……
何家， 辰时三刻。
云芹前脚刚走，何老太就醒了，庄稼人少有能睡到这个时辰的，太阳都高高挂起了。
老太太气春婆婆没叫她， 本想训她一顿， 见春婆婆也才醒， 话就卡在喉咙里。
人老了， 很多事就力不从心了。
漱口吃饭， 何老太问春婆婆：“玉娘呢？”
春婆婆笑道：“就在外头呢。”
说曹操曹操到，何玉娘顶着一头丑辫进门，何老太点评：“又让你媳妇给你扎辫子了？”
何玉娘转着竹蜻蜓：“哼嗯。”
何老太叫人到身边坐下，仔细看了云芹扎的， 最普通的辫子，都弄成这么歪七扭八的丑， 也是奇怪。
她松开何玉娘的辫子，重新编发， 唠叨：“难怪她就不爱打扮，每天随便挽挽，好在生相好， 否则哪经得起这么折腾。”
春婆婆知道她在说云芹，笑说：“不过是编发， 以后等阿挚发达了，买个手艺好的侍女就好了。”
本朝并非什么人家都能豢养奴婢，乡下能雇佣人力， 都算家底不错了的，倒是秀才功名能豢养。
不过，也要家里有资材， 又不是什么灾年，买一个五六岁的小丫头，至少一百贯钱。
何老太：“哪就那么容易，他和他爹是像的，温文尔雅，可温文尔雅能在乡下没什么用，如今能做个西席，都是顶好的了。”
她又是叹气：“还好，云芹性子不坏，不是传闻中的名声，否则他多得苦可以吃。”
春婆婆笑了：“你说得是。”
能得何老太一句“不坏”，可见，云芹前面插手何桂娥的事，何老太非但不气，倒还对她有些改观。
不过说到后面，何老太还是狠狠添了一句：“就是个油嘴滑舌的！”
突然，何玉娘举起竹蜻蜓：“不在，不在！”
何老太喜爱女儿，不管女儿是什么样的她都疼得紧，她抱着她笑：“什么不在？”
云芹交代的太多了，何玉娘说不清楚，又重复一次“不在”。
直到午饭，何老太和春婆婆才懂何玉娘的意思，今日是云芹做饭，今早馒头没有她做饭时候软和，她们本也没在意。
午饭就很明显了。
先前的芋头扣肉，芋头绵软，入口一抿就化，肉软而适口，芋香融入肉汁里，拌菽豆饭吃，何老太能多吃小半碗。
因她爱吃，春婆婆让胡阿婆再备一次。
但今天，芋头是芋头，肉是肉，没有融合在一起，也不是她们挑食，是吃过更好吃的，眼前这道菜就差了点什么。
原来是云芹今天出门了，不在家。
春婆婆问过胡阿婆，才知情况：“盛京来急信，她给阿挚送信去了。”
提到盛京，何老太搂住何玉娘，心下不快：“是陆家来的信？”
春婆婆：“是他老师与同窗。”
何老太缓颊：“这才好，他早该和他老师同窗打声招呼。云芹还没回来？”
春婆婆反应过来，早上云芹辰时去的私塾，如今未时，理应回来了，她也奇怪：“是被什么事绊住了吧？”
何老太思来想去，亲自去大房，叫何桂娥、何月娥几人结伴，去私塾瞧瞧。
女孩们答应，何老太和她们走到门口，恰好遇到邓巧君和何善宝。
他二人顶着太阳回来，吵了一路，口干舌燥的，也就没留意何家门口。
何老太仔细听得他们话语里，提到私塾，就把他们按住一问。
邓巧君和何善宝没有不怕她的，小声说了私塾的文试。
何善宝装模作样地挠脑袋：“还好表弟机警，没叫那王秀才压制，不然他这教书先生在学生前丢了脸，就麻烦了。”
邓巧君：“对啊。”
何老太冷笑，她如何猜不出，他们原先要看热闹的，哪里安了好心。
不过她也知道，陆挚住在何家，难免让他们怨声载道。
只陆挚那孩子原先就说好，等缓过来，会给家里钱，何老太心疼他如此懂事，又一边自傲，这是君子般的人品。
