……
今天云芹轮值做饭， 早饭向来简单，胡阿婆还做完了大部分。
不一会儿，朝霞绚烂，流云轻浅， 染了半边天， 最近下了几场大雪， 今日难得的放晴。
云芹细嗅空气， 有一股雪水融化浸入泥土、瓦砾间的芬芳。
她和陆挚小声说话， 吃过早饭，他出门后，她本来想去找李茹惠，惦记着何玉娘， 在屋里再呆了会儿，就着天光， 写了几个字。
待得时候差不多，何玉娘起来了， 拖着脚步走来主屋，扶着主屋的门，眼巴巴地看云芹。
云芹收笔， 笑道：“婆婆起了？”
何玉娘问：“你去哪？”
云芹：“早上刚从厨房回来的，来， 吃早饭。”
何玉娘：“昨晚，昨晚！”
原来问的是昨晚，云芹倒也直说了：“我和陆挚一起睡。”
何玉娘怨起陆挚， 气鼓鼓：“不和他睡。”
云芹想了想，没说“下次一定”糊弄人，只说：“我们要生小孩， 就得一起睡。”
何玉娘眼前一亮：“小孩，我要！”
她虽然脑子糊涂了，却喜欢小孩，这之后，倒是没再缠着云芹一起睡。
云芹心中暗想，生小孩这种话，她对着何玉娘说还好，但如果对陆挚说，就肯定要斟酌再斟酌。
他并不是小孩，还是不一样的。
陪何玉娘吃过饭，云芹来了兴致，搓搓手，给她扎了个双环髻，隐约哪里不对，但可是她扎得最精致的一次了。
云芹信心满满：“好看。”
她去了李茹惠那学女红，何玉娘自己去何老太那玩。
何老太起得晚，眼角余光，看到女儿脑袋上扎着两坨头发，在自己床边玩一个布娃娃。
何老太一时没反应过来：“哪来的大便？”
何玉娘听到自己被这么叫，“哇”地一声哭出来：“不是大便！”
何老太：“……”
且不说何老太如何哄好何玉娘，这一日，何大舅休沐，一大早从县城赶回来，手上提着一包冒着香味的食物。
人逢喜事精神爽，他吃胖了一些，昂首挺胸，嘴角带着欢乐的笑意，见到邓大，他含笑招招手：“这段时日，家里可没什么事吧？”
邓大说：“没有。”
他捕捉到香气，问何大舅：“大爷拿的是什么？”
何大舅笑而不语。
邓大好奇极了，见何大舅阔步走进何老太院子，便也偷偷跟着。
何大舅迎面看妹妹何玉娘挽着轻盈的双环髻，簪两朵白纱绢花，样式有点旧，却很适合。
何老太拿着梳子在后面追何玉娘：“没弄好呢！”
何玉娘：“不弄了，不好看！”
何大舅有些恍然，若不是何玉娘眼角的皱纹，与头上的白发丝，这个场景，和三十年前的画面，竟如此相似。
但时过境迁，三十年前，他寒窗苦读数载，连个府试都过不了，现在，他在县里也有一定的名望了。
何老太见到何大舅，不追着何玉娘，问：“回来了？宗哥儿和银珠在县里过得可还好？”
何大舅：“十分好着，佩哥儿读书也上进了。”
何玉娘盯着他手上，吮着手指，很好奇。
何大舅又捡了几句话说，把手上袋子给了何老太。
里头原来是板栗，香味里夹杂着一丝甜，更为鲜美，竟还是糖炒的。
糖贵，村里人家平时能吃点糖糕都不错了，若是拿来炒板栗，说一句奢侈不为过。
春婆婆惊讶：“哟，这可花了不少钱吧！”
何大舅说：“老大媳妇送的，说是不管好赖，都该分给家里人尝尝，不能吃独食。”
何老太想起邓巧君，不置可否，只说：“真馋这一口，买来家里自己做就行，外面卖的更贵。”
