上因过于率直得罪了人而不自知。
因此我语气颇为低沉遗憾：“想不到简非我最后竟要凭着这副模样，来获取别人的相信。”
满座其静，如同旷野。
园中小黄鸟的鸣啭传来，其声如篁，在此时的画梁深厅中听来，特别空明轻灵。
他们看着我又齐齐发起呆来。
忽有人轻声安慰我：“你……简……咳，座师大人，您别伤怀，都是我们……是学生们不好……”
语声讷讷，越说越轻，最后竟没了声音。说话之人，看去率直明朗，此刻他满脸赤红，眼露不解，似乎不明白自己何以竟说出这样的话来。
不过却无人笑他，相反，他们居然很赞同似的，有人语声急切：“简……座师大人您放心，学生们担保从此无人再敢欺负你。你……您要是受了什么委屈，可以找我……找我们……”
“对！任他是谁，要是敢欺负您，我们决不会答应！”
“从今天起，学生们定会不遗余力，把那些不利于你的流言一一扑灭……”
“一想到我们曾跟着传闻诽谤过座师大人您，学生们就愧疚不已……”
“您别难过……从此您的事就是我们的事……”
这下轮到我发愣。
这什么状况？
听他们说的话，分明是没有听懂我的真正用意。还有，他们当我几岁？这态度真的当我是座师么？
要是林岳在场，是会指责我没有为师之尊严，还是会苛斥这群书生出言无状？
无奈，我看看阿朗。
哪知他一副又好笑又好气的样子，遇见我的视线，他朝我暗翻一白眼，意思再明显不过：玩吧玩吧，你怎么就长不大呢？唉——
十分痛心疾首。
——恶小孩。
我现在可是你的座师大人。
恶小孩却看着我背后，薄唇微抿，眼神沉冷。
？
我顺着他的目光转过头去。只见这礼部郎官一副端敬庄重模样，可脸部肌肉绷得过紧，仿佛正集中全力，按压那不注意就会漏出来的笑意。
许是没有料到我转过来看他，所以他呛了，咳得满脸通红。
算了，依靠他来让众人安静，还不如我自己来。
我端出礼部尚书的威仪，沉声道：“诸位——”
我的声音被淹没在贡士们沸腾的热情里。
你看看，众人群情激动，眼里全是热切、仰慕、忠诚……可就是他们，昨天还在指责简氏小儿不学无术，如今却一副随时准备着为我赴汤蹈火模样……
我在心底一笑摇头。
这一切是因为年轻么？因为年轻，所以热情，理想化的心里，只看到黑与白？只有鲜明的爱憎与是非？
是眼前的他们可爱，还是当他们雪白的衣衫染上岁月的风尘，明亮的双眼不再清澈，挺拔的精神如影子般卑微地匍匐于地……然后，终于学会了厚黑、虞诈、围着你说尽天下最好听的话时，你觉得欣慰？
我端坐在椅中，静静地看着他们，有些出神。
“我说诸兄，咱们沉稳些好不好？”厅里突然响起清亮的声音，我望过去，不禁微笑。
王德和。
他们怔了怔，忙不好意思地相视笑笑，终于重新仪态恭敬、安静了下来。
袁嘉柏走上前，直承过错，他朗声道：“尚书大人在上，袁嘉柏赔礼了。是袁某愚鲁轻狂，错把偏狭当正直。思及大人渊容雅量，一再好意提醒，袁某置若罔闻一再出言冲撞，真汗颜无地。此次回去，袁某定会谨记大人教谕，闭门读书三年。他日有幸，如能高中，定会在天下士子面前向大人负荆请罪。”说着，转身对沈都统说：“烦请大人把袁某送交刑部，袁某甘愿受罚。”
最后不等我说话，朝我一揖到底，跟着沈都统去了。
袁嘉楠目送二人出厅，直到看不见方收回目光，他看着我刚要开口，被身旁严恺轻轻一拉，不再说话。可眼中恳切之色明显。
我微转了头不去看他。
李存中那儿，我自然会去找他，请他从轻发落，毕竟此事可大可小。不过，这个忙我只想暗中帮，让有心人知道了，只怕反而对袁嘉柏不利。
严恺似乎察觉到了，转过去与袁嘉楠说了句什么，袁嘉楠神情一亮，又仿佛求证似的看了看我。
我微笑而起，邀他们去园中：“刚才碍于礼仪，受了你们一拜。从现在起，还望诸位别太拘束。如今春光澄和，风物闲美，我在园中备了些茶点，请吧——”
