和伊姆莱的会面十分短暂。
会客室位于城堡一层，走廊外就是恢弘的大厅。房间外随时有人走动，能清楚听到鞋底敲打地砖的声响。
三人不可能深谈，以免泄露消息。
“老大让我转达，他同意了。”伊姆莱打了个响指，身后的龙仆走上前，送上满箱宝石，“这是礼物，请收下。”
他说话时，视线落在夏维身上。
房间中的人心知肚明，此行名义上拜访方托，实质上，赠送礼物的对象另有其人。
箱盖开启一道缝隙，彩光漫射而出。
最顶级的宝石，开采自烈焰岛，蕴含丰沛灵力。
“代我转达谢意。”方托从腰间解下一只储物袋，随手递给夏维，“装起来，带回去。”
夏维没有多言，解开袋子上的系绳，走向龙仆，收纳全部宝石。
箱子清空，袋子里发出磕碰声响。
袋口系紧，能量也被遮蔽，再未泄露一丝一毫。
十分自然地，夏维将储物袋系到腰间。宽大的袖子落下，直接挡住袋子，很难让人发现。
至于空下的箱子，伊姆莱没有带走。
方托转动腕上的骨镯，几道微光打入箱盖，确认都是普通箱子，巨龙没有在上面动任何手脚。
他的举动毫无避讳，伊姆莱挑了下眉，表示理解。
任何和暗龙打过交道的人，行事都会格外小心。何况他还身中诅咒。
谨小慎微才是常态。
“礼物送到，我就告辞了。”伊姆莱起身向方托告辞。目光转向夏维，微笑颔首，“再会。”
“再会。”夏维向他回礼。
事情办完，商队一行人走出会客室，由侍从引路离开城堡。
龙仆突然抽了抽鼻子，白色的眼球定在引路的侍从身上。食尸妖的本能被唤醒，剧毒的涎液溢出牙尖。
“控制自己。”伊姆莱没有回头，低声提醒，“没到时候，别给老大惹麻烦。”
龙仆迅速低下头，抿嘴包住锋利的獠牙，压抑对新鲜血肉的渴望。
侍从走在前方，尚不知在生死间走过一遭。
来到城堡门前，他侧身让至一旁，目送伊姆莱一行人走下台阶。
伊姆莱回望一眼大厅，想到即将到来的晚宴，嘴角掀起一抹冰冷的笑。
“回营。”
他利落地跃上马背，猛一拽缰绳，飞马展开双翼，直接从地面起飞，在惊呼声中腾空，掠过众人头顶，飞出古老的风息城。
城堡内，夏维随方托进入大厅。
几名仆人捧起宝石箱，跟随在两人身后。
箱子轻飘飘，没有多少重量。仆人们心中存疑，碍于方托的身份，疑问迅速被压下，无一人吐露只言片语。
穿过大厅时，贵族们刚巧落座，就盟约展开商讨。
夏维现身之际，话语声陡然消失，大厅内陷入一片寂静。众多目光落在他身上，好奇、惊艳、疑惑、贪婪、觊觎，林林种种，百态尽显。
艾尔扬坐在上首，将众人的表现收入眼底。
他停下手中的笔，不自觉攥住笔杆。锋利的笔尖钉上羊皮纸，洇出一团墨迹，覆盖写到一半的文字。
看向聚集众多目光的身影，他突然间觉得，之前送去的宝石配不上他。
“阿林娜。”艾尔扬召唤女仆长。
“是，大人。”
“打开我的私库，将风之心送去给他，让他在舞会上佩戴。”
“听从您的吩咐。”
女仆长眸光微顿，考虑到场合，没有发出任何疑问，迅速转身离开。
艾尔扬环顾左右，手指轻击桌面，召回众人的注意力，继续方才的商讨。
夏维能察觉到气氛不对。
贵族们在窃窃私语，发出意味不明的笑，大多玩味低劣。
绝非善意的目光刺向他，粘稠、焦灼、恶寒，犹如附骨之疽，令他极为不适。
“别回头，继续走。”方托握住夏维的胳膊，“别去在意那些人。宴会当天，情况只会更加糟糕。”
“我明白。”夏维颔首。
在方托的示意下，他加快脚步，忽略那张铺着殷红桌布的长桌，也忽略坐在桌旁的所有人。
两人离开大厅，拐进石柱后的走廊。
仆人们全都低着头，只顾着走路，几乎大气不敢喘。
抵达炼金室前，方托让仆人放下箱子：“你们可以走了。”
“是。”仆人们如蒙大赦，迅速放下宝石箱，鱼贯转身离开。
待到脚步声彻底消失，方托才拉开房门。
安娜在卧室内听到动静，推门向外看，就见方托和夏维结伴归来。
夏维身边悬浮几只木箱，被他牵引着飞向墙边，一只压着一只整齐摞放。
“方托阁下，夏维，你们回来了。”安娜走出房间，额头挂着汗珠，手中握着夏维给她的短剑。
不等夏维说话，方托敲敲桌面，点亮头顶的星辰图。
“宴会在三天后。”方托站在工作台旁，回想艾尔扬的态度以及贵族们的表现，心中生出一股担忧，“宴会当天，城堡一层完全开放。你答应做艾尔扬的舞伴，至少在开场时，你需要和他在一起。”