何大舅笑说：“我也是这么说，但这些，她没花钱。”
何老太：“没花钱？”
何大舅：“今天一大早，别家秀才娘子送她许多，她想这是糖炒的，家里没吃过，请老大专程送到我廨宇，带给大家尝。”
“我捂了一路，还热呢，母亲吃。”
何老太知晓他醉翁之意不在酒，顺着他的意思，问：“缘何别家秀才娘子送银珠这个？”
何大舅：“不值一提。”
话是这么说，他事无巨细，讲述了捐款前后的事，总结成一句：“我勤苦多年，总算没白费，得了县令大人青眼。”
在他美化的言论下，何老太也没察觉不对。
她颇为感慨，高兴道：“你出头了，我也安心了！”
何大舅同母亲报了情况，又说：“我有友人相约，等等就出门。”
也就个把月，何大舅参加了七八次集会，从前这些集会，从不邀请他，如今他可是座上宾。
不多时，就由邓大跑腿，把糖炒栗子分到各房。
邓大本就是个长舌头，在外面偷听了何大舅和何老太对话，学了个八。九成，尤其那句“不能吃独食”。
邓巧君听邓大讲完，想起前阵子，她的板栗就没分给其他房。
多年妯娌，邓巧君哪能不明白韩银珠用心，一定是暗指她吝啬！
实则，邓巧君倒也不是真的吝啬，她只是看不起何家人，宁可把东西给狗吃，也不愿意分给何家人。
被韩银珠暗骂，她怒气冲冲：“以前她也没这么大方，搬去县城就脱胎换骨，来侮辱我？”
何善宝吃着糖炒板栗：“消消气，大嫂不是那个意思。”
邓巧君：“你了解她还是我了解她？”
何善宝：“你你。”
邓巧君又想，何宗远都是秀才了，何善宝成日就鬼混，她更不舒服，把何善宝骂了一顿，何善宝跑了。
她只好跟冯婆子骂韩银珠：“这韩银珠阴魂不散，去县里还闹这些！”
冯婆子：“说来说去，还是老太太不公平。”
邓巧君瘪着嘴，没回话。
冯婆子又说：“何家这么多孩子不够，老太太还非要认个外孙和外孙媳，我昨晚去厨房看了，他们吃了足足八个菜！”
“娘子怀着孩子呢，厨房也还是一顿两个菜，娘子想吃点新鲜的，还得花钱托云芹做，真是什么好处，都让云芹占了，哪有这个道理！”
“还真是重孙亲孙不如外孙！”
这些话，邓巧君第一次听还会气，如今听得耳朵快起茧了，反而不明白了：她出钱，云芹做饭，她哪里吃亏了？
还是冯婆子觉得，她怀着肚子，就不配自己出钱添个饭，还得求老太太分给她好东西吃？
她觉得很没意思，打发了冯婆子，扶着肚子去厨房。
这是午饭前，厨房已经传来阵阵香气。
邓巧君在门口一瞧，云芹捋着袖子，头上绑着白色麻布巾，罩住头发，身上穿着半新不旧的葛布围兜。
大锅腾腾冒热气，温热的水汽，蒸得她眉眼昳丽，手上一把刀使得虎虎，“笃笃”切着肉糜。
胡阿婆问邓巧君：“邓三媳妇，你要加菜？”
邓巧君：“不，我就看看。”
云芹抬眼瞧了下邓巧君，往滚水里挤肉丸。
邓巧君心想她好歹是云芹“雇主”，方要说话，就发现云芹手边，也放着几颗糖炒栗子。
原来她一边做饭，一边吃栗子，竟一点不嫌是韩银珠的。
邓巧君“触栗生情”，气得想哭：“我不分给你们栗子，你们是不是记恨着我？”
云芹疑惑，谁会因为一把栗子恨人？
邓巧君：“谁稀罕那韩银珠的破栗子！她如今做人上人了，就瞧不起我们，她指定没好心，我就说……”
