仔细想来的话，明明可露丽一共也没来过这城堡里几次，初见它时还觉得它是巍峨雄伟的地标建筑……
如今再来这里，她却少去了当初忐忑而敬畏的心情，真就把它当作朋友家一般，有几分来去自如的轻快感了。
依然是在可露丽敲门之前，大门就已经打开了。卡塔库栗正站在后面。
可露丽对卡塔库栗几次的未卜先知感到好奇了：
“您怎么知道我来了？”
卡塔库栗转身，带着可露丽向下午茶的房间走去：
“很难解释。你可以理解为我能力的一种，简单来说就是我看见了‘未来’。”
可露丽本以为卡塔库栗是通过霍米茨的通知才恰到好处地提前知晓了，没想到答案是这样。
她更显不解了：“您竟然有这么神奇的能力？是我理解的那个‘未来’吗？是真的未来？”
卡塔库栗点头：“我询问过妈妈，妈妈说是这样。”
“这可真是神奇的能力。”
可露丽感叹道：“女王也是见多识广啊。”
卡塔库栗走在前方，默默点头。
来到下午茶的房间，高大的茶桌前，这里已是早早准备好了一张高脚椅。
可露丽走近了才发现，它竟是一只霍米茨。
看见了可露丽来到近前，它优雅地下了个腰，可露丽坐了上去，它平稳地站直了身体。
坐得高高的，可露丽感觉看见的风景都不同了。
卡塔库栗坐到了对面，表情已经不是严肃的级别，简直就是肃穆了。
管家为两人端来了一大一小两份餐盘。
先是大型的、各种模样、五颜六色的甜甜圈。
接着是茶杯与茶壶，它们依然是霍米茨。
红茶壶霍米茨熟练地为卡塔库栗倒好红茶，另外两只霍米茨则是来到了她的面前：
“你要果汁吗？”
“有苹果汁和橙汁！”
“还是咖啡或红茶呢？”
可露丽有些惊喜地先选择了一份苹果汁，再看向卡塔库栗。
卡塔库栗很是平静地微微偏移了目光，同样平静地说：
“……这是甜甜圈。请用。”
平静之中，可露丽甚至听出了几分僵硬。
可露丽却笑了出来：“卡塔库栗先生，”
她看向卡塔库栗，目光中也是带着笑容的：
“好巧，我也做了一些甜点。我应该现在把它拿出来，我们共同享用吗？”
“但是话说回来……”
可露丽再看向卡塔库栗面前堆成山的巨型甜甜圈，也看向自己盘中堆叠的小山一般的甜甜圈，生怕她吃不够似的。
可露丽感觉这根本就不是下午茶的量，这是她整整一天的食量还差不多。
她压力颇大地如实告知道：“但这也太多了，我肯定吃不完……打包带走可以吗？”
卡塔库栗点头：“当然。”
他义正词严地补充道：“我吃得完。你再拿出一份甜点来，我也吃得完。不论多少都能够吃完。”
可露丽感觉，可能这就是卡塔库栗版本的“快快端上来吧！”的委婉表达了。
于是，她将她早就做好的甜甜圈拿了出来。
……但老实说，作为一个普通人，而且他们还隔着挺大一张桌子的距离，可露丽完全无法感知到那些戏剧性的诸如“呼吸一滞”之类的反应。
不过再观察一阵，就连可露丽也能够看出，卡塔库栗的眼睛亮了。
可露丽感觉卡塔库栗的脑袋上冒出了巨大的：“！！！”标志。
而且他看起来激动得快要站起来了。
“这是——……”
卡塔库栗的声音震颤。
“如您所见，是甜甜圈。”
可露丽说道：“我现在已经有了能够制作甜甜圈的设备，也有了足量的素材。我终于可以制作甜甜圈啦！”
“您尝尝，这些甜甜圈会是您喜欢的味道吗？”
平日里卡塔库栗家的甜甜圈皆是由同一位甜点师所做。他喜欢那个味道，对日常所吃的甜甜圈也称不上厌弃。
但是对于可露丽所做的甜甜圈，虽未言说，他心里也是期待已久。
