陆府正门， 一只穿着衣裳的雪白小狗侧躺在门房里。
天渐冷，门房内倒是暖和，孙伯把馒头泡水逗它。
它张开黑珍珠似的眼睛，并不理他。
又过了一会儿， 小狗撑着前肢起身， 孙伯虽没听到动静， 知道它精着呢， 他赶忙打开门闩。
果然， 云芹从巷子那边进来了。
她挽着发髻，一身丁香紫袄子，手里提着一只圆肚子竹筐。
孙伯恭敬束手：“夫人。”
云芹点头一笑，再看五妹， 笑道：“走吧。”
五妹：“汪。”
它慢慢跟在云芹脚边，爪子趴在台阶上， 气喘吁吁。
云芹把竹筐挎到手臂，抱它进屋。
屋内， 沈奶妈正在缝陆蔗的衣裳，起身给云芹倒茶：“夫人。”
云芹把五妹放在脚边，五妹对着竹筐：“汪汪。”
沈奶妈：“里面没有吃的。”
五妹还是盯着它， 云芹想到平日拿这篮筐背它，它许是要进去。
她打开竹篮， 里面是一沓沓信件，还有一只随信来的小盒子。
她一一取出东西，把竹筐放地上。
五妹果然不叫了， 蹬着小短腿，自己爬进竹篮躺下。
云芹好笑：“这小狗。”
沈奶妈：“真机灵。”
吃口茶润喉后，云芹将信分好， 阳溪村、长林村来的先放着，等和陆蔗一起读。
建州杭州也有好几封信，她先打开看了，白湖珠的信也在其中。
信里，白湖珠说织坊女学过了明路，办得更好，还说她去南方买了好些东西，专送来一盒小珍珠。
云芹打开盒子，里头装的就是小珍珠，一个个色泽圆润，大小适中。
东西不贵重，心意贵重，她很喜欢。
沈奶妈道：“这可以嵌在春衫领口，不碍事，又漂亮。”
云芹自知不好干手艺活，说：“劳烦奶妈了。”
沈奶妈：“诶。”
搁下这盒珍珠时，陆蔗回来了。
她白皙面颊泛着粉红，双眼干净清澈，拎两包糕饼，一进门，带来一股芋头与炸果子香气。
沈奶妈起身又去倒了一杯茶，陆蔗咕咚喝完。
云芹问：“买了什么？”
陆蔗：“芋头糕！”
她还想说，在外头看到个和云芹绣工十分相似的香囊，五妹闻到香气，从竹篮里探出鼻子，呜呜要吃的。
云芹对五妹说：“不行，你不能吃。”
它老了，吃多了不好克化，吃芋头也需谨慎。
一打岔，陆蔗忘了那事。
她和云芹不敢对上五妹的目光，两人美美吃了芋头糕，一起读信。
文木花的信是知知写的，家中年头在村东收了块土地，种点麦子，日子愈发宽裕。
而何玉娘的信，是她自己写的。
她和李佩姑悠哉住在长林村，这几年，送走了春婆婆和胡阿婆后，偶尔也帮人写信，教何家晚辈读书。
她们也都挂念陆蔗。
陆蔗有些惆怅：“好久没见奶奶了。”
云芹也是，她翻到下一页，和陆蔗说：“哎呀，她要回来了，你快看。”
果然，信上何玉娘说若不出意外，明年处理好何家事宜，便回盛京。
陆蔗一愣：“奶奶要回来了吗？”
云芹笑说：“是。”
陆蔗欢喜，一个不慎，推到桌上珍珠盒子。
盒子从桌上翻倒在地，她“哎呀”一声去捞它，只抓到盒子，珍珠从没盖紧的盒子里撒了一地。
嘀嘀嗒嗒，弹跳到各处。
五妹被动静吵醒，在竹篮里兴奋地汪汪叫。
见陆蔗赧然，云芹笑了，沈奶妈拿来簸箕，她们扫了一通。
沈奶妈数了一遍，问：“好像少了？”
云芹看白湖珠的信，确定一遍，这一盒子是二十八颗珍珠，但现在捡回二十七颗。
陆蔗：“还差一颗。”
云芹合上盖子，说：“没事，现在找不到，哪日就在哪个旮旯里出没。”
陆蔗不信，到处瞅，却和云芹说的一样，怎么也找不到。
她恼自己粗手粗脚，要去逗五妹玩，却看五妹趴着喘气，形状有些不同寻常。
