的兄弟，说这些见外了。”
孟清和点头，不再多说，心想改日做上一顿好的，招待高福等人。
周荣带着孟清和离开，高福等人也没多留，柱子找来的医户没派上用场，白跑一趟，倒也不敢埋怨。
这些凶神一样的军汉，还是少惹为妙。
天将擦黑，孟清和被带到了西城千户所二堂东侧一间厢房。
室内燃着火盆，驱散了傍晚的寒意。
黑色的案牍之后，沈瑄正执笔写着什么，侧脸映在烛火中，愈发显得眉如远山，肤似润玉。
“见过副千户。”
孟清和单膝跪在地上，凉意从膝盖一点点蔓延，伤口愈发的疼。
“起来。”沈瑄抬起头，见到孟清和苍白的脸色，蹙了一下眉，“周荣，去请赵大夫。”
“是。”
不到盏茶的时间，厢房的门再次被推开，一名念过五旬的老者背着药箱走了进来。
“见过副千户。”
老者颌下飘着一缕花白的长髯，相貌儒雅，蓝色的圆领布衫浆洗得十分干净。
“劳烦赵大夫。”
“不敢。”
老者走到孟清和近前，先是看了看他的脸色，没说话，拿眼去瞅沈副千户。
“周荣。”沈瑄重新拿起笔，沾满了墨汁，“扶他坐下。”
“是。”
孟清和被扶坐到了侧对桌案的一张椅子上，下意识的要站起身，被赵大夫一把按住没受伤的肩头，“老实坐着。”
话落，直接坐到另一张椅子上，两指按在孟清和的腕上，抚须沉吟。
周荣退了出去，沈瑄重新埋首案头。
室内只有火盆中偶尔发出的劈啪声，笔端在纸上的摩擦声，静得连呼吸声都听得见。
孟清和转过头，看着墙上映出的的影子，心头微动。
卫指挥使司内，朱高煦用过饭，王听事送上茶水，被沈瑄警告过的书吏，就跪在堂下。
“郡王，您看？”
朱高煦掀起杯盖，轻轻吹了吹，“没事。沈瑄不会捅到父王跟前，你下去吧，小心做事。”
“是。”
书吏退了出去，朱高煦放下茶盏，脸上闪过一抹阴沉。
王听事站在一边，低着头，不敢出声。
第二十八章试百户
收买的棋子轻易被识破，高阳郡王堵了一口火气，嘴上说不会出事，心里也有些打鼓。一旦消息泄露，被世子抓住把柄，定会狠狠告他一状。
预想了几种事发的后果，相当了解燕王脾气的高阳郡王很是担忧。
原因很简单，燕王抓住任何机会在建文帝身边安插钉子，大肆收买宦官搞地下工作，却绝不允许其他人学着干。谁干谁倒霉，不死也要脱层皮，亲生儿子也不例外。
想到这里，朱高煦脸色更加阴沉，“王听事。”
“在，郡王。”
“这个人，在孤离开之前处理了。”
“遵令。”
“做得干净点。”
“是。”王听事躬身答应着，面上不见任何异色，显然是做惯了这类事的。片刻之后，又小心的问道：“那个总旗？”
“先留着吧。”朱高煦端起了茶盏，茶水有了凉了，“孤还有用。”
“是。”
几句话间，决定了两个人的生死。
孟清和并不知道自己差点就脑袋搬家，他正看着打开药箱，取出瓶瓶罐罐的赵大夫，心怀忐忑。
换药？当着沈副千户的面？是不是有些不妥？
在上司面前光膀子着实不雅，何况他这一身皮包骨也实在拿不出手。
“赵大夫，不如把药给我，我回家再换。”
“孟总旗，”赵大夫笑得十分和善，话里的意思却同和善沾不上边，“不听话的马驹子，老夫都是绑起来再医治，总旗最好还是别让老夫动手。”
孟总旗刹那间默了。
这是大夫还是土匪？难不成是个兽医？
目光转向沈瑄，副千户正埋首案牍，专心公事中。再看正撸胳膊挽袖子的赵大夫，孟总旗心中更加没底。现在反抗，还来得及吗？
事实上，孟清和有些想多了。
赵大夫的医术高超，在整个卫所都是有名的。赵家上数四代曾是前宋御医。南宋国灭后，举家归隐山林，做了隐士。
