宝诺撇撇嘴, 瞪他一眼。
老婆婆说：“太阳要落山了，你们两个娃娃从哪里来，怎么在这儿乱挖毒草？”
宝诺：“前不着村后不着店, 只能在林子里将就一宿。”
“夜里很冷的，要是不嫌弃, 到我家歇脚吧。”老婆婆说。
宝诺与谢随野交换目光，他起身拍拍袍子：“难得遇见好心人, 那就恭敬不如从命了。”
说着走上前，单手拎起婆婆的背篓：“这么重, 我帮你拎。”
“多谢，多谢。”
“我们还没谢你收留呢。”
谢随野抬下巴示意，宝诺便将两匹马儿牵过来, 跟着老婆婆回家。
“好孩子, 重不重？还是给我吧，我干农活习惯了。”
“不重, 很轻。”
老婆婆头发花白, 面容憔悴，但目光柔软：“我在山里几十年，从来没见过这么俊的娃，你们不是槐水城的人吧？”
谢随野说：“我们要去宴州办事, 路过槐水城。”
老婆婆一听变了脸色：“可不兴去啊，宴州是个吃人不吐骨头的地方，那里全是不人不鬼的夜叉！千万不要去！”
宝诺道：“他算半个夜叉，不妨碍的。”
谢随野转头瞪她一眼。
不多时来到老婆婆的农舍，宝诺把马儿拴在篱笆外，顺便观察周遭环境，确认安全。
天色愈渐昏黑, 午后坡上有大片竹林，风过去沙沙摇曳。
老婆婆去灶房做饭，宝诺和谢随野挽袖子帮忙，简陋的锅灶烟火冷清，柴火堆凌乱，一股干草味。他在灶台后边烧火，宝诺觉得这场面很荒谬，牛高马大地往那歪歪扭扭的破板凳一坐，有种诡异的和谐。
“婆婆，你平日自己住吗？家人呢？”
“儿子儿媳被骗去宴州，十年音信全无，都不知是死是活，要是死了，梦里给我报个信啊，我得给他们烧纸烧香……”
宝诺不料会听见这个，微微愣怔：“怎么会被骗去宴州？”
老婆婆抹了把鼻涕：“家里穷啊，他们又生了两个娃娃，想把日子过好些，听同村的说宴州干活的机会多，挣得也多，我那老实的儿子就去了，说好每月回来一趟，结果消失半年，连封信都没有。儿媳妇去宴州寻他，又是一去不回……”
谢随野说：“十年前宴州城动荡，各个门派厮杀，南朝人怎么还往那儿跑？”
“乡亲介绍，估计放松警惕了，再说老百姓生活不易，以利相诱，很多人都愿意铤而走险。”宝诺转而问道：“你说还有两个娃娃？”
老婆婆哭起来：“是啊，我的孙女刚满十五岁，上个月被她哥哥卖给牙婆，也被带去宴州啦。”
宝诺拧眉：“还有这种哥哥？他人呢？”
“成天在外边鬼混，拿着卖妹妹的钱不知去哪里逍遥了。”老人家命苦，无能为力：“我可怜的闻莺，可怜的乖乖，不知道她现在好不好，我是不想活了，活着白遭罪啊……”
宝诺想了想，说：“我们这次去宴州，倘若有缘，说不定能帮你找到孙女。”
谢随野从灶台后抬眸看她。
“果真吗？”
“嗯，也许她自己正在想办法回家，人得活下去才有希望嘛。”
宝诺把婆婆劝出去，让她歇着，厨房那口锅油腻腻的，她看着没胃口，对谢随野说：“蒸几个馒头随便填填肚子。”
他没作声，先烧开水，把油腻的铁锅反复刷洗数次，干净了，竹制笼屉用来蒸米，他站在灶台前翻动锅铲，韭菜炒蛋，蒜蓉豌豆苗，春笋炒腊肉，还煮了莲藕汤。
宝诺目瞪口呆。
“你、你会做饭啊？”
“不然呢。”谢随野挑眉瞥她：“跟你似的，就知道吃？伍仁叔的厨艺你是半点没受熏陶。”
宝诺摸摸鼻子，尝了口豌豆苗，额，好咸。
“咽下去。”谢随野发出警告：“不许吐出来。”
她也没好意思吐：“味道还行，不像第一次下厨，你之前给别人做过吗？”
“别人？谁有那么大面子？”
宝诺没接话。
婆婆年纪大了饭量少，兄妹二人倒是胃口好，汤菜几乎全吃干净。
山里的夜晚静得出奇，难得赶路途中还能睡个好觉。
次日天刚亮，宝诺去井边打水洗漱，门外忽然闯入一个十八九岁的男子，老婆婆见着他便冲上前。
“丧天良的畜生，闻莺被你卖去哪儿了？快把她赎回来！”
