宝诺在回城路上得知客栈迎来一个大麻烦, 馒头的生父，也就是那个一走杳无音信的文弱公子哥，突然派人来寻谢司芙, 大概想把她和馒头一并接走。
“这个姓云的真是可恶，”宝诺已经忘记他的名字, 只记得姓氏：“想来就来想走就走，他以为他是谁？”
“云褚良。”谢随野单手握缰绳：“有些背景, 可能不太好打发。”
“哥哥已经查到他的身份了？”
“嗯，一直让人暗中查询, 总算有了眉目。”
宝诺问：“他果真是金陵人士？家里做什么的？”
谢随野犹豫了片刻：“晚些时候再谈这个，你现在是游影，最好不要出面, 让我来跟他们周旋。”
宝诺眉尖微蹙：“二姐肯定气坏了, 突然消失的人又突然间冒出来，什么意思, 她不会心软吧？”
谢随野摇头哼笑：“以我对谢司芙的了解倒是不会, 她并非耽溺情爱之人，今日快活就够，不计较长远，更不在乎那些名分声誉。”
宝诺道：“我有时觉得二姐大智若愚, 对世俗枷锁不屑一顾，她敢顶着重重压力未婚先孕，独自生下馒头，不管外面怎么揣测她都置若罔闻，左耳进右耳出，整天乐呵呵地，依旧过自己的小日子, 这份心境就没几个人能做到。”
所以啊，谁要敢来欺负二姐，欺负多宝客栈，让他吃不了兜着走。
*
傍晚，兄妹二人回到平安州，正是晚饭的时辰，各处酒楼食肆热火朝天，门庭若市，偏偏多宝客栈大门紧闭，连生意也不做了。
宝诺和哥哥进门，大堂空空荡荡，只有一张桌前坐着人，伙计们都不在，约莫避嫌躲开了。
“大哥，老四。”
谢司芙和谢倾见他俩回来，不由自主站起身。
谢随野点点头，瞥了眼旁边三个陌生男子，两个坐着，小厮立在身后。
馒头刚吃饱，正躺在伍仁叔怀里睡觉。
谢司芙默不作声往边上挪，让出主位给大哥。
谢倾紧绷的神情终于松懈下来。
宝诺先看了看熟睡中的小外甥，然后回头望住不速之客。
“怎么，你就是谢家的大掌柜？”手拿折扇的青年斜着眼睛瞟。
谢随野径直落座，身体微微后仰，胳膊搭着圈椅扶手，双腿交叠：“正是，多宝客栈所有人的事儿都由我做主，云褚良叫你们来有何贵干，只管跟我说。”
青年略微拱手示意，接着继续摇他那把精美的扇子：“鄙人徐哲，奉姐姐姐夫之命前来打探谢姑娘的消息，既然人找到，那便随我去金陵，早日入府，也好名正言顺。”
谢倾嘴角抽动，想发作，瞥向大哥，忍了下来。
谢随野先不理会，转而询问徐哲身旁的中年男子：“你又是哪位？”
“在下季安，是府中的管事。”
这人大家认得，两年前和云褚良一块儿住在多宝客栈，是他的亲信，态度十分谦和，但是被徐哲压得死死的，估计做不了主。
谢随野道：“徐公子，你方才说的姐夫不会指云褚良吧？他成亲了？”
“他从平安州回金陵不久便与我姐姐成婚，两家门当户对，自然是天造地设的一对。”
闻言谢倾用力翻了个白眼：“可真是般配呢。”
谢司芙没什么反应，脸色平静，无动于衷。
季安低头干咳了一声，小心开口解释：“当时老太太突然病重，极力推动这门亲事，公子孝顺，不敢忤逆长辈心愿。”
徐哲瞥过去：“这话说的，难道你家主子不情愿？”
“不是，六爷，我没那个意思……”
徐哲轻哼：“我姐姐乃高门贵女，金枝玉叶，金陵城的青年才俊趋之若鹜，嫁入你们家并不算是她最好的归宿，明白吗？”
季安垂头道是。
谢随野见状发出嗤笑：“金陵城那么多高门贵女，倒是没听过哪位姓徐的。”
闻言徐哲一愣，当即蹙眉：“我姐姐姓赵。”
“哦，原来不是你亲姐啊。”谢随野挑眉：“徐公子一口一口地喊着，我以为至少是本家亲戚呢。”
徐哲脸色登时变白。
季安赶忙介绍：“六爷是夫人的表亲，常在两府走动，夫人许多事情都交给他做的。”
如此一来大家便都明白了，这个徐哲不过就是跑腿打杂，在他们面前狐假虎威呢。
谢倾懒得看他，直接询问季安：“你家到底什么背景啊，既然云褚良已经成亲，还来找我二姐做甚？难道要她做妾？还是休了那个什么贵女？”
季安面露难色：“这……老太太离世，公子尚在孝期，原本打算守完孝再来寻谢姑娘，可是岐王谋反，平安州经历战乱，公子放心不下，命我赶紧过来打探姑娘的消息……谁知被夫人知道了。”
