听见霍清晏的回答，孟隐脸上的笑意渐渐淡去，她垂眸不知在思忖什么，在霍清晏转身欲走的刹那，忽然伸手，一把攥住了他的小臂。
“哥哥是因为抚恤银的事发愁，对不对？”
孟隐向来聪慧，同儿时一样，即便他只字不提，她也能轻易看懂他的难处。
霍清晏的喉头发紧。
撒谎搪塞？那如何对得起那些埋骨边疆的忠魂？如何对得起他们的父母妻眷。
坦然承认？那岂不是用家国大义与将士们的血泪，去逼她以她们母女二人辛苦积累的家产，以遮掩他霍清晏自己的无能？
他垂在身侧的手悄然攥紧拳头，左右皆是为难，一时除了沉默，全然不知该如何开口。
孟隐见他不答，索性绕到他身前来，扶着他的肩膀，微微抬眸，那双乌黑发亮的眸中，满是愤怒与笃定，直直撞进了霍清晏眼底。
“不说，那便是我猜对了！”
她的声音都冷却下来，退后一步，双臂抱在胸前，也刻意别开脸，不去看霍清晏。
见霍清晏还是不说话，她的语气中都带了几分恼意。
“晏哥哥到底把我当成什么人了？是不识人间疾苦的大小姐，还是冷血贪财的奸商？你明明知道，只要你开口，便是千难万难，我也会拼尽全力，帮你补上这个缺口。”
“阿妹！”霍清晏觉察出孟隐真的动了脾气，心中顿时慌乱，急忙去捉她的衣袖，却被孟隐不动声色地避开。
“对不起，我……不是这个意思。”
他手足无措，孟隐极少与他发脾气，因此他现在全然不知如何是好。
“还有十余日，我便要嫁给晏哥哥做妾了，到时候深宅规矩束缚，出入不便。若要去筹钱，这些日子，怕是没什么机会再见晏哥哥了。”
孟隐余怒未消，纵使他再懊恼，孟隐却不肯给他辩解哄劝的机会，他刚想解释，孟隐便将一根手指横陈在双唇之间，示意他不要说话。
“我名下还有一间布庄，眼下天气见暖，正好趁着春日赶制一批棉衣，入冬前便能送到他们手中，让他们能有件棉衣过冬……”
孟隐将自己的打算和盘托出，她抬眸瞥了霍清晏一眼，话锋又是一转。
“只是打理产业、周转起来处处都要银钱，我能力到底有限，只能尽我所能，多筹一些是一些。”
霍清晏的喉结滚动了几下，他只觉口中干涩，一时半刻竟说不出半句话来。
好半晌，他回过神，缓缓向后退了两步，俯身朝着孟隐深深一揖，他的眼角有些发烫、鼻头发酸。
“阿妹，我替那些殉国的将士们……谢过你的恩德。”
孟隐沉默着，她受了霍清晏这一礼，却又在霍清晏起身后转身背对着霍清晏，好半晌才重新开口。
“算不得恩德，那本就是他们应得的！他们的丈夫、儿子或是父亲用性命才换得这太平盛世。只是我长于孟家，有几分本事，也比那些人多一分良心罢了。”
霍清晏怔怔望着她的背影。她身形本就纤瘦，便是穿着厚衣，肩上的骨头都看得分明，仿佛风一吹就要倒了。
世人皆说，多愁善感者多缠绵病榻。
天命最是无情，要妒忌她的良善与悲悯，才叫她生来便要承受病痛的折磨，又叫她年幼丧母，少年与至亲生离。
不得安康，亦不得安生。
他从前总觉得，他们是天作之合，是命中注定的鸳鸯眷侣；今日方才惊觉，他根本配不上她。
霍清晏向琅玉交代了善后之事，他浑浑噩噩，甚至不记得自己是如何回到侯府的。
嬷嬷同他说的话，来来回回听了三遍才清楚。
“李丞相请本侯去赴家宴？”霍清晏心不在焉地应道，任由婢女为他更换常服，连眼神都未曾聚焦。
“替本侯推了吧，就说本侯今日公务繁忙，脱不开身。”
嬷嬷面色越发为难，低声劝道。
“可……侯爷，丞相到底是您未来的岳丈，您三番五次推辞，怕是不妥。”
“岳丈” 二字落入他耳中，霍清晏心头燥郁瞬间翻涌而上，他深吸一口气，刚要发作，转念却又想起今日玉馔轩之事。
那王侍郎到底是李崇忝的妻弟，若他在场，也好找一下他的麻烦。
他硬生生压下火气，淡淡开口。
“替本侯更衣。”
踏入丞相府的花厅，但见四壁之上皆是当朝名家书画，紫檀桌案上的高颈瓶中斜插着两支不知名的花，带来一室暗香浮动。
看着雅致，在霍清晏眼里却更像是庸俗之人的附庸风雅。
再见到李崇忝这张脸，他顿觉满心的虚伪和厌烦、
