随着秦厉一声令下, 他身侧的铁甲卫犹如猛虎下山，倾巢而出。
无数火把与篝火在夜幕下燃亮，烈烈火光几乎将营地映照得亮如白昼。
燃着火焰的箭矢在空中疾驰, 喊杀声与刀剑金鸣之声交织，远远传开。
这次趁夜袭营的李氏麾下将领名叫徐峰，他原在长乐府和蜀中路中间的祁山城驻守, 那里兵力不算多，但地形易守难攻, 向来是通向蜀中的必经之路。扼住祁山城, 便有了进可攻退可守的地理优势。
徐峰收到消息, 听闻大曜皇帝秦厉亲自抵达长乐府犒军巡营, 便起了袭击搏一把的心思。
无奈对方兵力充足, 防守严密, 他手里这三千人, 若是正面冲突, 只能给对方塞牙缝。
万万没料到, 素教早已布下的暗棋竟然起了奇效，让秦厉受了重伤, 甚至传来他得了癔症神志不清的消息。
所谓天予不取反受其咎，如此大好良机，怎能放过。
趁着夜黑风高，徐峰点了两千精兵随他出城偷袭, 留下一千人守城。
他带着兵马顺利摸黑探入大曜军营附近, 运气奇佳地没有撞上一个斥候, 刚刚突入营地时，携带的火箭挥洒如雨，着实在敌营里引起了一股措手不及的混乱。
不曾想, 等徐峰率领全部人马冲进秦厉所在的中军营地时，却猛然撞上了大股武装到牙齿的铁甲卫。
宛如泥沙撞上堤坝，差点撞了个粉碎。
徐峰大惊，就算曜王军整日枕戈待旦，也不至于所有人在深更半夜都能盔甲齐备，连战马都早早骑上了，分明就是早有准备的埋伏，就等着他率军入瓮呢！
徐峰一咬牙，扯起嗓子大声下令撤退，口中急促的哨声不断，却完全淹没在了震天的厮杀声里。
顷刻之间，徐峰偷袭的两千人马，就被铁甲卫和外围牵制的军队绞杀大半。
只剩下不到八百人的残兵，跟着徐峰仓皇出逃。
他靠着一股蛮劲，将手里长枪挥舞地密不透风，眼看就要逃出中军营地，摆脱身后的铁甲卫，突如其来一支重箭，咻咻破空而来，竟一箭射穿了战马的披甲。
徐峰大惊，他战马的披甲厚重无比，除了近距离的重弩，他还没见过能不靠射击要害，随随便便射穿重甲的弓矢。
坐下战马吃痛嘶鸣，高高扬起马蹄，不等他重新换马，斜里一杆长枪带着森冷寒芒，毫不留情一枪丨刺来，将他挑下马背。
徐峰勉强举刀格挡，手臂被这一下震得发麻，他抬头起来，借着火光朝那敌人看去。
只见月光下，一身量修长的男子手提长枪，后背背着一把重弓，领着一队精锐，一马当先从侧翼包抄堵截而来，长枪挥舞之间血花四溅，凡是敢挡在他前面的敌人，统统被他一枪挑翻。
不过一个时辰功夫，徐峰这残存的一点人马，也被对方收拾得快要全军覆没，就连徐峰自己也被掀翻在地，长刀脱手，无数刀剑架上了脖子。
最后徐峰被人五花大绑押到了阵前时，他人都还在发懵，脑瓜子嗡嗡作响。
他抬头，月色照亮骏马背上的男人一头银发，面罩铁甲，只露出一双冰冷桀骜的黑眼，居高临下俯视他。
徐峰顿时脸色惨白，不是说大曜皇帝已经重伤失了神智，怎会在此？
被骗了！
夜色未褪，血腥味还弥漫在营中，谢临川提着染血的长枪策马回到秦厉身侧，道：“陛下，今晚袭营的敌军已经尽数拿下，俘虏有六百多人，剩下皆已伏诛。”
“很好。”秦厉闻到他身上的血腥味微微蹙眉，没有多说什么，目光再次落到一旁的秦宁身上。
他和他的亲卫早已被铁甲卫拿下，双手反剪，跪在地上。
