“小姐。”
魏钦抱着江吟月, 在她颈窝呢喃。
这个拥抱紧实有力，严丝合缝，早已破了盟友的边界，越过雷池。
江吟月一动不敢动, 她不知魏钦是假醉还是真的醉了、说的是真话还是醉话。
“你先放开我。”
江吟月扭头, 脸颊擦过男子束在玉冠中的墨发, 愈发感受到浓重的酒气, 可他声音低沉, 没有酒后口齿不清的含糊，更没有失态。
“咚咚。”
突然的两声叩门，令暗昧涌动的气氛凝结。
江吟月舒出一口气, 几乎是“背”着身后的男子走向门扉。
“杜鹃来送醒酒汤了。”
随着门扉发出“咯吱”声，夜风灌入, 怀中盈满温软暖香的魏钦直起腰。
毫无察觉的杜鹃递上晾凉的汤汁，若非二夫人拦着，说是二少爷不喜温热, 她早就送过来了。
听过解释，江吟月点点头, 让她先去休息。
抱着醒酒汤走到桌边, 江吟月竖起耳朵偷听身后的动静, 可身后没了动静。
魏钦去往屏风后更衣。
旖旎散去, 不着痕迹。
江吟月扭回头，没有那人的收放自如，耳尖还是红红的。
沐浴过后的魏钦铺好床, 提醒妻子夜已深。
看他不再醺醉，江吟月坐到床边，踢掉靸鞋, 蹭动着向里缩，带着小小的戒备。
魏钦弯腰摆好靸鞋，倾身撑在她的两侧，“踢鞋子做什么？”
互相为伴赶来扬州的路上，魏钦观察过，她只有在闹脾气时才会使这些小动作。
江吟月下意识后仰，曲腿蹬在魏钦的胸膛，以免被他的压迫笼罩。
同一屋檐相处三年，历来都是她占据上风，忽然被魏钦莫名的攻势震慑，江大小姐有些不服气，想要逞威风。
魏钦还在倾身向前，一双有力的臂膀撑在侧，攥起绸缎被面，将江吟月逼得仰倒在床，后背陷入绵软的被褥。
江吟月试图伸直腿，双脚结结实实踩在魏钦的胸前，她绷着雪腮，暗暗较劲儿，却又不敢用力，可那人还在倾身，压得她双膝曲起，双腿弯折。
都不让着她了。
水润的樱唇无意识地嘟了起来。
魏钦适时抽离，不再逗她，坐在床边捏了捏鼻骨。
浓重的酒气未散，有什么在突破克制，不受控制。
“睡吧。”
身后窸窸窣窣一阵，他转过头，见床上多了一只大蝉蛹。
又将自己裹起来了。
“别闷坏。”
江吟月裹着被子扭动，露出一双眼。
魏钦心中一阵柔软，替她捋了捋长发，指尖轻柔的仿佛在对待一件价值连城的珍宝。
更阑灯火稀，明月挂梧桐，还在整理盐商口供和线索的卫溪宸在一阵呜咽声中转头。
绮宝不知梦到了什么，趴在窝里一抽一抽，似醒非醒。
卫溪宸走到窝边，揉了揉它的脑袋，浅棕色的琥珀眸流露疼惜。
是在想念它的另一个主人吧。
绮宝胆子不大，但昔年的小家伙跟在他二人身边，蹦蹦跳跳，耀武扬威，连圣上都敢叫板，吠叫个不停。
如今的绮宝，内心缺了一份依仗，可怜兮兮的。
看到窝边的杌凳，卫溪宸眼前不自觉浮现那女子抱着绮宝小憩的画面，他坐到上面，背靠冰凉的墙体，仰头闭目。
搭在膝头的右手上缠着洁白的布条。
此间事了，他也该离开了，眼不见心不烦。
京城。
立夏这几日，京城雨霏霏，好不容易赶上一个晴天，又是休沐日，刑部尚书江嵩乘车前往首辅府，前去探望久卧病榻的董首辅。
户部尚书陶谦的车驾已停靠在了董氏门前。
江嵩命马夫停远些，卷帘坐在车厢中，手里敲打着檀木折扇，有袅袅沉香萦绕袖边。
等陶谦走出大门与相送的首辅嫡子告辞后，江嵩步下脚踏，闲庭信步地走了过去。
“陶尚书来得早啊。”