“我明白。”夏维颔首。
“不，你不明白。”方托头疼地按压眉心，回忆大厅中的场景，烦躁感挥之不去，“我无法全程庇护你，那些贵族，他们行事不择手段。”
“即使是在风息堡？”
“不能说必然发生，但要做最坏的打算。”方托看向夏维，认真道，“我不确定你要做什么，也不打算问。我只想告诉你，无论如何，必须以保全自己为先。如果有人对你不利，你可以用我的炼金阵。”
经过这几天的相处，方托完全将夏维视作自己的学徒。
他愿意保护他，尽己所能。不单是出于对命运的反抗。
“尽量不要用你的法阵，我指你私下里绘制的那种。”方托掌心覆上工作台，陆续点亮六枚炼金阵。
和之前见过的不同，这些炼金阵流淌红光，运行时释放阴森气息，更像是夺取生命的陷阱。
“禁忌法阵。”方托向夏维解释，手指穿梭的链条仔细讲解，“一种损害灵魂的禁术，如果有人威胁到你，你可以使用它们。”
“我在手札上没有看过，书籍中也没有。”习惯性地，夏维探手触碰光源，从外向内拆解，掌握能量流动的轨迹，继而开始重塑。
“你当然看不到。”方托环抱双臂，微微抬起下巴，模样自得，“它们是我创造的，能伤害大多数种族的灵魂，所以才被称为禁术。”
身为一名炼金大师，他终于能在学徒跟前挽回些面子。
哪怕这个炼金阵不是那么正派。
夏维的关注点有所不同。
“多数灵魂，也就是说，有人能免疫伤害？”
方托神情微顿，不太想承认，却也只能说实话：“龙族，他们的灵魂足够强，身体的强悍也是绝无仅有。炼金术、巫术和异种的毒都无法伤害他们。”
“原来如此。”夏维沉吟片刻，难得心生好奇，“他们为何不是帕托拉的统治者？”
“这件事属于历史问题。”想到祖先做的事，方托只想叹气，“我的立场无法解释。你最好向龙族询问。如果他们愿意说的话。”
“好吧。”
夏维也是顺口一说，并不打算刨根问底。
他展开羊皮纸，刻录下六枚禁忌法阵，其后尝试唤醒，全部一次成功。
见此一幕，方托嘴角抖了抖。
算了。
天才和凡人终究有别。
被打击的次数多了，也不差这一次。
“对了，还有一件事。”他叫住打算回房间的夏维，“你会跳舞吗？”
“不会。”夏维诚实摇头。
“那你答应作艾尔扬的舞伴？”方托愕然出声。
“他也没给我拒绝的机会。”夏维回答。
方托默然。
片刻后，他转向安娜。
不等他开口，少女举起一只手：“我会跳圈舞，算吗？”
这是一种流传在乡间的舞蹈，不限定舞伴。众人围着火堆旋转，比起舞蹈，更像是一种祭祀。
方托无话可说。
不行，事情不能这样。
“站好，我教你们。”方托正色说道。他的学徒出现在舞会上，不能像一根棍子，绝对不行！
“教我？”夏维手指自己。他并非怀疑方托，而是看向须发皆白的老人，总觉得不太对劲，“我想，就算我不会跳舞，也不会有大问题。”
“不行。”方托依旧摇头，“如果你不跳舞，根本没有离开艾尔扬身边的机会，懂我的意思吗？”
不给夏维再拒绝的可能，方托敲击工作台，巨大的炼金阵在夏维和安娜脚下升起。
两人被禁锢在光中，除非方托允许，休想走出来。
“现在，跟随我学习。”
方托召唤墙边的傀儡，是他参考夏维的手法采用金属和木材炼制。
傀儡不具备独立思维，但能很好地执行命令。
方托化身严师，夏维和安娜被迫牵起各自的舞伴，开始一场交谊舞的学习。
“挺直脊背，抬高下巴，不许低头。”
“左脚，左脚，我的姑娘，你左右不分吗？”
“夏维，别以为我没看到，你快把傀儡的脚踩断了！”
“继续，跟着拍子来，不许停！”
方托变得格外严厉。
安娜还好，她只要记住先迈哪只脚，其余交给舞伴引领。
夏维则要学会双方舞步，转圈转得头晕眼花，觉得比练剑更累。
在两人初步掌握旋律，不至于踩断舞伴的脚时，房门被敲响。
仆人送来晚餐，方托终于大发慈悲，熄灭炼金阵。
“先吃饭，晚饭后继续。”
“整整一个下午，这也太难了。”安娜嘟囔一声，提起裙摆走向门边，拉开木门，板着脸接过餐盘，“我只是个农家姑娘，又不是贵族小姐，学什么优雅地转圈。还要被举起来，老天，我一定会笑出来！”
听到她的抱怨声，方托拿起餐叉，精准地敲在她头顶：“什么农家姑娘，夏维是我的学徒，你是他的妹妹。不仅领地贵族，即使是在王城，你们也能昂起下巴，成为许多人的座上宾。”