她本不想追究邓何二人落井下石，知道云芹陆挚没事就好，她摆摆手让他们走。
偏偏，邓巧君还要说一句：“我走前，云芹还留在那看热闹偷懒。”
就是这句，又点燃了老太太的怒火。
何老太指着邓巧君：“偷懒怎么了？人家偷懒偷得过你吗？”
怎么也没想到何老太会为云芹骂自己，邓巧君低着头，不敢说话。
何善宝：“奶奶别气，我们也就说说……”
何老太把手指怼到何善宝脸上，中气十足：“还有你，你爹娘把你宠成什么样，你媳妇为新屋出力出钱，你成天又滚去哪？”
“二十多岁了，成日就知道喝酒耍乐，一事无成的废物！”
老人家声音响亮，这又是在大门口，左邻右舍都悄悄出来瞧，指指点点。
何善宝和邓巧君好是没脸，心里直呼倒霉，看陆挚笑话不成，倒闹出这些事！
尤其是何善宝，一连被家中两位女性骂废物，他脸上是红一块，青一块，愈发不忿。
……
…
和何家门口的热闹不同，此时延雅书院四周，十分宁静。
在陆挚说出陪他之前，云芹已经想好了，今晚要做今天中午吃的鸡肉炖笋，她大概能吃出下了什么调料。
这道菜，沾着馒头和大饼吃，好香好吃。
等陆挚说完那句，很奇异的是，云芹脑海里那些香的咸的，都不见了。
她后知后觉地眨眨眼，原来从开始挽留，他就是要她留下。
陆挚赧然，轻轻咳了一声。
若非必要，他向来含蓄，可云芹一心要回去做饭。
静默了好一会儿，云芹脚尖点点地面，朝他走了两步，也小声问：“这样陪吗。”
陆挚看着她稚拙的靠近，轻笑：“进屋坐会儿。”
吃饭前，他就发现云芹的纸笔没动过，他以为她会涂点什么。
陆挚问：“待在这里，是不是很无趣？”
云芹摇头：“我睡着了，也就不无趣了。”
陆挚觉得好笑，也就笑了。
他是看着她笑的，弯起柳叶似的长眉，眼底湛亮，似高悬明月的皎洁色泽，似乎被他这么看着，就是独一份的。
云芹不合时宜地想起，两人的亲吻。
她立即低垂眼眸，摆好纸张，一手拿着纸笔。
她回想那些小孩如何拿笔，自己跟着拿，陆挚替她改了点错误：“这里改一下。”
云芹：“唔。”
端了笔，她就想试试写字，陆挚也拿来一张纸、一支笔，他写一笔，云芹模仿一笔。
她手很稳，摆腕不急，陆挚不需多加指导，也就几个字的功夫，她那架势，还真不比私塾的学生差。
只瞧，素白的纸上出现几个字：“雲芹，陸摯。”
陆挚指着两个名字，念出来：“云芹，陆挚。”
“摯”字比较复杂，云芹上半部分的墨渍，都糊在一起了。
她重新写了一个大大的“摯”字，了然了：“原来这就是‘执手’。”
陆挚刚想问，她如何知道这字由“执手”组成，忽的记起来，两人初见面时，他是这么告诉她的。
她竟记得这么深，陆挚心下一软，又看云芹写了两遍“芹”字，他问：“你喜欢这个字？”
云芹：“喜欢的。”
陆挚心神领会，替她把理由说出来：“因为好写。”
云芹斜看他，有些得意地哼笑一下：“猜错啦，是因为它看起来像斧头，这竖，就是斧头柄。”
擎着这斧头，可以把人犁出三里地外咯。
陆挚也笑，写了“斧”字：“这两个字，倒也有相似之处。栽花种豆，荷锄斧而归，日出而作，日入而息，想来十分的惬意。”
云芹：“……”
她没好意思说，自己想的是如何犁人。
陆挚发觉她面颊泛着淡淡霞红，不由心念一动，对他刚刚所说的生活，又多出几分向往。
出于各种原因，两人便又静了下来，可这种静，又是如此闲适。
不一会儿，见云芹对写字兴趣愈发浓厚，陆挚拿出几张手抄装订的千字文，问云芹喜欢哪些字。