如今猝不及防地见到了，需要由平稳心境保持的“预知未来”能力又一次失效了，甚至卡塔库栗感觉自己惯常的平稳表情都维持不住了。
卡塔库栗很难绷着一张脸。也还好他现在还戴着围巾，遮住了他怎么压也压不下去的嘴角。卡塔库栗感觉自己现在整张脸的表情都是扭曲的。
对面可露丽笑吟吟地看着他。
隐约感到了些许难堪，卡塔库栗轻咳了一声。
还没吃呢，他已是说道：“我一定会喜欢的。”
说完，他才拿起一份甜甜圈，张大了嘴——
意识到可露丽在场，卡塔库栗果然还是在意形象，仍是围着围巾，那份巨大甜甜圈已是消失在了他的手中。
不论看多少次，可露丽都为卡塔库栗的进食方式感到神奇，也依然搞不懂他究竟是怎么吃的。
不过这一次，她明显地看见了围巾下卡塔库栗脸部的翕动。
配合卡塔库栗缓步浮现在身后的粉红色小花花背景，再配合他一脸满足的表情，可露丽能够得出两个理所当然的结论：
1.卡塔库栗先生长了嘴。
2.卡塔库栗先生是用嘴进食的。
……所以，他为什么要一直用围巾遮住下半张脸，连吃饭的时候也不拿开呢？
可露丽有些好奇。
但因为卡塔库栗从未提起，似也不打算解释。万一这份围巾下是人家不愿提起的伤疤呢？可露丽仍然保持了这一份友好的社交距离，未曾开口问询。
她拿起面前的小份甜甜圈，咬了一口。
可露丽也亮了眼睛：“确实美味！”
再观卡塔库栗那边，就这么短短的功夫，他手边的甜甜圈已经消失3个了。
可露丽再次见到了卡塔库栗脸上浮现了宛如小动物一般的松弛表情。
他似乎已经不打算维持沉稳了，就连声音都是漂浮的：
“这是我最喜欢的几种甜甜圈，所以想邀请你尝尝。你能喜欢就好。”
“你做的甜甜圈也很美味，是我能为你歌颂一曲《甜甜圈之歌》的美味。”
卡塔库栗格外深情地说：
“需要我为你唱一曲吗？”
可露丽感觉自己初见卡塔库栗时，他在自己内心留下的威严印象如今已经碎得连残渣都找不到了。
可露丽汗流浃背地委婉回答了：
“……还是不用了吧？”
可露丽竟从卡塔库栗的脸上看见了深深的遗憾。……他究竟在遗憾什么啊？没有机会展示自己美妙的歌喉了吗？？
她甚至都想主动提醒卡塔库栗了：
卡塔库栗先生，您真的不要形象了吗？您现在已经快要从可靠的上司形象转为只是表情严肃的谐星了啊！
卡塔库栗一边和可露丽说着话，进食的速度也丝毫不慢。
可露丽才刚刚吃完一份甜甜圈的时间，卡塔库栗那边就已经清空了一半的盘子。
如果让他去参加大胃王比赛，想必他一定能毫无悬念地夺得头筹吧……
可露丽又吃完一份甜甜圈，一边和卡塔库栗说道：
“卡塔库栗先生，我和你说过我打算在来年的1月1日正式开店吗？”
卡塔库栗点头：“以你的手艺，一定能够生意兴隆的。”
他又补充：“我会前往捧场的。”
可露丽又道：
“这些甜甜圈是我在新店制作的。对了，甜点店现在已经建成，就在上次和您报备过的地址，设施也已经准备齐全了。这些甜甜圈就是在店里试做的。”
她不太好意思地笑了笑，再说回了甜点的话题：
“我本来还打算多做几种其它类型的甜甜圈，但因为更加费时，所以这次没能做出来。等我下次有了空闲，我再慢慢……”
如实说着，对面的卡塔库栗已是吃完了可露丽带来的所有甜甜圈。
他徐徐地闭了眼，一副得道升仙即将要原地坐化的圆满表情。
可露丽吓了一大跳，听见卡塔库栗接着开口，缓声说道：