国朝初立，洪武帝听说了赵家的事迹，立刻下令征辟，一家子都被“请”到南京。按照洪武帝的逻辑，做隐士有什么搞头？简直是浪费生命！全身心的投入工作，一心一意贡献社会才能体现人生的最高价值。
于是乎，凭借祖传医术，赵大夫成了赵御医，打着儒医的名号，颇受马皇后和太子的赏识。
可惜好景不长，马皇后和太子先后去世，洪武帝看满朝大臣都不顺眼，举起了屠刀就没想再放下。
洪武二十六年，赵大夫被卷入了蓝玉谋反案，命虽然保住了，活罪却难逃，直接被发配边塞充军。
说是蓝玉同党，赵大夫实在有点冤。只因凉国公某日微感风寒，好心给开了一副感冒药，得了几句感谢。结果被有心人士挖出，成为赵家积极参与谋反的有力罪证。
治病救人和谋反有直接关联吗？
洪武帝说有，没有也有。
赵大夫还能怎么办？只能眼含泪水，拜谢皇恩，北出塞外。
可见，在洪武朝做官很危险，做大夫也是一样。
幸亏赵大夫一身的本领过硬，头脑也相当灵活，很快总结出边塞的战马比人精贵，经过长时间的刻苦钻研，活学活用，成功救治两匹战马，充分体现出其自身价值。
指挥佥事网开一面，赵大夫不用拿刀子上战场和鞑子拼命，只需做回本职工作，恪尽职守，每月还能领到一石米粮。事实证明，有实力的高技术人才，在哪里都能吃得开。
孟清和的伤对赵大夫来说不算什么，只是处理裂开的伤口有些麻烦。外用的草药都是现成的，汤药麻烦些，好在备下了丸药。
这是沈副千户的面子，赵大夫没说，孟清和也知道。
“伤药两日后再换，丸药用温水服用。”赵大夫收好药箱，擦擦手，“总旗底子薄了些，还需注意休养。”
孟清和整理好衣服，伤口重新换药包扎过。火辣辣的疼痛感被草药的清凉驱散，精神也好了许多。
“谢过大夫。”
“老夫也是职责所在。”
仔细叮嘱孟清和几句，赵大夫转身向沈瑄行礼，背起药箱告辞离开。虽是行医，到底是“犯官”，该有的礼数，赵大夫从不疏忽。
房门关上，室内只余孟清和同沈瑄两人，铜盆中的火苗不时跳动，映照在墙上的影子也随之变化。
沈副千户不说话，孟总旗不能不出声，领导给了好处，做下属的必须有所表示。
“标下谢副千户。”
“不必。”
沈瑄放下笔，拿起案上的宣纸，轻轻吹了吹。墨迹透过纸背，隐约能辨别出上面写了些什么。孟清和忙低下头，垂下双眼，他没看到，什么也没看到。
静默片刻，沈瑄突然站起身，绕过案牍，拿起铜盆旁的火钳，拨了拨里面的木炭。
火苗一下蹿升了起来，室内明亮许多。
“天气愈发的凉了。”
“是。”
“孟总旗的授田收成如何？”
“……”幻听了吧？
“为何不答？”
沈瑄转过头，孟清和总算确定自己没幻听。
“回副千户，收成尚可。”
“恩。”
沈瑄放下火钳，视线在孟清和身上停顿几秒，神情意外的温和。
孟清和瞬间心跳飙升两百，吓的。
沈副千户如此平易近人，比他挥刀砍人还惊悚。
“孟总旗。”
“标下在！”
“自今日起升汝为试百户，仍戍守城外。”
一句话恍如天籁，孟清和险些没哭出来。原来空头支票也有兑现的时候，果然不该将社会想得太过黑暗。
“汝旗下兵卒戍守墩台有功，不日将论功行赏，另有米粮布匹发下。”
“谢副千户提携，标下铭感五内！标下代兄弟们谢过副千户！”
“孟百户不必急着当值，养好身体尚为紧要。”
“谢副千户，标下……”
没等孟清和表完忠心，沈副千户又上下扫了他一眼，随口加了一句，“着实是太瘦了，的确像个小娘。”
孟清和：“……”
这次，绝对是幻听了吧？
走出千户所，一阵北风吹过，天空中零星飘起了雪花。
孟清和打了激灵，回想起沈副千户之前说过的话，升职的喜悦顿时被压下大半，脑子清醒许多。
