……
光初九年元夕， 烟花爆竹下，街上花灯各异，烛光摇曳，人潮接踵摩肩， 盛世图景。
宫中夜宴方歇， 勋贵官员们一边交谈， 穿过宫中长道， 鱼贯而出。
到了高耸的拱门外， 他们脚步慢下，声音也小了。
不远处，陆挚和霍征并立，眼底酝着冷意， 不曾高声喧哗，自也叫人难以忽视。
打破这阵冷寂的， 是一阵平和缓慢的脚步声。
云芹越过人群，到了他们面前。
见着她， 陆挚微微勾唇，问：“饿了？”
云芹：“饿。”
这么多年，宫宴吃的还是那么不堪入口。
霍征扶着刀， 转过身，道：“陆大人， 走好。”
忽的，云芹说：“霍将军。”
霍征回过头。
云芹笑说：“净荷说，多谢你。”
她语气温和寻常， 没把他当高高在上的大将军，倒像是相识多年的友人。
霍征神色微怔，问：“她还活着？”
云芹：“是。”
前两年， 云芹往江州寄了四回信，却都没音信。
或许是路途长，信件丢了，或许是汪净荷那边生活拮据，寄信不方便。
好在隔年，陆挚一个学生出任江州，他托他打探才知道了缘故，他们之前寄的信，驿站昏头了，寄给同名同姓的“方荷”。
而汪净荷也常常盼着一封远道而来的信，苦于不知道盛京的具体地址。
还好她们等到了彼此信件。
云芹也明白了，当年是霍征安排汪净荷和秦琳离开盛京，躲避昌王势力追杀。
她替汪净荷向霍征道谢。
霍征整个人转过身，他附着瘢痕的面上，微微扭曲，又问：“她过得如何？”
云芹：“做了点小本买卖，日子不错。”
霍征呢喃：“日子不错……”
他骤然想起老皇帝临死之前的神情。
他的报复似乎结束了，又似乎没有，这几年觉出几分浑浑噩噩，一切都是空的。
而云芹再次提起汪净荷，令他喘过一口气。
他仿佛透过眼前的人，透过远处的汪净荷，看到了妻子冯崇黛未曾走过的另一条路。
可为何不能是冯崇黛还活着。
骤然，他冷笑一声，说：“那恭喜她。”
云芹没在意他话语里的不快，只说：“我会和她说的。”
间隙里，宝珍身后带着一串宫女，没有走向自己停在宫外的华贵马车，而是折往云芹这边。
她不无讥讽，道：“陆大人，霍将军，居然能这般闲聊啊。”
陆挚撩起眼皮，淡淡道：“郡主何事？”
宝珍瞥他：“我和云芹说两句。”
她附在云芹耳畔，说：“上回跟你说的春日宴，你别忘了带阿蔗，我这儿青年才俊保管够挑……”
云芹眼看陆挚的脸越来越黑。
她拉住宝珍袖子，眼睫忽闪，说：“绿豆糕好吃。”
宝珍意会，说：“我把那个擅长做绿豆糕的师傅送你府上？”
陆挚：“……”想也知道她们不是在说糕点。
而陆续从宫内出来的官员，不管品阶大小，只看陆挚、宝珍和霍征站到一处，都不敢大喘气。
这三人为何能聚在一起？为何这般平和？难道朝政又要有大变动了吗？
越想，他们越心惊胆颤。
处在三人中的云芹倒是没察觉，她知道他们彼此关系不好，不过，那又不是和自己关系不好。
不一会儿，云芹与霍征、宝珍告别，登上马车，陆挚也上去。
霍征和宝珍各朝一个方向走去。
瞬间，这三位就散了。
…
云芹陆挚去吃了热腾腾的饼汤饱腹后，马车驰进清水巷。
去年裴颖赏赐，陆挚在盛京内城得了一套更大的宅子。
不过云芹在清水巷住惯了，宅子虽小却足够，搬来搬去也是麻烦，一家子还是住在这儿。
就看陆蔗和九妹一人一狗在门口张望。
九妹一双眼睛贼嗖嗖的，缩着脖子。
陆挚：“不是说不去宫宴，你这又是做什么？”
陆蔗心虚：“也没什么……”
看样子他们又闯祸了。
云芹朝屋内走，笑了一下：“是要我自己发现呢，还是……”
陆蔗：“我说，我说。”
她指着九妹，说：“我和九妹玩球时，不小心打翻了桌上的水，弄湿了一些信 。”
九妹举起一只狗爪遮住眼睛，吭吭哧哧。