陶谦被晴日光照刺得眼疼，抬手遮阳的一瞬，听得“啪”的一声，比他高出半头的江嵩摇开折扇，为他遮挡住光线。
“还是江尚书会体恤人。”
“应该的。”
“江尚书也是来探望董阁老的？”
“是啊，阁老风寒久不愈，江某寝食难安。”
陶谦笑笑，鼻音略重，“江尚书大善。对了，令婿前往扬州调查盐运司账目，或有风险，江尚书不会责怪老兄擅作主张吧？”
“哪里话，我家女婿能得到重用，还要多谢陶尚书的举荐呢。”
“江尚书可为令婿在扬州安排了后手？万一……老夫是说万一那边狗急跳墙，令婿恐会涉险。”
江嵩郑重其事地点点头，“老哥哥说的是，是小弟疏忽，这便着手安排。”
陶谦才不信他的鬼话，但也没有戳破，又寒暄了会儿，抱拳告辞。
江嵩颔首，转身之际收起折扇，转动在手中，一双桃花眼敛起笑。
陶谦来探望董首辅，无非是黄鼠狼给鸡拜年，想要探看董首辅的近况，是否还能胜任首辅一职，也好为三皇子的夺嫡重新谋划。
董氏的顶梁柱若是折了，太子势力大损，有尚书陶谦和大理寺卿谢洵扶持的三皇子会按捺不住的。
大理寺卿谢洵原本是扶持大皇子的，在大皇子逝去后，转投三皇子麾下，但明面上不偏不倚。
都是千年的狐狸。
江嵩挤出愁容，随迎出门的首辅嫡子去往病榻前。
“阁老安心休养，朝中有我江嵩，那些阿猫阿狗就休想兴风作浪。”
已是日薄西山的董首辅咳了几声，气若游丝道：“记着，无论用何手段，首辅之位决不能落到陶谦的手中。”
“学生明白。”
“江嵩，老夫会竭力保你成为百官之首，你不可对太子有二心！”
江嵩泣不成声，“阁老放心，江嵩誓死捍卫东宫，为太子殿下鞍前马后！”
离开首辅府的中年男子在车驾中伸个懒腰，他当然会扶持东宫太子，但谁是东宫太子，他就会扶持谁。
换作以前嘛，他无条件扶持卫溪宸，可卫溪宸伤了他那漏风的小棉袄，也让他们君臣出现裂痕，只是权衡利弊下，不能与东宫翻脸。
情爱在权势面前不值一提……
江嵩望着扬州方向，桃花眼中幽幽复杂。
与此同时，董首辅握着另一名朝中心腹的手，承诺会力保他升任百官之首。
那张憔悴的脸上，泛黄的老眼仍旧犀利凌厉。
休沐这日，魏钦与人有约，是昨日酒桌上承诺可交出与严洪昌同流合污官员名单的一名场商，前提是保他无事。
魏钦应约走在去往场商店铺的街头，被迎面出现的寒笺拦住去路。
“我家老爷请魏运判吃酒。”
与寒笺不算旧交情，但上次被托举上马的人情，魏钦记在心里，“寒笺，你在为虎作伥。”
寒笺会来拦他，说明昨夜的酒局，有人走漏了风声，严洪昌坐不住了。
寒笺面无表情比划出“请”的手势，“大人莫要敬酒不吃吃罚酒。”
魏钦流转凤眸，人头攒动的街市上，几名隐藏其中的严府扈从跃跃欲试。
“哥！”
剑拔弩张间，一道轻哑的声音传来。
从医馆走出的魏萤疾步走到魏钦身边，面露担忧，却在看清寒笺的脸时，微微错愕。
是他……严家的人。
羸弱的女子突然横在自己兄长的面前，虽从未听兄长提起过暗查盐务的事，但兄长是朝廷委派的运判，严家家主是盐运司的指挥使，指挥使派人找兄长麻烦，多半是兄长损害到了指挥使的利益。
“你是个热心肠的人，应该不坏，还请不要助纣为虐，让自己万劫不复。”
刚及笄的小姑娘身形单薄，虚弱无力，弱不禁风，可她挡在兄长面前的勇武劲儿，不是任何人都能做到的。
还有，她说他是个热心肠。