秦厉眯起眼睛，冷然道：“其他人都去杀敌，为何只有你在朕的军帐前鬼鬼祟祟？”
秦宁梗着脖子喘口粗气：“陛下，末将听到敌袭的声音，立刻带人前来救驾，一心担心陛下安危何错之有，陛下何故如此？”
“救驾？还在狡辩。”秦厉漠然看着他，仿佛早有所料。
秦宁奋力挣扎，从怀里抖落出那包药渣，洒在众将面前，扬声道：“陛下可知，他们每日给陛下喝的汤药里下了洋金花的毒！这是末将寻到的证据！”
他在撞见秦厉全身披甲骑在马上时，就知道秦厉早就康复，但事已至此，他唯有一口咬死自己是来救驾的，就算没有功劳，那也只是关心则乱。
哪知秦厉冷笑一声：“蠢货，若非得了朕授意，李三宝倒药渣能如此不谨慎刚好叫你们瞧见？朕就是要看看，究竟是谁在背后搞小动作，趁着朕养伤不能理事的时候，做些欺上瞒下背主求荣的勾当。”
他刚来军营犒赏劳军的时候，就命聂晋和王公公暗地查访军中弊情。
但这两人毕竟还是太显眼了，再加上有皇帝亲临的震慑，那些躲在暗处的蛀虫和叛徒，哪里敢在他眼皮子底下顶风作案？
唯有当他重伤不愈，群龙无首，营中谣言四起惶惶不安时，背地里的小人才会一个个跳出来自投罗网。
那天众将来求见的早上，他醒过来时就已经完全恢复了神智，只是有心多装病几天罢了。
听了这话，秦宁瞬间陷入呆滞，不可置信地瞪大眼睛，怎么还有这种皇帝，骗敌人就算了，对自己人也玩这种心眼子。
他就觉得奇怪，这些铁甲卫从哪里冒出来的，原来老早就藏在附近，不是用来应对李风浩的先锋，就是来弹压军中可能引起的哗变的。
其他几位将领错愕一阵，面面相觑，没想到陛下竟然在他们面前玩装病这一套，也不知道装了多久，幸好那天军帐面圣的时候还比较克制，没有说什么过分的话。
秦咏义皱起眉头，嫌恶地瞥一眼面如死灰的秦宁，对秦厉拱手道：“陛下要引蛇出洞固然是良策，只是如此也会闹得人心惶惶，何不跟大家商量一下，心里也好有个谱。”
谢临川随意擦去枪尖上沾染的血迹，挑起眉梢，淡淡笑道：“要想骗过敌人，先要骗过自己人，是吧陛下？”
秦厉默默地瞅了他一眼，挪开视线，没有吭声。
秦宁还欲垂死挣扎：“末将只是一时糊涂才会失了方寸，还请陛下看在……看在过去的汗马功劳的份上，饶我这次！末将必定洗心革面，为陛下鞍前马后！”
秦厉懒散地抬手，用眼神示意聂晋。
后者立刻奉上早已收集完毕的军功花名册和粮饷复查账册，摊开在秦宁面前。
聂晋沉声道：“虚报军功，贪墨军饷，勾连素教，接受素教的供奉，件件都有你，还有什么好狡辩的！”
秦宁满头大汗，整个人几乎虚脱，像抓住最后一根救命稻草般看向秦咏义。
秦咏义想了想，上前一步：“陛下。”
“怎么？你打算为你这罪该万死的妻弟求情不成？”秦厉眯起双眼，冷冷盯着对方。
秦咏义摇了摇头，反而从属下手里取过一卷诉状呈上：“启禀陛下，臣奉命清查军中素教教徒时，还发现此人竟敢纵容副将侵占百姓良田，正是因为此人乃臣妻弟，绝不能徇私枉法，所以打算大义灭亲，不让陛下为此事烦心。”
“都是臣御下不严，管教无方，才会生出此等祸事，还望陛下降罪！”
秦宁满脸惊愕，指着他一时失声：“秦咏义！你——”
秦咏义理都不理他，又继续向秦厉请罪：“陛下，臣愿意奉上半数家财，弥补那些被贪墨军饷的士兵还有被占田地百姓的损失。至于此等卑劣叛徒，请陛下即刻诛杀，以儆效尤！”
