进入七八月， 陆挚休假这日，去弄路引。
因路引上要记样貌，云芹带着何桂娥上县城，记好后， 陆挚去州学拜访老先生， 云芹和何桂 娥则去酒楼。
云芹买了一笼绿豆饼， 共有八个， 和何桂娥一人吃四个。
何桂娥很心虚：“婶娘， 姑祖母和表叔不吃吗？”
云芹咽下口中绿豆饼，说：“他们也有得吃。”
何桂娥：“再买一笼吗？”
云芹指着远处走来的妇人，那妇人着绫罗，显见是官娘子， 她一手牵着一个小孩，另一手上， 果真提着两笼绿豆饼。
云芹笑说：“喏，净荷给我们买了。”
乍然见到汪净荷这般衣着鲜丽的娘子， 何桂娥大气不敢喘。
云芹和汪净荷秦琳打起招呼。
汪净荷说：“道雪还说，今年还要来长林，可惜你要走了。”
自七年年末一别， 云芹和林道雪快两年没见。
她也想念，就说：“我会写信给她的。”
汪净荷犹豫了一下， 温声说：“也写给我。”
云芹：“好。”
等告别汪净荷，何桂娥方大口呼吸，钦佩云芹：“婶娘和那娘子经常见面吗？”
“不经常， ”云芹说：“上回见面，是去年。”
…
秦家。
桌上放着一盘温热的绿豆饼，汪净荷卷着一卷《庄子》， 教秦琳读书。
读到山木篇中某句，她念一句，秦琳摇头晃脑，大声跟读一句：
“且君子之交淡若水，小人之交……娘，水喝起来没味道，‘淡若水’是什么样的？”
汪净荷着实被问住了。
须臾，她方笑了下，说：“或许，是我和你云姨那样的。”
……
没两日，陆挚找淮州某行会，定下行程。
行会由某个行业的商贩组成，因时常各路间走动，便衍生出接人的生意。
长达几个月的路途上，大部分时间，陆挚、云芹四人都跟行会走。
好处非常明显，行会雇镖局保护，人也多，在路上就算赶不上下一个城镇，露宿野外也会安全很多。
不仅如此，行会还包了抵达安全的书信接送。
出门在外，最怕消息不通，有行会担保，也能让在家乡的亲人安心。
坏处么，一人五两，一共押了二十两银子在行会，这只是路费和住宿费，不算吃饭钱。
不过付钱时，陆挚眼睛也没眨。
他最后又写了半个月的润笔，就为了能一口气花这个钱。
云芹现在也知道他收入来源，就过了房内明账。
很快，云家得知他们会跟着行会。
文木花欣喜，她心里一直担心，女婿提着包袱就走，让云芹在路上吃苦。
还好，女婿一如既往舍得花钱，果然男人，长得好看和大方最重要。
只有一点，叫她还是叹气。
夜里，她枕着手臂，同云广汉说：“当初不肯叫阿芹嫁外村，就是想着，离自己近点，四时节气都能往来。”
“结果，光顾着想秀才的好处，倒是忘了，这是个要赶考的秀才。”
云广汉：“芹丫头早就长大了，总有自己的路要走，不过，说不定明年考试，女婿又落第，又回阳河县……”
文木花扇他嘴巴：“求你想点好的吧！”
云广汉：“呸呸，我刚刚乱说的，女婿一定要高中，当个县令老爷！”
“……”
同一夜，云芹收拾书稿，抽出一封信，落款是骆清月。
她眼前一亮：“陆挚，你学生给你的信！”
陆挚说：“我看过了，你看么？”
云芹心道，她担待师娘的名头，这孩子名字还是她起的，自己看信，是师出有名。
于是，她抽出信，扫了几眼，却缓缓塞回去。
陆挚拧布擦木箱，笑道：“怎么不看了？”
云芹老实：“看不懂。”
陆挚：“他写的骈文，你前两天读的《滕王阁序》也是骈文。”