高阳郡王的一句玩笑，沈副千户竟然知道。不会是偶然，那么，宣纸上的字，也是刻意？心中不免骇然，和这些天生玩心眼耍计谋的相比，他果然还差了些段数。
雪越下越大，风卷着雪花，几乎能把人冻僵。
同一队巡城的边军擦肩而过，孟清和紧了紧身上的袢袄。
沈副千户的话和举动，与其说是警告，不如说是提点。否则，试百户落不到自己的头上。
只要再谨慎些，不犯原则性的错误，升官发财之路还是相当有指望的。至于高阳郡王，级别相差太多，想再多也没用。
想通之后，顿时轻松许多，孟清和嘴里哼起了熟悉的调子，加快脚步朝家中走去。
同样是套马的汉子，两次的心境却截然不同。
西城千户所内，沈瑄将写好的宣纸递到烛火旁，橘红色的火苗吞噬了墨黑的字迹，最终被丢弃到了铜盆之中。
拿起墨条，在一方云纹端砚上细细研磨。
白皙修长的手指，黑色的墨，青绿色的砚台，青色的武官服映着烛光，褪去一身煞气，染上一缕墨香。金戈铁马的沙场猛将，亦是枕玉衣锦的王孙贵胄。
火盆中的宣纸已化作了黑灰，厢房里还留着几许草药的味道。
沈瑄拿起笔，双眸沉凝，是个聪明的，可用。
笔锋落于纸上，苍劲有力，仿佛带着寒刃剑芒。
第二十九章寒冬
雪下得大,孟清和到家时,地上已积了一层。脚踩上去,咯吱作响。
院子里,孟虎和孟清江正忙着将成袋的荞麦搬进西屋，喂马的草料也得收拾,两人已忙了一下午，家中唯一清闲的,只有被拴在棚子里的驽马。
听到院门被拍响，孟虎放下肩上的袋子，“想是十二郎回来了。”
孟清江拍拍手,转身去开了院门。
一地雪光，借着堂屋里的火光，倒是不碍着脚下的路。
“四堂哥。”孟清和跺跺脚，笑了笑，“劳烦了。”
“有什么可劳烦的。”孟清江一把将孟清和拉进院子，入手冰凉，不知道在外边走了多久，眉头就是一皱，“快些进屋，给你留了饼子和热汤。”
堂屋里烧着火盆，关上门，隔绝北风，手脚才感到些暖意。
见着孟清和脸色有些发白，孟虎担心的问道：“十二郎，身上的伤无碍吧？不说去拜见副千户，怎么这么迟？”
“没事，堂兄不用担心。”孟清和掸掉身上的雪，坐到桌边，搓了搓手，将赵大夫给的药取出来，笑呵呵说道，“有事耽搁了。”
“何事？”
“不是什么大事。”孟清和瞒下了高阳郡王召见一事。说好话不切实际，语气说重了，平白让两位兄长担心，“我这有件好事要告知两位堂兄。”
“好事？”孟清江从灶房里端出两个大碗，一个碗里是摞起来的荞麦饼子，另一个碗里是飘着油花的热汤，零星几点翠绿，飘散着香气。
“莫不是有赏赐下来？”
“不只如此。”孟清和接过大碗，一口热汤下去，没尝出什么味道，身子倒是暖和起来，“好叫两位堂兄知道，沈副千户已擢升小弟为试百户，仍戍守城外。”
试百户？孟虎张大了嘴巴，孟清江险些坐到地上。
从离开孟家屯到北出塞外，这才过了多久？
“十二郎，你说的可是真的？”
“当然，小弟句句属实。”孟清和拿起一个饼子，咬了一大口，鼓起了一边的腮帮子，“改日还会有粮食和布匹赏下来。一冬的粮食都不用愁了。”
孟清和口气笃定，孟虎同孟清江都面露喜色，十二郎果然是有大能耐的。
“小弟还有件事想同两位兄长商量一下。”
“十二郎尽管说。”
“趁着过年还早，烦劳两位堂兄寻人问一下，可有商人前往北平。若有的话，托人给家里带个口信。离家数月总要报个平安。”
边军轻易不能离开卫所，这是定死的规矩。孟清和想了许久，也只得出这个办法。
明初，官员的法定休假日只有三天，碰上一个有工作狂嫌疑的皇帝，每月定时休沐都成了传说中的神话。
生命在于运动，干活才是根本，休什么沐！
这话要是崇祯说的，不用理会，完全可以当他是空气。可这话是洪武说的，敢不理会，他