她心内有种不好的猜想：“不会叫五妹吃了吧？”
云芹也见五妹不好，她拍顺它的后背，五妹还是喘气。
陆蔗眼圈泛红。
想了想，她去穿披风，和陆蔗说：“别急，我带五妹去衡王府找宝珍。”
因宫中娘娘多有豢养猫犬，太医院里有精通猫犬病患的医师。
外头风大，临出门时，云芹使人骑马去衡王府报信，又往竹筐又塞几件旧衣裳，给五妹保暖。
五妹依然只是喘气。
不一会儿，云芹到了衡王府，宝珍已经叫来太医。
那太医一边听云芹简练口述，一边左右瞧五妹，又摸它肚子，沉吟片刻。
宝珍性急：“你快说，到底吃没吃珍珠？”
太医拱手道：“禀郡主、夫人，此症状应是犬只过于兴奋，心力难以维系，而导致喘气。”
宝珍：“那如何能好？”
太医：“叫它歇一下便是，只不过……”
云芹松口气。
外头陆蔗狂奔而来，她眼眸含着泪花，面上又高兴：“找到了找到了！娘亲、干娘！”
只看她白嫩的手心里，紧紧攥着那最后那颗珍珠，一手的汗。
宝珍笑说：“我就说么，太医也说没吃下去。”
陆蔗险些愧疚落泪。
云芹握了握她冰凉的手，问太医：“太医方才说‘不过’什么？”
太医犹豫了一下，还是说：“这狗很老了，是不是近来越不爱动？”
云芹：“确实如此。”
太医：“人有天数，狗亦如此。我合算着，它大寿也快了，能不能熬过这个冬天，得看命。”
宝珍恼火：“你会不会说话？”
云芹拦了下宝珍。
五妹多大了？谁也说不准。
起先，云芹在建州捡到它时，就有人说这狗当过狗王，得有十来岁，因年老体力不支，被狗群欺负得够呛。
它是条白狗，但仔细一瞧，就会发现它嘴筒子的白毛，和它身上其他地方的皮毛不太一样。
它也着实不爱动，走路慢吞吞的，只爱趴在门口等人，或者晒太阳。
一年年的，原来，也快到期限。
陆蔗便是握着珍珠，也笑不出来了。
回家后，她压着唇角。
五妹如今喘回气了，它以为自己闯祸了，滴溜转眼珠子，小心观察云芹和陆蔗。
陆蔗还是后悔：“我不推倒盒子，它就不会累到……”
不会累到就不会去找太医。
不去找太医，五妹还能活很久呢。
云芹轻抚她肩膀，轻声说：“找不找太医，是一样的。”
陆蔗忍了忍，靠在云芹肩上，默默落泪。
两人沉默，忽的，脚边五妹在轻拱。
只看它嘴里含着一颗软球，那是陆蔗在建州给它买的球，它呜呜示意，叫陆蔗和它玩。
它从前不轻易和陆蔗玩，此时，一双眼睛水汪汪的盯着她。
小狗知道主人在伤心。
陆蔗怔了一会儿，她看看云芹，又看看五妹。
云芹温声说：“和它玩吧。”
陆蔗从它口中接过那颗球，没有扔，小心地从地上滚过去。
五妹哒哒跑到球边，咬着它跑回来。
它累得小喘，可见陆蔗停了哭，它尾巴也竖了起来。
云芹用手帕替陆蔗擦泪，陆蔗破涕为笑，说：“它倒是担心起我了。”
五妹：“汪！”
这一日便这般似平常，又不平常地到了夜里。
陆挚回来时，孙伯已经给他递了消息。
他问过五妹情况，搂着云芹，许久没有说话。
他是很忙，但也习惯了家中的小狗，说它要离开，叫人难免恍惚。
须臾，云芹低声说：“虽然是早知道的。”
早知道五妹年纪很大，早知道人的年岁，比狗要长，但送别便难免难过。
云芹：“我想起老太太了。”
陆挚：“我也是。”
……
这个冬天，五妹睡很多。
陆蔗每日出门学修画前，都会摸摸它，看它躲着自己，贱兮兮不叫摸，便笑了。
