有魏钦在后巷, 江吟月在无意识中安稳下来，渐渐安眠。
寝殿内却传出一声冷喝，“废物，一群废物！”
跪地的御医们战战兢兢。
改用御医配药的顺仁帝数日难眠, 连梦魇都成了奢侈。噩梦连连也好过整夜无眠。
顺仁帝单手撑头, 头脑亢奋, 没有半点困意。
这样下去是会疯掉的。
“传术士来。”
太医院院使苦口婆心道：“陛下, 术士药方损肝伤肺, 久服会致使脏腑失调，气血妄行啊！”
“退下。”
寅时未到，江吟月爬起来, 不确定地偷偷看向后巷，那人身影依旧在。
纱灯盏盏熄灭, 那人与月光为伴。
又非休沐日，不怕劳顿困倦吗？
早朝过后，魏钦回到吏部公廨, 简单洗漱用膳，唤来一名下属问话。
“国子监司业一职为何迟迟没有敲定？”
国子监除祭酒与司业由吏部铨选, 其余职位由礼部选定, 而司业一直职责重大, 按理儿不该空缺两个月之久。
下属回道：“大人有所不知, 早在夏末时，周首辅就已敲定了司业的人选，可被选定的官员突发恶疾, 久卧病榻。周首辅给了他两个月的限期，若是无法报到，将另选他人, 如今限期将至。”
周首辅便是之前的吏部尚书周煜谨。
魏钦看过选定之人的出身履历，是一位老进士，贫寒出身，入仕三十年不得重用，供职于六科，学识渊博，满腹经纶。
周煜谨也是本着任人唯贤，提拔其坐上国子监第二把交椅，正六品司业一职。
换做是谁，带病也会前来吏部报到吧。
魏钦没再多问，下直后乘马前往老进士的住所。
老进士姓葛，单名一个成字，家宅偏僻，人丁稀少，谈不上落魄，也绝不兴旺。
葛家大郎领着魏钦走到父亲病榻前，“爹，吏部左侍郎亲自来瞧您了。”
葛成费力坐起身，气弱道：“下官冒昧，瞧着大人眼生。”
“顺仁二十三年榜眼。”
“那下官有印象了，那一年的三鼎甲尤为瞩目。”
好年轻的后生啊，竟升任了正三品侍郎。老者内心感慨，后生可畏。
魏钦坐到榻边，询问起老者的病情，“任命的期限将至，您老不打算任职了？”
“下官这副身子还如何胜任啊。”
“看您的病情，不像内伤。”
葛成一慌，连忙摆手，“是内伤，是内伤，下官年迈，身子骨羸弱。”
魏钦搭在膝头的手轻轻滑动，若有所思。
老人如惊弓之鸟，与他之前在扬州打照面的一些证人像极，惟恐受到报复。
“您老兢兢业业三十年，就这么放弃，不觉遗憾吗？”
葛成垂头丧气，“大人别劝了。”
魏钦离开时，留下些银两，“一点儿心意，为令尊买些补药吧。”
葛大郎双手捧过钱袋，一副有苦难言的颓丧劲儿，在魏钦走出十步后，没有底气地唤了声：“大人。”
魏钦转身，秋风萦绕，绯袍猎猎。他点点头，耐心等待。
次日，魏钦将葛成的情况上报新任吏部尚书，为老者申请延缓就任的时限。
老尚书虽允准了请求，但还是重重叹口气，“这事啊，压在本官这里吧。出手伤人的是郭贤妃的弟弟，皇亲国戚，还是陛下的花鸟使，为陛下寻得不少美人，极讨陛下欢心。即便上奏，也石沉大海。”
国子监司业的角逐者有二，一是老进士葛成，二是贤妃胞弟的大舅哥。
首辅周煜谨原本就是东宫心腹，没有卖给郭氏这个面子，贤妃胞弟郭缜咏记恨在心，不敢报复周煜谨，将气撒在葛成身上，出手伤人，还扬言，若葛成敢就任，就打断葛大郎的腿。
花鸟使专门为天子在各地寻觅美人，是份肥差，郭缜咏的狂傲气焰是顺仁帝睁一只眼、闭一只眼的结果。
魏钦回到自己的公廨，派人给葛成送去口信，叫老者安心养伤。
没两日，郭缜咏气势汹汹冲到吏部，侍卫拦都拦不住。
“魏钦在哪儿？叫他出来！”
郭缜咏踢开公廨的门，怒瞪坐在书案前的年轻侍郎，“凭什么延长葛成报到的期限？魏侍郎好大的本事！”
“比不得花鸟使，想要一手促成大舅哥的高升。”
“少冷嘲热讽，葛成那把老骨头走路都费劲儿，还不准其他官员取代？”
魏钦淡笑，“因何腿脚不便？花鸟使该扪心自问。”
郭缜咏戳了戳魏钦的肩头，恶狠狠地剜了一眼。
事情传到郭贤妃耳中，妇人一巴掌掴在弟弟脸上，“江嵩和魏钦这对翁婿是郭氏要招揽的人，你去威胁人家？添什么乱？”
