里，厚厚的沙尘将满园风景击打成另一个样子，这座新开发的风景园，看上去一派颓废。
不远处，祁连山脉桃花山脚下，碧水兰亭静静的。这是省城最具时尚元素的一座小区，也是有名的富贵阶层休闲度假区，一场沙尘暴，让这儿变了味。
八号别墅里，汤萍正焦灼不安地等着主人。主人在通电话，她被送进来后，只简单打了个照面，还没等主人开口讲话，楼上的电话便响了。
他老了，简简单单一眼，汤萍便捕捉到这个真实的感觉。眼角的皱纹密密麻麻，低垂的眼袋让人不忍目睹那张脸。稀疏的头发已无力遮盖裸露的头顶，长长的一绺很辛苦地梳上去，但也无济于事。光亮的额上爬满无情的老年斑，每一粒都那么狰狞。尤其他的嘴，四下往下拖，像是收拾不住。男人一老起来，嘴竟是那样可怕。汤萍深吸了口气，说不清为什么，她的心有点暗淡。
看来，岁月对每个人都是公平的，没谁能阻挡住老去的步伐，也没谁能抗得过无情的风霜。他有六十好几了吧，也说不定，年龄这东西因人而异，像他这种位高权重的人，年龄有时是往下长的。但老是显然的，汤萍再次在心里强调了这个老，忽然就有种放松下来的感觉。
记得第一次见他时，他的门槛远还没这么高，人也平和许多。三河那座红砖砌成的小院里，六月的紫老虎爬满竹架，那是一种怪诞的草，生长在靠近沙漠的地方，移到城市竟也能如此旺盛。汤萍跟着欧阳子兰，弓身穿过形似甬道的花架，看到花丛中盛开的一张笑灿灿的脸。欧阳子兰吟笑着介绍了她，汤萍记得他好像说过这样一句话：“这位就是你的救命恩人？”欧阳子兰笑着点头，而后便像老朋友一样拉开了家常。
那天他的目光始终像兄长或父亲一样端详在她脸上，他的年龄的确要比父亲大，当然官也比父亲高出几品，要不汤萍是不会缠着欧阳子兰向他说情的。
“想到哪儿去？”那天他这么问她，有点突然，有点让人喜出望外。
当时欧阳子兰还没把来意完全说明白，他的殷勤和主动真是让人感动，后来才发现，情况不是这样。
“听你的安排吧。”汤萍听到欧阳子兰这样说，心有些急，她是有目标的，就是冲那个目标而来。不过欧阳子兰接着道，“你也知道，她身体不好，希望能给她安排一份不是太累的工作，当然了，要是能多接触点人，那样更好。”
汤萍的心腾地落下来，不由得多看了几眼欧阳，她第一次发现，欧阳竟有如此不露痕迹的谈话艺术。
“是这样啊？”汤萍听见他略略惊讶了下，而后，那目光便又回到她脸上，这次长一点，也温柔许多，盯得她都垂下了脸。她的心鼓动着胸脯，使劲地跳，按不住，她感到那儿也落上了一双眼睛，很烫。这是汤萍第一次被男人看得紧张，她的脸红成一片。
欧阳子兰起身，像是很感兴趣地欣赏他屋里的古董，他不得不收起目光，起身引领着欧阳子兰。汤萍紧促的呼吸这才松下来。后来她才明白，救人是需要艺术的，不见得非要驳对方面子，欧阳子兰做得真是恰到好处。
那次之后，汤萍如愿以偿，去了想去的地方，当上了行署接待处的干部。偶尔地，他也到接待处转转，目光远比家里傲慢，居高临下地扫上汤萍那么一眼，然后随意问问工作，便消失了。汤萍琢磨不定，那时除了敬畏，对他没别的，汤萍不可能对谁都有企图，她的目标只是接待处，看中的是那些来来往往让三河陷入匆忙的人，汤萍希望有一天找到对自己有价值的人。对他，汤萍却是另一种态度，这态度跟欧阳子兰有关。
汤萍记得欧阳子兰说过这样一句话，是在得知她又一次跟他单独接触后，欧阳子兰似乎有点火，斥道：“你最好别对他抱有企图，记住了，跟他你是要付出代价的，惨重的代价。”
第五章暗影浮动4(2)