云芹心想，有点吵。
正好锅里，肉丸浮出水面，云芹捞起几个晾晾，自己吃了一个，好吃得眯起眼，把另一个塞给邓巧君。
邓巧君边嚼边说：“就说她是个小心眼的……”
这时候小笼包也蒸好了，云芹撕一个吃下，鲜嫩多汁，把剩下半边塞到邓巧君那。
邓巧君嚼嚼：“气死我了……”
云芹夹一截爆炒豇豆，试了一下，又夹一截给邓巧君。
邓巧君：“你拿你吃过的筷子给我吃？”
云芹眨眨眼：“我没碰到筷子，你不吃，可以吐出来。”
邓巧君嚼嚼：“我才不浪费。”
她本来还想再说韩银珠坏话，可几次三番被打断，又吃得香喷喷，倒有些心满意足了，也没那么大怨言。
她别扭地想，云芹这人，其实也不赖，原来所谓悍妇，也不是都坏。
云芹想，不吵就好了。
…
等邓巧君带午饭回房中，冯婆子挑挑拣拣，有些不快：“我下次真该去厨房盯着，鬼知道云芹会不会往里面吐口水。”
邓巧君：“我看过，她没吐。她哪有那么脏。”
冯婆子：“今天没有，往日不定有。”
邓巧君生气了，这次却是冲着冯婆子：“你闭嘴成么？你以前给我娘做饭，也往我娘伙食里吐口水了？”
冯婆子喏喏：“没、没有的事。”
……
下午，云芹依然去找李茹惠。
桌上放着糖炒板栗，何小灵不肯用嘴剥，手上也没巧劲，缠着云芹给她开。
李茹惠依旧赶人：“去去，去外面玩。”
何小灵吃着甜香的板栗，把剩下的肉塞到云芹手里，谄媚地笑：“婶娘，你别老和我娘玩，和我一起玩吧。”
云芹收了贿赂，吃下几个板栗，却说：“大人和大人玩，你还小，去找桂娥玩吧。”
何小灵稀里糊涂的，觉得有道理，说：“好吧。”
李茹惠摇摇头，一边整理篓子里的绣样，一边说：“这孩子真是，好在还肯听你话。”
自打大房搬走，家里没了何佩赟这个男孙压人，其余小孩们都挺快活。
云芹发觉李茹惠攒下许多绣样，问：“嫂子不卖绣样了吗？”
李茹惠：“前阵子，县令老爷家和秦家那边的夫人不买了，听说是秦家那位小爷摊上了事，闹出人命。”
云芹也知道，出事的是王婆家的孙子。
她的婚事是王婆搭线，前不久，云广汉和文木花送了一贯钱和一些米面皮子过去，请人家节哀，王婆还跑出来回送了吃的。
二人聊了几句，叹气，便换了话头。
李茹惠：“县里那些布庄，有织坊、绣娘，不缺我这点绣样，光绣样不好卖，我寻思着，缝到荷包上，待哪日去县里，一个卖十几文，赚个材料和辛苦费。”
云芹：“既如此，我帮嫂子缝。”
李茹惠知道云芹的认真劲，虽绣花不得要领，缝线的功夫却多有精益，出不了大差错。
她便也不推迟：“好啊，劳烦弟妹了。”
多了一双手，不过会儿，两人缝出二十个荷包，绣样布料都还有剩，总做这个也无聊，就先歇了这一摊。
李茹惠另外拿了绣棚来，教云芹绣花。
她明白了，不能一开始就上难度，云芹还不能这么快绣莲花纹。
她提议：“从最简单的五瓣花瓣和草开始吧？”
云芹点点头：“听嫂子的。”
她拿起针线，对着光开始吭哧吭哧绣，绣了一会儿，李茹惠就看出哪个针法不对：“这里拆了再来。”
云芹打从心里佩服：“你眼力真好。”
李茹惠难免自豪，笑说：“我从记事就做女红，自然看得出来。其实针法是很明显的，通过针法，能判断这是谁做的。”
