你是在考我了……”
阿敏一边倒酒，一边说：“王秋源别多心，是孤的主意。你职在要司，又有这癖好，最怕有人投其所好，拉你下水……”
王秋源笑道：“我也奇怪他怎么突然提出这么个要求……按说他才是个无欲无求、不图虚名的……”
“谁是那个不图虚名的？”
窗外一人问，声音低沉充满磁性。
我心一跳再一跳，明于远。
“原来宁王也在？”他朝阿敏略施礼，朝王秋源点点头，最后转向我问得极温柔，“非非，要不要我也搬过来住？”
我张口结舌。
后来简宁笑怪我：“你为什么不回他，你还要到李郎中、张祭酒家去小住几天？”
我顿时十分懊恼。
明于远不可置信地看看简宁，又看看我，笑了，笑得还特满意：“幸好小的是个傻的。”
简宁微笑：“傻的也令你这明大国师头疼了好些天。是谁最后终于忍不住，巴巴地跑到人家门上去了？”
这下轮到明于远说不出话来，还罕见地微红了脸。
我指着他大乐。
……
“简尚书在想什么，笑得这么开心？你与王侍郎竟真的相熟？”
我迅速回神，笑道：“不瞒二位，那两方石印是我送给他的，你们就别向他要了。回头，我重找几块送给二位，如何？”
王秋源边感激地朝我笑笑，边抬起衣袖擦擦额角。
谢、季二人转向我，兴趣大涨：“也是石与印？也是那么奇妙的石头、清妙的文字？”
西窗边那一群也不说话了，支起耳朵看向我们这边。
我笑道：“竭尽所能。前提是圆满完成这次阅卷使命。”
他们一听，神情十分庄重认真：“简尚书放心。”
转眼却笑着围过来，索画的，要字的，求印的……
最后还是林岳替我解了围，他沉声一句：“诸位请回，如今认真阅卷才是第一要务，余事公榜后再议不迟。”
他们忙告辞，纷纷走出。
王秋源走在最后，他似有话对我说，看看林岳，林岳山岳般端坐在那张黑檀椅上，不走。
王秋源想了想，说道：“朝中那些传言，还有那张卷子的话，你别往心里去……这次事了，朝野定会重新认识你……当然，毁与誉，你向来不放在心上的，是我俗了……”
我心中感动，他却不等我说话，走了。
林岳似自言自语：“他倒是知你。”
我揉着额角，有气无力趴在书桌上：“这次回去后，我得睡上七八天。”
林岳冷言冷语：“我看你瘦了不止七八斤，也靠睡补？”
什么？！
我忽然想起来之前，明于远那句“在里面多吃饭多睡觉，要是敢瘦一斤，你出来试试”的话，头痛加剧。
哪知头痛的事还在后面。
公榜当天，我去朝中交了任务，回来后挣扎着泡完澡还没来得及睡下，那位声讨“简氏小儿”的书生，联合了些落榜士子，下贴到简府，约我往止善楼与他们论辩，当众解释他落第的理由。并且声言如果我不答应，他们就坐在简府不离开。
何忧何求之九
朝真暮伪何人辩？古往今来底事无？
把所有的试卷判完，又将公认的第一名的试卷调出来查看姓名、籍贯，不看犹罢，一看，我大乐，季桓、谢守中他们却是既笑又摇头。
谢守中拈着胡子沉吟：“这春闱杏榜公布后，会元名字人家一见，只怕简尚书你又会遭人怀疑、非议。”
季桓微笑：“朝野议论可能因此而涉及圣上用人之明……”
林岳声音平平板板，表情平平板板：“或许第一名本身也不会满意这结果。”
我笑了起来。
这几位说法虽不同，但真实的意思全一样：把头名换了。
是真心为我好，才会这样建议的吧？
想起那次我做裁判，朝中大臣比赛沏茶，阿敏得了第一却耿耿于怀的事，此次春闱阿朗被公推为第一，张榜之后他会不会也有类似阿敏的想法？
其实，与阿朗的师生关系，前后也不过维系了十五天；瞧这恶小孩此次回来后的态度，或许他压根儿就没把我当老师吧？
不过……也确实不是师生，除了那十五天朝夕相处时。
就是师生又怎么样？
我何必畏这人言？
石痴王秋源真是了解我，他目露赞许：“看来你不想改变主意？很好。难得你身在中枢，却没有沾染任何官场习气。有些人为官越久，越会替自己考虑，循默守旧只求无过……”