徐哲冷笑：“你们主仆倒瞒得紧啊，原来公子婚前便有了相好，还珠胎暗结，若非我姐姐发现，你们这次把人偷摸着带回金陵，是准备安置在外边还是入府啊？孩子都生了，总不能做外室吧？”
“我去你大爷的，嘴巴放干净点儿！”谢倾拍桌子站起身，手指过去：“你是不想活着踏出客栈大门了！”
徐哲白一眼，继续摇他的扇子，满是不屑：“敢动我，你几斤几两？别在这儿逞一时之快，坐下吧。”
谢倾眼睑抽搐，拳头攥得发白。宝诺从后边拍拍他的肩膀，示意他冷静。
谢随野开口：“老二，你怎么说，想去金陵吗？”
“不想。”谢司芙斩钉截铁，不带一丝犹豫。
谢随野点头：“我二妹的话你们听见了吧。”
徐哲不以为意，季安倒是犯难：“我们公子惦记谢姑娘，况且他还不知道有了孩子，无论如何也该让他看看孩子呀……”
“这就不必了吧。”谢随野十指交错，眉梢微微挑起：“云褚良若真有诚意，自己怎么不来？派你偷偷摸摸打探，可见他根本没想光明正大迎娶我家老二。”
季安忙道：“公子守孝，实在不敢大张旗鼓宣扬此事……”
谢随野冷哼：“云褚良这个名字是假的，身份是假的，当初隐瞒还算情有可原，怎么到了今日还要遮掩防范？建平侯府的世子如此见不得人吗？”
此言一出，四下骤然静默，徐哲也不摇扇子了，神色变得警惕。
谢司芙茫然望着大哥，待反应过来便哼笑出声：“原来他是小侯爷？倒是我眼拙没看出来。”
“侯府世子孟承豫，他母亲姓云。”谢随野说：“两年前娶了宁国公的女儿，婚事办完的次月他家老太太就病逝了。”
季安额头渗出细汗：“大掌柜，你……”
“我自然该调查清楚是谁欺骗了我二妹，不对吗？”
季安道：“并非世子有意隐瞒，只怕吓着谢姑娘，等到了金陵城再慢慢告知……”
“既然你们知道，那就摊开了说吧。”徐哲扬起下巴：“小侯爷不可能娶一个市井女子为正妻，你入府后便是姨娘，也算半个主子。我姐姐高贵典雅，宽容大度，你尽管放心，她不会亏待了你。”
谢司芙嗤笑：“你耳朵聋了，我方才说不去金陵，听不懂吗？”
“怎么，你不愿入侯府？”徐哲觉得奇怪，要说她不肯做寻常富贵人家的妾室倒情有可原，侯府世子的姨娘，哪个小门小户的女子不心动啊？难不成她仗着自己生下儿子，自抬身价，还有别的想法？
“我劝你们还是安分守己，莫要打错了算盘，我姐姐可是宁国公的千金，当今皇后的亲外甥女，你要想越过她，下辈子重新投胎吧！”
谢随野慢条斯理：“宁国公世袭二代，除了罔替的爵位，在朝中早已根基凋零，到了你姐姐这一辈更是连个像样的才俊都挑不出来，子孙尽是纨绔，后继无人，一副空壳子，在这儿跟我摆什么权势勋贵的臭架子。”
“……”徐哲登时睁大眼睛，背脊挺直，不可置信地望住他：“你、你说什么？！”
季安也万万没想到他会突然说出此等狂悖之言，心中惊雷般巨响：“大掌柜，可不能乱讲啊，你远在平安州，又不熟悉金陵城，从哪儿听来这些、这些……”
“这些大实话想来你们素日不敢听也不敢说。”谢随野眉梢微挑：“宁国公府也好，建平侯府也罢，我们谢家不稀罕，老二不会跟你们去金陵，我话讲得够清楚吧？”
徐哲蹭地站起身：“好啊，你妹妹可以不去，但孩子是侯府的血脉，不能流落在外，无论如何我们得把他带走。”
谢倾拍案而起：“谁敢动？你试试看！”
宝诺立刻从伍仁叔怀中接过馒头，抱着他大步闪入后院，交给乳母，让她把孩子抱进屋。
这时伍仁叔也坐不住了，脚踏板凳，身体前倾，向对方发出警告：“馒头是谢家的孩子，你们带不走，明白吗？”
徐哲观察众人神色，百思不得其解，平头百姓哪儿来的胆量叫板公侯世家，他们疯了吧？
“呵，真是不见棺材不落泪。”徐哲合上折扇拍拍衣袖：“走着瞧，这事儿没完。”
季安欲言又止，憋了片刻只得叹一口气，赶紧跟上徐哲离开的步伐。
谢司芙攥拳抵住额头，心烦意乱，脸色十分苍白。
宝诺走近，按住她的肩膀捏了捏：“别担心，二姐，我们不会让他们抢走馒头。”