正堂桌上摆满湿漉漉的信纸，烘着好几个炭盆。
陆蔗打算在云芹回来前烘干信纸，以脱罪的。
好在纸上墨迹没坏，能看出写了什么。
陆挚好气又好笑，问陆蔗：“你今年贵庚？”
他本意是说陆蔗毛手毛脚的太粗心，然而，陆蔗老实说：“十七。”
陆挚：“咳。”
云芹也险些笑了，说：“你来吹干。”
陆蔗：“这就来。”
她拎起一张纸，奋力吹了会儿，忽的笑说：“娘亲，这是外祖来信，说今年（八年）蚕豆香，问说烤好了送来，也不知多好吃。”
云芹捧着信纸，细细看着母亲的叮咛。
好平常的话。
她却仿佛透过知知的笔迹，飞过山河，看到家里那小屋子内，大家围着火盆，面上火光轻跃，笑语不断，都等到埋在底下的蚕豆爆出第一声荜拨。
…
夜里，云芹捋着头发思索什么。
陆挚也没吵她，只时不时看她想好了没。
睡前，她忽的抬眼朝他一笑，说：“我想回家一趟。”
不是盛京的家，是淮州阳溪村。
这个念头并不是此刻才冒出来的，她已去过许多地方，看过许多风景，却好久没回家。
只是，出来不容易，回去更不容易，少则半年，多则一年。
陆挚沉默了片刻，说：“我知道的。”
云芹摸摸陆挚耳际，说：“我带阿蔗回去看看，她没和外祖见过呢，我并不担心你，只是你……”
陆挚笑说：“从前也有分别，你放心。”
云芹：“可不能整日只吃那几个菜了。”
后来李辗把陆挚那段时日怎么过的，都透给云芹。
陆挚垂眸，又问：“这次要回去多久？”
云芹掐指一算：“半年。”
陆挚想，半年不过三个“两个月”，一百八十日。
不长，不长。
云芹：“是有点长。”
陆挚额头抵着她额头，难抑心声，说：“太长了。”
“不过，”他温和一笑，“你去吧。”
“我等你回来就是。”
得知她们要回外祖家，何玉娘自然同意，说：“这几年实在抽不得空，如今京中安稳，也该回去一趟。”
想到她回来几年，也该回去看看，免得又叫大哥二哥有什么主意，要动家里的东西。
她下了决心，说：“那我也回去。”
陆蔗高兴地拉着九妹前肢转了几圈，兴奋说：“我好早就想回去啦，听说山上很好玩！”
九妹：“汪汪汪！”
云芹则需要安排盛京的铺子庄子田地。
此回，她和陆蔗、何玉娘三月出发，五月初能回家，小住一个月再回来。
比她们先出发的是知会家里的信件。
这封信发出的那日，细雨绵绵，陆挚抱着官帽，站在廊下默默不语。
云芹接过他手里官帽，笑说：“我给你留了六封信，你一月初一拆一封便好。”
毕竟在淮州，她最多写一次信回来。
陆挚：“就怕第一个月全拆了。”
云芹打他的手指：“管好它。”
陆挚眉宇一松：“好。”
…
没几日，段砚调回京，与陆挚见上了。
两人心里已然没了少年时的稚拙，行止愈发稳重，却也不尽相同。
多年未见，陆挚和他笑谈几句，可没多久，他眉头轻蹙，眼底沉沉。
段砚惊愕，莫非京中局势十分不利于他？
然而，等知道云芹几人要回淮州，段砚释然了，说：“我就说么，你现在大权在握，还这般愁绪。”
陆挚平时掩饰得当，在友人面前，却还是流露出了不舍。
他转动酒杯，淡淡道：“为何就那么远。”
段砚：“是啊，人为何不生出一双翅膀，想飞去哪就去哪。”
陆挚不理他调侃，收拾了心绪，与段砚聊起朝局。
段砚也收了不正经模样。
末了，段砚说：“拾玦，谢你提拔我长兄。”
陆挚一愣，宦海沉浮，曾经他谢段方絮提点，如今段方絮谢他。
他笑说：“段大人本是肱骨，何来提拔一说。”
段砚还是郑重作揖。
…
陆挚没有在外逗留，他回家时，外书房内，云芹正在扫尘。
她衣着干练，包着头巾，持着一柄竹竿，竹竿上绑着一块旧手帕，刮掉书架最上面的灰尘。
既是要远游，她想要清理一下灰尘。
见到陆挚，她给他看竹竿：“你看，不用专门去买新的。”