但在云芹看来，毫无区别，只能说，术业有专攻。
不多时，云芹绣好了五瓣花瓣：“嫂子你看。”
李茹惠端详片刻，说：“你学得是真快啊。”绣得也是真丑啊。
……
这日傍晚，陆挚回家，何大舅也同乡绅吃酒回来，笑容满面，大声同陆挚招呼：“贤甥回来了？”
不待何大舅如何说，陆挚已然知情，劝道：“大舅，《尚书》云，满招损，谦得益。日后这些集会，少去为好，免得来日成了他人把柄。”
何大舅：“什么把柄？”
陆挚静下心来，说得更明白：“有人不情不愿捐了钱，会怪罪大舅起头。”
这话何大舅可不爱听，严厉道：“怎么会不情不愿，这可是县令老爷号召，大家赶着捐都来不及，你如何能这般想人？”
陆挚默然不语。
何大舅仗着醉意，豪气万丈：“再说，我可没有自傲，是如今整个县里，都知我的声名，是他们想结交我，我怕什么？”
又说：“若你需要，我可以在集会上推荐你。”
陆挚知他误会自己妒忌，看破没说破，笑说：“不必了。”
何大舅反过来教育陆挚：“你前阵子不也有好名声，人家集会邀约，你却不去，白白浪费了，十分可惜！”
再劝也是没用，陆挚言尽于此，就与何大舅告辞。
何大舅也犯嘀咕。
从前，他只想着搞好和陆挚的关系，如今他自己就是“关系”，还能惹得陆挚酸言酸语，甭提他多自得。
他以为陆挚耿耿于怀，陆挚却几步路，就把这事抛到脑后。
因见远处，屋中光芒微亮，勾出一道纤纤倩影，在院子里收衣裳手帕。
陆挚步伐一顿，走得更快了些。
今日天气好，云芹把衣裳、手帕晒了个遍，放到鼻端深深闻了闻，她喜欢皂角香和日光烘烤过的味道。
身后，陆挚笑着问：“嗅什么呢？”
云芹回眸，随意问：“你要嗅吗？”
陆挚目光一怔，云芹这才反应过来，她手上虽拿了几件衣裳，闻的却是一件红色云纹肚兜。
也是昨天才穿过的。
陆挚、云芹：“……”
陆挚侧身：“我，先去拿饭。”
云芹：“嗯。”
他走后，她僵着步伐迈回屋里，把那肚兜塞到洗漱架上，想了想，又拿下来，塞到了红木箱子里，重重盖上。
好一会儿，云芹又想到，今天她做完饭就顺手提回来了，就放在桌上呢。
她赶紧出门要叫陆挚回来，却险些撞到陆挚。
陆挚勉强扶住她，抚了下她额角，眼底藏不住笑意，说：“我才想到，你应该拿回来了。”
云芹低头一笑：“吃饭吧。”
饭后，陆挚提起姚益，想某日拜访姚益妻子，云芹喜欢山外有山，当即答应。
陆挚又说何大舅和何宗远的事，道：“虽与我们无关，倒也留心，免遭旁人牵连。”
云芹思索，说：“那些人虽不愿，却还捧着大舅，这个叫……尔什么，我才学过的，哦，尔虞我诈。”
陆挚一手撑着下颌，盯着她：“嗯，一针见血。”
他眉宇舒展，眼底星光闪熠，好似她学得多厉害。
但自打入冬，云芹就三天打鱼两天晒网，千字文还没学完呢。
她有些不好意思，拿起剪子拨弄蜡烛。
不知是蜡烛的火光，还是他的视线，团在她面颊上，泛着热意。
陆挚合上今日学生的课业，见时辰差不多了，起身：“我去打点热水。”
云芹：“唔。”
…
却说邓巧君怀孕后，双脚开始浮肿，每天晚上都得弄点热水泡着。
冯婆子今日去提热水，发觉另一个灶上，也留着热水。