谢守中笑骂：“王石头这是变相责备我等了。其实，我们也是为简尚书考虑。他情况与我们不同，朝中对他了解的人极少，近年来一些新锐的议论更是对他不利。”
王秋源说：“那些不经之谈，不必理会。退一步说，还有我们呢。这些天相处，大家对他的了解够深了，到时候自有人为他辩白。另外，我身在考清司，如将调查得来的关于简尚书这几年的作为说出，只怕会当场羞煞那些只会空评妄议、指责他人以彰显所谓气节的大小官员们。”
这话什么意思？
他知道了些什么？
季桓笑道：“同朝为官二十多年，极少看到王侍郎这么维护一个人。”
王秋源一副“我就维护了他了怎么样”的顽固，偏偏极瘦削的脸上，此时线条却特温和。
心底没由来冒出一个词：柔软的石头。
我不禁笑出了声。
林岳看了看我，又面容平板地转向王秋源：“王侍郎既在考清司，知道的定然很多。不知对朝中大臣的私生活有无考察？”
这什么意思？他想问什么？我怎么有一种不好的感觉？
王秋源他们不解地看林岳，林岳看我，我……我看王秋源，看完王秋源低头认真看书桌，书桌上竹枝纤细的影子一摇一摇，摇着摇着竹叶摇成了竹板，竹板钝钝地落在人背上……
林岳走过来耳语般问我：“你既与王秋源熟，他有没有告诉过你，朝中谁曾恶作剧，伙同他人灌醉了……”
我背上一麻，忙站起来笑着说：“头名慕容朗，第二名王德和，第三名严恺，第四名林东亭……就这么定，不必更改调整。待会儿我先去宫中向皇上复命，烦请你们把所有贡生副卷全部张贴出来，供天下士子比较、取法，……那位声讨我这简氏小儿的副卷也贴出来吧。”
“那张考卷……简尚书你走那快干嘛？这杏榜什么时候公布？”季桓在我后面大声问。
“一会儿出了贡院，你们就负责公榜。”我回头答。
不想林岳不急不徐地跟在我后面，我顿时头大如斗。
守门官见到我忙打开里院的大门，我道声谢火急火燎向外跑，刚出了门却停住了。
李存中。
此时他正站在门口，似乎在等人。
他的身后，是当日与我赌书的文官们，此刻他们正一脸惊讶地看着我。
李存中一见我就皱了眉头黑了脸：“怎么搞的？！这些天你没吃没睡？瘦了这么多？！”
被他这一问，我顿觉倦意潮水般卷来，有气无力地朝他摇摇手，示意没事。
许是因为春闱事了，欧阳文博他们在李存中面前没有初进贡院时的拘束，有人打趣道：“那天赌书你说好了要请喝酒的，可不许赖帐！你装得再虚弱也没用，这酒是一定要喝的。”
有人大声附和：“这些天忙得昏天暗地，一定要好好喝一顿……那天赌书你一人赢了我们大家，这么伤面子的事，说什么你也得用酒来补偿我们，大家说对不对？”
没人说“不对”，看他们踊跃的神情，大有现在就把我架上酒楼的意思。
我忙朝他们团团揖手：“各位别急，这酒小弟是一定会请的，……三天后，如何？”
欧阳文博笑道：“想起来，我们连你的名字都不知道……三天后，我们到哪儿找你？”他看看李存中，又看看我身后的林岳，明白似的点点头，“你是御史大人的副手？那我们还去御史台找你？”
林岳似乎没听到，看神情似乎在呼吸院外久违的自由空气。
李存中好笑似的看我一眼，竟也不吱声。
剩下我尴尬地面对这些家伙，不知道如何自我介绍。
我总不能说：诸位，我就是那个害你们跪在兴庆宫外抗议皇上用人不明、不学无术的简非……
许是见林李二人没反应，欧阳他们神情越发轻松，一身着七品官服的家伙朝我笑得别有深意：“那天我们抄录副卷时，抄到一篇十分有趣的文章，是针对我们简尚书简大人的。你小子说实话，尚书大人读到它时脸上的表情定然十分精彩吧？”
不待我回答，有人抢着问：“这些天你在内帘，肯定见过那位传说中的尚书大人了吧？快对我们说说，他长什么样？学问如何？架子大不大？”
林李二人不约而同轻咳一声，却没有出声阻止这些泛滥的好奇心。
于是，这些家伙得了鼓励似的，催问不停。
无奈，我笑指自己：“尚书大人嘛，很平常，和我差不多。”