汤萍当然不会，她是个聪明的女人，懂得该对怎样的男人抱企图。她还没愚蠢到把自己当供品一样奉上祭台，她领的是欧阳子兰的情，如果说她必须要领这份情的话。对他，她只能抱以淡淡的微笑，这便足了，想得到别的，等着去吧。心气高昂的汤萍当年确是这么想的，她太年轻了，年轻便意味着傻，意味着对世事的不谙。果然，不久她便受到了惩罚，对年轻的惩罚。他再次邀请她时，她犹豫着，很想拒绝，可是实在拒绝不出，就含含糊糊地去了，是去他指定的另一个地方，她想不会有太大的事发生，大不了到时候把欧阳子兰抬出来。这么想着，她忽然有了底气。那天的气氛一开始很好，他关切地寻问着她的工作，后来又问起她父亲，一提父亲，汤萍的话多起来，甚至没注意到他的脸色，其实他是很不愿意谈她父亲的，不过他表现出了足够的耐心。等她说完，他淡淡地哦了一声，算是对她激情的回应。汤萍有些失望，原本想着他会顺着这个话题延伸下去，那么她很有可能得到另一份喜悦，关于父亲的喜悦。但是他没，他突然停止了谈话，甚至表现出一种近似于厌恶的冷漠。汤萍有点乱方寸，不知该怎么应对面前的僵局。就在她焦灼地思考对策时，他忽然把手伸过来，搂住了她。是搂，不是揽，如果是揽，兴许汤萍还能接受。
汤萍惊了一下，又惊了一下。因为他说出一句话，一句让汤萍想吐的话。
“难道你不想报答我？”
“来吧！”他又说了一句，便开始狂风暴雨似的掠夺她。对于掠夺这个词，汤萍是很敏感的，也是恨之入骨的，如果真要那个，她也喜欢轻风细雨式的，自己主动地献出去。她一把打开他，打到了脸上，她看见那儿有了红印，接近于血的颜色，她兴奋地说：“不要碰我，我会疯的。”
他捂着脸，惊愕地瞪着汤萍：“你敢打我？”
汤萍笑笑，叫了一声他的官衔，说：“你不希望我对着窗子喊吧？”
现在想起来，汤萍就有点后悔，人在年轻时候，是会犯许多错误的，最大也是最致命的错误就是过高地估价自己，比之偶然遭受一次蹂躏或践踏，这种估价带来的一系列后果，代价更为惨重。
可惜晚了，那一巴掌便把汤萍将要付出的代价全扇了进去。他们的关系突然中止在那里，就跟汤萍前进的步子一样，永远中止在了那个晚上，为此她做了将近二十年的接待员，直到自己彻底地绝望，彻底地厌倦，才一声叹息地离开那个伤心的地方。
她的梦想只能依附在吴达功身上，或者，她迫不得已做了某种转嫁，想想，这是多么地悲哀。
电话终于打完了，这是一个漫长的电话，足足打了有一个小时。他拖着臃肿而松散的身子从楼上往下走时，汤萍停止了回忆，自动站起来。这一刻，汤萍竟羞臊得不知拿哪种目光看他。漫长的二十多年，她居然没能再看到他，事到如今，又不得不花巨额代价买他这张神秘的门票。汤萍一时感慨万端，数年前一伸腿便能做到的事情，曲曲折折绕了多大一个弯，想想，人生竟是这样荒诞。
他倒是表现得很大度，似乎早忘了当年脸上那团红。“坐吧。”他说。
汤萍怯怯坐下，远距离地视着他。一时之间，竟张不开口，因为要说的话实在是太难。
他替她解围。到了这岁数，他还懂得怎样替女人解围，可见他的功力有多深。“听说你爱人有了麻烦？”
“是。”汤萍赶忙点头。
“哦——”他轻哦一声，倒在沙发上，像是坠入了往事。
“是麻烦。”他又这么说了一声，然后微微闭上眼，很久都不再开口。
汤萍的心紧成一团，目光七跌八落，碎成一滩滩伤心的水，在他脚下殷红地盛开。
很久，他才睁了一下眼，问：“你的意思是……”
汤萍不由得起身，走近他，在那张沙发后立住，有点颤抖地说：“请您说句话……“
第五章暗影浮动4(4)
“放心，这种事儿，三叔准能办。”周翠花说。
“好，就以这个法子，引三叔出来。”李春江兴奋得直夸王雪。其实王雪还没结婚，只是长相老气一点，加上又在基层工作，皮肤糙黑，所以自称有了男人也不会引起周翠花猜疑。再说了，说男人才能让周翠花同情，要是换了男朋友，没准周翠花还想给她另行介绍一个呢。
第五章暗影浮动5(1)
刘玉英醒了！
这真是一个令人振奋的消息。李春江赶到医院，李钰正指挥着护工和两个警员重新布置房间，病房里摆了十几盆鲜花，上面有送花者最真诚的祝福。看到李春江，刘玉英目光复杂地一动。要说，李春江跟刘玉英是打过交道的，当初调查李欣然，李春江找过刘玉英，就小四儿跟李欣然的关系问过她。没想刘玉英矢口否认，说她根本不知道小四儿是谁，再说了，她不想跟任何人谈李欣然。当时的刘玉英很痛苦，加上又知道李春江跟郑源是好朋友，越发对李春江有了戒备。这事儿李春江没跟任何人提，他相信，刘玉英心里有个死结，打开这个结，必须靠她自己。