胡阿婆在里头扬声：“邓三家的？你们热水在左边，右边的是小陆娘子家的，别拿错了。”
冯婆子：“诶。”
她打了桶热水，忽的往日种种“不公”涌上心头。
她偷偷舀右边的水到另一个水桶，灶台里没了水，她就倒了冷水进去，冷笑一声，提着两个桶，疾步离开。
倒是出厨房的小路上，她碰到陆挚。
冯婆子做贼心虚，赶紧缩着脖子，避开陆挚，又宽慰自己：那可是个秀才老爷，没了点热水，还敢来抢她的不成？
冯婆子神情太明显，陆挚心下略有疑惑，待去了厨房，他打开灶上盖子，一摸，那水透心凉。
…
冯婆子不怕累，走得飞快，回到北院。
邓巧君因腿酸胀，在北院里走走停停，何善宝扶着她，说：“好姑奶奶，再走几步，没得今晚又烦得睡不着。”
冯婆子忙闩上院门，笑说：“热水来了！”
邓巧君：“快，我要洗脚，今天怎么两桶？”
冯婆子：“厨房多烧了点。”
话音刚落，院门忽的“砰砰”被敲响，伴随冷冷的一声：“表兄，请开门。”
冯婆子听着声音，有些紧张，何善宝也认出是陆挚，他和邓巧君很是惊讶。
毕竟这个时候拍门，也实在无礼，陆挚此人性子好，如果不是天大的紧急事，从前也没这么做过。
邓巧君小声：“不会有事求我们吧？”
何善宝也笑：“说不准呢！”
他有心拿乔，咳嗽一声，说：“表弟，我们要睡了，有什么事，明天再说。”
冯婆子不由松口气。
陆挚却说：“确实要紧，晚片刻来不及。”
冯婆子又紧张了，但想，只要咬死不认又如何？堂堂秀才老爷和她吵架，面子上就过得去么？
陆挚都这么说了，何善宝便去开了门，一边说：“这么晚了到底什么事……”
话没说完，他看陆挚面色微沉，不由梗住，那抱怨的话，也说不出来。
陆挚身旁还跟了胡阿婆。
及至此，冯婆子心下一震，也没了侥幸，暗道不好，胡阿婆竟肯替陆挚出头！
果然，胡阿婆怒视她，说：“冯婆子，你把热水还来！”
冯婆子脸色涨红：“什、什么热水……”
胡阿婆：“我才和你说别拿错，你就多拿了一桶，明摆着偷了我厨房的东西，老太太定下的规矩，你们不服吗？”
邓巧君和何善宝这才明白，竟是热水的问题。
他们原还以为是陆挚有所求，如今尴尬得不行，就为这热水，脸都丢光了！
邓巧君忍着尴尬，道：“这水也还没用……”
胡阿婆：“我呸，不问自取就是偷！”
得知冯婆子舀走别人的热水，胡阿婆是最气的。
得老太太厚爱，她几十年如一日地管着厨房，偶尔也有人拿错东西，但真偷的，还真是寥寥无几，何况这热水，还是云芹的热水！
邓巧君顾不上言语交锋，忙说：“善宝，把水送去东北院。”
何善宝讪讪：“好好，”又对陆挚说，“表弟， 对不住，拿错了。”
陆挚颔首不语。
待掩上门，邓巧君指着冯婆子：“就为这点热水，我脸都丢光了！你滚！”
……
从陆挚出去到回来，也不过片刻。
隔壁屋里，何玉娘睡了，见他提水回来，云芹在屋外小声问：“刚刚外面有些声响。”
陆挚摇摇头：“没什么事，北院打错水。”
云芹：“哇，你去追回来了。”
陆挚：“……”
他越想，越觉得“追”字着实符合心情，在何善宝开门前，他都想好，这热水要是被用了，该怎么办了。
好在追得及时，没有被用。
