起身，轻轻拍了拍罗瑛的脸，声音突然惊慌变调——罗瑛眼神发直，竟不知何时起屏住了呼吸！
“别想了！罗瑛，醒过来！”
宁哲急切地抓起他的两只手，一只紧紧按在自己心口上，另一只放在自己的脸上，用胸膛、脸颊的温度去暖他的手心，“罗瑛，你看看我，你看看我！”
他把脸紧贴在罗瑛的手心蹭着，很是后悔自己这么着急逼问罗瑛真相，明明罗瑛不久前才经历过荒城里那一场劫，为了撕碎系统公司的禁制又被折磨了一整夜，他该再给他点时间的！
“罗瑛，罗瑛……我在这儿呢……”
橘红色的夕阳光自门缝间探入，在昏暗的窑洞内拉出一道窄长的光影，落在了两个人身上，空气中漂浮着静谧的尘土。
掌下温热的触感与耳旁呼唤令罗瑛眼眸微颤，他像是自梦魇中惊醒，深吸了口气。
罗瑛的目光迟钝地回到了宁哲的脸庞上，他的视野中，余晖将宁哲的眼瞳映的透亮，充满生命力。
而后，他的视线下移，滑过宁哲饱满的嘴唇，精巧的下巴、脖颈，最后落在他的心口处。
仿佛被那处吸引了，罗瑛的脊背缓慢弓起，线条起伏，渐渐地，渐渐地，他的脸埋在了宁哲胸前。
他深呼吸着，鼻梁蹭过每一寸肌肤，他听着胸膛之下传来悦耳的鼓动声，感受着胸腔的每一寸起伏，细细观察着湿热的气息喷洒在柔软的皮肤上，激起了细小的颗粒……
罗瑛痴痴地看着，忽然凑上前，含住，轻咬着，用最敏感的唇舌来感受这份鲜活。
宁哲一颤，偏过脸，呼吸急促，整张脸都深深埋在了罗瑛的掌心，热气吐在他的手心。
他下意识要推开罗瑛，可犹豫片刻，抬起的双手还是放下了，落在罗瑛的后脑。
宁哲闭上眼，隐忍地咬住了罩在自己脸上的、罗瑛的一根手指。
……
“咕噜——”
突然，一声响亮的腹鸣。
宁哲睫毛颤了颤，齿间一松，抿唇，手从罗瑛的后脑往前挪了挪，捂住他的耳朵，并悄无声息地收了收腹。
“咕噜噜——”
又是更响的一声。
从昨晚到现在，显然只一颗苹果是填不饱肚子的。
胸前的湿热眷恋不舍地离开了，换作毛茸茸的发顶抵着宁哲，蹭了蹭他的肚子。
“……”
宁哲知道，罗瑛清醒过来了，他停顿两秒，忽地推开罗瑛，背过身，飞快捂住腹部，他将罗瑛身上的被子都拽走了，严严实实裹在身上，缩着肩背。
“气死我了！”宁哲蓦地垂头对着肚子，脸蛋通红道，“吵什么吵！”
一声细微的轻笑。
宁哲眼神杀过去，朝后挥了一掌，不轻不重地拍在罗瑛肩上，“笑什么，都怪你！”
罗瑛从后面凑上来，黏糊地抱住他，“嗯，怪我。”
热烘烘的气息拢上来，宁哲闻到了被子里一丝不可言说的气味，他觉得罗瑛说话的语气有点怪怪的，像是别有深意，但瞥见他唇角微勾的弧度，又松了口气，顾不得计较其他了。
算了，以后日子还长着，那些事不急着一时来说，慢慢来。
抱了一会儿，罗瑛穿上衣服，下床去清扫一旁的灶台，捡起地上散落的木柴、枯枝，生起火来。
宁哲一边将空间里储存的厨具和前晚上打猎来的野味递给他，一边捂着肚子，别扭地嘟囔道：“也不是很急，回去何姐肯定给我们留饭了。”
罗瑛接过铁锅，顺带亲了下他的手背，“舍不得你饿。”
“……”
宁哲摸摸手背，收紧上唇，下齿啃着，使劲忍，不让自己的表情露出太明显的愉悦，他抱着被子坐在炕边左看右看，踢了踢小腿，还是藏不住地有点开心。
条件简陋，罗瑛用最快的速度处理好那些肉，切成小块，将木柴削成细细的签子，把肉串起来，悬在炭火上炙烤。
香气逐渐充盈了窄小的窑洞，宁哲在炕上坐着，抱着苹果啃。