谢倾气得把徐哲用过的茶杯丢出窗外摔个粉碎：“什么东西！我就说云褚良是个骗子，装作那副腼腆单纯的模样，实则阴险狡诈，娶了门第相当的千金小姐做媳妇儿，还想让你给他做妾，我呸！他做什么春秋大梦呢！”
伍仁叔冷笑：“侯门贵公子妄想齐人之福，倒也不算新鲜。”
谢司芙用力闭上眼睛，焦头烂额，转而去看大哥：“他真名叫孟承豫？”
“嗯。”
谢司芙垂眸酝酿了会儿，眉心越来越凝重：“怎么办啊哥，我原以为他顶多是富家子弟，谁知竟是侯门世子，徐哲和季安肯定已经把消息传回金陵了，他现在知道馒头的存在，万一真来抢孩子……不行，我得带馒头躲出去，不能被他们找到！”
谢随野却不着急，端详一番：“先别慌，只要你不想和孩子分开，没人能把馒头从你身边抢走。孟承豫算个屁，有我在呢，放宽心。”
此事最要紧的是谢司芙的态度，若她当真对那人没有留恋和余情便再好不过，风月债最忌纠缠不清，倘若一个人自己要往火坑里跳，那可十头牛都拉不回来。
*
夜晚清凉，宝诺和哥哥在后院廊下吃酒，墙角种的酴醾快要开败了，风一吹，花瓣纷纷洒洒，满庭的寂寞。
“二姐还是想躲出去。”宝诺挠了挠眉毛，稍有几分醉意：“她现在提心吊胆，就怕馒头被抢走。”
谢知易说：“明日让詹亭方带她和孩子出城，去镇上住几日吧。”
“哪个镇上？”宝诺狐疑地睨着他：“你在外边究竟有多少产业，从实招来。”
谢知易慢慢莞尔，用带笑的眼睛看她：“怎么了，想管我的账？”
宝诺摆手，对这个没多少兴趣，只是对他好奇。
“宁国公府和建平侯府虽然式微，可赵皇后还在呢。”宝诺心有顾虑：“中宫没有生养皇子，但毕竟是中宫皇后，国公府内里再怎么腐烂，只要外面的架子撑得够足，依旧是只手遮天的权贵。我看徐哲不会善罢甘休，很快就会向多宝客栈发难。”
谢知易单手支额打量：“那你猜猜看，他会用什么手段？”
宝诺笑道：“还用猜？达官显贵想对付老百姓，最便利的手段就是罗织罪名让对方下狱，惊鸿司的卷宗里有不少例子。只不过宁国公和平安州的官场应该没有瓜葛，徐哲能使唤得动谁，我倒有些好奇。”
“新来的叶东赋叶知州，是三皇子的人。”
宝诺扬起眉梢：“果真？”
“去年万寿节，三皇子献给皇帝的松鹤玉雕就是叶东赋的手笔。岐王之乱刚刚平定，南朝上下都盯着平安州，吏部受三皇子管辖，举荐叶东赋调任此地，是给他机会展现施政能力，铺好晋升的阶梯。”
宝诺恍然大悟：“藏得够深啊，惊鸿司都不知道他和皇子有一腿。”
谢知易失笑：“惊鸿司高层应该知道，你……”他忽而觉察失言，打住，干咳了声。
宝诺拧眉瞥过去：“什么意思，哥哥？”
低阶小官吏没有知情权呗？
谢知易难得噎住：“我是说……宁国公也是三皇子的人，徐哲要给我们下绊子，肯定会找叶东赋施压。”
宝诺的注意力被成功转移，扬眉道：“结党营私，惊鸿司该干活了。”
她又思忖：“不对啊，孟承豫想要儿子还情有可原，徐哲为何也想抢孩子？他姐姐难道容得下馒头？”
谢知易道：“只要进了侯府，她便是馒头名义上的母亲，孩子放在自己眼皮子底下更好掌控，也更安心，养在外边鞭长莫及，倒成了心腹大患。”
宝诺恼火，砸了口酒：“都怪孟承豫那个混蛋，若非他隐瞒身世勾引二姐，客栈也不至于招来如此祸端。”
“气什么？”谢知易碰碰她的耳垂。
两人正聊着，谢倾醉意朦胧地走进后院，脚步不稳，摇摇晃晃，径直往他们这边来。
谢知易看见了，眉头一蹙，不想被打扰。
“诺诺。”
“嗯？”
他手指抬起她的下巴：“酒好喝吗，给我尝尝。”
宝诺愣了愣，有些突然，当他贴近时睫毛飞快地扇动，但没有拒绝。
哥哥的嘴唇真软。
她闭上眼睛享受起来，胳膊也缠上去搂着他的脖子，殊不知这一幕落在谢倾眼中简直五雷轰顶，瞬间酒醒大半。
更可怕的是，谢知易一边动情地亲吻宝诺，一边冷眼瞥向谢倾，目光毫不避讳，甚至直接盯住他，其中意味不言而喻。
谢倾头皮发麻，收回往前的脚，僵硬地转向东厢楼梯。
谢知易收回视线，垂眸瞧着一无所知的宝诺，引诱她探出小舌尖，将津液吮入口中，尽数吞下。