迎春大雪翩翩落， 送尽年年旧风波。
盛京披上素白冰霜之时，除夕日，大内皇宫开筵席。
宫宴从下午开始，前朝， 皇帝与朝臣其乐融融， 后宫， 宫妃与命妇和和美美， 共贺新春， 直到酉时。
不是所有人都有资格进宫与宴，若非公侯伯爵，臣子须得官阶五品以上。
宴上少了熟面孔，多了不少生面孔。
这一年， 秦国公遭贬谪，昌王派系衰落， 很多世家顶了上来，陆家本家如是。
要说这次权力更替中， 当属陆家本家最欢喜。
他家从来和昌王关系不好，如今昌王有所收敛，本家不用再被打压， 也不用忧心昌王登基后的清算。
便是陆湘此人，都少不得“天助我也”的感慨。
不过， 临到新禧，昌王的禁足令被解除了，也来宫宴。
他同衡王二人兄弟相见， 很和睦。
朝中人精多，陆挚能明白的事，自有很多人也看得清楚：皇帝不喜昌王手伸太长， 不代表昌王再无机会。
宫宴和平的表面下，暗潮汹涌，与云芹和陆挚关系不大。
这一日早上，西街清水巷陆宅门口，贴上崭新的桃符：春来福地祥云彩，岁至吉门喜气来。注
这字风骨清隽，运笔成熟，一气呵成。
“陆宅”牌匾下，则是四字横批：吉庆有余。
与门口左右对子相比，这四字工整，虽运笔间青涩，可转笔圆润，入目便叫人觉得轻盈舒适。
进了大门后，马厩里，黑云用一把方正牙齿，吧唧嚼菜头。
第二进院子里，外书房“三元及第”门匾下，李佩姑和沈奶妈搭着梯子，小心敲下屋檐凝结的小冰棱。
穿过月洞门，到了第三进屋子。
过道上，何桂娥和何玉娘匆匆跑过去，捉一只跑进来的狸猫，它嘴里叼着家里一套新笔。
那笔是御赐之物，价值百两。
这时候，只看云芹抛出从小厨房拿的肉饼，逗小猫儿：“嘬嘬。”
那猫高高翘着尾巴，在笔和食物之间，果断选了食物，抛下笔，喵喵呜呜吃肉去了。
何桂娥扑过去捡起笔，高兴：“拿到了拿到了！”
何玉娘笑道：“总算！”
云芹也拍拍胸口，呼出口气，百两差点就飞了。
她抬眸，看向抱着小甘蔗的陆挚，说：“这么快回来。”
陆挚笑说：“不回来，还不知家里一场大战。”
原来早上，小甘蔗看到这么厚的雪，“咿咿呀呀”的，陆挚就抱着她出去走几圈，满足一下小甘蔗。
这个月龄小孩最圆滚滚，两眼乌黑圆润，五官精致，脸蛋雪白。
她蹬蹬手脚，脸颊上的肥嫩肉，还会轻轻翕动。
这下云芹很难忍住，就会吸她脸颊。
小甘蔗：“呀呀！”
云芹：“她一定是在叫我继续亲她。”
陆挚：“没错。”
小甘蔗：“呀？”
云芹好好过了“亲瘾”，一家三口说说笑笑，回到院子里。
冬日里，那株梅树朵朵绽开，花瓣如雪，花蕊淡淡，清新俊丽。
小甘蔗盯着花，时不时张着五指，见状，陆挚抱她去摘花，她倒是个会挑的，找来一朵最饱满的梅花。
夜里，家里在正堂吃过团圆饭，宫里放了烟花，院子就能看到。
何玉娘和何桂娥仰头，从前只在远处看内城人家放烟花，原来近了看是这种感觉，震得人心颤颤，又美得炫目，五光十色。
卫徽怕烟花声，沈奶妈进屋内哄了，小甘蔗倒是不怕，还一个劲地瞅着。
云芹怀里抱着小甘蔗，用手捂她耳朵。
陆挚笑着揽住两人，又用手掌捂住云芹耳朵。
她鬓边别着一朵雪白的梅花，抬眸看向他，弯起眼儿，瞳中倒映闪烁的清光。
陆挚眼眸轻动。
索性家人都在看烟花，他低头，先亲梅花，再亲她。
这个吻便带着一种幽香的甜。
……
新年伊始，骆清月杀秦玥的案子，提审到大理寺。
去年，汪县令尚且在阳河县时，不知是故意还是无意，先控制了秦家的证人，没叫秦家害了证人。
于是有足够的人证，证明秦玥要杀骆清月在先，骆清月不得不反抗，才失手杀人。
这一案子本不该引起多大反应，只因受“己巳案”影响。
对骆清月而言，自是闹越大越好。
朝中也因此生了不少争执。
