大皇子忌日这天, 刚刚亲自审过重犯的江嵩从刑部大牢走出，低头擦拭着手上沾染的他人血迹。
远远瞧见数名术士捧着法器依次入宫，江嵩没急着乘车回府，站在宫门旁的香砌旁, 看向懿德皇后生前种在香砌中的石榴树。
石榴树寓意绵延子嗣, 可她唯一的儿子却被圣上当作邪祟。
术士所捧的那几样法器, 有驱邪镇煞之用。
每逢这一日, 后宫遍布驱邪的术士, 尤其圣上寝殿前，从早到晚，术士们轮番上阵, 念诵咒语。
江嵩想起十七年前那个雨夜，四岁的大皇子被御前侍卫押送进北镇抚司诏狱的场景。
由作为镇抚的他亲自看管。
幽幽深夜, 壁火跳动，小小孩童一言不发地窝在牢房角落，一脸倔强。
他坐在牢房外的长椅上, 屏退其他狱卒，问了孩童一个问题。
“殿下可考虑过冲动的代价？”
若非他年纪小, 谋害圣上必然死路一条。
虽说虎毒不食子, 但皇室容易逼疯猛虎, 疯掉的老虎还哪管人性与亲情。
“殿下可在听臣讲话？”
“嗯。”
稚嫩的声音中透着同龄孩童不会有的深沉。
许是为人父的心慈, 江嵩没再提及沉重的话题。
这时，狱卒小跑过来，“大人, 夫人带着小姐过来了。”
江嵩扶了扶额，诏狱这种戾气阴湿之地，孩童能避则避, 不该踏足，可自家姑娘打小依赖他，都是由他哄睡的。
两岁的小丫头哭闹不止，却在见到坐在牢房前的父亲后立即眉开眼笑。
“爹，抱。”
江嵩快步走到妻子面前，接过向他伸出手的小念念，挂在臂弯，无奈又好笑道：“爹不在府上，就欺负娘亲是不？大晚上的，折腾娘亲。”
美妇人本想打趣父女俩，视线不经意落在牢房中的孩童身上。
扯了扯丈夫的衣袖，她挪挪下巴，无声询问。
江嵩与妻子低声耳语，换来美妇人的唏嘘。
被父亲抱在怀里的小念念盯着被阴暗包裹的小哥哥，“咿呀”一声，伸出袖珍的小手，话不利索道：“我也要进去。”
“可不兴吃牢饭啊。”江嵩抱着女儿面朝牢房，向里面的孩童介绍道，“这是小女念念，与殿下年纪相仿，性子顽劣，殿下莫怪。”
卫逸赫瞥一眼，“小孩子，哪里年纪相仿？”
在四岁孩童的眼里，两岁的小伢子的确太幼小了，而他们，一个被顺仁帝拔苗助长，一个被江嵩捧在掌心，舍不得风吹日晒，恨不得女儿永远长不大。
两个孩子在心智上相差悬殊。
当晚，小念念趴在父亲的肩头，好奇地盯着牢中的小哥哥，困得直点头，最终敌不过瞌睡虫，沉沉睡去，一觉醒来，牢房内空荡荡的。
夜未央，御前侍卫奉命带走了卫逸赫，江嵩也再没见过那个孩子。
再听到卫逸赫的消息，已是讣告。
很多时候，江嵩都会想象，若那个孩子当年没有引爆马车，在荆棘中活下来，会长成铮铮劲草，豪气峥嵘吧。
可惜，没有假若。
一早，卫溪宸带人路过怀槿县主府的门前时，瞧见县主府再次燃起长明灯。
是小姨在怀念素未谋面的外甥。
而与大皇子相处四年的太子殿下，从没有为自己的皇兄点燃过长明灯。
五岁那年，他躲在东宫的寝殿偷偷吹燃火折子，被自己的母后强行掐灭。
未燃起的长明灯也被宫人收走了。
“大局为主，吾儿不可顾念小情。”
“可那是孩儿的皇兄。”
“皇室无兄弟。”
帝后对太子的教诲，不是不可妇人之仁，就是六亲不认，陪伴太子长大的富忠才庆幸殿下是个有主意的，没有暴君的迹象。
卫溪宸越过怀槿县主府时，稍稍停住步子，令富忠才送上问候。
差点被拒之门外的富忠才灰溜溜折返回来，没有添油加醋，只说怀槿县主对太子殿下的关心表示感激。
董、崔两家结怨太深，身为局外人的富忠才都替他们的儿女心累，可不想再搅弄是非。
卫溪宸没有深究崔诗菡是否对他的关切表示了感激，并不想揣测少女的真实想法，除了江吟月，他对任何女子的心境都不感兴趣。
一拨人继续前行，朝着魏宅而去，步入市井集市时，卫溪宸注意到一个提着白灯笼路过的青年。