他看着罗瑛半蹲在地上忙碌，心里一片安宁，闲得无聊一般踢着腿，有一脚没一脚地踩着罗瑛的后背，脚趾抓挠他后背上的肌肉，时不时又伸手过去，喂罗瑛一口苹果，垫垫肚子。
肉烤好了，油滋滋地响着，罗瑛一取下签子，宁哲便往前蹭了蹭屁股，将没吃完的苹果递给罗瑛，去接肉串。
罗瑛张口衔住苹果，收了下手，含糊道：“会烫。”
他迅速解决了苹果，用筷子将粘在木签上的烤肉撕下来，吹了吹，递到宁哲嘴边。
宁哲眨眨眼，而后自然而然地探着脖子衔住。
软嫩的烤肉香而不腻，他咀嚼着，脚尖舒适地点了点。
罗瑛等他吃得差不多，摆手说不要了，才将剩下的肉串收起来，宁哲问他怎么不吃，他低着头收拾，说不饿。
宁哲拧了拧眉，踢着小腿正要教训他，罗瑛却握住了他的脚踝，摩挲片刻。
他忽然开口道：“那时候我把你送上小岛，是真心想带你走。我若早知离开你之后，再见时会是那样的场景，我不会离开你。绝对不会。”
宁哲愣住，他没想到自己不急着追究了，罗瑛却主动提起。
他有些担心罗瑛又陷入刚才的状态，垂眸，“你可以不用在今天全部告诉我。”
罗瑛对他笑，道：“放心吧，你在我身边，我就能分清噩梦和现实。何况这句话我已经迟了一世，今天我一定要说给你听。”
宁哲心想，他除了我爱你，还有什么必须要说的？
“小哲，即便全天下人惨死在我面前，我也不愿意选择让你牺牲。”罗瑛坚决道。
“……”
空气安静了下来。
许久之后，宁哲呼出口气，闪着泪光看着他，沙哑而缓慢地道：“……如果牺牲这个杀人凶手，就能研制出对抗丧尸病毒的疫苗，换来全人类的生机，你认为值得吗？”
他一字不落地重复着上一世严清击垮他的那个问题，那种从灵魂深处传来的毁灭、崩塌的绝望窒息，依旧记忆犹新，胳膊上因为这句话起了一层小颗粒。
“不。”
罗瑛目光灼灼地注视着宁哲，他脑海中闪过上一世的可怖画面，他亲眼看着被悬空绑缚在实验室里的宁哲——唇和脸色都是惨白的，灰败的眼底浮动着恳求、悲切的泪光，他像是已经猜到了罗瑛的答案，已经预见了自己的结局。
而自己被顾长泽的傀儡术操纵着，冰冷地点下了头，破碎了宁哲所有的希望。
“不！”
罗瑛又重复了一次，毫不犹豫，掷地有声，“你不是杀人凶手！你没有义务为任何人牺牲！谁都不能决定你的命运，谁都不能！”
“……”
宁哲俯下身，突然用力搂抱住罗瑛的脖子，将温热绵软的脸颊贴在他脸上，面颊紧贴处，微凉的湿意晕开。
“我知道，我知道……我就知道！”
在这一瞬间，曾经的伤痛与误会都消弭了，他终于听到了罗瑛真正的回答。
罗瑛没有放弃他，罗瑛不会放弃他！
“上一次被我拒绝过后，那道系统声音便消失了。可这一回，它不知为何，不肯再轻易放弃，想方设法诱使我签约。”
罗瑛回抱住宁哲，坐到炕边，再次将他面对面抱在自己腿上，抚着他的后背，继续道：“它和我一起看着你在实验室中受尽折磨，每时每刻都在向我描述着你的痛苦，蛊惑着我，让我给你一个痛快……它向我保证，杀了你之后，它有办法让你拥有重来一次的机会。我们都能重来。
“有那么一刹那，我看着你一片灰败的眼睛，真的动心了。
“可是最终，我舍不得，我怎么可能舍得……我怎么可能在你清醒时，让你清楚地知道自己是被我杀死的？你……你会有多痛啊？！”
即便那道声音承诺宁哲死后便能涅槃重生，罗瑛也舍不得。
——凭什么啊！
凭什么他的宁哲，他的爱人，要遭受那样的苦难，去实现那道声音所说的“涅槃”？