云芹不会写，还是忍不住对比，那骆清月写得真……拗口，却符合十一岁小孩的水准。
毕竟和《滕王阁序》比，太欺负小孩。
云芹无形中欺负了下小孩，笑了下，说：“他写这做什么？”
陆挚：“以表不舍。”
云芹有点惊讶：“你平时对他们应该很好。”
陆挚：“咳。小灵她们送你香囊，你平时对她们，应该也很好。”
云芹：“咳。”
后来，等云芹陆挚离开后，何家小孩都想念云芹，陆挚学生也有送信上门的。
何老太倒是说了一句：这两人还没小孩，倒有一身骗小孩的本事，就是不知他们以后的孩子要怎么被他们哄骗。
当下，中秋前，云芹回了一趟娘家。
文木花带云芹先去拜祖宗，再去山神庙。
阳溪村的山神庙很小，以前还有个女冠在庙里修行，云芹小时候还和她玩过。
后来，道人背个小破包裹，云游去了，至今没回来。
山神庙是住山脚下的，包括云、刘在内的人家，一起打理的。
便见庙宇瓦砾都脱落了，盖上经济实惠的茅草，却也不算寒碜，里头倒也整洁，没什么蛛网。
正中供的神像，是一把长胡子的老人，坐着一只老虎，当年彩塑业已脱落。
因这山没名气，大家只管叫阳山，山神庙里的神，也没什么大名，过去立下的字碑，全风化了，于是，大家只管叫它“山神”。
进庙前，文木花拉着云芹，搓洗双手，心怀虔诚进到里面。
只是这虔诚，很快被云芹肚子叫声打破。
文木花瞪了云芹一眼，云芹无辜地低头。
不知道是谁，在供桌上放了一只包着荷叶的烤鸡，应该是没多久，还热乎着，和着一股烤蚕豆香，很馋人。
无法，文木花念叨：“你啊，是样样都好，就是贪吃了一点点。”
在母亲面前，云芹倒是坦诚，说：“不止一点点。”
文木花：“……”
母女二人拜过山神，听不得云芹肚子叫，文木花念句打扰，打开荷叶鸡，撕下一个鸡腿给云芹。
附近人家经常就供品吃一餐，回去后问清楚是谁家的，还了就好。
不过云芹是第一次当着山神像的面吃。
她一边吃，一边问：“山神会不开心吗。”
文木花：“你小时候还爬它头上骑马呢，也没见它不开心。”
云芹嚼着鸡腿，再看神像，就觉得十分慈眉善目。
看她吃得香，文木花又撕个鸡腿，这回，母女分食了一个。
拜完山神，饱餐一顿，两人下山回云家。
文木花才刚要去附近问是谁的鸡，云广汉就拎着两只兔子回来了。
他身上带着烤鸡味，云芹和文木花面面相觑。
下一刻，云广汉拿出荷叶鸡，高兴地对母女俩说：“早前我在山上，捉了只山鸡烤了，供在山神那。”
“不过转眼的事，就少了俩鸡腿！”
“很难是别人家吃的，你们说，是不是山神撕了鸡腿，想来就肯能保佑阿芹路上平安了？”
确实不是别人家吃的，是自家人吃的。
云芹：“爹，这鸡是放了蚕豆一起烤的？”
云广汉一愣：“你怎么知道？”
文木花：“好啊，你偷偷烤蚕豆吃，交出来吧。”
云广汉：“……”
不多时，云谷背着竹篓回来，听到动静，道：“大姐回家了？大姐！”
云芹出门：“什么事？”
云谷说：“来来，比力气！”
云谷自打服徭役两年，身板壮了不少，一直想着和云芹再比力气，今日抓到机会，当然不放过。
云芹答应：“好。”
云谷嚷嚷声大，月娥和知知都从厨房出来，看热闹。
扳手腕无需场地，他们两人找个桌子坐下。
云谷捏着手指，自信满满，有心在月娥跟前表现一通，对月娥说：“看好了。”