大白天的，手提白灯笼的诡异画面，吓退了堵在街道上嬉闹的孩子。
青年在步上一座石拱桥时，在风中转身，被吹起的墨发卷住了腋下的画卷。
谢姓画师离开集市，走进一座小院。
正在水井旁练武的魁梧汉子睇了一眼，翻起白眼，“我替少主谢谢你。”
画师将灯笼挂在树杈上，懒洋洋道：“替自己点燃的不行？”
“啊！才想起来，也快到你的忌日了。”
“你也快了。”
脸上有疤的燕翼握着炒勺走出来，指向画师，“一大早的，别说些不吉利的话，听着瘆得慌。”
画师翘着二郎腿坐到石凳上，“你们信不信，等那个老头子嗝屁了，咱们就能浴火重生。”
“火啊，灶台有火，过来烤烤？”
“温两壶酒，今儿为少主举杯。”
“姓谢的，我也替少主谢谢你。”
画师不以为意，取来两大坛黄酒，温在铁锅里，在早膳时，倒满三个酒碗。
“来，愿咱们都是铮铮劲草，烈火烧不尽，与春风共生。”
燕翼咕嘟咕嘟灌了几口，“你怎么每逢这个日子就多愁善感呢？兵来将挡，水来土掩，愁什么？喝！”
画师也灌下一大口，“你们没有我陪伴少主的时日长久，没有亲眼目睹少主在历劫后，又经过了怎样的磨难。”
“啪啪”的鞭声响在穿透光阴的风中。
年幼的少主，正在被人用马鞭抽打。
遍体鳞伤。
“老子捡你回来，不是让你忤逆老子的！小杂种，不喊爹是不？我看你能有多犟！”
画师不再豪饮，一个人闷闷饮酒。
编造的经历是会在某个不经意的瞬间露馅的，只有真正经历才不会有破绽。为了让身世更真实，他们的少主相中一家商户，家主是马场场主，又是个赌鬼，为了逃债，带着妻子频繁迁居，再重操旧业，替人经营马场。
夫妻二人成婚多年无子嗣，同时相中了流落街头的小小孩童，为了脸面，每迁居一处，逢人便说是亲生子嗣。
也正符合了少主出生的身世需求。
可赌鬼本性难移，暴戾狂躁，以往殴打病弱的妻子，后来殴打捡来的孩子，妻子病逝后，对孩子的体罚变本加厉。
关上门来的家事，“旁观者”们难以知晓，可留在身上的伤痕是清晰可见的。
画师作为“旁观者”，对那暴戾的商人起了多次杀心，可少主说，再忍忍，全当是劫上劫，伤口越疼痛，记忆越深刻，日后，无论被怎样试探，都可自圆其说。
卫溪宸带人走进魏家时，有种故地重游的恍惚，上次晕倒在魏家门前，从没想过会再踏入这户寒门人家。
涵兰苑中不见江吟月的身影，领他进门的人也非江吟月的婆母顾氏，而是掌家媳章氏。
“殿下里面请，小心门槛。”
平日能说会道的章氏心提到嗓子眼，故作镇定，可不想失态惹这些矜贵的客人轻蔑鄙夷。
卫溪宸走进东厢房，雪白长衫划过破旧的门槛，他不露声色地睃巡着于他而言简陋的小室，没有隔间，一眼望到头。
倒也没有轻视魏家的意思，为了招揽隐士，他不止一次走进过更简陋的茅屋，与人围炉煮茶，和悦相谈。
只是，这里是江吟月居住的地方，未免有些委屈出生在钟鸣鼎食之家的骄女。
快速环顾四周，卫溪宸看向架子床上费力起身的魏钦，“魏卿看起来气色很差。”
章氏搬来凳子，卫溪宸淡笑道谢，撩袍落座，与床边仅有三寸距离。
依稀可闻帷幔中飘散的清香。
鹅梨香清爽淡雅，是江吟月会使用的香料。
这张架子床上，不知魏钦与江吟月敦伦过多少次。
卫溪宸搭在膝头的手不自觉收紧。
怎会生出这样荒唐的想法……
魏钦虚弱道：“多谢殿下挂怀，微臣无大碍，休息几日便可。”
章氏站在床尾位置，忍不住抹眼泪，“还请殿下体恤我们魏家人丁稀少，上有高龄家翁，下有痴傻大郎、羸弱药罐子，中间还有个跛脚二叔，不能再有子嗣上的闪失了！”
章氏掩帕呜咽，“我家侄儿为了扬州盐务，兢兢业业，树敌无数，绝不能出任盐运使，这不是把他架在火堆上炙烤嘛！”
随行的富忠才偷觑一眼，发觉妇人哭得情真意切，没有做戏掺假。