说到这里，他才低头看了秦宁一眼，道：“只恳求陛下不要牵连臣的妻族，他们都被蒙在鼓里，毫不知情。”
秦厉深深看了他一眼，眯了眯眼，除了聂氏兄弟和军师言玉，秦咏义也算追随他最久的手下之一。
当年在结社的山寨中，他被寨主收作义子，秦咏义是另外一个义子，因着这一层关系，两人就算结义兄弟。
后来那义父为求自己活命，将义子扔出去做诱饵，他带着秦咏义杀出了一条血路，这才活了下来，后来秦咏义为表恩义，舍弃了自己的姓氏，随他改姓秦。
想起曾经共患难的经历，秦厉沉了口气，压下愠色，道：“罢了，你既然愿意大义灭亲，此事朕自不会牵连你的妻族。”
秦咏义还没来得及谢恩，却又听秦厉口吻冷然道：“但你身为秦宁的举荐人，御下不严和失察之过，朕不能宽纵。”
“回京以后，枢密使的空缺由谢临川接任，望你好自反省今日之过。”
秦咏义心里蓦然一沉，愕然抬头：“陛下，这谢大人他是……”
话到一半，就对上了秦厉一双黑沉的眸子，他缓缓竖起眉头：“你还有异议？”
秦咏义深吸一口气，他了解秦厉的脾气，说这话就代表着已经做下了决定，没人可以改变了。
他原是枢密副使，本来那个位置迟早是他的，没想到这个节骨眼被秦宁连累阴沟里翻船。
他摇了摇头，冲谢临川笑了一笑，低头拱手道：“谢大人这些时日护驾有功，今夜更是奋勇无双，活捉了敌军将领，臣哪里有异议，恭喜谢大人。”
周围其他将领皆是一阵骚动，羡慕嫉妒恨的目光暗暗投注在谢临川身上。
明眼人都能看出这个“裙带关系户”，但既然陛下如此宠信，谁敢多言。
谢临川有些意外地朝秦厉投去一瞥，枢密使已经是仅次于丞相的重臣了，关键是拥有以文臣之身掌兵的权利。
他还以为这辈子秦厉不可能再让他掌兵，也放弃了争取这方面的权力，只要在朝堂上做个权臣就好。
没想到，秦厉竟然肯把这个位置给他。若在前世，是他想也不敢想的奢望。
秦厉疑心重，总是没有安全感，他又何尝不是？
一直以来拼命博取信任，争取权力，正是因为再也不想过前世笼中雀的日子罢了。
谢临川心中微动，视线正好跟秦厉撞在一起，对方带着面罩看不清表情，只依稀看见眼尾挑起一线细纹。
只是眼下可不是一个谈话的好时机，他翻下马背，上前道：“多谢陛下恩典，陛下既然赐臣枢密使一职，臣还有一个提议，请陛下恩准。”
秦厉讶然挑了挑眉：“说来听听。”
谢临川嘴角微微勾起，眼底迸发出一丝凌厉锋芒，指着五花大绑的徐峰道：“此人乃是祁山城守将，他既带了两千兵马过来袭营，城中留守兵力定然不足一千。”
“而且今夜尚未过去，祁山城中必定还不知徐峰惨败被俘，何不趁敌不备，伪装成他的袭营人马，诈开城门，打个措手不及。”
“请陛下拨给臣一千兵马，臣愿替陛下兵不血刃拿下祁山城！”
秦厉听得心中一动，目光在对方身上转一圈，仍有几分犹豫：“你要亲自去？”
聂冬同样上前赞同道：“末将也认为谢大人的提议甚好，机不可失，再等下去，到天亮祁山城肯定察觉异状，祁山城对面的房州城遥遥相望，随时可以派人去支援，到时候就晚了。”
谢临川抬头深深看着他的眼睛：“陛下不相信我吗？”
秦厉沉默片刻，目光不断闪烁，始终没有答应。
