伊姆莱信誓旦旦，塔利在一旁支持。
铁一样的现实摆在面前，黧炎头疼地按压眉心，仍为自己争辩一句：“清空你们的脑子，我不会直接抢人，那没有任何好处。”
回忆惊鸿一面，他恍惚间想起，车队途经森林时，曾感知到相似的气息。
阴冷，黑暗，血腥。
不具半分光明。
那是一种毁灭的力量，连黑暗神的信徒都会颤抖。
却让他渴望接近。
身为一条暗龙，黧炎从未有过类似想法。
很不可思议。
“老大，你在想什么？”伊姆莱试探开口，不确定黧炎因何走神。
“没什么。”黧炎撇开阴暗的念头，再次强调，“总之，我不会抢人。”
伊姆莱和塔利对视一眼，表情莫名，难说信还是不信。
黧炎不再理会两人，起身走向矮柜，拉开第二层抽屉，从中取出一只雕刻精美的木盒。
盒盖弹开，里面整齐码放着一摞羊皮纸。
纸面浮现微光，隐隐有横纹流动。
黧炎从中取出一张，展开后裁切下一条，提笔写下一行字，将纸条夹在两指间。
未见他出声，一团火球凭空出现，引燃信纸。
火焰包裹黧炎的手指，在白皙的指尖跳跃。温度堪比岩浆，却不会伤他一丝一毫。
羊皮纸在火中化为灰烬，没有落下一点残渣。信中的文字化作流光，悄然飞向收信人手中。
光芒飞出帐篷，瞬息消失无踪。
伊姆莱收回视线，开口询问：“老大，你在给方托传信？”
“是。”黧炎轻弹手指，空气中的灼热感彻底消失。他收起羊皮纸，重新扣上木盒，“他想与龙族合作，必须拿出更多诚意，例如我想要的消息。”
“他可信吗，会不会两面三刀，故意送出假消息？”塔利撇撇嘴，磨了磨锋利的獠牙，“他的祖先发下誓言，仍和帕托拉人沆瀣一气，背叛了龙族。”
“他们也付出了代价。”黧炎曲起手指轻击桌面，瞳孔颜色加深，“相当大的代价。”
“他们应得的。”塔利冷哼一声，没有半分同情。
“你选择信任他？”伊姆莱说道。
“信任，你怎么会这么想？”好似听到笑话，黧炎轻嗤一声，“背叛者从不值得信任。”
“那是在利用他？”伊姆莱略微向前倾身，耳上吊坠摇晃，反射斑斓彩光，“和炼金师合作需要格外小心。他们可以立誓，也能轻易撕毁盟约。”
“誓言是无用的东西。”黧炎斜倚向桌面，长发披在肩头，姿态散漫，懒洋洋的模样好似没有骨头，“他给我想要的，我也会予以回馈，这是一笔等价交易。那份贵族名单就是提前送来的诚意。”
“我仍认为应该小心。”伊姆莱说道。
“当然。”黧炎转过头，下巴抵在手背上，笑得明媚灿烂，却莫名使人胆寒，“如果他不担心诅咒，大可以试试看。”
“你给他下了诅咒？”塔利眼前一亮，“什么时候？”
“每一次。”黧炎比出一根手指，眼角的泪痣显现，妩媚中透出邪气。
每一次？
塔利先是一愣，随即反应过来。
也就是说，在对方首次收到老大的信件时，就已经被诅咒？
这可真是……暗龙该有的作风。
他坐回到原位，习惯性地挠了挠头发。
难怪伊姆莱会言之凿凿，没有恶龙能和老大相比。就这份动手能力，烈焰岛所有恶龙加起来也是望尘莫及。
夜色越来越深，乌云自天际飘来，星辰被遮挡，光芒逐渐暗淡。
风息堡内，燃烧的蜡烛渐次熄灭，宏伟的建筑遁入黑暗。
脚步声传来，几名女仆提着马灯穿过走廊，中途时而停留，重新点燃蜡烛，向灯龛内注入灯油。
火光照亮走廊，也照出几名仆人的身影。
他们找到城堡总管瓦里斯，当面传达方托学士的要求，一字不漏。
“学士亲口吩咐？”总管问道。
“是的。”仆人如实回答，躬着腰，视线盯着地面，“学士要求准备衣物和鞋子，为他的学徒，以及那位女士。”
“我知道了，照学士吩咐的去办。”总管摆摆手，交代仆人前去库房。其后脚跟一转，登上通往二层的楼梯。