昔年，此人与父亲霍济政见不合，梁军来犯，听父亲说，李崇忝向陛下进言割地议和时，始终是这一副笑面虎的模样。
这般苟安于世、怯懦无能之人，霍清晏素来看不起。
而李倾倾与其父相貌并不相似。
这某种意义上也是不幸中的万幸，日后抬头不见低头见，若是要面对一张和李崇忝七八分相似的脸，他八成是要疯的。
其实平心而论，李倾倾容貌清俊，便是霍清晏生平所见，也鲜有这般颜色的女子，比起她那同她双生并蒂却姿容普通的兄长，强了不是一星半点。
至少看上去确实比李崇忝顺眼些。
可那眉眼间的虚伪做作、言行里的刻意逢迎，与她父亲如出一辙，这也让霍清晏懒于多看她一眼。
今日早朝才刚见过，霍清晏草草行了礼，随口寒暄两句，便在席前落座。
说是家宴倒也不错，来赴宴的人极少，皆是李家近亲，也都是朝中握有实权的人物。
近些年大周科举凋敝，霍清晏以前未曾仔细算过，如今才意识到，这些年李崇忝明目张胆地在朝堂中塞了多少自己的人，这六部尚书侍郎中，竟有数位是他李崇忝之人。
“倾倾，快去为贤婿斟酒。”李崇忝与其妻坐于上首，只见他给下首的李倾倾使了个眼色。
李倾倾垂着头，双手托起酒壶，莲步轻移，走到霍清晏身侧。她微微俯身，玉壶倾斜，那透亮的清酒稳稳注入金樽，满而不溢。
“侯爷，倾倾时常听父亲念着您呢，今日，总算盼到您能赏光。”
“多谢李姑娘。”霍清晏瞥了眼那酒樽，虽是道了谢，却是连指尖都没碰上那酒杯一下。
李崇忝在这大周国，已是一人之、万人之上。
可他却像是谄媚惯了一般，一笑起来，脸上的褶皱就皱得像一朵丑陋的花般绽开，叫人见了直倒胃口。
“诶，贤婿，此处又没有外人，您与小女即将完婚，称呼她小字便是，不必这般生疏。”
李倾倾赶紧垂下头，急匆匆退回自己的位置，一番含羞带怯的模样。
她语气娇嗔，一副令霍清晏所不喜的小女儿家的姿态。
“爹，休要说这些话，倾倾还没与侯爷完婚呢！”
此二人一唱一和，让霍清宴心中的厌烦更盛，他盯着那精致昂贵的菜点，却生不出半分口腹之欲来。
当今朝堂，陛下疏于朝政，太后临朝。
身为太后母家，李崇忝几乎是只手遮天。霍清晏凯旋回京后，兵权也一早就交还给了陛下，空有一个定远侯的爵位，以致于他反倒还要看这权臣的脸色。
他耐着烦躁，勉强挤出一抹笑意，顺着李倾倾刻意矜持的话往下说。
“李姑娘说的是，总归不差这几日，还是姑娘家的名节要紧。”
“还是贤婿想得周全！” 李崇忝笑得越发开怀，仿佛丝毫不在意被拂了脸面。
“老夫只庆幸能得到定远侯这般的乘龙快婿，一时高兴，竟连礼制都忘了，该罚，该罚！”
他说着，端起酒樽，对着席上众人虚敬一圈，随即双手捧樽，一饮而尽。
李崇忝既是家主，又是当朝丞相，其余人纷纷举杯附和。霍清晏无奈，也只得端起酒，仰头饮尽。
“侯爷，那日倾倾承诺之事，也断不会食言，我已经叫人，把姐姐的名字落进了李家族谱中。”
她微微一笑，起身再一次给霍清晏斟满酒。
“当年兄长娶妻，也是将一家姐妹同娶过门，侯爷这般英才，理应多些人服侍才好，倾倾如今，只盼来日同姐姐一同嫁进侯府，彼此之间也好照拂。”
“嗯，李姑娘真是有心了。”霍清晏语气不咸不淡地答道。
他若是显得对孟隐过度在乎，便会让她成为众矢之的，若是显得完全不在乎，又可能会让她在侯府任人欺辱。
说到底，还是他无能，保护不了孟隐。
这媵妾的身份，倒也算是件好事，至少李家无法明目张胆地折辱、加害于她。
他长长呼出一口浊气，他甚至没时间为自己的无能痛心疾首。
那王侍郎是小门小户出身，昏聩愚钝，不过是借着姐姐是丞相夫人，才谋了个好职位，得以鸡犬升天。
王登又是他心尖尖上的宝贝疙瘩。
待到王侍郎叫人去玉馔轩寻麻烦，瞧见琅玉拿着霍清晏的令牌，碰了钉子，若是认为李崇忝能凭着岳丈的身份压他一头，十有八九是要跑到李崇忝那恶人先告状的。
他必须借着今日家宴，提前点破此事，那王侍郎毕竟还是他的人，也好杀一杀这李崇忝的威风才是，至少，也要让李崇忝与那姓王的彻底割席，以保全玉馔轩。