陆挚：“你包的是什么手帕？”
云芹晃晃竹竿：“好像是阿蔗在杭州做的手帕。”
当时陆蔗送他们一人一块，陆挚那块他还藏在匣子里呢，云芹这块已经旧到不能用了，就拿去扫尘。
十分物尽其用。
陆挚正好笑，忽的，书房外传来两声“嘭”。
应是谁从高处墙上跳下来。
云芹和陆挚对了个视线，心内警惕，之前骆清月遇刺，他们便想到是刺客。
陆府有几名侍卫防守，竟是没动作。
不过这“刺客”能解决侍卫，怎么落地还这么笨重。
不等他们细想，两道身影一高一矮大摇大摆，影子被光线照出来，从窗户纸外掠过。
云芹小心腾挪到窗户处，正好手里有趁手的长棍子。
她示意陆挚退到书架处。
在那两人从下一个窗户经过时，云芹突然推开窗户，拿着那棍子一捅一扫。
太监阴柔的声音：“哎哟娘啊！”
陆挚反应过来：“等等！”
云芹险险收住手上力气，还是“啪”的一下，扫到那高个子脑袋上。
陆挚推开门一看，裴颖和太监皆捂着脑袋，蹲在地上半日晃不过神。
云芹、陆挚：“……”
原来今日百官休沐，裴颖想体察世情，悄悄换了便装出宫，宫中无人知情。
他和心腹太监起了去几个心腹大臣府邸的心思。
可走正门，难免引起注意，违反宫规是小事，招来刺客才麻烦。
心腹太监出了个馊主意，就说偷偷进来，侍卫见是天子，自不敢阻拦。
前面他去过自己岳丈家里，也没不妥，到陆府时，却被云芹和陆挚当刺客。
陆挚问：“官家可要叫太医？”
裴颖也知丢人，说：“不用，也不疼。”
说着，他放下手，被云芹打到的后脑勺肿了一个包。
裴颖却依然微笑。
云芹心想，看得出来此人和宝珍同宗同源了。
幸运的是，伤口不影响，云芹拿药酒让太监给皇帝搓搓，外书房便让给陆挚和皇帝，她自去内宅约束仆役莫要多言。
陆挚和裴颖聊了一个时辰，裴颖方离开。
不好叫皇帝从墙上离开，陆挚叫人备了一顶小轿，裴颖从后门秘密走了。
目送轿子离去，陆挚迈回屋内，又想起他与裴颖所商议的事。
皇帝想以他为首，对抗朝中派系。
一刹，陆挚只觉足下的道路，延长成了几条。
第一条路的尽头，站着脖子戴长枷的汪县令——被强悍的势力渗透，却也是相互利用。
他已与汪县令走了不同之道，这条路暗了下去。
第二条路的尽头，是段方絮。
做一个孤臣，在皇帝需要的时候出剑，在皇帝不需要的时候入鞘。
这条路，也暗淡了。
陆挚与皇帝君臣之间有义，只是，这种义能保持十年、二十年么？
他闭上了眼睛。
第三条路的尽头，是一个陌生人。
或许也不陌生，那人身着宰辅的朝服，在建泰年间强力推进的改革，影响这个王朝种种。
便是冯相。
冯相只手遮天，与皇帝相互制衡，是非对错只等身后再论，只可惜却是满门抄斩。
冯家的下场凄凉，但万一呢？陆挚想，他自己并不是冯相，应当不至于。
只是这条路，也变成一团泥淖，涉足进去，便再也走不开。
他许久没有动。
忽的，云芹拿着那竹竿走来，问：“陆挚，那位爷走了吗？”
陆挚蓦地回过神，不知何时，他额角竟渗了几滴冷汗。
他朝她一笑：“走了。”
云芹觉得皇帝太乱来，当然，隔墙有耳，她没说什么。
她问陆挚：“怎么站在门口不进来。”
陆挚：“方才在想事。”
云芹也在想事，她牵着陆挚进门，另一只手拿着竹竿朝上戳，说：“但愿他伤口快好，我没有很用力。”
陆挚笑了几下，忽的愣住。
云芹的身形，缓缓与多年前的影子重叠。
那年“罗刹案”爆发，萧山书院张先生遭人陷害，家里也摆着一樽罗刹。
他和云芹处理罗刹，拆了它的四肢躯干烧掉。
唯一个罗刹的脑袋，因为是实心的，实在难烧，就藏在房梁之上。
后来，云芹捅下那个恶鬼首。
今日她以竹竿打裴颖，却也异曲同工。
权力的漩涡，被她搅乱了。