“你一定要活得再长久些。”
可露丽：“？？！”
她惊恐地看向卡塔库栗，感觉由他这一句话，童话片场突然就转为了恐怖片场。
怎么突然就提到“要活得长久”了？？
怎么，总不可能这个世界其实是个高危世界，随时随地都在搞大逃杀，一不小心就有人丧命了吧？
真是那种高危世界的话，万国的居民怎么可能生活得这么从容而且慢步调啊！
卡塔库栗其实将这件事思考了很久，之前他就有过这样的想法。
正好可露丽刚刚提出，他便问道：“1月1日开店那天，需要前往缴纳的生命税你打算怎么办？”
听见全新的、无法从字面意思理解的词汇，可露丽呆愣住了：
“……生命税？”
反而是卡塔库栗惊讶了：“你尚未听说？万国居民需要每半年缴纳一次生命税。”
卡塔库栗只当是她什么都不知道就移居到万国了，详细解释道：
“曾经和你提起过，妈妈是（魂魂果实）的能力者，能够抽取人的寿命，将其化作霍米茨。”
“身在万国的人，每居住半年，需要缴纳1个月的生命，被称作生命税。而抽走的这部分生命则会由妈妈的能力将其转化作霍米茨，从事生产生活工作、维护日常的运转。”
“妈妈将缴纳生命税的时间定在了1月1日与7月1日。普通居民需要前往固定的场所缴纳生命税。不过流程很快，你不用担心那天会没有人前往光顾。”
卡塔库栗似乎会错了意，还以为可露丽脸上的惊讶是出于对开店那天门庭冷落的担忧，所以多解释了一句。
可露丽初听闻“需要缴纳生命”时，下意识感到了不快。
但再转念一想，现实中的工作，一周5-7天不等，长久地被拘束在一个地方至少8个小时，还得经受傻*同事和傻*老板变着花样的身心双重折磨。
这又何尝不是一种变换了形式的“生命税”？
而且还是更为严苛的生命税。
在万国，不用工作，或者按照自己的兴趣工作；不用努力，随时随地能够躺平，而且绝不会饿肚子。生活安全安定，每年只需要缴纳两个月的生命。
孰优孰劣，这不是一目了然？
可露丽无比迅速地就接纳了居民需要交生命税的设定，她甚至觉得她赚了。
卡塔库栗却已是恢复了严肃的神情。
——他能再为她做点什么呢？
想到可露丽会减短的寿命，却是卡塔库栗感到了可惜。
卡塔库栗监督着小麦岛上的居民缴纳生命税，没有人能够免除。因为这是生活于（万国）土地上既定的规则，所有人必须遵守。
直到可露丽的出现。
卡塔库栗偏心自己的弟弟妹妹，那是理所当然，因为他们是家人。
但对于可露丽，……
不对，他们是朋友，很要好的朋友。
偏心自己的朋友，不也是理所当然吗？
卡塔库栗垂眸看着她，有些想像对待自己的弟弟妹妹一样，去摸摸她的脑袋。
弟弟妹妹会表现得很高兴，但她并非年幼的孩子，会觉得这样的动作很冒犯吗？
卡塔库栗抬起手，又收回手。他说道：
“或许，你可以同我一起，去见一见妈妈。”
可露丽疑惑看向了卡塔库栗。
“普通居民需要缴纳生命税，但受到妈妈赏识的、妈妈愿意庇护接纳的有才之人，亦可以免税。妈妈很期待这样的人才能够为她留在万国。”
卡塔库栗向着可露丽，认真说道：
“我希望你能活得长久些——就当作是我对友人的偏心吧。”
“更何况，如果妈妈见了你，一定也会欣赏于你的才干，愿意为你免除生命税的。”
“去见妈妈吧。”
他们夏洛特家的子女不用缴纳生命税，臣服于夏洛特·玲玲的有能之人亦不用缴纳生命税。
卡塔库栗认为，可露丽已是达到了条件。妈妈是会认同于她的才能的。