冬去春来，辞旧迎新，五妹挨过了冬天，日子一日日到了春花烂漫的时候。
没有什么预兆，也没有什么意外。
这一日，阳光晴好，五妹睡在竹篮子里，进气长出气短。
云芹和陆蔗摘了好些花，堆在它身上。
五妹“呜”了一声，缓缓闭上眼睛。
它到了一个梦里，梦里它还是那只威震四方的狗王。
它追着一只蝴蝶，看到眼前的女人，那是它的大主人云芹，她在和自己招手。
身后，是小主人阿蔗。
它不明白，为什么小主人一开始矮矮的，好调皮，老是用草根戳它鼻孔，现在这么高了，变得比它还乖嘞。
不过，小主人长大了，那它就安心了。
它身体变得很轻，跑起来，像一片羽毛，掠过大主人、小主人身边。
越跑越远。
一阵风吹过，云芹背着沉睡的小狗，再一次踏上秋阳山庄。
陆挚、陆蔗和卫徽跟在后面。
他们找了一处宝地，陆挚看过风水，向阳，花草繁茂，一眼也能望到盛京内。
卫徽扛了两把铁锹，云芹和陆挚一人铲一块土，挖了个大深坑。
小狗和鲜花被放坑里，又一点点土埋了回去。
卫徽用袖子擦泪。
陆蔗抿着唇，眼看云芹填平了土，她给小土包上插。了一朵花。
陆挚摸摸她后脑袋。
忽的，陆蔗小声说：“以后再也不养了。”
云芹杵着铁锹，盯着小土包上摇摇欲坠的花。
若一条小狗注定只能活十几年，人却注定要割舍，送它离开……
无怪陆蔗会这般想。
她轻叹一声，陆蔗连忙站起来，说：“爹爹，娘亲，我下山走走。”
几乎话音未落，她跑走了。
不待云芹和陆挚示意，卫徽赶紧远远跟上，以防万一。
而云芹看了眼土包上那朵花，谨慎地用小尾指，把它扶正了。
……
陆蔗独自一人走在山间小路。
春日，风渐渐温暖，夹杂草木花卉香，去年家人来庄子里避暑，五妹就很喜欢。
可那时它已经没多少体力上山了。
这段时间原来这么长。
陆蔗背着手，一边走，一边踢石子。
小石头跌到了山下，打到一个男人的布鞋。
陆蔗一愣，抬眼一看，却是个面生，却又有些眼熟的男人。
男人倒是记得她，朝她拱了拱手。
陆蔗：“你是……”
秦琳道：“去年姑娘捡到那个香囊，十分感谢。”
原来是他，陆蔗说：“无妨。”
于她而言，举手之劳。
秦琳此时是庄子里的帮工，管事当初招他，是因为便宜，他正好能把省下的工钱中饱私囊，也就没禀报云芹。
听说云芹突然来了，管事便叫他躲在此处。
见到陆蔗，那管事赶忙跑来，对陆蔗揖了又揖，说：“叨扰小姐，我们这就走。”
管事拉着秦琳，躲到一屋舍里。
他从袖子里拿出一两银子，说：“不是我非要你躲躲藏藏，实在你在这儿做帮工，本来违反山庄规矩的。”
秦琳收了钱，道：“伯伯能收容我，给我一份活计做，我已十分感谢。”
管事语重心长，说：“我观你小子才学不浅，为何要来山庄做这些脏活累活，何不试试科举？就是考个秀才，日子也比现在强。”
秦琳低声：“再说吧。”
当初，霍征送汪净荷和他出京，为避免昌王势力追杀，销了他们身份，重新给他们伪造身份。
新帝登基，光初元年大赦天下，户部各司重新排查户口。
汪净荷和秦琳按新身份继续生活。
可若要科举，这身份经不得细查，真查出来，他父亲是死刑犯的事传出去，反倒蒙羞。
因此，他到处做帮工，却从未想过参加科举。
他回到租赁的小屋，汪净荷已收拾好行囊，也就两个布包。
他们来时简单，走时亦然。
见儿子神情些微沮丧，汪净荷问：“怎么了？莫不是管事不给你结账？”
秦琳笑道：“不是，钱拿到了。”