卡列尔少爷对安排十分满意，他需要向艾尔扬少爷回禀。还有方托学士的举动，他对那对兄妹的照顾，也应该上报。
走到楼梯中部，迎面撞见女仆长，瓦里斯礼貌地停下脚步。
阿林娜身后跟随数名女仆，每人手捧精美的箱子。箱子里装满贵重珠宝，全部来自艾尔扬的宝库。
“阿林娜，你这是去哪里？”瓦里斯收回视线，好奇问道。
“少爷吩咐收拾二层房间，安顿那名叫夏维的客人。他的妹妹另有安排，会住到我的隔壁。”女仆长说道。
“这些东西？”
“送给那位少年，以示少爷的心意。”阿林娜加重语气，相信对方能够听懂。
瓦里斯果然听懂了。
他表情微妙，认为自己不该对这件事多作置喙，干脆转移话题，提起方托学士对夏维的态度：“学士大人对他很照顾。看样子，真打算收他做学徒。”
“那又如何，少爷总能得到他想要的。”女仆长扬起笑容，双手交叠在身前，并非自傲，而是自信，“辛西娅夫人的儿子，拥有过人的容貌，掌控庞大的领土、财富和权力，他若热爱一个人，铁石心肠也会被打动。”
“是吗？”瓦里斯不置可否。
他想起石崖领的传闻，也想到阿林娜收到的那封信。
写信人是她的堂姐妹，出身同一家族，却服务于敌对领主的蕾拉夫人，在信中炫耀卡萨拉的种种变化。
当时，这位女士的面色极其可怕。
坚韧的信纸被她撕成碎片。
徒手！
现如今，艾尔扬大人带回意中人，她势必要扬眉吐气。
只是人心难测，感情是最无法把握的东西，凡事未必能百分百如愿。
意识到自己不应如此消极，瓦里斯晃了晃头，把不该有的念头挤出脑袋。
“我欣赏你的坚定，但我仍要提醒你，手段柔和一些，不要弄巧成拙。”瓦里斯劝道。
“你的顾虑有道理。”阿林娜点点头。
她的确自信，但也不会过于盲目。
稳妥起见，她必须继续督促艾尔扬少爷。
或许该让少爷学习写情诗？
想要得偿所愿，哪有不努力的。
看着阿林娜的笑容，瓦里斯突然脊背发凉。
这个有羽族血统的女人，偶尔会让他感到不自在，甚至是害怕。
“别耽搁时间，去见少爷吧。”
阿林娜不想再看瓦里斯紧皱的眉头，径直越过他，带着女仆走下楼梯，穿过城堡大厅，向方托学士的房间走去。
和幽暗的走廊不同，方托学士的房间内灯光明亮。
方托坐在桌旁，借烛光审阅夏维的答案。
夏维的字迹中规中矩，透着初学者的青涩。他回答问题的方式着实精辟，内容令人眼前一亮。
方托一边翻阅羊皮纸，一边频繁点头，眼中异彩连连。
他的出发点并不单纯，帮助夏维的确存在利用的心思。但在此时此刻，他被少年的头脑惊艳，发自内心想收下这名学徒。
“你的回答很精彩，超出我的预期。我在你的年纪，绝没有这样缜密的思维，也缺乏相应的分析能力。”合拢羊皮纸，方托看向夏维，语气中透出激赏，“我愿意收你做学徒，给你庇护，教导你更多知识。成为我的学徒，没人能强迫你做任何事。”
“包括这座城堡的主人？”夏维直视方托，瞳孔漆黑，似能侵蚀人的灵魂。
“是的。”方托握住羊皮纸，言辞斩钉截铁，“我以名誉保证。”
“我需要付出什么？”夏维问道。
他之前有意表现，没有丝毫藏拙，专为加重自己的筹码。
事情果然奏效。
但是效果未免太好，他需要弄清对方的意图。
自始至终，他从没想过成为方托的学徒。
他想要的是站稳脚跟，暂时摆脱艾尔扬的纠缠，设法找上那支商队，得到他想要的，然后离开这座城堡。
“答应我一个条件。”方托学士举起一根手指，直白道出自己的企图，“未来的某一天，我向你求助，你会帮助我，倾尽全力。”
“我只是一名剑士，恐怕达不到你的要求。”夏维说道。