王德和笑道：“既然座师大人发话要大家别太拘束，咱们就恭敬不如从命吧。”说着，他笑对我，一双眼温润明亮，“自上次兰轩斗茶之后，我时时想着你。今天终于有机会可以再次领略你沏茶的手段，我倒起了酒兴。我王德和自认酒技第一、茶技第二，书画第三、文赋第四。要是知道简尚书是你，我肯定会把自酿的酒带来请你尝尝。昨天他们从止善楼中回来说简尚书冷极傲极威严极，往那儿一站，一个眼神就迫得人头不敢抬、气不敢出。”
我笑了起来。阿玉有他说的那般可怕么？
王德和他们突然目光定定地看着我，停了脚步。
半晌，王德和微微一笑：“当初听众口相传简状元如何姿容绝世时，我心中实有些不以为然。如今方知，闻名不如见面。今天我认出你的声音时，心里真欢喜莫名。只有这般容貌，才配得上你的人品文品眼界胸襟。不过，那日兰轩斗茶，你五官看去极普通，但举手投足从容温雅，言笑之间移人心魄，后来你中途离开，大家心头怅怅，半天才回过神来，却再也提不起斗茶兴致。大家纷纷打探这少年是谁，都道如斯人品，世间仅见。”
我身旁一位气质清隽的书生眼神遥远唇边一丝笑，他说：“当时我们坐观他品茶论茶、沏茶分茶，只觉胸次渐开、尘烦尽涤，如沐松风如当山溪，一片空明清朗；后来他离开了，心头烟霞跟着散去，才发觉自己仍身处茶馆之中，人声杂沓喧闹不堪。”
呵呵，有这么夸张的吗？
有人涨红了脸色，怕我不相信似地说：“座师大人，学生们说的全是真话。前些天试卷公榜，我们大家细味座师大人评语，但觉探幽发微，慧见超俗，兼之思理明晰文字冼练，极富启悟益识之功。而那书法，竟各体兼备各体兼长，直看得大家神摇意夺，以至有人说这些书法绝不可能出自一人之手，甚至传出了座师大人背后另有捉刀人之说。”
袁嘉楠脸色羞惭，苦笑道：“昨日止善楼中，学生们亲眼见到了座师大人的文采与书法，大家真是输得心服口服。一想到我们竟据传言而妄加指责、讥谤座师，真汗颜无地。昨日座师大人坦承身份，欧阳翰林他们不少人相信了，何况考清司王侍郎也在一旁证实，就在我们将信将疑的时候，上次自称是简尚书的人过来了。他清尊端肃威严难测，人不敢逼视……那人是谁？座师大人现在能否告诉我们？”
“对啊，这人是谁？他当时就那么看了我一眼，我的腿居然晃了晃，差点儿没跪拜下去……”
贡士们轻笑声起，但有此体认者似乎极多，因为他们纷纷述说当时感受，最后得出一致结论：幸好座师不是他。
闲话之后，贡士们渐渐放松，有人笑着追问阿玉是谁。
咳，明天殿试时，你们会知道的。我突然很想看看他们见到阿玉时的模样，哈，那一定极之有趣。
我大约是笑出了声，身侧阿朗推了推我手臂，顺带着白了我一眼。
严恺一脸深思，眼中若有所悟，似乎想对我说什么，最终却选择了沉默。
我想到他看到明于远的表情，突然有些替他难过。他的情意注定是要成空的吧？几乎是瞬间，我突然明白了阿玉的感觉。他也一定像我一样不肯退让吧？他……我抑下心中不安的情绪，决定暂时不想。
我环顾四周，突然发现瘦猴林东亭没来。
有人回说：“林东亭？他本来与我们一同来的，半途被刑……”
那礼部郎官咳了一声，说道：“尚书大要备下了茶点，各位贡士这边请——”
贡士们兴致大涨，有人兴奋地说：“太好了！不知学生能否有幸请座师大人沏茶……”
阿朗上前一步冷着脸对众人说：“我想有几句话要对……座师说，你们自己先去煮水。”说罢，看了看礼部郎官，于是，诸人全跟着郎官去了。
竹径旁，我刚想问知不知道林东亭，他已沉声说道：
“以后离他们远些。一个个目光灼灼，全不是好东西。王德和、严恺，这二人你以后不许与他们单独接触，听到没有？还有，面具能戴就戴上吧。那次简府客厅中见你脖子下一段肌肤，我就知道毁容之说肯定有假。原以为这五年你再好看，也不会比十六岁那年好看多少了，谁知你竟长成了这样……难怪皇上、简相他们允你易容，你这模样往堂上一站，满朝文武是看你还是看皇上？怎么？我说错了？！你看看刚才，那些人的目光恨不能粘在你身上！在我面前，不许以座师自居，记得么？座师又如何？我照样会……你笑什么？！以后不准再用这种看小孩的目光看我，听到没？”