寒笺那张万年冰封的脸上出现皲裂，有一丝近乎动容的情绪在流淌，她说他应该不是坏人。
自小到大，他替东家卖命，做过太多蠢事、坏事，只为了一口饭吃，这个小姑娘是第一个说他不坏的人。
“抱歉，让你失望了。”
寒笺抬手，示意打手们待命。
察觉出异常的路人开始围观，议论纷纷。
魏萤急得不行，苍白的脸上溢出汗珠，“哥，怎么办？”
魏钦将妹妹拉向身后，看向一旁呆住的婢女妙蝶，“带小姐离开。”
随即叮嘱魏萤，“去找嫂嫂，她知道该怎么做。”
魏萤将信将疑，脚步生根，就在严府打手们抄起家伙时，另一道身影急匆匆靠近。
“别，别，别一大早伤了和气。”
陌生面孔的银衫男子夹着画卷，拦在两拨人之间，“鄙人在此摆摊，诸位手下留情。”
他们站在了银衫男子摆摊的空地上。
寒笺瞥了一眼生脸的画师，刚要下令，只听魏钦道了句：“我随你去见盐运使。”
“哥！”
“去找嫂嫂。”
魏钦迈开步子，随寒笺等人离开。
魏萤想要追上去，被银衫画师拦下。
“你哥不是说了，去找你嫂嫂。”
“你是何人？”
“摆摊的。”
魏萤望着兄长背影，只能按捺交集，拉着妙蝶往回走，可她身子太弱了，疾走几步就气喘吁吁。
“妙蝶，去找嫂嫂。”
“可是小姐……”
“别管我，快去！”
妙蝶跺跺脚，叮嘱魏萤不要乱走，随后朝着魏宅的方向跑去。她不知二少夫人有什么底牌可以与地头蛇严家对抗，难不成底牌是……太子？
魏萤捂住胸口，想要折返回医馆，身体却不听使唤地向一边倒去。
“诶诶诶……！”
银衫画师眼疾手快，上前搀扶，余光随着远去的那拨人无限拉长。
富丽堂皇的严府书房内，一脸富态的严洪昌丢开手中的墨笔，笑问坐在书案对面的魏钦，“魏运判觉着，人贵在什么？”
瓜皮茶云津生香，如烟霏朦胧在彼此间。
久等不到魏钦的回答，严洪昌皮笑肉不笑道：“人贵在识趣，你说是不是？”
没有人前还稍微顾及的仪态，严洪昌伸出腿，搭在圈椅前的春凳上，姿态闲适散漫，“还有啊，酒桌上的话岂能当真。”
随着拍掌声起，昨夜那名场商出现在书房门口，朝着里面点头哈腰。
严洪昌睇向魏钦，“贤侄还是稚嫩了，急于立功，以为有胆量就能闯出名堂，殊不知，多少新晋官员折在胆量上。你我是旧识，看在旧识一场的面儿上，开个价吧。”
早在初入官场，岳父就告诫过他，酒桌之言不可信，魏钦早已料到会被那名场商出卖，他抬起眼，问道：“何意？”
严洪昌自衣袖掏出一张银票，丢在书案上，“人贵在识趣，适可而止。要不是太子殿下还在扬州，贤侄可能已经身首异处了。”
魏钦拿过银票，似有万两纹银在眼前闪烁着银芒，他忽而一哂，比寒笺还要肃穆的面庞浮现冷笑。
“大人觉得，太子殿下为何迟迟不离开扬州？只为犒赏吗？”
严洪昌一怔，搭在春凳上的双腿变得僵硬，周身血液点点凝固，而坐在屏折后的严竹旖压下了嘴角。
“你的意思是……”
“大人死期到了。”
严洪昌拍案而起，冷脸绕过书案，来到魏钦面前，居高临下地俯看着这个喜欢独来独往的后辈，“太子殿下真的是来调查我的？”
魏钦坐着不动，眸光晦涩难明，他也从衣袖取出一摞薄纸，一张张拍在严洪昌的老脸上。
纸张飘转落地，层层堆叠。
铁证如山。
一部分是魏钦收集的，另一部分是崔诗菡送给魏钦的“大礼”，全都是严洪昌受贿及以权谋私的证据。
“晚辈拙见，人贵在正常。公正严明，不徇私情，讲究信用，知错就改，都是正常的行为。”