李春江对刘玉英的康复表示衷心的祝福，刘玉英想说什么，嘴唇蠕动半天却没说出来。在她醒来的短短两个小时，护工和医护人员告诉了她许多，她知道，如果没有李春江他们，这阵她已在另一个世界陪着死也不想见到的周传海了。
李春江将消息告诉郑源，郑源在电话那边也是很高兴，不过他提醒李春江，少打扰她，有什么事等她彻底恢复好再谈。李春江笑笑：“放心，我会当好护花使者的。”
“去，还护花哩，少寒碜。”郑源警告李春江，“少拿这事穷开心，有机会，我会告诉她真相的。”
李春江忙说不是那个意思。
李春江跟李钰重新交待了下工作，而后走出医院，径直朝吴水县黄花镇赶去。
昨天晚上，负责在黄花镇审讯朱三强的警员报告，说意外抓到了一个叫骆驼的家伙，这人以前在吴水卖过白粉，事发后跑了，外面混不下去，又跑来找朱三强，没想撞到了枪口上。
李春江赶到时，对骆驼的审讯刚刚结束。据骆驼初步交待，他跟朱三强都是范大杆子的人，但他们都没见过范大杆子，是一个叫老鼠的人拉他们入的伙，老鼠是他们的头儿。问老鼠的下落，骆驼说他也好久没见了，自打上次出了事，道上的人都不跟他联系，他也怕被道上灭掉，所以躲在一个叫阿拉右旗的地方替人背煤，可他实在受不了那份苦才悄悄跑来，看能不能在附近找个活下去的办法。
“那他认不认识小四儿？”李春江问。
“据骆驼交待，小四儿这名他听过，但人一次也没见过。他还说，小四儿并不知道朱三强跟了老鼠，要是知道了，会下狠手的，小四儿最恨手下背着他做事。”
听完警员的汇报，李春江心里一片疑惑：“这么说，朱三强卖毒品小四儿并不清楚？”
“是。朱三强交待，这活他是偷着做的，起先是帮红红她们弄一点，后来几个跟红红有染的男人出高价让他弄，他便忍不住伸手做了。不过他们瞒得很紧，小四儿居然没闻出气味。”
难道说小四儿跟他们不是一路人？李春江越发困惑，随着调查的深入，线索不是越来越清晰，而是越来越复杂。这个“他们”到底指谁，李春江自己也说不准，但能很清晰地感觉到。在三河，一定有几股势力混存，他们各自为阵，有时互相利用、互相穿插，但更多时却独自为营。现在基本可以判定的是，潘才章一伙跟范大杆子没关联，如果小四儿也跟范大杆子没关联，那么至少有三股势力需要面对。三股啊，怪不得马其鸣一再提醒他和秦默，绝不要让到手的这些线索给搅混了，一定要分清水是水，泥是泥。
接着再审，骆驼交待出一个很重要的情节，说他临潜逃那天，看见老鼠跟李华伟在一起，好像请公安局的强哥吃饭。他说老鼠跟李华伟关系很不一般，老鼠的妹妹就在李华伟的公司当公关。
这是一个重要线索，李春江马上在电话里跟秦默商量，要求调老曾过来，突击审讯李华伟。秦默表示同意，不过从语气里，李春江还是感受到秦默那份不愿表露的痛苦。
说到底，谁都不希望自己的亲人出事。
华欣公司董事长李华伟被秘密转移到一个地方，等他再次坐到强光灯下时，发现审他的人变了，这个可恶的曾老黑他认识，这是被道上的弟兄们发誓要大卸八块甚至十六块的混帐魔头。
第五章暗影浮动5(2)
李华伟暗自紧了一口气。
“抬起头来！”老曾喝了一声。
奇怪，李华伟居然听话了，一改往日的威风样，乖乖抬起了头。
“还是不想说，是不？”老曾问。
“想让我说什么？”李华伟强压住心慌，口气俨然像是在反审老曾。
“还想装是不？还想挺是不？好，我让你装！”老曾说完，命令手下的警员把强光灯往下拉。李华伟高叫起来：“你这是刑讯逼供，我要告你！”
“告我，怕你小子永远也没这机会了。”老曾突然露出一股匪气，“烤，我看你小子有多硬！”
强光灯巨大的光束烤在李华伟脸上，坐惯了空调房的李华伟哪受得了这个，只见豆大的汗珠很快从他脸颊、额头往外冒，不大功夫，他就像是要虚脱过去。
“姓曾的，你