月娥担心，云谷的力气已经足够大，却要和姐姐比？
只是，云芹神色淡定，知知也耸肩，好像根本不在意，更别说公爹婆婆，都不来看一下。
她刚要劝，下一刻，“嘭”的一声，云芹把云谷扳趴下，云谷滑到地上。
月娥震惊。
云芹朝月娥一笑，说：“看好了吗。”
月娥：“……看、看好了。”
她缓缓张大嘴巴，又惊又喜：“大姐好厉害！”
云谷捶地：“下次，下次我一定要赢！”
文木花见扳手腕结束，捏着长锅铲，在外头说：“吃饭吃饭！”
中午，烤鸡和云广汉藏的蚕豆，一同加入云家的餐桌。
知知一个鸡翅，何月娥一个鸡翅，她只吃一半，就给云谷，云谷不肯要，两人在那推来推去。
云家其余人一直盯着，把他们盯成两个大红脸。
云谷不服气，大口吃鸡翅，说：“月娥吃过的鸡翅就是香！”
云芹：“噫。”
知知说：“羞羞。”
文木花：“啧啧啧。”
月娥把脑袋埋到碗里，嘴角忍不住弯起。
……
一顿热热闹闹的饭后，月娥知知洗碗，云芹和文木花在房中，说了会儿话。
自打云家扩了两间屋子，云芹自己的屋子也空了出来，知知搬到侧后屋去了。
文木花和云芹在屋内转了一圈，说：“现在这全是你的房间，以后回家，就有地方住了。”
只是，云芹和陆挚也要走了。
云芹摸着一张粗糙的木桌。
木桌是云广汉打的，最开始，爹也没那么会木工活，这张桌子还有小木刺，小时候，曾刺到她的手指。
那日晚上，娘点了珍贵的蜡烛，小心翼翼给她挑木刺。
后来，云广汉就专门找木匠学了一阵。
看着房中，是熟悉的一切，云芹笑了，答应文木花：“好。”
…
这日傍晚，陆挚来云家接云芹走。
他中午和行会的人应酬，从县里回来后，直接朝阳溪村来。
陆挚给岳父母带来个消息：“和行会定下来了，二十二卯时，我们就得走了。”
文木花：“定下来就好。”
秀才办事，他们放心的。
眨眼到中秋，何家一家人吃饭，何宗远也从州学回来。
何大舅示意何宗远，去向陆挚请教问题，错过就再难请教到了。
何宗远表面答应，等真到陆挚面前，却不问。
他很不满意何桂娥跟陆挚云芹走，又想虽然自己院试受了陆挚指点，但若没有陆挚，那场院试也是十拿九稳。
因此饭桌上有点僵硬。
当日，何老太找何宗远，说：“桂娥这孩子实心眼，你若强行把她嫁了，只怕闹出个不好，叫人戳脊梁骨。”
想到何桂娥曾经真的寻过死，何宗远才应了是。
隔日，何老太牵头，办了两桌席，让何宗远和陆挚“冰释前嫌”。
两人面上，似乎并无龃龉。
末了，何老太又悄悄给韩银珠二十五两，和月娥彩礼一个数。
也算打一巴掌给个甜枣，这一房夫妻被安抚下来。
二十二日，天还没大亮，四周浸润着深蓝，中秋过后，凉意如水，从呼吸浸入肺腑，令人不由打了个颤。
陆挚雇的两辆马车，停在何家门口。
陆挚、云芹和何桂娥、何玉娘四人，顺路到淮州府，和行会的人汇合，再一起走。
而何玉娘和何老太吃了最后一顿早饭。
何老太给何玉娘梳头，叹气：“玉娘啊，你什么时候有这么多白发。”
何玉娘还没全睡醒呢。
她抬头看何老太，突的说：“娘也很多。”
何老太红了眼眶。
另一边，云芹和陆挚的行李，收拾了一只箱子，大部分带不走的东西，存在何玉娘的侧屋里。
至于东北院，若家里子孙多了，有人需要就拿去住。
不多时，何家门口，云家五口人来了。