如此一想，卡塔库栗更是消散了心中最后那点儿负担：
怎么能叫偏心呢？妈妈一定也不希望如此优秀的甜点师白白折损了寿命的！
她还能为妈妈制出好多好多的蛋糕呢！
于是卡塔库栗也变得理直气壮起来，态度坚定地说：
“在1月1日之前，看看你什么时候有空闲，与我一起去蛋糕岛上吧。”
可露丽一时还不太确信自己能够接受这样的殊荣。她观察着卡塔库栗的表情，发现他格外认真，这才恍惚回过神来：“我随时都能抽出空来……”
可露丽脑子都没转过弯，堪称呆滞地顺嘴说了出来：
“反正闲着也是闲着，那不如今天？”
“今天？”
卡塔库栗惊讶地看向她。
可露丽“啊”了一声：“去蛋糕岛需要提前预约或者报备吗？”
“那倒是不用。”
卡塔库栗反应过来了，他的行动力也是一等一的高强，已是站起身说道：
“我们现在就出发吧。”
……
没有任何准备的，可露丽突然就抵达了蛋糕岛。
可露丽刚来岛上，好奇地四处张望着。
但跟着大步流星的卡塔库栗，他似乎完全就是来办公事的，没有留给可露丽东跑西跑的旅游时间，而是对可露丽说道：
“我先带你去见妈妈。”
顿了顿，见可露丽脸上的好奇神色不减，卡塔库栗补充道：
“等到事情结束，我再带你看看蛋糕岛吧。”
“好耶！”
可露丽欢呼一声，也不再四处张望了，小跑着跟上了卡塔库栗的步伐。
两人来到蛋糕岛的城堡。
同样是城堡，女王与孩子们的建筑格调可差了不只是一星半点。
可露丽初见卡塔库栗的甜甜圈城堡、克力架的饼干城堡时都为其高大感到了震撼。
而女王的这个蛋糕城堡，层层叠叠的宛如通天塔一般直耸入云，其地理面积更是到达了难以斗量的地步。
作为建筑物，它更是完全抛弃了刻板的外观印象。远远看过去，它完全就是一个豪华多层蛋糕，根本无法想象它是女王的居住地。
直至亲身走进其中，可露丽才隐隐约约地确信了它真的是一栋建筑物。
随处可见的霍米茨们有的躲在阴暗处，盯视可露丽这个初来此地的新人。但有着卡塔库栗的指引，它们的目光又从戒备转为了好奇。
通往女王所在之处的小道莫名的显得有些阴暗。
好在路途不算太长，他们很快到达了女王所在的大厅。
彼时，玲玲正在豪放地咀嚼着大块的蛋糕。
她起初还没有看见卡塔库栗以及他身后更小只的可露丽。一直到卡塔库栗走到近前，也不知道是依然没看见还是故意的无视，玲玲仍在猛吃。
直到卡塔库栗出声：
“妈妈，我有一件事想要和你商量。”
玲玲才舍得向前来的孩子施舍一点点注意力，问道：“什么事？”
可露丽莫名有些紧张地缩到了卡塔库栗如柱子一般粗壮的小腿后方。
“不知道你还记不记得，前一阵子为你做出（巴克拉瓦）的我的那位甜点师朋友……”
卡塔库栗一边斟酌着语句，有些缓慢地说道。
玲玲却是反应迅速。
此刻她已经将一整块蛋糕塞进嘴里去，还能口齿清晰地说道：“哦，你是说可露丽啊！”
玲玲似乎一下子精神了起来：
“可露丽有什么事需要和我商量？她现在也和你一块来了？”
可露丽闻声，从卡塔库栗腿后探出一个头来。
玲玲当时的声音都变了。
与已经长大的大孩子不同，玲玲对幼童可是有着相当的耐心。
虽然可露丽显然是个成年人，但大概是因为她的体型原因，当然肯定也包含了一些美味的甜点加成——玲玲当场就是笑逐颜开，连声音都嗲了起来：
“可露丽，你也来了！你找我有什么事吖~？”
卡塔库栗：“……”
卡塔库栗：“…………？”