她牵着自己往前走，他们脚下出现一条新的路，最重要的是要有她。
方才占据他心神的那三条路，包括最后一条路，彻底泯灭了。
陆挚忽的说：“我也要回去。”
云芹：“什么？”
他大笑起来，抱住她的腰转圈，道：“回淮州，回长林村！”
他难得笑得这般爽朗，陆蔗、何玉娘、沈奶妈和李佩姑等人全都跑出来看发生什么。
但看陆挚抱着云芹转圈，几人一愣又是好笑。
陆蔗甚至拍手打拍子。
云芹面颊红透，叫陆挚：“呆子，快放我下来。”
在她拿竹竿捅他前，陆挚好歹放下了她。
他当场宣布：“我也要回淮州。”
何玉娘惊讶：“那盛京……”
盛京的积累对陆挚而言很重要，但他明白自己更想要什么。
陆挚道：“盛京无妨，在哪做官都是做官。”
知道他从不莽撞决定，云芹笑了：“那好，一起回去吧。”
……
隔日，陆挚同裴颖请辞。
裴颖惊异，问：“若说老师当年外放当官，是急流勇退，但如今一切安稳，为何要离开？”
陆挚也知道自己到这个位置的不易。
他对裴颖说：“臣毕生所学的目的，是解决民生多艰。”
“盛京如今顺遂，已不再那么需要臣。不可否认，臣要去淮州是有私心，只是，臣亦为治理一方。”
相比朝廷，地方如今更需要他。
无关权势大小，立足于民，就是他要走的路。
裴颖从龙椅起身，叹说：“当年老师请辞，父亲答应了，想来，我今日没有不答应的道理。”
他行了学生礼，道：“只盼老师替我看一看，我不想被一派‘海晏河清’迷惑。”
陆挚拱手行了君臣礼。
…
陆挚没有多少东西，只拿两身衣裳和两只箱子。
箱子里有一枚建泰通宝、保兴元宝、云芹绣给他的第一只香囊、陆蔗织的手帕……
但对云芹陆蔗来说，这一次回去不是半年，而是至少三年，所以又收拾了不少东西，多了半船。
在风和日丽的一天，宜出行，家里人纷纷到了码头，友人也来了不少。
盛京的宅邸自然不卖，有许多书籍带不走，就先放着。
宝珍叫云芹放心，她支使自己侍卫给好好看着。
她只不放心陆蔗，千叮咛万嘱咐，叫陆蔗别看中什么乡野小子。
陆蔗点头，她更爱修画。
云芹又托请林道雪照看铺子田地，林道雪保证：“对我来说，不过多管几间。”
姚益对陆挚说：“我没有入仕，却也知道‘高处不胜寒’，我怎么没想到，你会这么果断回地方。”
陆挚笑了：“也不是不回来了。”
他依然自信，即便离开几年再回朝，自己依然能站在丹陛之下。
当初离开，他不能选择自己要去哪，如今可以。
陆蔗与姚端也见了一面。
他如今高中探花，只是陆蔗看来，他和当年变化不大。
他们之间话还是不多，她朝他笑笑，只说：“我要走了。”
姚端：“好。”
待得船只扬帆，顺水南下，姚端远远望着它，他眼眸忽的微红，同父母说：“我想外放去淮州。”
……
按照计划，他们前一个月走水路抵达淮州埠头，换马车再走七日到半个月，才能到长林村、阳溪村，预计五月前能到。
不过路途越远，意外也越多。
以防万一，当初送回家里的信，就写了个时间：五月初三前到。
可一提五月初三，陆挚便暗笑。
这日，云芹和陆挚在靠在一处，从船舱外望出去，赏天上一轮明月，万里青空。
说到回程的“五月初三”，忽的陆挚又笑了。
她捏陆挚脸颊，说：“交代一下你笑什么。”
陆挚捉着她的手摩挲，他摘了胡须，面颊白皙干净，只说：“当年我们成亲的日子，也是五月初三。”
云芹讶然，难怪这些年到了五月初，陆挚不管多忙一定会回家，又腻歪得紧。
原来他好记性还用在这。
她怀疑他还记得一些乱七八糟的日子，才不问。
不过，她掐指算了算：“那我们如今成亲多少年，十九……”
陆挚：“二十。”
二十年了，他们偶有分别，却朝夕相伴，犹如当初燕尔新婚。