“你只需要答应我，在不威胁到你自身的情况下，帮助我。”方托继续说着，“这件事并不难。”
他相信星辰的启示。
在光明的轨道中，生命之火注定燃尽。他不甘愿就这样离去，索性投向黑暗的怀抱。
然而，黑暗并不牢靠。
同龙族合作无异于与虎谋皮，加上彼此存在旧怨，他一样面临危险。
契机出现了。
预言告知他，就是眼前的少年。
他已经等得太久，哪怕只有万分之一的机会，他都必须牢牢抓住。
“我希望能订立契约，以誓言约束双方。”夏维单手搁在桌上，眸底闪过一抹暗红，“我无法完全信任你，我必须确保自己的安全。这样，你也愿意？”
“当然。”方托微微一笑，蓝色的眼睛蒙上一层雾，令人看不真切，“我们可以立下誓言。”
话音未落，敲门声突然传来。
紧接着，门外响起女仆长的声音，清晰传达艾尔扬的命令。
夏维的神情有一瞬间变化。
安娜也变得不安。
鉴于黑石堡的经历，两人都清楚女仆长的到来意味着什么。
如果艾尔扬强求，该怎么做，再布下一场幻梦？
夏维直觉事情棘手。艾尔扬和卡萨拉不同，他不会轻易落入陷阱。
“别紧张。”方托学士安慰夏维，“我不会让她进来。”
他没有开门，也没有应声，女仆长只能留在门外。
等待的时间里，方托看向夏维，期待他的答案：“我愿意立下誓言，你的回答是什么？”
终于，在女仆长再次敲门之前，夏维做出决定：“我答应你。”
“聪明的决定。”方托学士没有耽搁时间，立刻起身走向夏维，向他伸出右手。枯瘦的手腕滑出袖口，现出套在前臂的骨镯，式样花纹和项链如出一辙。
“握住我的手，同我立下誓言，定下契约。”他说道。
夏维眸光微闪，意识海中黑旗翻滚，探手扣住方托的手掌。
手指交错的一瞬间，两股力量互相碰撞，光束横向绽放，拧成金红色的绳索，缠绕过两人的手背和胳膊。
力量震颤，运行的轨迹和预期不同，骨镯短暂发光，瞬息湮灭，边缘出现裂纹。
方托神色骤变。
他试图禁锢夏维，结果却被对方禁锢！
“你？！”
虚伪的面具出现裂痕，眼底情绪显露，终于现出几分真实。
方托试图松开手，夏维却不给他任何机会，绳索瞬间收紧，捆缚住苍老的手臂。
“方托学士，我询问过你的意见，而你答应了。既然如此，契约必须完成。”
善，恶。
光明，黑暗。
夏维自认与良善无缘。
就像一条毒蛇，天性谨慎，擅长伪装。用舌信探查四周，抓住最微小的破绽，击败他的敌人，得到他想要的一切。
这才是他修出的本心。
方托试图利用他，他主动踏入陷阱，借机反其道而行。
他会用自己的方式让对方知道，妄图把他拖进网中，势必要付出代价，承担应有的后果。
代价也许会相当惨重，超出承受能力。
那也是对方的选择。
落子无悔。
胜负必分，至死方休。
走进他的棋盘，必须听从他的调遣。
“你竟然敢……”方托身体颤抖，自见面以来，头一次失去冷静。
一切尽在掌握，不过是他的错觉。
这个少年一直在伪装，伪装得如此巧妙，简直是天衣无缝。
他落入对方的圈套，还是主动踩进去的！
他确信夏维没有预言能力，不会看出事情发展的脉络。那就是依靠头脑分析，还有处世经验。
年纪轻轻就如此老辣，不给对手留任何余地。
这个人到底经历过什么？
“重申一遍，我问过你的意见，而你点头了。既然同意订立誓约，彼此都不能反悔。”夏维收紧手指，金红色的绳索似一条毒蛇，沿着方托的手臂外侧爬动，亮出毒牙，吐出鲜红的蛇信。
隔着绽放的光，方托紧盯着夏维，目光深沉。
慌张仅是一瞬间，没有持续更久。
誓言无法逆转，他唯有接受现实，强迫自己保持镇定，不再抗拒契约的力量。