那道声音说：“因为他爱你，他太爱你了。这就是他罪孽的来源，这就是他前进的最大阻碍。为了他好，你必须亲手破除这道阻碍，斩断他的念想。”
“……狗屁。”那时的罗瑛浑浑噩噩的，在心中答道。
他已经万念俱灰，他救不了自己，也救不了宁哲，丧尸病毒一点点侵蚀着他，他的大脑仿佛生锈了，腐烂了，再也想不出任何办法，无能与无助彻底将他裹挟。
但是，与其让他亲手杀了宁哲，倒不如——
“我们一起去死。”
罗瑛道，轻柔地抹了抹宁哲的眼尾，指腹温热，“那是当时的我，为我们设想的最好的结局。”
宁哲吸气，屏住呼吸。
“我骗了那道声音，我说我同意它的要求，让它帮我见到你。但我心里想的是，只要一见到你，我就牵紧你的手，和你一起去死。”罗瑛吻了吻宁哲的耳朵，柔声问，“你愿意吗？”
宁哲闭上眼睛，鼻腔满是酸涩，他抱紧罗瑛，重重地点了点头，后面发生了什么，他已经能猜到了。
罗瑛微笑，笑容很快又消失得无影无踪，他张了张唇，喉结剧烈颤动着，满面凄惶。
“我确实见到了你，你瘦了好多。比我先前看到的还要瘦。好像风一吹就会飘走。我真的怕你飘走，想去牵你的手，可是我一靠近你，我的身体突然不听使唤，我的手伸出去是要牵着你的，怎么就那么重、那么重地，推在了你的肩上……”
罗瑛睫毛颤动，沉重地呼吸，环抱着宁哲的同时，手掌紧握住了他的肩膀，如同抓住一件易逝之物，死死不肯松手。
片刻后，才沙哑地继续道：“我亲眼看着自己的手把你推下楼，亲耳听见自己口中说出毫无人性的话，我想跳下去，我想和你一起去死，可是我动不了……我只能站在那，站在原地！我的手心残留着你的温度，残留着你肩骨的触感，我看着你一点点被丧尸淹没！”
“我好想死啊。”
“好想和你一起死啊。”
“……”
宁哲哽咽难言，只发出规律的吸鼻子的泣声，他努力地不去代入罗瑛的视角，努力地抛开激荡的情绪去分析背后的真相，艰难地平复过后，吞咽下口水，才沙哑着嗓子问道：“是……咳，是顾长泽控制了你吗？”
“……”罗瑛红着眼眶，摇头，“那道声音帮我脱困后，我做的第一件事，就是杀了顾长泽。那时他已经死了。”
“那么……”宁哲眉头一皱，眼神逐渐变得锐利。
“是那道声音。”罗瑛笃定，“它才是掌控这一切的幕后主使。”
宁哲的心跳漏了一拍，那道声音会是江择栖的系统吗？
可上一世的江择栖不早就死于罗瑛之手了吗？886曾告诉过他，宿主死亡后，系统会跟随宿主的灵魂去往下一个世界，所以那个时间点，不论是江择栖还是他的系统，都不应该存在于这世上。
——还是他用了什么手段骗过了罗瑛，其实根本还活着？！
宁哲说出了自己对江择栖的猜测，罗瑛眉头紧锁，也得不出确切的答案。
“那就先放放，先别管那个系统究竟是从哪来的……”宁哲想起了另一件事，“我给你的疫苗呢？严清上一世的任务失败为什么会失败？他把疫苗给毁了吗？”
罗瑛的身体僵硬了一瞬。
静默片刻，他动了动唇，道：“疫苗，我用在了自己身上。”
“……！”
宁哲从他怀里出来，睫毛濡湿粘在一起，睁大眼看着他。
罗瑛低下头，不让他看到自己的神情，声音低哑，“还有件事，我前面忘了说……其实，我落入杨烨的陷阱时，被丧尸感染了。”
宁哲心中一动。
他以为罗瑛会将这件事隐瞒到底。
“……是那道声音想办法暂缓了我变成丧尸的进程，让我还能保留一部分思考能力，但真正让我痊愈的，是你给的那支疫苗。”罗瑛道。
宁哲心想，这倒是能对上，他之前还疑惑明明记忆中最后看到的罗瑛依然是正常的，并没有被感染的迹象。