文木花、知知和何月娥，裹着暖和的兔皮披肩，云广汉和云谷拎着用的东西，添给云芹和陆挚。
陆挚整理行李，知知悄悄拉住云芹袖子。
云芹：“陆挚……”
陆挚抬眸，看云芹的神情，笑说：“你们去说吧，我能弄好。”
云芹笑了笑，就和知知到旁边。
知知拿出一个布娃娃，说：“大姐，这个送你。”
这是她亲手缝的，布老虎有鼻子有眼，憨憨的，很可爱。
云芹很喜欢，抱着捏捏：“还好你针线不像我。”
知知红了脸，转身走了两步，突然又折回来。
她说：“你说的，只要家里有你房子在，你会回来住的，对吧？”
云芹抱着布娃娃，道：“一定。”
知知一蹦一跳走了，差点和文木花撞上。
文木花捧着一大包东西，里头是热腾腾而且柔软的馒头。
云芹有点惊讶：“这么多。”
文木花：“路上干粮嘛，够吃好几天，但要是臭了就丢掉，知道了吗？”
云芹点头，这个她还是知道的，但文木花唠叨惯了。
给完馒头，文木花又想了想，还是说：“阿芹啊，你还记得你小时候，没给你留馒头那次吗。”
云芹塞了一个馒头在嘴里：“嗯？”
文木花：“那次你贪睡，馒头都被谷子偷吃完了，家里没吃的，就饿了你一顿，是娘……不对。”
云芹眨了下眼睛：“当时，娘把自己馒头分一半给我。”其实，文木花也饿。
文木花：“哪够你吃？”忽的笑了，“这下我做了五十个，够你吃了。”
云芹“咕咚”咽下一口馒头。
文木花给她拍背心：“省着吃！下回你吃到我做的馒头，不知道得多久后了。”
天际露出清透的光泽，太阳出山，车夫催人，陆挚也看了看她们。
云芹轻声：“娘……”
文木花轻拍她脑袋，说：“好孩子，去吧。”
“替我看看这个世界，回来告诉我，它是什么样的。”
云芹一笑：“好。”
……
没多久，两辆车，四个车轮转动，马蹄橐橐，走上前路。
云芹撑着下颌，些微发呆，阳光照进了窗里，却灰蒙蒙的。
陆挚看她，却没打搅她。
忽的，外头不远不近的，传来一声：“大姐！”
云芹回过神，连忙撩开车帘，身后青黄杂草遍布的乡道上，云谷迎着朝阳，狂奔而来。
那副龇牙咧嘴的模样，叫人莫名熟悉。
她趴在窗户口，道：“你别跑了！你没东西在我这！”
云谷还是跑，朝她扔了一包东西：“接着！”
云芹伸手抓住。
那是一个细密的香囊，打开，里面没有花草，而是沉甸甸的土，带着一股山野的芬芳。
是家乡的土。
她怔愣片刻，又撩开车帘。
不知道什么时候，云广汉、文木花、知知和月娥，只比云谷慢了点，相互搀扶着，跑上一个小山坡。
几人遥遥看着马车，跳起来挥手，又拢起双手，呼唤她：
“阿芹，阿芹！”
那日，文木花走进山神庙，一跪一拜，愿女儿一路顺遂。
她问山神，是不是应该给云芹撕鸡翅膀吃，而不是鸡腿，这样，或许有一天，云芹能“飞”回家呢。
“大姐！”
那日，父母在修木屋顶，知知坐在廊下，借着天光，一针又一针，缝着布娃娃。
“大姐、大姐！”
那日，云谷在屋外背着竹篓，深深吸一口气，在大姐离开前，他要和她再比一次。
“芹丫头！”
那日，一家几人一起上山，终于筛到干净的土，小心翼翼地装进香囊里。
“……”
“一路平安啊！”
初阳落在他们身上，描摹出金黄明亮的边缘，温暖得灼眼。
云芹一手握紧手里还有温度的土，另一只手，被陆挚轻轻握住。
故土难离，千山万水过后，盼君珍重，只待重逢。