“我会信守承诺，希望你也是。”
“当然。”夏维平静回答。
语言化作锁链，一圈圈缠绕住两人。
绳索散成万千光斑，结成光带扶摇直上，撞击屋顶，继而如烟花绽放。
光芒大炽，能量在室内流窜。
火烛被引动，焰舌蹿升，热浪舔舐屋顶。
星象图发生变化，星轨位移，成百上千的齿轮互相咬合，誓言凝就的链条穿梭其间，构筑成牢不可破的契约。
安娜站在原地，仰头望向屋顶，眼底映入光芒，神情中满是惊叹。
她展开双手，接住坠落的亮光。
光团落入掌心，亮极后湮灭，仿佛一场美妙的梦境，诱惑人痴迷、沉醉。
房间外，女仆长不厌其烦地敲门。
几名女仆跟在她身后，手中捧着装满珠宝的箱子，不着痕迹地交换目光，都感到情况不同寻常。
“方托学士，请开门。”阿林娜第五次开口，手指即将落下之际，紧闭的房门终于开启一道缝隙。
吱嘎一声，木门敞开，安娜出现在门后。
她已经脱掉斗篷，身上是灰扑扑的裙子，领口和袖子颜色斑驳，裙角还沾染干涸的泥痕。
阿林娜短暂皱眉，随即越过她的肩膀，目光落向室内。
和之前造访时一样，这间工作室的布局毫无变化。房间里堆满器皿和书籍，散发出一股草药、羊皮纸和墨水混合的味道。
方托坐在书架前，面前摆放着一只金杯，杯子旁是饼干和糖果盒。
他手中举起一张羊皮纸，手边还放着几张，正转动羽毛笔，煞有介事的在上面批改。
夏维站在他身边，高挑的身材，脊背挺得笔直，像一柄出鞘的利剑。双手自然垂落，目光落在方托手上，似是在认真聆听他的教诲。
“这里，你写得很好。”方托移动羽毛笔，笔尖划过羊皮纸上的一行字，“我认为你很有天赋，经过系统学习，在炼金术上会有不错的造诣。”
“承蒙您的夸奖。”夏维低声回答，态度很是谦虚。
门边，安娜让开位置，女仆长迈步走入室内，几名女仆跟在她身后。
“方托学士。”她礼貌问候方托，其后转向夏维，“夜安，年轻的剑士。”
夏维对她颔首，没有出声。
安娜走回夏维身旁，他自然地伸出手，牵住少女的手腕。
这一幕被阿林娜收入眼底，不待她开口，方托从羊皮纸上抬起头，话中带着提醒：“阿林娜，夏维从今天开始就是我的学徒。”
他合拢羊皮纸，蓝色的眼睛对上女仆长，灰白的胡须垂在胸口，脖颈上的骨链反射微光，颅骨吊坠陡然狰狞，仿佛活了过来。
“恭喜您收到满意的学徒，也恭喜你，年轻的剑士。”阿林娜恭喜两人，随即向身后招手，对夏维说道，“遵照艾尔扬大人的命令，你的房间安排在二楼，房间内已经备好热水，随时可以前往休息。另外，这是大人送你的礼物。”
女仆们打开箱盖，亮出绒布上的珠宝。
火彩耀目，霎时间晃花人眼，映出满室珠光宝气。
阿林娜看向夏维，语气温和，巧妙掩盖性格中的强势：“年轻人，我想你需要洗个澡，吃些东西，再好好睡上一觉。”
方托学士又一次打断她：“阿林娜，你应该听到我的话。”
“当然，方托阁下。”女仆长微微颔首，随后扬起下巴，“两者并不冲突，难道不是吗？”
“不，我的学徒理应留在我身边。”方托学士翻转指关节，敲打桌上的羊皮纸，“人才难得，我不容许有别的事打扰他。烦劳你转告艾尔扬大人，该有的权衡和取舍，是一个优秀统治者应该学会的。”
阿林娜收敛笑容，冷冷地凝视方托。
年迈的智者坐在椅子上，与女仆长对视，气势分毫不弱，甚至更胜一筹。
“阁下，您不该忘记，您与艾尔扬家族存在契约。”女仆长沉声提醒。
“我当然记得。但是，那和你有什么关系？”方托学士拉长语调，舌尖仿佛带着毒液，“一个卑微的女仆，就该摆正你的位置。体内流淌的血液，该让你认清自己的身份。照顾艾尔扬大人是你的本分，你不能以此居功，不将我放在眼里。”