至于在山庄遇到了的事，他不好和母亲说。
去年，他们攒够盘缠，去西北给汪县令迁坟，打算送他尸骨还乡，再安住那处。
汪净荷也想寻找故友。
可惜，这一停歇，就是半年，不仅没探听到消息，也用完盘缠，总算又攒了些，今日便要离开盛京。
知母亲怅惘的心结，秦琳问：“母亲，再去梨树巷看看？”
汪净荷：“好。”
…
秋阳山庄内。
日光暖融融的，好一会儿，云芹和陆挚收拾好情绪，自去找陆蔗。
他们下山时，陆蔗和卫徽一前一后踱步上山。
卫徽问：“小姐，方才那人是？”
陆蔗：“许是庄子内帮工。”
“……”
迎面是云芹和陆挚，陆蔗不想叫他们担心，展颜一笑，说：“娘亲，爹爹，我想起一件奇怪的事。”
陆挚：“什么事？”
陆蔗到云芹身边，挽着她胳膊，说：“之前，我在路上捡到一个香囊，是一个男人的母亲掉的。”
陆挚抬眉：“还给人家了？”
陆蔗：“当然还了。”
云芹：“那为何奇怪？”
陆蔗一边走，一边说：“奇怪的就是，香囊绣工和娘亲很像哩，我乍一看，还以为是娘亲的。”
陆挚疑惑：“果真？”
陆蔗：“那是，我当时都想捡回家，人家追到我面上问我还给他，叫我好尴尬。”
“说来也是巧，那人如今在山庄帮工，我刚刚又遇到他了。”
云芹笑着说：“确实很巧，我的香囊，也就送过婆婆、净荷……”
说着，她步伐停了下来，心口一紧。
陆挚也明白了，那人可能是汪净荷的儿子，他们在盛京。
很快，他们去见了山庄管事。
管事还怕要问责，陆挚温和说：“你放心，我只是想问问他住在哪里。”
管事说：“此人叫方临，说是盛京外人士，和母亲暂住外城城西平水巷。”
秋阳山庄在郊野，离外城城西不远。
云芹叫陆蔗：“你先回家，那人是娘亲友人的孩子，我们去找找他们。”
陆蔗：“好。”
随即，云芹与陆挚一人一骑，先去外城城西。
只不过，待他们抵达，那城西的某处宅子，却上了锁。
云芹拿起锁头看，坐在外面缝衣裳的街坊见她和陆挚模样俊俏，便搭话：“你们找方家母子？”
陆挚拱手：“叨扰婆子，可知他们去哪了？”
婆子说：“不知道哩，他们不爱和人交际往来，怪得很，就住了小半年，今早上走了。”
云芹放下锁头，同陆挚说：“净荷知道我们以前住在梨树巷。”
陆挚：“我们去梨树巷。”
…
再一次到城南梨树巷，梨花纷飞，簌簌落下，如若雪瓣洁白。
汪净荷盯着那上锁的屋子。
前些年，房东贪赃已伏法，朝廷没收财产，至今没有处理。
不过汪净荷和秦琳并不知情，街坊也不清楚，见到他们母子，他们打招呼：“方娘子又来了啊。 ”
汪净荷朝他们点头一笑。
半年前他们就问过邻里，他们说：“陆状元去南边做大官了。”
“不是南边吧，我听说是做王爷了。”
“瞎编，状元怎么做王爷？”
“哎呀反正就是做大官。”
“……”
众说纷纭，这宅子却一直寂静无声。
汪净荷以为他们还在京外，在盛京歇到三月末，也是想看看他们会不会调回盛京，回梨树巷的宅子。
秦琳问：“不若问问霍伯伯？”
若非实在没办法，他不会提出这个问题。
他小时候，霍征曾带他骑马，那时他不懂局势紧张，只觉得霍征看起来不好相与，实际也没那么可怖。
可是，送他们母子走的时候，霍征又容不得半点通情。
这么些年，是他们叨扰他了。
汪净荷犹豫片刻，道：“去问问。”
他们坐上马车，秦琳驾马离开梨树巷，一朵梨花旋旋落在车辙子印上。
好一会儿，又一双马蹄印踏在这朵梨花旁。