云芹眯起眼睛，努力不被这些字砸晕，终于挑出几个：日、月、果、菜……
陆挚将这些字写得大大的，顺手旁边画上它们的意象。
云芹顿觉有趣。
几张纸叠在一起，也有些厚度，她带着回家时，很小心，怕被风吹走。
接着，但凡陆挚有空，就会教她几个字，小半个月后，她就积累了一沓纸，用线绑了起来。
这成了她第一次能读懂的“书”，便是后来几经周折，她也从未把它弄丢。
…
这年的中秋，阖家团圆，何大舅、大表兄有一日假期，姚益也大手一挥，给了陆挚三日休假。
他多出来的假期，一日在中秋前，一日在中秋后。
中秋前的那一日，云芹和陆挚又去了一次县城，给家里添置点东西。
陆挚得多少钱，都是直接给云芹的，也从不过问她花得如何。
云芹管理着他们小家的钱，不算嫁妆的钱的话，手里有整整十三两银子，余两贯铜钱，这次出来，她就带了五两银子。
隔壁新屋快好了，邓何搬走后，东北院归他们，如今，主屋的床是邓巧君的嫁妆，她当然会带走。
所以，他们需要一架新床，选了梨花木，又请匠人打好，在约定的九月某日送到长林村何家，全数就是二两银子。
云芹心疼了一下，不过这是要睡觉的，不能再让陆挚摔下去，便也不心疼了。
接着，陆挚和她再扯两匹布，就去驿站寄信。
上次张先生回陆挚一封信，他不怪陆挚，只说“父母之恩，水也；子之报之，泉也”，陆挚为父亲不得不不辞而别，他有感于他的孝心。注
又贺陆挚新婚，盼陆挚早日振作，莫要拘泥于乡野。
其中情真意切，陆挚看完后，枯坐了半夜，才缓缓吐出一口气。
另一封，则是陆挚在盛京结交的朋友，朋友倒是不客气，先痛骂陆挚一顿，又说新婚贺礼，等他回盛京，他再给。
那之后，陆挚改了从前“隐士高人”的做派，渐渐和盛京的老师、同窗通信。
对此，何老太十分支持，还提出若要叫信差固定时间，跑一趟长林村收发信件，就从她房里支钱。
陆挚婉拒，还是习惯自己寄。
进驿站前，陆挚问云芹要了一贯钱，云芹给了，在外头撕着烤饼吃，这次二丫和刘婶婶塞了七个烤饼给他们。
她们只肯收个本钱，也就十几文。
不多时，陆挚出来，将一个厚厚的包裹递给云芹，她下意识接过，撕了一半饼给陆挚，就继续专心吃。
陆挚说：“你不看看，里面是什么吗？”
云芹停止咀嚼，她好奇地：“嗯？”再打开包裹，是半块墨、一把厚厚的纸。
她睁大了双眸：“这些，家里还有的。”
陆挚笑说：“你也在学字，要预多一点，以防不够。”
云芹挠挠脸颊：“我写着玩的。”
陆挚：“那也得买。”
他方才问她要一贯钱，她确实没想过，是为了给她买这些。
十几年的生活，她习惯围绕着柴米油盐，围绕着“吃饱”这件事，所以，一时没想到，能给自己买笔墨纸砚。
笔墨纸砚又不能吃。
只是，崭新的油墨和纸，有一股形容不出的香味，也是陆挚身上有的味道，云芹惊过后，心内也是一喜。
不为吃饱，也有点意思。
末了，云芹又去酒楼买了点绿豆饼，两人这便满载而归。
春婆婆在门口等他们，说：“今晚阖家团圆，老太太出钱治了一桌，大家都去正堂吃。”
原是何大表兄何宗远从县学回来了。
明天家里也有一场中秋团圆饭，不过，何老太明显是以防万一，让陆挚、云芹熟悉一下这位表兄。
这毕竟是何老太最得意的孙子。
陆挚二月来长林村时，这位表兄正好就去了县学，着实没见过。
待得傍晚，陆挚和云芹都洗过身，又穿上干净整洁的衣裳，到了正堂，堂中摆了一架三阳开泰红木圆桌，能够坐下十多人。