以陆湘为首的一派，认为骆清月应受极刑，毕竟，若杀人者只要能证明自己并非故意，就能“以弱凌强”。
若天下人人以此为法，就乱了纲常伦理。
所以，更应该重罚，杀鸡儆猴。
以段方絮、大理寺少卿杜谦为首的一派，则认为“烈士之所以异于恒人，以其仗节以配谊也”。注
骆清月错手杀人，躲起来是以防被钦犯秦铮坑害，如今主动投案，足见是人品。
且此案中，秦玥之故意证据确凿，骆清月不反抗则死路一条。
所以，理应从轻发落。
陆挚并不是这两派中的任何一派。
这日他在衙署，皇帝召见，他抻平衣裳，随宦官抵达和清宫，也便是御书房。
近来皇帝略感风寒，罢朝十日，如今虽身体好了些，还是有些咳嗽，难免显出老态。
他慢慢翻着奏折，声音沙哑，问陆挚：“听说骆氏犯人受冤，他父母一哭，阳河县就下雨，不哭时，反而是晴日。确有此事？”
陆挚躬身，语气平稳，道：“回官家，阳河县春夏时节，最是多雨。所谓‘因冤哭雨’，应是巧合。”
皇帝咳了几声：“这人不是你的学生么？你如何不替他说话？”
陆挚等的，便是这时候。
他道：“正是因为臣与他有一段师生情谊，更不敢妄断。”
皇帝：“你断就是。”
陆挚：“臣以为，此子无罪，更不该累及举业。”
皇帝冷笑：“朕还道你虽不同段爱卿几人上奏，却是认同他们。结果他们只是要从轻发落，你却要他无罪？”
陆挚依然冷静，屈膝跪下，说：“臣惶恐，于是不敢提。”
看他这般，皇帝反而冷静下来。
那“因冤哭雨”，应是有人指点骆氏犯人的家人，以此来引导舆情。
可这犯了皇帝忌讳。
这天下，能“天人感应”者，唯有天子。
一个阳河县小小百姓，如何能感动上苍？
方才，陆挚说这是巧合，顺了皇帝心意，虽后来他的发言又令皇帝不快，却也见得此子诚挚，非汲汲营营之辈。
皇帝换了个坐姿，道：“为这师生情谊，你可愿为他奔走？”
陆挚挑了前半句回话：“臣与骆清月不止有师生情谊，更有取名之谊，他如今这个名字，是荆室所取。”
忽的，皇帝笑了出来，心情很是舒坦似的。
陆挚莫名，便先不说话了。
皇帝跟前的大太监也在笑，主动解释：“陆大人不知，昨个儿咱家才和官家说：翰林院传闻，若和陆大人聊十句，陆大人必提妻子。”
“如今这才五句，就提到了。”
这下，陆挚耳尖真有几分发红，道：“臣惭愧。”
皇帝摆摆手：“无妨。一日为师终身为父，何况还有取名的情谊……难怪你要叫他无罪脱身。”
陆挚又是作揖，也随皇帝一笑。
待得对话结束，陆挚出了御书房，才发觉自己背后，竟渗了些许冷汗。
他早知道，皇帝要让自己当孤臣。
什么是孤臣？这个度，不是他来把握，是皇帝。
他为骆清月周旋是真，就不能瞒着皇帝，身居高位者，最厌恶别人的欺瞒。
所以他干脆走了极端，拿出最诚挚的一面。
他心内清楚，这种诚挚有些刻意，也是“面具”，不过，皇帝就算短时间不喜，也很快反应过来。
就像刚刚，便以笑声结尾。
他又想，这大太监竟打听到翰林院内传闻。
这不得不让陆挚警醒，并非所有人家宅和睦，他还是忍着，别动不动就提云芹了。
虽然有些难。
这日回去，陆挚和云芹说了骆清月的案子。
想到因秦玥间接、直接去世的人，云芹轻叹：“那清月可以无罪么？还能考试么？”
陆挚：“难。只是段大人的主张，估计能成。”
朝中绝大多数人支持陆湘的主张，毕竟能入朝为官者，都为“强”，谁都怕自己有朝一日被弱者杀了。
如今这结果，至少骆清月能捡回一条命，归于正常生活。
往后再慢慢筹谋。
…
夜里，帐里春暖，呼吸间，传递着温香。
云芹突的想起一事，她勾住陆挚肩膀，小声在他耳畔说了什么。
陆挚顿住，俊目微瞠：“什么？”
云芹面颊泛红：“没有听清吗？”
陆挚：“不是。”
云芹：“哦。”
方才，她跟他要一本避火图。