云芹和陆挚引马抵达梨树巷。
望着熟悉的巷口，她微微晃神。
她才跳下马，要问问街坊，邻里众人激动起来：“状元！娘子！”
“果真是你们，哎哟，娘子不见年纪！”
“……”
陆挚温和一笑，问：“大家最近可有见过一对母子……”
一个婆子抢先说：“有，你说的是方娘子吧？他们每个月都来，刚刚才走！”
云芹：“刚走？”
婆子：“对啊，说是要去找一个霍什么……”
霍征。
云芹和陆挚当即告别邻里。
要去找霍征，就得去内城，而离内城最近的城门是南门，他们也没道理跑东西北门。
两人匆匆骑马抵达。
内城城门口，士兵正在检查进出民众，云芹匆匆看过一张又一张脸，却不见汪净荷。
兵头主动跑过来，拱手说：“陆大人，夫人。”
陆挚道：“方才可有人说要找霍将军？”
兵头：“没有……哦不对，是来了人，说要找霍统领。”
…
汪净荷和秦琳并不知道，多年下来，霍征已擢升大将军。
他们抵达城门，秦琳拿出半贯钱给士兵，说：“劳烦问问，霍统领可在，就说我们是方荷、方临母子。”
士兵看不上这半贯钱：“去去去，我们统领姓白，你们可搞错了。”
汪净荷：“便是之前的统领，姓霍名征的……”
话没说完，兵头发现这儿的情况，持剑走来，说：“你们是霍将军什么人？”
汪净荷：“是从前的友人。”
霍征上无父母长辈，家宅无妻小，左右无兄弟，可谓亲缘浅薄。
这几年他飞黄腾达，难免有人装作他亲故来攀关系、打秋风，叫人烦不胜烦。
因此，霍征也令人不必理会。
兵头把汪净荷和秦琳当这些人了，驱赶：“谅你们是第一回 ，日后再来攀亲，小心我们打杀了！”
汪净荷叹气。
来的时候，她不抱什么希望，可又想，万一呢。
如今这“万一”也没了。
秦琳也没办法，他重新背上包袱，说：“娘，我们走吧。”
汪净荷：“走吧。”
清明前后，河水早已解冻，他们母子二人抵达码头，还了租借的马车，便又买了登船牌子。
汪净荷小心走在木板上，足下江水茫茫，不知送走多少回未曾告别的人。
她又回眸，看看远处繁华的盛京。
许是最后一眼了。
身后，一个大胡子大汉粗声粗气：“快点啊，磨磨蹭蹭什么。”
汪净荷低头道歉，连忙上船。
南下大船开一次不算容易，岸上，船工还在喊：“去南方，去南方，一人二两银子即可出发……”
只是该上船的人，都上船了。
实在没客人，船工也跳上船，示意解下一道道缆绳。
船上人有些多，秦琳给汪净荷挤出一块地，两人就着白水，吞了点干粮。
这时候，船上有人说：“诶，那两人是不是也要上船？”
“哎哟，船工你们亏了啊。”
“……”
众人说着话，汪净荷不由奇怪，看了出去。
阳光下，两人骑着马，疾驰到了码头。
其中女人高挑，姿容昳丽，她抬手在眼前遮阳，双目明亮，只朝这边瞧着。
是云芹。
是云芹！
汪净荷探出身，挥手：“云芹！”
岸上，云芹眉头一松，她也朝她挥手，双手拢在一处：“小荷！”
风捎来她们的呼声，却也推着船帆，顺着江流远去。
见船离岸越来越远，云芹眼眶叫江风吹得愈发酸涩。
她们还没来得及见一面。
不行，她定下心，攥住缰绳，至少要知道她去哪。
下一刻，云芹驱马追在河岸，用力喊：“你跟我说，你去哪儿！”
陆挚跟随她身侧，跟着喊：“前往何处！”
两人的声音隐隐传到船上。
汪净荷本是泪流满面，一刹，她明白了什么，咽咽喉咙，双手拢着：“江州青山县汪家村！”
“我去江州青山县汪家村！”