何家老小倒是有二十多人，于是，邓大忙里忙外，从库房搬出一套蟠螭纹桌凳，添在大桌旁。
这套家私不常用，保管得很是鲜亮，也是何家的体面。
几个年纪小的孩子，绕着大桌小桌嬉闹、捉跑。
何小灵差点撞到云芹，云芹手快，捏着她肩膀，给她调转了下方向，她脚上没反应过来，跑出了门外。
何佩赟撞的是邓巧君，邓巧君赶紧护了下肚子，何善宝把他搡开：“你要死啊！”
何佩赟：“呸！”
韩银珠听到这一声，对何善宝说：“三弟，这么欢喜的日子，就不要说这些话了吧？”
何善宝讪笑：“大嫂说的是。”
因何宗远终于回来，韩银珠今日气色很好，衣裳都换上鲜亮的梅粉色，笑声也多了。
不多时，正堂的嘈杂声停了停，春婆婆扶着何老太走到门口：“宗哥儿！”
何宗远和何大舅同时进的屋，他和何大舅是一个模子刻出来的，连嘴角的皱纹都差不多，就是年轻点，清瘦，有些文气。
何宗远大半年不见家人，也十分慨然，在祖母这儿拜了又拜，方见自己妻儿。
接着，何老太道：“你表弟阿挚和弟妹云芹，在家中住了也有段时日，今日总算见上了。”
何宗远老早收到信，因此并不惊讶，倒是对陆挚、云芹的样貌，露出些出乎意料的样子。
几人打过招呼，韩银珠张罗着大家吃饭。
何老太坐东向，往下是两个舅舅舅妈，再接着就是何宗远、陆挚两家人。
其余不够坐的，再去坐小桌。
满堂坐得挤挤，春婆婆、胡阿婆忙着上菜，见状，云芹和李茹惠搭了把手，很快，大桌也摆上数道佳肴。
何大舅问何宗远：“今年的院试，准备得如何？”
何宗远：“有九成把握。听闻表弟学识深厚，这两天，可否请教？”
陆挚谦虚：“自是可以，请教谈不得，表兄此回定能题名。”
桌上的寒暄，云芹不太上心，今天难得有“满汉全席”，她正专注吃着每一道菜，夹了其中一块脆藕。
这菜是何老太专门请的厨娘帮工做的，藕片切得薄，十分脆爽鲜甜，嚼起来爽口带劲。
她刚要夹给陆挚，韩银珠也喂何佩赟吃脆藕，何佩赟：“娘，我还要吃这个！”
韩银珠：“好好好。”
说着，她抬手把一盘脆藕拿到自己面前，当自己的菜了。
云芹的筷子就落了空，怔了怔。
何宗远还在说：“今年加了恩科，可惜表弟还不能参加……”
陆挚：“稍等。”
本来各自吃饭、说话的众人，听得他这么说，便瞧过去。
只看，陆挚按住要被韩银珠挪走那盘脆藕，原来那个“稍等”是同韩银珠说的。
他夹了两筷子藕片，放到云芹碗里，又对韩银珠示意，她可以拿走了。
韩银珠：“……”
若到此，大家可能也没多想。
然而下一刻，云芹用箸头分出两块脆藕，夹了其中一块，放进陆挚碗里。
她小声说：“这个好吃。”
这一下，何大舅几人面色有些不好，那二舅一家，乃至邓巧君都觉得，韩银珠真是霸道！
她儿子要吃什么，什么就成她儿子的了？其他人都分不得几筷子？
何老太的目光，立刻像一把淬了寒冰的冷箭，扫向韩银珠，何宗远也瞪了她一眼。
韩银珠后背发麻，缓缓把那盘脆藕放回去。
何老太清清嗓子：“好了，吃饭吧。”
这一声后，氛围稍稍好点。
桌子底下，邓巧君踹了何善宝，使了个眼色：还不快点夹点什么给我？
何善宝随便夹了个东西，又被邓巧君踹一下，才发觉他夹的是姜。
云芹见那盘藕片被回来了，两眼一亮，又伸筷，分别给自己和陆挚各自夹一次。
好吃，爱吃，多吃。
须臾，何宗远忽的问陆挚：“对了，你在延雅书院比诗的事，我们县学也有所耳闻，如今这延雅书院，可好进么？”