谢临川有些失望，就在他准备改口让秦厉派别人时，似听见了一声极轻微的叹息。
秦厉沉着眼，终是点了点头：“让聂冬在铁甲卫中点两千精锐给你。”
谢临川一愣，竟然给了他两千，而且还是秦厉直属的贴身亲卫队。
聂冬犹豫着皱眉道：“陛下，铁甲卫我们一共只带来三千人，只留一千护卫陛下，恐怕……”
秦厉抬手打断他，压低眉骨，盯着谢临川沉声道：“记住，必须速去速回，倘若你天亮还没回来，朕就亲自攻城。”
众将领大惊失色：“陛下！”
谢临川点漆般的双眸微微一震，深吸一口气，短促有力吐出一个“好”字。
他转头看向被俘的敌将徐峰，道：“你听见了？如果你愿意配合，我可说服陛下给你一条生路，想必你也认得我，陛下宽宏大量，只要甘愿投诚的降臣，陛下向来厚待。”
徐峰盯着谢临川看了一会，目光又转向高头大马背上的秦厉，嘶哑道：“谢将军，末将当然认得。没想到曾经赫赫有名的赤霄将军，如今也成了新朝廷的重臣，真是世事难料，看来曜帝陛下笼络人心的手段，确有一套。”
谢临川心中暗道，这套只怕不适合你。
“我凭什么相信你们不会过河拆桥？”
谢临川淡淡道：“人人皆知，陛下宽容大量，一诺千金，陛下没有杀过一个降臣，顺王殿下如今还安稳地呆在京城的顺王府享清福，不就是明证。”
秦厉听到这个名字就不爽地抖了抖耳朵，冷声道：“徐峰，你没资格在朕面前讲条件，要么投降，要么现在就死！”
“若你能在今夜立功，朕可以赦免你的死罪，君无戏言，即便没有你，随便在俘虏中找一个，都一样。”
徐峰脑海中一阵激烈交锋，兵马也没了，人也被活捉了，他还能如何呢？
最后还是抵不过求生的本能，一股气顿时一泻千里，他叹口气无奈点了点头：“全凭陛下和谢大人吩咐。”
片刻后，聂冬已经点齐人马，谢临川命所有铁甲卫换上敌军衣甲，收缴敌兵旗号，带着徐峰，一行两千人马趁着残夜赶路，快速奔袭向祁山城而去。
※※※
这条道是进入蜀中路最近的一条官道，左右各有连绵大山。
祁山城和对面的房州城，就于大道两边分别依山而建，成掎角之势遥遥相对，战时扼守要道，可以相互支援。
若是大军正常进攻，非损失数倍兵力不可攻下。
谢临川率领秦厉的铁甲卫，悄无声息抵至那座易守难攻的城池之下时，黎明尚未到来。
城内寂寥无声，正是人睡得最熟的时刻。
秦厉拨给了他两千兵马，谢临川特地让其中五百人等在半山麓，依照信号接应，自己只领着剩下的一千五百人往城门行进。
毕竟徐峰也只带了两千人袭营，不光获得“大胜”，还全须全尾地回来，实在说不过去。
远远的，谢临川命人亮出徐峰的旗号，跟他的马一前一后行至城门下。
城头的守军看见旗号，又认出自家守将，悬着的心顿时放下了一半，但依然尽职尽责派值守的亲兵从吊篮下来，盘查身份。
谢临川紧紧跟随着徐峰，衣袖里一柄匕首抵住他后腰，被披风遮挡着，黑夜里什么也瞧不出。
徐峰咬着牙，努力忽略掉背后的尖锐匕首，耐着性子跟守备对答今日暗号。
“徐将军，莫不是胜了？”
徐峰冷哼一声：“废话！不光胜了，还活捉了一员大将呢！把人抬上来！”
说着，他背后几个低着头带着面罩的亲兵，将一个五花大绑的俘虏抬过来，正是被死死捆住的秦宁。