这一点上，陆挚自觉他比许多人幸运，包括霍征。
不久前，霍征透露他自己要去边境，最近北方部族不太老实。
或许这么多年，他找回了自己要走的路。
他小声和云芹说这事。
想到霍征这么多年未曾再娶妻，云芹笑说：“这倒是少见。”
陆挚道：“是。”
许是江水滔滔，许是月色清透，许是知道时光荏苒。
陆挚心内生出一种难以言明的情绪，他低声说：“如果将来，我们必须有一人先走……”
云芹抬眼。
陆挚也看她，目中熠熠，笑说：“我希望是我。这世上种种，我希望你比我多看几眼。”
云芹弯起眉眼，答应：“好。”
…
四月，船儿进入淮州地界。
陆挚如今官职是淮南制置使兼知淮州。
从前他也外放过，按说自己应当定下住址，去见一众官员，再筹谋旁的事。
但这一次不一样。
其余事项，远远比不过归家的心切。
于是，云芹和陆挚抵达淮州后，于四月二十九，他们骑马抵达阳河县。
陆蔗、何玉娘和九妹则坐着马车，带着行李缀在后面。
云芹拉着缰绳，环顾四周斑驳古城墙。
她指着不远处的一个遍布青草的高地，对陆挚说：“我和净荷在那里认识的。”
陆挚说：“我也记得。”
云芹小声笑了笑。
她算着日头，驱马继续朝长林村、阳溪村路口走去。
越靠近村落，周围的草木、空气、泥土，被日头晒出一股暖热。
这里的风，吹过她前二十年，此时，带着熟悉的记忆，再一次吹拂到她面颊上。
云芹抿起下唇。
她一直记得，从长林村上一次县城，要走一个时辰，从阳溪村出发，那更远。
可是骑马这么近。
她只走了小两刻钟，就看到村中岔路口。
远远的，岔路旁边被辟出一处空地，搭着草棚，里头几人在乘凉，还有大小孩子在玩闹。
一个男人挑着两桶茶水，一边走，一边说：“来来来，天热，快吃茶。”
他放下桶时不够稳当，茶水浇了出来。
文木花眯着眼借着天光缝东西，斥他：“谷子你看，你都洒了多少。”
云谷：“就一点点。”
一旁，挽着妇人发髻的知知笑他：“切，逞强。”
何月娥也掩唇笑。
云谷：“我这不是崴了一下……”
他看知知望着远处，神情怔住，也随知知的目光瞧去。
一对夫妻坐在马上，他们衣着轻便，容颜明丽，却是那么熟悉的面庞。
知知丢掉手里舀茶的瓢子，语气颤抖：“大姐？”
云谷嗷了一嗓子：“大姐！是大姐和秀才！”
云广汉：“他们回来了！”
文木花也放下绣棚。
她站起身，望向大女儿，阳光描摹她的鬓发眉眼，那般莹润轻和，好似还是十八年前离开的模样。
而自己却已白头。
文木花喊了出来：“芹丫头！秀才！”
云芹和陆挚恍惚。
她没有想到，会在这时候，就遇到云家人。
明明说好的五月初三。
她想起以前自己提前回杭州，陆挚也在码头，那是他提前过去候着，才正好遇到提早回来的她。
而此时，他们也同陆挚一般，提前几天等着了。
只为了能早早见上一面。
知知和谷子已经跑出了草棚，云芹也下马扔下缰绳，拉着陆挚跑向家人。
“爹！娘！知知，谷子！”
“阿芹你是不是高了，娘看看，让娘看看……”
“大姐大姐，这是我女儿。”
“大姐！”
“快叫大姨、大姨丈。”
“芹丫头、秀才，快吃茶，一路可辛苦了吧？”
“哎哟不是秀才，是状元！说了几遍你们就是不改口。”
“……”
云芹抱着文木花和知知，笑道：“秀才就秀才，不用改。”
陆挚也笑：“正是。”
保兴九年的冬天，云芹带着对外面世界的疑惑与向往，离开了家乡。
光初九年的夏天，她双眼装了世界，心中载了感悟，回到熟悉的地方。
万幸之事，物是人是。
作者有话说：终于回家啦～
到这正文完结啦，非常感谢各位小天使的支持[红心][红心][红心]～～～
番外会以长林村、阳溪村为主舞台，不过正文完结后我会休息几天，理一理思路，晚几天更新哈[让我康康]