他本来按着惯性思考，毕竟上一次他和可露丽有关妈妈的话题还停留在“不用报出我的名字”的记忆中。
但卡塔库栗的反应也很快。
再转念一想，万圣节时期，以可露丽的能力，很难不大放异彩，妈妈应该很轻易就会注意到可露丽。
不过也正好，既然妈妈已经认识可露丽（而且还相当喜欢她的样子），那么接下来的话也好开口多了。
卡塔库栗看着玲玲已将可露丽一把捧起，这两个人好像聊得很开心的样子（可露丽：不，我还是比较喜欢在地上说话），卡塔库栗十分沉稳冷静地在一边继续了原本的话题：
“妈妈，关于是有关生命税的事情。作为万国不可多得的甜点师人才，我想她应该值得免除所需缴纳的生命税，……”
玲玲：“对哦！”
她把可露丽放到地上，又夸赞起卡塔库栗来：“我怎么都忘了这件事，还好有你提醒了我！”
玲玲对可露丽露出了一个大大的亲切笑容，又一次拿巨掌轻轻拍了拍她的脑袋，然后说道：
“你不用交税了。”
就……就这？
这样就结束了？
玲玲向可露丽宣布完这件事后，发现可露丽还站在原地看着她。玲玲疑惑：
“还有其它什么事吗？还是说你为我准备了又一份的美味甜点？”
“没有了。谢谢你，妈妈。”
卡塔库栗颔首代为答道：“那我们先离开了。”
玲玲掏出小手绢对可露丽挥了挥：“拜拜，可露丽！下次有什么做好的甜点，记得拿来给我吃哦！”
可露丽看看玲玲，看看卡塔库栗，犹豫了一瞬，还是跑到玲玲面前，拿出了之前做的大份三明治：
“谢谢女王大人送给我的肉，品质都很好。我用其中的一部分制作了三明治，您尝尝？”
“三明治？”
玲玲笑逐颜开地把手中蛋糕扔到一边去，接过三明治就是一大口。
“好吃！这个也好吃！”
玲玲一脸的幸福。
可露丽默默拿出所有的大型三明治库存，一边想道：
其实女王她根本就是什么都吃……什么都觉得好吃吧？
然后，她又看向了卡塔库栗。
卡塔库栗：？
可露丽默默又在心中补充道：
或许卡塔库栗先生也是。
说不定……夏洛特家的崽，全都是？
……
可露丽本来以为将会是一个充满艰巨、伴随着相当的时常与写不完的文书申请的一件事，结果来去不过10分钟，就这样结束了。
她从小麦岛来蛋糕岛的时间都比这短暂的谈话要长啊！
没有冗长的手续，没有大量需要签名盖章的资料，就这样随随便便地敲定下来了吗？
……就一句话的事情？
虽然税务的形式不同，但再怎么说那也是一个非常严肃正经的问题吧？
只能说……真不愧是童话世界？
可露丽跟着卡塔库栗离开的时候，内心还充满了各种不可思议。但当他们真的完全离开了巨大城堡且没有任何阻拦，可露丽又感到了由衷的舒爽。
不用又臭又长的手续，童话世界万岁！
而说起另一件事，不知道为什么，可露丽感觉女王明明是一个十分亲切好说话的人，但她的几乎每一个孩子，甚至连卡塔库栗都带着几分对母亲的畏惧。
可露丽总觉得卡塔库栗在蛋糕岛，尤其是蛋糕城堡内时，走行的速度要快上许多，他看起来好像都想要把可露丽捞起来带着她快离开了。
之前她没找到机会去问克力架，这次对卡塔库栗则难忍好奇，还是问出了口：
“女王是个很可怕的人吗？”
“妈妈很强大。”
卡塔库栗垂头看向了可露丽，稍稍放慢了一些脚步：
“现在在整片大海上，被称为‘皇’的最强王者共有三位，妈妈是其中之一。没有人敢于冒犯妈妈。”
可露丽长长地“哦——”了一声。
虽然之前已经意识到了，不过从这些只言片语中，可露丽愈发清晰地意识到了：