似乎还嫌态度不够强硬，方托继续刺激对方：“如果艾尔扬大人选择维护你，我会给领主写信。继承人和家主，我想你清楚其中分别。”
女仆长听出话中的深意，顿时火冒三丈。
“你竟然威胁我？！”
她怒视方托，瞳孔收窄，十个指甲陡然增长，尖端锋利，呈现出猛禽利爪一样的弯钩。
看到她的变化，夏维反转手臂，将安娜牢牢护在身后。长剑滑入掌心，随时准备应对危险。
方托学士岿然不动，牢牢坐在椅子上。
他看向女仆长，神色异常冷酷。桌上的手指一根根收紧，房间内的炼金阵陆续启动，齿轮状的图案一枚接一枚迫近，能量引来冷风，擦过女仆长脸颊，堪比刀刃划过。
女仆们陷入惊慌，不知该如何是好。
万幸，女仆长没有丧失理智。
她抬手擦过脸上的伤口，指腹染上殷红的血。锐利的双眼缓慢眯起，冷视对面的方托。
下一刻，女仆长弯腰行礼，为自己的行为道歉：“很抱歉，方托学士，是我逾越。请原谅我的失礼。”
暗光覆上女仆长的面容。
她感到屈辱，却必须弯腰。
所幸完成艾尔扬少爷交付的任务，探出方托真正的意图。
方托要护下这个少年。亦或是，将他困在自己身边。
无论哪一种，都证明艾尔扬少爷的猜测，方托别有用心，事情会变得很麻烦。
“我原谅你的失礼。”方托的声音轻飘飘响起。
女仆长深吸一口气，缓慢直起身，命令女仆留下珠宝。
“您的态度，我会如实转告大人。”她说道。
“随你怎么做。”方托眸光深沉，语气带着不耐烦。
早在上一任领主去世，他和艾尔扬家族的契约就该解除。对方却献祭灵魂，设法使他继续留在狂风领。
方托怒不可遏，却对此毫无办法。
他需要帮手，帮助他摆脱誓言的枷锁，摆脱在光明中湮灭的命运。
星象给了他指引。
虽然过程有些曲折，夏维的本性与判断相差甚远，至少迈出重要一步。
总是该怀抱希望。
就像烈焰岛的那些龙族一样。
方托有些走神，忽视了女仆长的告辞。后者带着愠怒离开，关门的力度都加重许多。
钝响声惊醒方托，他刚要从椅子上站起身，一道光恰好飞入窗口，丝滑落入他的掌心。
光芒凝实文字，映入他的眼帘，仅仅两秒，即如烟火飞散。
读懂传讯内容，方托看向身侧的夏维，神色莫名。
下一刻，他收敛情绪，看也不看地上的珠宝，随意指向工作室右侧，开在他卧室隔壁的两扇门。
“两个房间，你们一人一间。房间内有浴室和热水，你们可以使用。”方托说着，从腰间解下两枚钥匙，分别递给夏维和安娜，“衣服和食物，我会让人送来。为避免麻烦，你们最好留在房间内，不要在城堡里随意走动，除非是有我陪同。”
夏维听懂方托的告诫，从对方手中接过钥匙，递给安娜一枚：“你先去休息。”
安娜心中有许多疑问，但没有着急开口。
她握紧钥匙，遵从夏维的吩咐，礼貌地向方托道一声晚安，抱起脱下的斗篷，先一步去往卧室。
少女的背影消失在门后，夏维扫两眼地上的珠宝，很快收回视线。
没有灵气的宝石，看着漂亮，无法提供一丝一毫的灵力，完全提不起他的兴趣。
“成为你的学徒，我是否仍要遵从艾尔扬大人的召唤？”他问道。
他可以留在房间里，短时间闭门不出，主动避开麻烦。可如果艾尔扬召唤他，他能否强硬拒绝？
毕竟对方是这座城堡的主人，名义上，他还是对方招揽的剑士。
“当然不需要。”方托坐回椅子上，拿起一颗糖果，剥开糖纸丢进嘴里，“我自信有这点面子，你担心的事不会发生。”
夏维点点头。
那就好。
“还有一件事。”方托学士再次开口，“后天我要出城，你和我同行。”
“什么？”