卫溪宸没有打断嗓音尖利的妇人，但也没有表态，他仔细观察着面色苍白、唇色失血的魏钦，淡笑道：“有时候，孤都要羡慕魏卿的运气。”
姓许的行刺之人送了魏钦一份厚礼。
运气？
自出生就不具备运势的魏钦没有争辩，他咳了咳，虚弱之态，落进来客的眼中。
叮嘱过后，卫溪宸起身告辞，环顾的视线里，仍未见那女子身影，连绮宝都被那女子藏了起来。
“走吧。”
卫溪宸迈开步子，身后众人整齐划一。
章氏欠欠身，折返回涵兰苑时，抚了抚胸口，差点哭不出来。
出现在院子里的江吟月松开绮宝，按揉起大伯母的肩，“声泪俱下，够精湛的。”
为保万无一失，魏家除了江吟月，其他人都被蒙在鼓里，以为魏钦真的伤势严重，章氏也是心有余悸，有感而发，才会在侄儿提出借她之口与太子摊牌后，哭得声泪俱下。
江吟月走进东厢时，见杜鹃正在更换被褥和帷幔，不解地问：“不是前两日刚换过。”
杜鹃解释道：“是二少爷要求奴婢更换的。”
不止如此，应魏钦要求，杜鹃将东厢房里里外外打扫了一遍。
傍晚，江吟月坐到床边，好气又好笑地推了推侧身假寐的男子，“别演了。”
再演下去，自己都当真了。
她拿过拧干的湿帕子，替他擦去伪装憔悴的暗色胭脂，“醒醒。”
“醒醒？”
察觉出异常，江吟月单膝跪在床边，倾身靠近魏钦的脸，“怎么了？”
假寐的男子眼帘紧闭，眉头紧缩，像是被梦魇困住。
“魏钦，魏钦！”
江吟月使劲儿晃动沉睡不起的魏钦，语气难掩关切。
蓦地，一只手扣住她的腰肢，将她拽向床的里侧。
女上男下，翻转半周。
睡梦中的魏钦在一片飞沙走石中迷失方向，方位感极强的他，被一波又一波的咒语声扰乱心智。
他看到一条黑蛟被困在鸟笼刑具中。
四周燃起大火。
黑蛟畏火，不停撞击着刑具，遍体鳞伤。
随着黑蛟变得虚弱，一股血腥涌上喉咙，魏钦掐住脖子，弯腰喘息，正感到窒息，忽觉一阵清风吹来。
徐徐和煦。
他伸手去抓，掌心落空，索性展开双臂去拥抱。
拥抱最后一丝希冀，温暖的希冀。
自记忆起，没有感受过一丝一毫温暖的人，内心深处也是渴望温暖的吧。
他拥紧温暖的源头，感受到有形的温暖。
如棉如絮。
蜷缩其中，紧绷的身心得到了舒展。
“别走。”
有形的“温暖”在他怀里挣扎，他收紧手臂，埋头其中，面容浮现润泽血色。
被困住的江吟月还在试图唤醒沉睡不醒的男子，可男子已埋头在她的怀里，用高挺的鼻骨蹭动。
“不可以……”
鼻峰扫过，留下足以回味的酥麻。
慌乱中的江吟月咬紧下唇，生怕发出怪异的呻吟。
她羞赧地推搡着，“魏钦，你是醒着的吧？”
可魏钦的气喘声伴着窒息，登峰造极的名角也演不出身体本能的求救反应。
江吟月否定了自己的猜测。
“别走。”
魏钦带怀里的女子翻转，将她压在下方，继续埋头在和煦的暖风中，汲取着鲜活的气息。
暖风中有起伏的山峦，有沁人心脾的果香，还有绵软甜糯的鸟啼。
他呼吸渐重，贪婪地汲取，用以摒除梦境的干扰。
笼中的黑蛟恢复些许元气，盘桓在笼中，朝着笼子外的中年男子呼啸。
魏钦看清男子的脸。
面目可憎的一张脸！
稍稍恢复的元气再次破损，可被愤怒激起的血气疯狂上涌，他用尽力气，环住快要流失的暖风。
黑蛟冲破鸟笼，乘风冲云霄。
腰肢快要断掉的江吟月发出痛苦的嘤咛，她扯动魏钦铁钳似的双手，蚍蜉撼树。
“魏钦，醒醒。”
动弹不得的江吟月以膝盖扭转，勉强侧过身子，可下一瞬，又被魏钦牢牢锁进胸膛。
魏钦曲腿，压在她的身上。
炙热危险，落在她的腰窝。
江吟月不禁想起那一晚身处村落小屋，她被火海中昏迷的魏钦以双膝夹住的窘迫经历。
这一次更窘更紧迫。
江吟月不敢再挣扎，每挣扎一次，缠络得更紧密。
她也快要窒息。
微启的唇间，洁白的贝齿轻颤着。