还不嫌乱吗？
郭缜咏捂住脸，没了人前的嚣张，跪在床边，“姐，那个魏钦都已经被江吟月逐出家门了，马上就不是江家女婿了，或与江嵩反目。姐姐想拉拢江嵩，小弟没有意见，但这个魏钦锋芒太盛，得罪了不少权贵，不是省油的灯，招揽到麾下也会给咱们添麻烦的。”
“一边凉快去。”
“小弟可听说了，江嵩为了打发这个赘婿，都要给他置办宅子了。”
“养伤”已久足不出户的郭贤妃不可置信地发出狐疑，“什么？”
都闹到这个份儿上了？是有多大的矛盾啊？
家丑不外扬，江嵩捂得够严实，叫他们这些旁敲侧击的外人打探不到半点风声。
距离江府甚远的一处小宅前，江嵩笑着为魏钦介绍着新置办的宅院。
“这边偏僻了些，但胜在幽静宁谧，魏侍郎无需客气，尽管住下，别一直住在客栈，叫外人嚼江家的是非，还当我们多亏待魏侍郎呢。”
魏钦巡睃一圈，心安理得，“甚好，父亲有心了。”
“呵呵，呵呵呵。”
江嵩冷笑连连，“至于家丁婢女，这些个花费，还是要魏侍郎自掏腰包。没要紧的事，就不要再往寒舍跑了，以免给我家念念添堵。”
魏钦默然。
“江氏仁至义尽，魏侍郎好自为之。和离书择日送达。”
“小婿没想过和离。”
江嵩哂了又哂，拂袖离去，“自行体会！”
魏钦独自站在空旷无人的小院中，连吹入宅门的风都是清冷的。
太傅崔声执听说后，一笑置之。
这个江嵩，刀子嘴，豆腐心，明面是在打发赘婿，可要是铁了心打发，怎会再破费为不重要的人置办宅子。
是怨气未消，做好长期僵持的准备。
啧。
崔声执捋捋须，如此倒也间接帮助魏钦“温养”人脉了。
客栈哪有宅子隐蔽，可理所当然聘请“家丁”。
又几日，小宅多了车夫、花匠、侍医、伙夫、护院，各司其职，添了人气儿。
银袍画师拿着扫帚，边打扫庭院，边发出感慨：“宅子有点小，等自立门户，可换大一点的府邸。正三品怎么说也该住在府邸。”
脸上有疤的青年飞出一脚，“哪壶不开提哪壶。”
老郎中走出灶房，示意画师到自己身边来。
谢锦成一笑，“可不敢招惹您老人家。”
“那就把嘴闭上，碎嘴子。”
谢锦成躲到魏萤身后，一路同行，他与魏萤最是相熟。
他们几人中，老郎中最不敢斥责的就是魏萤，一来这姑娘是主子的妹妹，二来姑娘体弱，一哭就晕。
已知前因后果的魏萤满心复杂，她只想尽快见到自己的嫂嫂，可嫂嫂要和哥哥和离了吗？
呜呜呜。
老郎中拍拍脑门，“又哭了？真是个小姑奶奶。”
燕翼嫌弃道：“真是麻烦，水做的啊？”
谢锦成点燃一串鞭炮，丢到燕翼脚边，吓得青年跳来跳去。
“姓谢的，你大爷！”
“人家替哥哥嫂嫂难过，你不解风情就罢了，还在那儿阴损，白吃姑娘家那么多糖果了。”
魏萤以为燕翼嫌她麻烦，闷头吸了吸鼻子，憋回了哭意，更委屈了，看得燕翼抓耳挠腮。
“我错了，错了。”
燕翼脚踩矮墙跃上屋顶，四仰八叉地躺下去，招惹什么不好，招惹女人……
谢锦成拿着扫帚打扫一地鞭炮灰烬，将灰烬扫成糖果的形状。
最喜糖果的魏萤眨了眨泪湿的眼，破涕为笑，这几个男子，要么凶巴巴，要么不苟言笑，唯有银袍画师是温和的。
魏钦被逐出家门的事已不是秘密，朝中众说纷纭，猜测魏钦沾花惹草惹怒了妻子的居多。
“赘婿该有赘婿的自觉，不检点自然要被逐出家门。”
“人家都正三品了，说不定乐意被逐出家门，也好名正言顺娶妻纳妾。”
“忘本忘得太快了。”
“得了吧，若真不检点，以他如今的风头，早被言官们盯上了，你可听到哪个言官上奏过他的言行举止？”
一些同僚七嘴八舌，另一些已主动登门以贺魏钦乔迁之喜。
可攀交情的连贺一句“恭喜”都觉得别扭，这是哪门子乔迁之喜？孤身一人被打发到偏僻的小宅子。
上直都要早起半个时辰。
腹诽是腹诽，谁也不敢当面多嘴。
接连几日，相继有客登门。
正三品大员又是御前红人，往日时常被人忽视的寒门子，成了众人意图结交的香饽饽。