公正严明，不徇私情，是说给严洪昌听的。讲究信用，知错就改，是说给那名场商听的。
人不正常，自食恶果。
严洪昌快速捡起地上的纸张，一张张翻看，十拿九稳的淡然一瞬间轰然崩塌，在实证面前，再巧舌如簧的奸佞都无法辩白。
“哪里收集的？啊？！”
看着突然暴跳如雷的严洪昌，魏钦站起身，高峻的身量，让他的视野更开阔，他睥睨着惊慌失措的中年男人，淡淡道：“作茧自缚，有何脸面质问取证之人？”
“你以为自己能全身而退吗？”严洪昌指着魏钦，咬牙切齿，“今日，休想走出严府大门。”
“大人以何理由桎梏朝廷命官？”
再难稳坐泰山的严竹旖走出屏折，细眉间凝聚蔼蔼阴翳。
“醉酒轻薄本妃，够不够理由？”
严洪昌诧异看向自己的女儿，随即勃然大怒，煞有介事地呵道：“朝廷命官轻薄东宫侧妃，十个脑袋都不够你掉的！”
严竹旖颤抖着手握成拳，那晚，她瞧见父亲召集盐商窃窃私语，隐隐察觉出不妙。
惶惶不安的她在逼问父亲数次后，终于得知父亲捅出了多么大的篓子。
恨极，痛极，可当务之急，是销毁证据，堵住魏钦的嘴。
“昨夜魏运判与盐商吃酒，酩酊大醉，路上偶遇本妃，态度轻慢，出言轻佻，举止轻浮，意图不轨。”
换作寻常人被污蔑，或会急于争辩，魏钦却面不改色，淡淡审视着严竹旖，亦如那日在山野驿站，他对她的审视。
“莫须有吗？”
严竹旖知道，这个理由足够荒诞，可越荒诞，才越难分辨。到了太子那里，她会咬定魏钦醉酒乱性，至于太子信与不信，全看太子对她有几分情意。
情意……
她很想笑，很想自嘲，太子怎会信她？怎会护她？可她没有其他理由置魏钦于死地了。
“魏二哥，上路吧。”
“我有一问。”
“讲。”
“令尊当年卖女求荣，你就不恨吗？”
被戳到痛处，又遭突如其来的变故，严竹旖双手撑在桌面，支撑着身体，呵笑一声反问道：“魏二哥籍贯晋阳，自幼被生父虐打，不还是在生父自缢后，替生父还清了债务，你就不恨吗？”
魏钦没有被戳中痛处的悲愤，也不知是看淡了还是恨麻了。
很少有人知晓，那个赌鬼马夫是被魏钦设计背上的赌债，也是被魏钦间接逼死的。
被当面指责卖女求荣的严洪昌老脸火辣，失了耐性，“跟他废什么话，夜长梦多！寒笺，送人上路！”
寒笺走进书房，手握佩剑，没有应声。
严洪昌忿忿，“聋了？”
寒笺还是沉默着，握在佩剑上的手剧烈颤抖。
手起剑落，对一个剑客再简单不过，可为虎作伥真的对吗？
“没用的废物。”
因着事情机密，父女二人只留下寒笺一个心腹在侧，这会儿无人可用，严洪昌亲自去往前院叫人，可前院的情形，令他大惊失色。
严府扈从百人，被数千人马堵截在大门和垂花门间。
不战而败。
包围他们的人，有来自驻守在扬州的卫所将士，还有衙署官兵，以及太妃府、县主府的扈从。
不止如此，知府林喻亲自前来，身边站着一个红裙女子。
江吟月站在那，竟将知府林喻拿捏得服服帖帖。
“林知府该知道怎么做吧？”
“知道知道。”
林喻上前一步，指向呆若木鸡的中年男人，“严洪昌，你劫持朝廷命官，可知罪？速速把人交出来！”
严洪昌大喝，“林喻，你越品阶了！”
林喻抬起手中腰牌，“圣上信物在此，本官奉敕令保护朝廷命官！”
这是江嵩替女婿在御前秘密求来的一道“护身符”，就是为了应对强龙压不住地头蛇的险恶局势。