在（万国）之外，还有一张更加广袤的地图。
海上的王者有三。而另外两位强者，不知是什么样的人物，是否也占据了一方的地盘？
但那些距离可露丽都太遥远了。
卡塔库栗亦是回到了当下的话题：
“妈妈不发作思食症的时间里，是一个很好说话的人。”
说完，他又觉得自己的表述好像不太正确，多加了一句补充：
“妈妈在大部分时间都是很好的人。”
毕竟可露丽还一次都没有见过思食症状态下的玲玲，仅对于“很好的人”这件事，她颇为认同地点了点头。
两人离开蛋糕城堡，来到了外围的土地上。
果然，在不同的岛屿，就会有不同的风貌。
除去各个岛屿不同主题的建筑物之外，居住在岛屿上的居民风气也有着微妙的不同，或许是因为岛主们不同的管理方式所致。
相比起小麦岛居民的淳朴、饼干岛居民的不拘小节，蛋糕岛上的居民就显得更加冷漠疏离了。
他们看见卡塔库栗与其身后的可露丽，也会微笑着对他们颔首示意。
但如果主动地想向他们问询点什么，或是简简单单搭句话，那些人却像是在面对什么妖魔鬼怪一般，敷衍地答上一两句就找理由赶紧离开了。
更有甚者，原本敞开了窗户，正在窗边晒着太阳；但一见了两人经过，立刻关合窗户拉上窗帘，完全隔绝了外界。
他们这番行径并非针对卡塔库栗或可露丽，因为可露丽看见其他人经过之时，他们也有的拉上了窗帘。
而路过的行人亦是对此见怪不怪，表情都不带丝毫变化的，依旧该做什么做什么。
可露丽观察了一阵，看出蛋糕岛上的人们表面热情实则戒心深厚。再去看卡塔库栗，卡塔库栗亦是对此般场景习以为常。
见可露丽带着疑惑看了过来，卡塔库栗说道：
“相较而言，蛋糕岛可能是万国境内危险最为频发的岛屿。这里的居民警诫一些也属正常。”
顿了顿，卡塔库栗又补充道：
“这里能够更近距离地接触到妈妈，而且蛋糕岛的物资最为丰富。除此之外，还有想要投靠妈妈的各种势力，这里的来往人员鱼龙混杂。我认为居住于此的普通人戒心深厚一些也属理所应当。”
果然，不同的岛屿亦有不同的规则，造就了不同的岛民。
可露丽跟随卡塔库栗逛了一圈蛋糕岛，而这里的商铺更为繁华。卡塔库栗等待了一阵，可露丽走马观花地看完了一圈，倒也没有特别想买的东西。
她向卡塔库栗提出可以回去的时候，卡塔库栗反而显得有些惊讶。
从蛋糕岛上逛了一圈，来得快，去得也快。
虽然可露丽顺着和卡塔库栗回到了他的城堡，不过之后也没有其它要事。再带走了先前没吃完的甜甜圈，可露丽向卡塔库栗提出了告别。
这一天近乎就这样过去了。
“那我下次再来拜访！”
可露丽说道：“等我下次做出什么新的甜点……”
“啊。”
卡塔库栗也是突然想了起来：“稍等一下。”
可露丽就看着卡塔库栗突然转身去往了另一个房间，过一阵才出来。
她迷茫地在原地站了一会儿，就见卡塔库栗重新走到她面前，示意她伸出手。
这是一大枚纸红花。
卡塔库栗说道：
“谢谢你的甜甜圈。我很喜欢。”
他的声音里多了几分舒缓与和适：
“你的生命税也已经取消。”
这样就不用白白折损寿命了。
可露丽对他露出了甜甜的笑容。
——希望她能够在小麦岛上生活得更长久一些。
她离开城堡时，再转回头，对着窗边的卡塔库栗摆着手。
——希望她在小麦岛上的生活能够平安顺遂。
卡塔库栗对她点了点头，看她离去。
——希望……
相遇，然后相知。
希望有她相伴的日子能够一直持续下去。