江浪大，撞破吹走的声音，碎成一个个模糊的音调。
云芹听不清，还是追着喊：“你们去哪儿！”
“去哪儿！”
满船人看他们喊话，知是未见的离人，原来嘈杂的船上，变得安静。
汪净荷吃了口风，用力咳嗽，喉咙沙哑到力竭。
秦琳还在替她喊：“江州青山县汪家村！”
可岸上人还在喊，便是没听清。
汪净荷刚咽下的苦楚，又涌了上来。
突的，原先那个在汪净荷后面上船的大胡子汉子，用力咳了一声。
汪净荷和秦琳怕打搅到他，惹他不快，不由一愣。
然而下一刻，那人也探出身，声音粗犷地喊岸上喊：“他们说，江州青山县汪家村！听到没？”
汪净荷呆呆看着他。
他喊出口后，其余人，女的男的，少的老的，一人接一人，一个个陌生的声音喊了起来：“江州青山县汪家村！”
“江州青山县……”
“江州……”
原先，这些声音也是碎的，聚到了一处，他们彼此素不相识，却想替他们把话带到岸边。
终于，一声声“江州青山汪家村”，被人们推回岸边。
迎着江风，云芹听了满耳朵，她默念，江州青山县汪家村。
她知道她去哪儿了！
她看向陆挚，笑了起来：“江州青山县汪家村，是不是？”
陆挚也笑了：“是。”
云芹又道：“江州青山县汪家村！”
陆挚：“是，在菱南路。”
离盛京两个月半水路。
距离再远，却是知道了方向，有了距离。
…
晚些时候，云芹和陆挚引马回了陆府。
陆蔗就在大门口，一边磨修画的小刀，一边等着，见到人，她连忙问：“娘亲，见到了吗？”
云芹笑说：“见到一面，也知道她要去哪儿。”
陆蔗开心：“太好了。”
陆挚：“多亏你。”
云芹也抱住陆蔗，在她额角亲了一下：“谢谢你。”
陆蔗骄傲地笑了。
听说那位就是她出生前，和娘亲有结交的汪娘子，险些就错过了。
她也想，是不是五妹驱使她下山，见到秦琳一面，才有此时重逢。
不过欣喜完，陆蔗就低着头，不远处，卫徽支支吾吾。
实在不自然。
云芹和陆挚换了个眼神，两人看出他们神色不对。
陆挚坐下，呷了一口茶，云芹倒没他磨小孩心性，笑着问：“你们两个怎么了？”
陆蔗脚尖在地上戳，下定决心，说：“阿蛇，你拿出来吧。”
卫徽上前两步，从袖子里掏出一只只比巴掌大不了多少的黑黄小狗，呼吸嘤嘤，摇着尾巴。
陆蔗解释：“我们下山时，发现它摔在洞里，也没见它娘在。不带回来，它会饿死的。”
陆挚见是这事，他忍着笑，说：“也不知是谁说再也不养了。”
陆蔗小自尊发作了，她红了脸：“是阿蛇！”
卫徽：“啊，我吗？哦，是我……”
云芹咳了咳：“阿蔗。”
陆蔗承认：“好吧，是我，但我不是拿它当五妹，”说到这，忍着微微哽咽，“我只是……”
她只是想明白了，就算小狗终有一天会去世，就算她会为此伤心难过，她也愿意养。
生命不会因为一场没有重逢的离别，就不再绚烂。
云芹笑了：“那就养。”
就像她问到江州的地址，也不会因为不知汪净荷到底能不能收到、到底会不会回信，便不寄出。
这便是一种牵挂。
房间内，黑黄小狗躺在毯子里，哼哼唧唧，一双豆豆眼，看着围绕着自己的一家三口。
云芹撑着脸颊，冥思苦想：“叫什么好呢？”
陆挚想到“追毫”“夺月”。
陆蔗脑海里浮现“彩金”“戏珠”。
下一刻，云芹指着它身上一个像“九”的纹路，说：“九妹？”
陆挚点头：“这个好。”
陆蔗：“……”
作者有话说：云芹：起名是天赋[眼镜]
陆挚：[加油]
陆蔗：[问号]