安娜摸着脑袋，试图张嘴反驳，被夏维按住肩膀。
“我明白你的好意，学士。”夏维稳下安娜的情绪，见她不再多言，才松开手，从餐盘中拿起面包，涂抹上果酱，“不过，我认为这次是例外。我不会去接触更多贵族，更别提王室。”
“话不要说得太绝对，年轻人。”方托对他眨眨眼，语气意味深长，“预言偶尔会发生歧义，星辰永远不会出错。”
“怎么说？”夏维停下动作。
“星辰告诉我，你注定成就非凡。你会与强者并肩，打破数千年的禁锢，登上无人企及的云端。这是神明的恩赐，命运的必然。”方托说话时，瞳孔有刹那变形，很快恢复正常。
“我不信命，也不信仰帕托拉的任何神明，我只相信自己。”夏维撕开面包，没有着急送入口中，而是继续涂抹果酱，等待粗糙的口感变软，“逆天而行，遵从本心，仗剑扫清一切敌人，这才是我的信仰。纵然失败，我也会坦然接受。至于祈祷，算了吧。”
帕托拉大陆信仰神灵，大多种族都依靠献祭获取力量。
夏维这番话分明是在渎神，足以引发信徒震怒。一旦传扬出去，报复将如海啸席卷而来。
方托却听得笑了。
他终于明白，为何预言会指引他，让他找到夏维。
这名少年身上有很强的光。
遥远，趋近黑暗，无时无刻弥漫着血腥，却是他唯一的希望。
“我尊重你的想法。”方托拿起面包，蘸着浓汤送入口中，“这是一种很强的意志。”
“是的。”夏维姿态放松，咬下一口面包。
若非本心坚定，不肯认命，他早就暴尸荒野，成为别人邀名的踏脚石。
或许是谈话的缘故，方托没有要求夏维继续练习。
晚餐结束后，夏维和安娜就被打发回房间。
“我需要安静思考。”学士这样说。
两人向方托道一声晚安，各自转身离开。
回到房间后，安娜坐到床边，环抱起膝盖，脑海中充斥夏维的话。
她抬起手臂，盯着手腕上的血管。
夏维不信神明，他早就说过。而她信仰农神，通过祭祀鲜血获得血眼的力量。
“哪种才是对的？”
安娜想不明白。
她唯一肯定的是，她相信夏维。
夏维没有要求她放弃信仰，她仍会向神明祭祀。夏维教给她的一切，她也会认真去学，绝不让对方失望。
心思刚定，房间内突现能量波动。
透明的空气中撕开一道裂口，夏维从裂缝中走了出来。
“夏维？”安娜瞪大双眼，不禁大吃一惊。
夏维手握一块宝石，竖起手指抵在唇边，示意安娜放轻声音：“遁地术。”
借助黧炎送来的宝石，他的灵力得到极大补充，捏起法诀更加顺畅。之前无法使用的功法，陆续也能捡起来。
“遁地术？”安娜走近夏维，探手在他身边摸了摸，“在地下走吗？”
“某种意义上，算是吧。”夏维没法更详细解释，只能含糊应了一声，随即话锋一转，“我会给你一些符篆，舞会当天，和我一起放到城堡各处。”
夏维提起符篆，安娜自然想起逃离黑石堡的经过。
“是要召唤亡灵？”她压低声音，模样很是兴奋。
“先准备好。”夏维没有否认，“我计划与那名领队见面，等到时机成熟，我们就马上离开。”
“好！”
风息城外，飞马商队的营地中，巨龙们依旧忙忙碌碌，龙仆们也是精神头十足。
领队大帐内，黧炎听完伊姆莱的汇报，示意他可以离开。
哪想对方非但没走，还朝他挤眉弄眼，递出祖先的手札，建议黧炎参考实行。
“老大，你参加舞会，是以爱莲娜的身份。”伊姆莱诚恳建议，“想和那个美人聊天，邀舞是最好的机会。”
“所以？”
“以往的宴会中，从不见你跳舞。你会跳女步吗？”伊姆莱强调，双手比比划划，“如果不会，难道你要托起他的腰，带着他旋转吗？”
黧炎沉默不语。
他的确没想过这个问题。
“你要现在开始练习，巨龙没有做不到的事。相信我，你将是宴会上最耀眼夺目的女士。”伊姆莱加重声音，“另外，请你认真参考这本手札，那上面有最好的建议。”
“出去。”
“可是……”
黧炎没有再浪费口舌，伊姆莱又一次被丢出帐篷。
帐帘飞起又落下，大帐内恢复寂静。
黧炎盯着面前的手札，本想一起扔出去。拿起来后，却鬼使神差地翻开封面，借着灯火，一页一页翻看下去。
他不仅看了，还牢记在脑海中。暗龙强大的记忆力发挥作用，却有些不合时宜。
翻到中间一页，黧炎猛然一顿，啪地一声将手札拍在桌子上。
脑海里闪过上面的内容，暗龙诡异地红了耳尖、
写这东西的龙一定脑子有问题。
这样的文字，这样的图画，还有各种形容，真是太不得体了！