“后天，你和我一起出城，去见一个人。”方托又拿起一颗糖，伸手递给夏维，“尝尝，味道很不错。”
糖块呈琥珀色，糖心流淌蜂蜜，外层包裹糖霜，看上去就很甜。
夏维摇头谢绝。
他不拒绝甜食，太甜的敬谢不敏。
“见谁？”
“一支商队的领队。”方托只能收回手，把糖放回盒子里，“事情需要隐秘一些，趁着集市热闹期间，行动会方便许多。”
“商队？”
“见面你就知道了。”
“我明白了。”
方托学士没有明说，显然是不太方便。
夏维不再追问。
反正两人已经订立契约，受到誓言力量的束缚。
如果方托心怀不轨，想要设计害他，注定自食恶果。
背誓者的灵魂会成为黑旗中的一员，永生永世无法挣脱，在痛苦的炼狱中煎熬沉沦。
当夜，夏维和安娜各自回房，痛快地洗了个热水澡，吃完大块面包和熏鱼，舒舒服服地睡了个好觉。
日上三竿之时，安娜依旧未醒，在美梦中酣睡。
连日来的逃亡，少女一直担惊受怕，神经紧绷，身体和精神的承受力都达到极限。
她需要休息，彻底放松一回。
哪怕时间短暂。
夏维走出房间，看到隔壁紧闭的房门，想到安娜的状况，没有选择叫醒她。
循着食物的香气，他走向设在房间角落的餐桌。桌上摆放两份早餐，一份属于他，另一份应该是给安娜准备。
至于方托，目前不见踪影。
大概是有事离开了。
夏维挽起衣袖，收紧领口，确保腰带和钮扣都牢牢系紧。身上的衣服过于宽松，类似长袍的款式是炼金师的标配，却不太方便行动，随时需要整理。
他走到桌子前，拉开椅子坐下，端起金杯嗅了嗅：“酒。”
杯中装着葡萄酒，是方托的喜好。每天清晨，学士大人都喜好小酌一杯。
夏维没有类似爱好。
他放下酒杯，嫌弃地推到一旁。
即使要品酒，也要清冽的佳酿，而不是这样浑浊的葡萄酒。
不再看酒杯，夏维取过餐盘，撕开盘子里的面包，涂抹颜色暗红的果酱，一口接一口送入嘴里。
盘中很快见底，食物被吃得干干净净。
必须承认，比起黑石堡，风息堡的厨师手艺更好。尤其是在烤面包的工艺上，至少他们懂得剔除石子，口感不是那么狂放。
用过早餐，夏维在工作室内转过一圈，脚步停在书架前。
修长的手指划过书脊，他从架子上挑出一本，翻开浏览几页，被里面的内容吸引，逐渐沉浸其中。
方托推门走进来，目睹夏维的样子，开口道：“你可以带回房间去看。”
闻言，夏维抬起头：“日安，学士。”
“你该叫我老师。”方托依旧是昨夜的打扮，手中拎着一只袋子，里面装满炼金材料，隐隐有能量流动。
“我要制作一件炼金物品，需要绝对安静。”他将袋子放到工作台上，发出一声钝响，“这段时间我会很忙，你可以留在卧室里。”
“我明白了。”夏维合拢书页，没去好奇炼金物品是什么。他朝方托颔首，遵照对方的吩咐返回房间。
房门关闭，方托立即点亮炼金阵，倒出袋子里的材料，着手投入工作。
飞马商队指名要的东西，也是他出城的借口，必须制作完美，不能出任何差错。
卧室内，夏维背靠门板，聆听门外的动静。
带回的书被他放到一边，封面翻开，显示是一本炼金手札。
确认门外的响动，夏维双手捏起法诀，红纹爬上两条手臂，透明的符篆在身前成形，拓印成数张，渐次飞出，链条状排列，在移动中布满整个房间。
法阵既成，房门无法从外开启，能量完全屏蔽。
夏维取出羊皮纸，手指点压上面的图案，取出从黑石堡带出的灵石。
除去路上消耗，灵石仅剩下半箱。
全部吸收，也不过是杯水车薪。好在能暂时压下暗伤，让他有更多自保的把握。
夏维沉下心来，双手各握一枚灵石，盘膝坐到地上。
无形的灵气受到牵引，顺着掌心流入他的体内，冲刷过受伤的经脉，逐渐被吸收，化作修复暗伤的能量。