男子不耐地推开她，往自己屋里走，想拿什么东西。
“还我闻莺！那是你亲妹妹啊，刘闻骁，你还是人吗？！”
“呵，饭都吃不上了还做什么人？她就这点价值，我给她找个好去处，让她能吃饱喝足，后半生无忧，她该谢谢我！”
老婆婆上去拽他，又被一把推开。
宝诺慢慢放下水桶，挽起袖子走过去。
那刘闻骁正要进屋，不料谢随野从里面出来，高大的身影几乎将人笼罩，他下巴微抬，眼神无比轻慢，像看一只肮脏的虫子。
刘闻骁不由自主连连后退。
“你、你是何人？来我家作甚？”
谢随野上下扫一眼，冷淡道：“就是你卖自己胞妹？”
刘闻骁虽不认识，但预感不妙，扭头想走，谁知被堵住去路。
宝诺慢条斯理抽出雁翎刀。
“你们想干什么！”
话音刚落，刘闻骁胸口挨了狠狠一脚，痛得钻心，他猛地摔到地上。
紧接着锋利的腰刀抵上了他的脸。
“闻莺被你卖给谁了，我数三声，三声过后卸你一只耳朵。”
刘闻骁大冒冷汗。
宝诺做游影，威胁起人来驾轻就熟，一拔刀，酷吏之气挡也挡不住。
还没等她数到二，刘闻骁吓得迫不及待招供。
“别、别！是于周氏那个坏婆娘买走闻莺，她和她男人四处物色少男少女，我们村还有个清秀的小子也被她挑走了……”
“于周氏，住哪儿？”
“他们两公婆平日住在宴州，花月楼后巷……你要有本事就去找啊，他们是花月楼的人，我可吃罪不起。”
无需再细问也知道花月楼是个什么地方，宝诺直起背，冷冷看着他，接着手起刀落，精准削去他的左耳。
“啊！！”
刘闻骁霎时疼痛钻心，瞪着掉落在地的血淋淋的耳朵，惊恐大喊，眼珠子都快爆裂一般。
老婆婆往后退了两步。
刘闻骁指着她：“你、你……”
宝诺拿起帕子擦刀刃上的血：“我说过三声之后会卸你一只耳朵，没食言吧？”
“……”
谢随野险些笑出声。
刘闻骁狼狈地爬起身，忙不迭逃走。
“闻莺，”老婆婆又开始哭：“我的乖孙女，苦命的孩子……”
宝诺和谢随野简单收拾一下出发上路，他们在桌上留了一锭银子，当做借宿的房钱。
“婆婆，你孙女肯定会回来的，放心。”
村子距离宴州只剩大半日的路程，出关后是大好的山川溪流，策马啸西风，恣意盎然。
谢随野转头去看宝诺，想起当年教她骑马，那会儿还是个娇气的小姑娘，如今手执黑鞭，穿行于山水间，真是意气风发，英姿飒爽。
“我从来不知道边境外风景如此壮丽。”
他们慢下来，谢随野问：“你果真要帮婆婆找她的孙女？花月楼并非普通风月场所，背景颇深。”
宝诺道：“我有任务在身，时间紧迫，管不了其他事。”
出乎意料的回答，谢随野哑然失笑，挑起浓黑的眉毛：“你骗老婆婆？”
宝诺：“不是骗，是给她一个幻想，你不觉得很多人靠幻想才能活下去么？”
谢随野：“我不关心别人。”默了片刻，又说：“但愿你不用依赖那些虚头巴脑的东西。”
“我用过。”
“嗯？”
宝诺一本正经：“哥哥离家三年，我只要幻想你死了，心里就舒坦。”
谢随野放声大笑。
“驾！”
“比试比试，看谁先到宴州！”
“行啊，输的那个负责宴州的衣食住行，银子备好。”
“又惦记我的银子。”谢随野的披风在身后翻飞，他志在必得，姿态张扬无比，仿佛天高海阔任由他造作：“拿出你的本事，宝儿，我可不会谦让！”
宝诺策马扬鞭：“谁要你让？！”
马蹄踏过浅溪，水花四溅，初春草木复苏，日光下满山辛夷盛开，南雁北归，年轻的男女像肆意奔跑的梅花鹿那么自由自在。
傍晚，宴州到了。
宝诺牵着马慢慢悠悠进城，仔细观察四周，可谓目不暇接。
“果然堪比江南之繁华，某人乐不思蜀也算情有可原。”
听见这话谢随野挑眉，问：“谁啊？”
宝诺没有理会。
“两位从南朝来，风尘仆仆，可有落脚之处？”