魏萤看在眼里，紧盯客人们的小动作，生怕有人给哥哥送美人，到时候在嫂嫂面前更解释不清了。
还好无人不识趣。
小姑娘忧心忡忡，愁眉苦脸。
老郎中严肃道：“小姐脾胃虚弱、肝郁气滞，郁结了，恐会落下心病，快去请少夫人过来一趟，以解小姐忧思。”
当日后半晌，银袍画师出现在江府后院。
又见故人，江吟月扶额，虽与这位故人不太相熟，但也有过几面之缘。
原来都是崔氏麾下的。
自己像个傻子，任他们戏弄摆布。
“萤儿卧床不起？”
谢锦成沉重道：“是啊，小姐茶饭不思，只求见少夫人一面。”
江吟月笃定魏萤与她一样是近来知情的，那姑娘心思单纯，不似这几只狐狸。
“我派人接萤儿来府中小住几日。”
“小姐走不动路了。”
“……”
傍晚，下直的魏钦在小宅前瞧见被拴在树上的逐电，稳健的步子变得飞快。
走不动路的魏萤在几只“狐狸”的威逼利诱下，苦兮兮地卧在床上，拉着嫂嫂的手不肯松手。
陪魏萤说了好些话的江吟月掐算着时辰，刚要告辞，还是晚了一步。
一抹绯红堵在门前。
江吟月进退不得。
魏萤拉上被子，将自己裹在被子里。
老郎中推开窗子，跳了出去。
年迈却健朗。
再见魏钦，江吟月有种所有谎言揭开后的愤懑，愤懑又无力，“让开。”
魏钦侧身。
江吟月走出去，身后如影随形。
“魏侍郎不必相送。”
江吟月跨上逐电，居高临下地睥睨着站在马匹一侧的魏钦，眼角眉梢透着疏离。
“驾！”
逐电原地不动，认主后第一次违背江吟月的指令。
“驾！”
江吟月一夹马腹，逐电磨了磨蹄子。
顿觉颜面尽失的江吟月怒瞪始作俑者，不是他，还能有谁这么大的本事操控别人的坐骑！
“大人那点龌龊手段都用在小女子身上了。”
魏钦抬起手，“用过晚膳再回府吧。”
江吟月一鞭子抽回去，本以为魏钦会下意识躲避，可他生生挨下了这一鞭。
掌心泛起鞭痕。
江吟月急急收回马鞭，可为时已晚。
娇颜煞白。
“阁下借江氏飞上枝头，目的达成，何必再纠缠？洒落一点不好吗？”
“你有气，尽管发泄。”
魏钦以手掌托住江吟月的绣鞋鞋底，引她下马。
江吟月火气上头，竟真的脚踩他的手掌跳下马背，一鞭子抽打在空气中，“你说的，别后悔。”
魏钦在夕阳中闭上眼。
马鞭抽打在耳边，岿然不动。
“小姐怎么不下死手？”
“侍郎一副好颜色，我怕毁了赔不起。”
江吟月牵住逐电的缰绳，暗暗用力，可逐电就是一动不动。
气人得嘞。
深知这匹小倔马的脾气，江吟月丢开缰绳和马鞭，独自离开。
魏钦捡起地上的马鞭，牵过逐电，大步跟上去，走在江吟月被夕阳拉长的影子里。
“不要再跟着我。”
“夫妻同行。”
江吟月转过身，一只小手预判地抬起，抵住男子胸口，将人向后推开，“我随时可以休你。”
说着，她自衣袖抽出一张纸。
那一刻，魏钦的心跳漏了不止一拍，乱了律动，在看清是一张没有字迹的白纸时，才渐渐恢复跳动。
江吟月以两根手指夹住白纸，轻轻晃动，带着挑衅，“再纠缠我，休书奉上。”
她没作停留，夺过马鞭，拉了拉逐电，这一次，逐电顺从了。
长街熙熙攘攘，人头攒动，一拨拨与魏钦擦肩。
男子站在夕阳中，被日暮吞噬。
漏尽更阑，江吟月在秃枝淅淅索索的细微响动中推开窗。
后罩房位于府邸最后一进的院落里，院落与后巷相连，从二楼后窗的视角，勉强能俯看后巷的一侧墙体。
江吟月透过细窄的缝隙向外瞧了一眼，没有瞧见那人身影。
她合上窗棂，闷声裹进被子，将自己卷成蝉蛹。
身穿苎麻衣衫的男子靠在另一侧墙体上，修长手指灵活翻转，默默无声地编织着一个袖珍秋草花环。
日上三竿，虹玫叩门走进闺阁，将卷成蝉蛹的江吟月从被子里“解救”出来。
“小姐别闷坏了。”
“姐姐手里拿的什么？”
“稻草人……”
袖珍的稻草人，头上带着个五颜六色的秋草花环，很是精致漂亮，江吟月觉得新奇，拿在手里仔细打量，“姐姐编的？”
“不是，奴婢从后巷墙根捡到的。”
府中会这门手艺的人不多，五根手指都能数得过来，江吟月后知后觉，撇了稻草人。
撇掉了魏钦讨好她的心意。