春风园中，那些向我们这边看的贡士，全被阿朗冰冷的眼光盯得转回头去。
我笑了起来，哪知他下巴微抬，眼神挑衅，一副“你要敢说我，我就……”
我心底打个突，愣住了。
难不成这小孩……他……
阿朗绷得紧紧的脸迅速柔和，转眼他受了委屈般，上前一把紧紧抱住我，头还在我肩边蹭了蹭：“老师——你怎么了？生阿朗的气了？还是我做错了什么？我只是要你还像五年前一样，天天都在我身边，不行么？”
他的声音温温软软的，充满担心与盼望。
我松口气，他原来还是小孩心性，倒是我多心了。
“阿朗，许多人在看你呢，快放开我，这么大的人了，还像个孩子般，也不怕别人笑。”我拍拍他的背，他似打个寒颤，手上加力，不肯抬头：“不！除非你答应陪着我。”
“好好好，陪你。”
阿朗终于松手抬头，满眼笑意，小小计谋得逞样。
我不由打趣他平时装老成，一到关键时刻就原形毕露。
他白我一眼，看着巢云亭那边煎水沏茶的贡士们，问道：“听说宁王经常从山中采来泉水送你？以后别麻烦他了。我在南山书院曾跟谢清玄学茶道，遍尝天下名茶名泉，对茶性水性约略了解些。你喝茶的水从此由我来。”
要不是园中有人不时向这边张望，我真想敲敲这霸道的小孩。
“怎么？你不相信？”阿朗沉声道，“拜师宴散了，我沏茶给你品品。待会儿我们过去，你要像刚才步进前厅时那样清冷而有威仪，别与他们太亲近，他们……哼！”
天气暄和，满园花光闲淡，面对身边气质颇近阿玉的阿朗，我忽然有些惆怅。
我注视着四围的高墙之上的天空，缓声说道：“春闱事了，明天我会递上辞呈，我想到处走走看看。”
“什么？！你要离开京城？！……与明于远一起？！”
看着沉了脸色的阿朗，我安慰他：“阿朗，我会时时记住你……”
阿朗打断我：“简非，几年下来，你还没了解皇上么？本来不想告诉你的，宫中两年前……”
……？！
我屏住呼吸等待他下面的话。
阿朗停了下来，他看了看我，突然微笑道：“你其实并不舍得离开简相、离开我们，对不对？你是担心皇上终有一天会……嗯，礼部郎中过来了，是来找你的吧。”他本欲离开，又突然极低地说了句，“简非，我已经长大了。你放心，你不愿意做的事，我定会帮你……我……”
他猛地打住，看了看我，猝然转身，大步而去。
我犹自怔忡，想着阿朗话中意思，礼部郎官已走了过来，他怕别人听到似的，轻声说：“大人，刑部李大人与御史林大人在前厅。”
哦？
这个时候来，有什么事？联想早些时候，明于远与简宁说有事要去朝中，是不是与我有关？我边走边想，来到前厅时，李存中正与林岳说着话。许是听到脚步声，他二人齐齐转过来。李存中“咦”的一声，眼中精光一闪，随即垂下眼睑，低头品茶。
林岳端坐不动，漆黑黑一双杏仁眼盯看我半天，手捏茶盏，指节渐白。
我笑着一揖上前：“人们常说，你别如何如何，总有一天叫你现了原形。二位，你们现在看到的就是简非的原形。”
林岳沉默，李存中慢慢放下茶盏，抬头微笑道：“来之前，朝臣中有人声称自己位列朝班三四载，竟没见过你一次。并把它作为你的罪责之一，理由是：藐视国家律法不守人臣礼。我突然很想知道那几个见到你后会说些什么了。”
他说着站起来，细细打量我一番，最后一副劫后余生的庆幸模样：“还好还好，我喜欢的是女子。”
我被他夸张的表情逗得哈哈大笑。
林岳突然说：“我不喜欢女子。”
我一口气没上来，咳了个头昏眼花。
林岳走过来拍我的背，他的声音平板无波：“一会儿到朝堂，不能这么慌里慌张的。记住了？”
我好半天才缓过气来，笑道：“我看见御史大人就不由自主地害怕。你那帐上，还记着我七百多板子……”
林岳平板无波接一句：“嗯，你与宁王再把我灌醉一次，我或许就能忘记了也未可知。”
我又呛了。
厅中有人憋不住，“