忽然一个锦衣男子凑到他们面前，笑盈盈地，眼神隐含端详和精明：“不如我给二位介绍可靠的旅店？你们初来乍到，不知宴州的规矩，定要当心城内的客栈，有些地方进去就出不来了。”
谢随野正要打发，宝诺却先开口：“你打错算盘了，我们就是宴州人，有的是落脚处。”
男子没多话，悻悻地走开。
谢随野：“你居然会说宴州话？”
宝诺抬起下巴：“口音如何？”
“非常道地，可以拿出去唬人。”他不由好奇：“惊鸿司游影都会宴州话吗？”
“当然不是，每个人擅长的不一样。”所以秦臻才派她来嘛。
谢随野点点头：“果然厉害，这么说你的落脚地也早就安排妥了吧？”
宝诺：“没有，上司让我进入宴州以后见机行事。”
“……那你有何安排？天马上要黑了。”
宝诺自然而然：“去你的住处。”
谢随野眯眼：“方才赛马好像是我赢了。”
“赢不赢，输不输，你都得把我安置妥善啊。”
谢随野气笑：“凭什么？”
“凭我是你妹。”宝诺转身直勾勾盯着他：“怎么，你的地盘有什么见不得人的秘密吗？”
“激将法对我无用。”他说：“不过既然你那么想去我的宅子，岂有拒客之理？请吧，徐昭小姐。”
宝诺扯了扯嘴角。
宴州城很大，瓦肆林立，两人牵马溜达，谢随野带路，放缓步伐没有催促。
此地风土人情融合南北两朝特色，因其开放的特性而更显生猛张扬。街上随处可见西域美女和波斯商人，道观与佛寺同在一条街的首尾，游侠当众杀贼而不受约束。宝诺受到一波一波冲击，只见有的男子着女装，有的女子着男装，还有的裹着薄纱出来，姣好的身体呼之欲出，众人习以为常，并不认为伤风败俗。
妙哉妙哉。
经过一家瓷器铺子，宝诺看见他们用南朝的银锭交易，同时也用北境的铜钱找兑，货币并未统一。
“整个宴州都这么繁华吗？”她不由疑惑。
“当然不是。”谢随野说：“浮华与罪恶并蒂而生的地方，有的是刀尖舔血食不果腹的人。”
话音刚落，几个结伴抢钱的孩子在人群里窜来窜去，飞快跑过宝诺身旁。
“不知死活的小畜生！有爹生没爹养，看我抓住把你们皮扒了！”
一个大腹便便的胖子追在后边，一路破口大骂。
“倘若遇见乞讨的孩童可别心软。”谢随野说：“他们会使暗器，很可能贪心不足给你放血。”
宝诺大开眼界：“果然无法无天，难怪逃犯都爱往这儿跑。”
天色渐暗，华灯初上，宝诺跟他来到一处较为安静的街巷，停在一间店铺前，牌匾上有“聚宝阁”三字。
谢随野进店，当即有人迎出来，见着他便面露惊喜，用手比划了几下，似乎是个哑巴。
“回来住几天，店里都好吗？”
“额、额。”哑巴乐呵呵点头。
谢随野招呼宝诺上前，告诉她说：“这是哑巴，不会说话但听得见声音，你有事就吩咐他。”
宝诺见他白白胖胖，个头跟自己差不多，笑起来有些傻气，不由怪道：“没有名字吗？”
直接喊人哑巴是不是有点失礼？
谢随野：“他的名字就叫哑巴。”
“……”
店里亮堂堂，到处放着陶瓷、书画和金银器，宝诺随手拿起一只青柚净瓶，看看底下的款识，愣了下，没算错的话，是三百年前的东西。
原来这是一间古董铺子。
宝诺慢慢放回原处。
哑巴安置好马儿，兴冲冲进来，对着谢随野比划：宗主，要不要我通知其他人……
还没比划完，谢随野眉尖微蹙，目色沉了沉，哑巴便立刻会意，垂下双臂。
宝诺倒是浑然不觉。
但谁知道呢，惊鸿司说不定还有手语训练，她这人又精，很懂韬光养晦伺机而动，一不小心就掀老底，可得悠着点儿。
“后面是干净的小院子，有几间空房，你看看喜欢哪间屋，自个儿挑吧。”
听他这样讲，宝诺便往后院去，宴州的房屋与平安州相差很大，院落更为开阔方正，青砖灰瓦，硬山式屋顶更显敦实稳重。
卧房都很干净，宝诺看完随口问哥哥：“你住哪里？”
他抱着胳膊靠在门边：“都行。”
宝诺便知这不是他的老巢，狡兔三窟，真是阴险狡诈。