他心跳快了许多，虽然这几年，他偶然或者故意间，也得了几本好的，了解了一些事。
但若和她一起看，岂不是叫她发现他一些点子的来处？
总归是有些耻意。
夜半，陆挚睁眼，还是不太确定要和她看哪本。
他垂眸，昏暗的屋中，云芹睡在身侧，她的呼吸浅浅打在自己胳膊处，长睫精致又漂亮。
他心内掀起一个堪称大胆的念头：自己画。
虽然他不擅长人像，可也不需要那么清楚，光是和她一起画的过程，便也足够了。
只是，这有违陆挚的作风，不谈夜里如何，总的来说，他还是修身养性、从不白日宣淫的。
自己画避火图，有骄奢淫逸的嫌疑。
由此，状元郎开始纠结。
云芹也发现他这几日在思索着什么。
既然他很难开口的模样，她也不催，反正最后他会说。
果然，不过两日，陆挚终于“败下阵来”，低声道：“你说的避火图，不若，我来画？”
云芹怔住，好一会儿，她指着自己，嘴巴张得圆圆的：“你？画什么？画我？”
陆挚问：“不是你跟我要的么？”
头一次，云芹面色红透了，红粉直蔓延到白皙的脖颈和衣领里。
她目光闪烁，声音越来越小：“不行，这怎么拿给……看？”
陆挚：“给谁看？”
云芹：“给桂娥看！”
这话说明白了，两人之间安静一瞬，紧接着，陆挚低笑出来，玉色的面颊，也浮着粉意。
云芹也反应过来，用手肘推推他：“你以为我自己要看？”
陆挚蜷手指放在下颌，一边笑，一边咳。
云芹轻咬唇，戳他脑瓜：“你想想，我跟你要这个做什么？”
陆挚告饶：“我错了。”
显然，在朝堂再聪敏、再会揣度人心的人，在家也有疏忽的时候。
笑过之后，陆挚反而又考虑起来：“那我白想几日了，不如……”
云芹两手捂住他的嘴：“不准说。”
陆挚：“唔。”
…
最后，云芹从陆挚这弄来两本避火图。
最近长林村回了信，云芹拿到何宗远、韩银珠的信函，有此信在，以防万一他们对桂娥的婚事反悔。
云芹把信函和避火图都交给何桂娥。
她自己出嫁前，文木花讲得很清楚，自己也记得一点撕掉的避火图。
但那都是不够实质的想象，不如图画好。
她说：“以前王婆说过，两口子过日子，重要是‘经营’，我便借她老人家的话说给你。”
何桂娥红着脸，说：“好，我明白了。”
这一年，盛京陆宅办了一场喜事。
王竹家里住在外城城东，离王文青家不远，一样的小院子，因请了十二桌亲朋，门口还加摆了两张桌子。
小孩们在巷子外跑来跑去，接铜钱和糖果，笑语不断。
云芹和陆挚是何桂娥娘家人，本来在家摆摆桌就好。
不过王家盛情邀请，两人就也去吃了喜宴。
王竹亲戚知道新娘父母虽不在盛京，但清水巷陆家就是她娘家，叔婶把她当亲妹子般筹谋，果真重视。
当下，王文青也来了。
他和陆挚、云芹招呼：“拾玦兄，云嫂子。”
云芹问：“弟妹呢？”
前不久，王文青也成亲了，相对来说，妻子的身份并不低，也是一门喜事。
王文青摸摸鼻尖，说：“她今日不适，就没过来了。”
几人正说着，这时，几个王竹的友人前来，纷纷对王文青拱手，恭敬道：“这位可是王竹的父亲？”
云芹和陆挚一愣，别过头，根本不敢此时对视，怕笑出来。
王文青解释：“我是他堂叔。”
几人一惊：“王阿叔！实在抱歉，我们认错人了。”
“是啊，我还想说看着真年轻呢。”
“阿叔的孩子该比王竹小一点……”
王文青：“在下二十三。”
那几人二话不说，掩面奔走。
王文青好笑，他早就习惯了，从以前在萧山书院，他被认成先生时，就知道自己是“少年老成”。
他瞥了眼陆挚，说：“其实，长得好看也没有什么用。”
陆挚淡淡一笑，说：“那还是有的，妻子喜欢看。”
这回，云芹掩面而走。
王文青：“……”
作者有话说：注：对联：春来福地祥云彩，岁至吉门喜气来。——来自某度，改了最后一个字
烈士之所以异于恒人，以其仗节以配谊也——刘禹锡