可心里总有种异样感，让他焦躁不安，又说不出所以然。
“我很想跟你一起死，可我不甘心。
“我不甘心那些害你的人仍旧活在世上，不甘心你遭受如此大的苦难最后却以这样的结局收场。”罗瑛继续说。
“你不在了，那道声音在这时反倒成了我唯一的指望，我想弥补我的所有过错，我想让你拥有重来一次的机会，去挽回你失去的一切，我想让你重新选择自己的人生，得到应属于你的幸福……
“那道声音告诉我，让你重生的唯一办法，是让‘祂们’看到我失去你的悔恨。”
最初，罗瑛并没有想到那句话的真正含义。
但悔恨对于他而言，是一件比呼吸还要正常和简单的事。
他将宁哲拼凑完整，再三道别后，他把他烧成了灰，小心封存在一个盒子里，然后悄声对着盒子说，欢迎回来。
此后每一天，他无时无刻不将宁哲带在身上，背在身后，再也不与他分离。
再接着，罗瑛展开了复仇计划。
所有伤害过宁哲的人，一个不放过，必须将宁哲经受过的痛楚千倍万倍施加在他们身上。
可在折磨他们的同时，罗瑛又觉得，最该接受惩罚的是他自己。
每一天，每一分，每一秒，他都会想起那或许能够改变宁哲命运的每一个节点，假如他早早地看清自己的心，假如他没有被严清的道具蒙骗，假如他没有将宁哲赶出金乌基地，假如他在意识到自己对宁哲心意的刹那，第一时间告诉他……
他曾经有那么多的机会，都白白地错过，一切的一切都归咎于他的自负，他的轻率，他的傲慢自私与自以为是。
“我把严清关了起来，没过多久他就疯了。宿主不死，系统便无法回到它们原来的世界，而刚巧那时，系统公司遭遇危机，072的求助信号始终没能得到回应，继续耗下去，它的能量用尽后，便会在这个世界消亡——这是它后来告诉我的。
“不得已，072主动向我发来了投降信号，请求我杀死严清……我以此为挟，骗到了它的‘自我意识’，从它口中问出了许多事。
“那时起，我才知道，原来我们的世界只是一本供人娱乐的小说，我们则是任人挑选、点评的所谓‘主角’，我们的过往只占了书中一行不到的描述……
“而现在，这世界更是成了一本‘烂尾’的小说。让它起死回生的唯一办法，就是重新吸引读者的兴趣——只要我能够得到‘神明的赐福’，我就有可能回溯时间，让你重活一世，而这世界的故事，也会从你的视角，重新开始。”
说到这儿，罗瑛才微微松了口气。
他握住宁哲的双手放在自己脸上，眸中有光，邀功般道：“我做到了。”
“……”
宁哲却不忍对上他的眼睛，用力垂下头，泪流满面。
包括异能在内，罗瑛身上的异常都有了合理的解释，但宁哲却感受不到半分喜悦与庆幸，他想到罗瑛修复晶核的方式，也想起了886对“神明的赐福”的描述——
一旦彻底掌控神明之力，便拥有了改变世界规则的力量。
不用深想，宁哲也知道罗瑛获得这份“赐福”的过程会有多么的艰难绝望。
他甚至不敢深问罗瑛在那期间究竟经历了什么，光是想到自己离开后，罗瑛背负着满腔仇恨与那样一个看不见的希望独自存活于世，他便难受得喘不过气，心脏每一次跳动都带来剧烈的绞痛。
他不想再听下去了，可罗瑛却下定决心，要告诉他全部。
“但只是回溯时间还不够，我还要原原本本的保留你的记忆，让你能重新做出选择，也让我能够弥补错失。而能做到这一点的，只有系统公司。”
罗瑛一下下拍着宁哲的后背，像哄小孩睡觉一样，抱着他前后轻轻地摇晃。
“所以，我和它们做了个交易。”