他不好承认，只弯了弯唇角。
两人回屋里，陆挚手指撩水面，试了下水温，
水还烫，陆挚分了一点到铜盆，铜盆原来有凉水，中和后温度适中，其余的，找个盖子盖上，等到用的时候，差不多就温了。
就着铜盆的热水，云芹和他擦脸洗手，洗洗脚。
陆挚出门泼水，云芹去放床帐。
才把床帐放好，陆挚回来了，放好铜盆，便问：“今晚试试？”
云芹坐在床帐里，点点头，想到隔着朦胧的床帐，他大抵看不见自己动作，她刚要出声，陆挚撩起床帐，探进身子。
屋外蜡烛已烧到底，光线很暗，隐隐约约的，描摹出云芹精致的五官。
她垂着眼睫，长睫在眼睑处打出一片晕影，如蝶翼般，轻盈地落下。
有一刹，陆挚好似回到了初见那日。
他双手放在她肩上，云芹顺势躺下，两人细密地亲吻着。
解开衣襟，陆挚鼻端顺着她的脖颈，锁骨，朝下。
云芹感觉到一点痒意，她眨眨眼看着他，那股痒，是他呼吸缓缓，停在她肚兜上，轻嗅了一下。
他到底还是嗅了。
想起她藏起来的那件肚兜，云芹脸颊发烫。
随着衣料窸窣，“嗤”的一下，蜡烛灭了，屋中更暗。
不一会儿，陆挚声音紧绷：“是……这儿吗？”
云芹也好不到哪去：“应该是。”
许久无话，两人缓缓呼吸，陆挚额角微汗，他起身，定了定心，用了手。
云芹轻轻踢了下脚：“……别。”
“……”
云芹“嘶嘶”吸着气。
她手掌拍拍陆挚肩膀，陆挚亲住她，耐心而缓慢。
好在云芹适应了黑暗，她看着眼前的青年，他蹙着浓眉，俊眸幽深，唇色清浅，好似比任何时候都要俊美。
不知道从什么时候起，他只一直看着她。
云芹只觉心里，有一处温软了起来。
……
终于成了一回，却也不知道过了多久。
陆挚清理：“很疼吗？”
云芹也顾不上羞不羞了，说：“原先会，看着你，就不疼了。”
实在是人好看，才让她有些沉入了，只是累也是真的，倒也不是做农活那种累，就是说不出的滋味。
她精神有些恍惚，喃喃：“要是夏天，得洗个澡吧。”
陆挚在热水里洗着帕子，赧然，她这就想到夏天了。
他回到床上，终于是忍不住，小声问：“春天呢？”
云芹闭着眼睛没回应，已经睡着了。
他想亲亲她，又看她嘴唇红润微肿，便忍住了，只一下又一下地亲着她鬓发。
这时候已经晚了，得快点睡才是。
但陆挚心里欢喜，很兴奋，和他年少考上秀才、去年中举，是不一样的兴奋。
他回想方才，回想他们说的每一句话，每一个字。
琢磨到第二遍时，陆挚反应过来，什么叫“看着他就不疼了”？
也就是……他不得不承认，他太生疏了，也做不到无师自通，有一种靠容貌“取胜”的无力感。
总不能，光靠样貌吧。
陆挚搂着人，看着帐顶，愈发睡不着了。
……
隔日，云芹迷迷糊糊起来，陆挚已经打好了洗漱的水。
云芹刚擦着脸，陆挚忍了忍，只道：“我下次轻点。”
云芹不知他这句憋了一晚上，看他神色如常，也咕哝了一声：“那我下次，也轻点。”
陆挚笑了：“你轻什么？”
云芹顿住，两人都安静了。
陆挚若寻常般，道：“今日不用做饭，你再睡会儿，我先去私塾。”
他淡然转过身，一个没留意，“嘭”的一下，撞了下洗漱架。
云芹：“……”
作者有话说：陆挚：多来几次锻炼技术！
云芹：已睡勿cue