他嘴巴也被堵上，半句话说不出来，只能吭哧吭哧瞪着眼睛呜呜叫，这挣扎得面红耳赤的模样，一看就是真吃了大苦头，并非做戏。
那亲兵见果然是敌军麾下将领，顿时一乐：“将军厉害！这可是大功一件！”
他不疑有他，立刻回报城头守将，放下吊桥，打开城门。
就在谢临川跟着徐峰带着身后的大队人马，顺着吊桥进入城内之时，惊变横生——
徐峰在进入城内以后，眼看前方就是前来接应的自家亲兵，突然猛地推了一把谢临川，整个人就地一滚，嘴里大喊：“敌袭！快关城门！”
只要进入了自家领地，谁还会受敌人威胁？
徐峰嘴角泛起冷笑，要怪就怪谢临川太天真，秦厉手底下那么多大将，哪有他区区一个前锋营将领混的份？
没见那个叫秦宁的倒霉蛋，不过是多报几个军功、吃个空饷、占几亩田就要把追随多年的老功臣杀头？
跟着秦厉哪有油水捞！
徐峰一声爆喝，周围守军同时一惊。
谢临川面上却毫无半点计谋被破坏的慌乱之色，只冷笑着眯起双眼，从马背上从容取出一枚巴掌大的密封罐子。
毫不犹豫用火折子点燃，朝着连滚带爬的徐峰掷了过去！
哪有土著敌人都率先使出了火药这一招，他这个现代穿越来的反而还不会用的道理？
自从上次遇袭，他就命人准备了不少火药，他罐子里的火药纯度，可比上次那几个喇嘛手里的高多了。
“砰——”
爆炸的火焰如同黑夜里的烟花，巨大的震响，震得周围所有守军陷入了短暂的懵逼和惊骇。
借着这个无比明显的信号，他身后的铁甲卫瞬间抽刀出鞘，撕破假象，拔刀直冲城内。
先是斩杀城门守军、控制吊桥绞盘，紧跟着不断向前方赶来的守军掷出黑色火药罐。
由于罐子的密封性不佳，这种火药危险有限，顶多只能在五米范围内伤人，但四处开花的巨大爆炸声响，依然震得祁山城抖了三抖，马匹嘶鸣声不断。
徐峰被当场炸成了两截，血肉模糊的脸上凝固着不可置信地惊愕。
赶来救他的亲卫骇然无比，眼看城门已经完全被谢临川的人马控制，停留在山麓的五百人也在此时赶来支援。
仅仅只有一千人不到的守军猝不及防之下，哪里是对手，反抗之心稍微提起一点就被强势碾平。
这座固若金汤的城池，竟就这样几乎兵不血刃被落入囊中。
等到对面山头的房州城发觉祁山城的烽火，心急火燎派来支援的军队匆匆赶至城下，城头已然换上大曜军的旗号，城门紧闭、箭如雨下。
援军来迟一步错失良机，见攻城无望，只能望着紧闭的城门恨恨咬牙，僵持片刻后无奈鸣金撤兵，灰溜溜退去。
※※※
大曜军营。
谢临川命人放出得手的讯号烟火，让一千铁甲卫暂留祁山城驻守，自己带着剩下的人马赶回。
等他回到自家营地，天光早已大亮，朦胧的晨光穿透晨雾，洒落在军帐上。
谢临川脱掉染了血的厚重盔甲，刚一进入秦厉的军帐，就看见对方全副武装坐在矮桌后的蒲团上，眉眼沉凝，轻轻擦拭着那柄龙首宝剑。
森寒的剑身浸透着饱饮过鲜血的幽红色。
听见声响，秦厉骤然抬头，四目相对的瞬间，他眸中深暗的戾色终于缓缓褪去，凝肃的眉宇渐渐松开。
他立刻放下龙首剑，大步流星朝谢临川走来，随手抽走他手里染着血色的头盔扔到一边，捏住他的下巴，恶狠狠怼上来叼住嘴唇就是一口。
“你回来晚了！”
谢临川沿着他冰冷的盔甲，从下摆里探进去。
“陛下这是在担心我回不来，还是……”谢临川微微一笑，贴着他耳畔低沉沉地问，“担心我就此一去不回？”