一门之隔，方托忙着炼金，投入全部精力，无暇关注其他。
城堡二楼，艾尔扬收到主城来信，临时被牵绊住脚。加上方托的态度，他需要更加谨慎，没有贸然来找夏维。
他在等待机会。
女仆长又和总管碰到一起。
总管身边还有卡列尔。
撞见阿林娜难看的表情，两位男士头顶拉响警报，不约而同保持沉默。他们仅是礼貌颔首，多余的话一个字也没说。
临近傍晚，城外的集市中，一支蛮族队伍如期抵达。
强壮的丛林狼风驰电掣，狼群你追我赶，在奔跑中掀起大片尘土。
狼嚎声传来，刺穿集市中的喧闹。
众人纷纷停止交谈，在道路上驻足观望。
目及飞奔来的狼群，看到狼背上的蛮族战士，人群大吃一惊。
“蛮族？”
“他们来干什么？”
“莫非要进攻风息堡？”
“这个时候，不要命了？！”
恐慌的情绪迅速蔓延，众多商队警惕起来，快速调动人手，集市边缘出现小范围混乱。
所幸担忧的情况没有发生。
相隔一段距离，蛮族战士发出讯号，丛林狼减慢速度，狼群陆续止步。
大部队停留原地，仅有少数人继续向前，带着他们猎获的双头蟒，在集市入口跳下狼背。
“别紧张，我们是来交易，不是来找麻烦。”一身金棕皮肤，容貌俊朗的蛮族战士扬声说道。
为增强说服力，他扛起小山一样的麻袋，解开袋口，向众人展示带来的“货款”。
袋子里装满双头蟒的毒牙，还有带着血丝的骨头，散发出一股浓烈的腥臭味。
气味随风飘来，众人迅速后撤，个别还捂住鼻子。
“的确是双头蟒。”
“只有这种蟒蛇，毒液才会这么臭。”
又有几名蛮族战士走上前，同时解开麻袋，表明自己没有敌意，和大家一样，都是来做生意。
他们的举动奏效了。
警报解除，人群陆续散开，集市中恢复热闹。
雷加和尤伦等人被放行，他们朝身后招手，更多蛮族战士跳下狼背，扛起袋子走入集市。
为免引起怀疑，他们没有直奔飞马商队，而是一路走过去，买下许多粮食和盐，还有香料和布匹。
“大家在集市外扎营。”
“尤伦，你今夜去找接头人，定下交易时间。”
“明白。”
“一切小心，不要做多余的举动。”
在艾尔扬的眼皮子底下行动，雷加等人格外谨慎，行事加倍小心。
在前往风息堡途中，他们碰巧听到某个部落覆灭的消息。
尽管只是个小部落，还是在抢劫中被歼灭，称得上咎由自取，雷加等人仍觉得晦气。
如果艾尔扬因此提高戒心，对蛮族多加防备，中途破坏这桩生意，下次不知要等到什么时候。
“总之，这次交易必须成功！”
一行人穿梭在集市中，不可避免的，听到关于要塞长官的八卦。
黑发黑眼的少年，绝世美人，来历成谜。
诸多线索串联到一起，蛮族们交换眼神，不由得想起之前那场追逐。
“会是那个人吗？”
回忆起之前的偶遇，想到在部落勇士的追逐下成功逃脱，跑得无影无踪的两人，蛮族战士们依旧感到不可思议。
“雷加，你觉得会是他吗？”尤伦按住雷加的肩膀，压低声音问道。
“是与不是都和我们无关。”雷加抖掉他的手，大手抓紧肩上的绳子，“你该关心和商队的买卖，飞马商队的火玫瑰爱莲娜，那个女人可不好对付。”
“好吧。”尤伦耸了耸肩，没有再提这个话题，快行两步追上前方的同伴。
经过一个又一个摊位，看到琳琅满目的货物，蛮族战士们兴致高昂，不时停下脚步，和摊主讨价还价。
雷加走在众人身后，长时间陷入沉默。
纵然他一再否认，也无法欺骗真实的内心。自从见过那头乌发，他再也无法从脑海中抹去那道身影。
如果，他真被艾尔扬带进城堡……
高大的蛮族停下脚步，眺望矗立在城墙后的恢弘建筑，眼底闪过一抹凶狠，似野兽般的原始渴望，几乎无法压制。