欧阳文博看着我：“要是他有你一半的学问，有你一半的人品，传闻也不会这么糟吧？”
瞧他笑得轻淡样，显然不相信我的话；看众人，恐怕也没个相信的。
一身材瘦小的翰林冲我：“听了欧阳的话你也别得意，你只是书背得熟……咳，当然读的书也比我们多，嗯，略多些……我们上次是没防备，才输给了你，这次我们换个花样玩，还不知道谁会输！再说了，你小子不过就是脾气好些、气度雍容些、举止仪态出众些、让人想更多地亲近罢了……”
我笑点头：“是是是，小弟其实既没学问，人品也不出众，比之诸兄，那更是相差甚远。”
那瘦小翰林抹抹鼻子，微红了脸嘿嘿笑道：“当然，你还是不错的，呃，很不错。如果能向我们透露些简尚书的事，就更好啦。”
林李又是一声轻咳，这次似乎是要把冒上来的笑意压下去。
有人提高了声音：“别说了，走走走，现在就要这小子请客，止善楼上酒一灌不愁问不出真话！”
群情兴奋。
一胖乎乎的从六品官上前拉了我就走。
我忙看林李，总算李存中低喝一声：“皇命未复，诸位在此胡闹什么？！今天先散了，要闹也得看时间场合。”
我暗笑。
阎王李的名号果然不是叫着玩的，瞧这脸黑的，铁板一块，冰冷硌人；
嗯，人似乎还是凶些好，你瞧欧阳他们现在这端肃样……
“诸位，小弟这会儿要去……咳，要与林李二位大人去宫中复命。三天后酉时，我们止善楼见。”
说罢，不待他们说话，我微笑着揖手道别，与林李二人出了贡院。
宫中。
我把选出的一百三十七名贡生名单递给阿玉后，整个人暗松一口长气。
阿玉皱了眉头：“你……不是让你别太累着自己……这是多少天没好好吃没好好睡了？别回去了，到温泉里泡一泡去去乏，就在宫中歇下吧。”
我忙笑道：“还是回去的好。杏榜张贴后，那些贡生肯定要登门谢师的，到时候找不到我这座师，算什么回事？”
阿玉深深注视我一眼，站在我身旁沉默半晌，同意得似乎有些勉强：“……好好睡几天。回头我有旨意，任何人不得前去打扰。”
这么说我是奉旨睡觉？
这道圣旨下得……我泡在大木桶里想笑却又笑不动。
头有千斤重，我草草穿了件里衫，“砰”地倒在床上眼睛再也睁不开；哪知钟管家却在门外低声喊我：“小公子——门外突然来了很多书生，现在已被请进了前厅——打头的说要等小公子当众解答他的问题，……这会儿只怕人越聚越多。”
唉，我迷糊着眼睛随便套件衣服，跟着钟伯深一脚浅一脚地往前厅。
离老远，就听到说话声：
“到现在还不出来，官架子真不小。朝廷推行新政以来，崇尚教化，宣传文能兴邦，尊重天下读书人，这从被所有人赞不绝口的新修贡院就可以看出。哪像我们这位简状元简尚书！依我看，他应当更名叫简慢，因为自身不喜读书而对读书人态度简慢！”
似乎有人劝了句什么，仍是这极洪亮的声音：“怕什么？怕就别来！读书人重气节与原则，不平则鸣，岂可软弱退缩？！再说了，我们只是来与简尚书切磋学问，探讨一国之君近贤远佞有无必要，顺便当面请教我那篇时论错在哪儿，我这偏狭轻狂之气在哪儿。”
我站在檐下静听，钟伯越听越像相府钟管家，他沉声说：“公子，该强硬的时候还当强硬。您要给这些书生点教训，不然简府真成他们撒野的地方了。”
我微笑着说声“好”，钟管家似乎吃了一惊，看看我又看看我，变回了钟伯，刚才的气势没了，他神色担心语声迟疑：“小公子你……你还是回去安心睡吧，瞧你累得站都站不动了。我派人去告知相爷或明国师。”
一温润的男中音：“袁兄确实躁性了些，说话也欠妥……”
原来这书生姓袁，我忽想起与严恺一道的袁嘉楠，想起他提及我时微讽的神情，不过……声音不像。
那好听的男中音还在继续：“……我们刚才全看到了张贴在外的副卷，读罢贡生的文章后再细品那些批语及书法，无真学问者不能为。按理说，春闱总裁的工作不必如此精细到如此程度，可是大家都看到了，所录一百三十七名贡生