飞马商队离开之后，枯树城举行了一场特殊仪式。
特兰登上山顶，站在废墟之上，向主城领民宣告枯木领主、他的兄长阿托斯以及众多贵族和骑士的死讯。
所有人被掩埋在废墟下，这里将是他们的坟墓。
特兰打破传统，向众人宣布他将放弃枯树堡，在新的地点重建主城。
“自今日起，枯树堡不复存在。”
“主城重新选址。”
“我成为新领主，不再听从王城调遣，枯树领将独立于王国存在。”
特兰手捧羊皮卷，当众宣读枯木领主的遗嘱。
他宣誓不再听从国王的政令，放弃班赫家族姓氏，兴建新的主城。同时选择新盟友，与枯树领的曾经彻底割裂，一切重新开始。
此举自然引来非议。
然而，非议并未持续多久。
他宣布在领地内减税，免去不必要的劳役。在下层选拔新官员，替代贵族职位。
此外，他公开招募勇士，重组骑士团。他容许平民加入军队，护卫领地，凭战功获取财富和地位。
一套组合拳打下来，所有质疑的声音都消失了。
“新领主万岁！”
“愿自然神祝福您！”
“特兰领主万岁！”
新政令引发轰动。
特兰打破常规，向平民敞开晋升通道。此举前所未有，在王国内实属首例。
众人起初不敢置信，认为自己是在幻听。
为采信领民，特兰向自然神发下誓言。
在所有人的见证下，无形的语言具象化，嵌入脚下的大地。绿光浮现，倒悬点点细雨，悬浮在废墟之上。至此，领民们终于相信自己不是在做梦。
“在自然神的见证下，我立下誓言，必定实现所有承诺。”
伴随着绿光萦绕，废墟之上冒出大片绿意。
枯树领的统治者联手炼金师囚禁巨龙，以巨龙的血肉和灵魂献祭自然神，却遭到神明抛弃。如今他们葬身废墟，自身的血肉成为祭品，自然神反倒予以回馈。
无疑是一种天大的讽刺。
特兰站在光芒中心，仰望绿光飞舞，感知到大地的回应，脑海中闪过夏维说过的话：他承诺黧炎，势必摧毁他的所有敌人。
没人能在伤害巨龙后全身而退。
纵然时间过去数个世纪，该来的报应依旧会来。枯树堡如此，风息堡亦然。
仪式进行到中途，天空降下一场冻雨。
雨水连绵不断，渐成瓢泼之势。
烟灰色的雨幕覆盖整座领地。
领民们站在雨中，外表发生变化，树木、藤蔓、花朵和翠竹交织，不同颜色互相穿插，组成一幕奇景。
特兰加快速度，赶在雨势更大前结束整场仪式。
领民们离去后，一只信鸟出现在天空，冒雨振翅盘旋，带回来自领地外的消息。
特兰举起手臂，接住下落的猛禽。
信鸟脚爪锋利，隔着厚实的衣袖，特兰的手臂仍被划伤，留下数道冒血的伤痕。
“领地战争爆发。”
特兰展开羊皮卷，数行潦草的文字闯入眼帘。
这封信来自奥斯的密探。
他们散落在不同领地，奉命刺探领主和贵族的消息。
枯木领主和阿托斯都知道他们的存在，却自始至终无法确定具体数量，遑论得到人员名单。
和骑士团正面对抗，他们绝非对手。
但是，私下里打探消息，刺探最隐秘的情报，他们绝对是不容忽视的力量。
“狂风领和石崖领爆发战争，双方在边境集结大军。”
这个发展在特兰意料之中。
然而，接下来的内容却让他无比震惊。
“卡萨拉篡夺权力，石崖领主沦为傀儡。领地骑士团向卡萨拉家族效忠，领地贵族依附卡萨拉，率领家族骑士开赴战场。”
“狂风领主抽调领地内过半兵力，前往对抗石崖领军队。大军主帅，”特兰瞪大双眼，仿佛看到不可思议的事情，“艾尔扬？！”
风息堡的变故早就传出。
综合多方传言，艾尔扬早就和众多贵族一起丧生。方托学士离开风息堡，疑似现身光明城，就是这件事的铁证。
现如今却传回消息，艾尔扬竟然没死，还率领大军对抗石崖领。
特兰怀疑其中存在蹊跷。
可惜他无法亲眼验证。
想到风息堡破灭的始末，他回到临时居住的帐篷，快速写成一封短信，交给信鸟送走。
“飞吧，找到我的主人，把消息送给他。”
信鸟发出唳鸣，在雨中振翅升空。
特兰站在帐篷前，目送信鸟远去，思量整件事的始末，认为有必要进一步探查，确认这个率领大军的艾尔扬究竟是真是假。
“无论如何，必须查清楚。”
既是为了主人，也是为他自己。
信鸟振翅高飞，矫健的身姿穿过云层，追寻飞马商队前行的方向。
彼时，商队已走出枯树领边境，抵达一条狭长的河谷，前行十余里就将踏入婆娑领。
队伍在河谷内休息，龙仆利落扎下帐篷，牵引飞马到河边饮水。
中途，多匹飞马陷入暴躁，在河边大发脾气。龙仆们控制不住，要么被踢飞，要么一头栽进水里。
现场一片混乱，食尸妖们一怒之下，也只能怒了一下。
他们对飞马毫无办法，既不能吃，也不能杀。假若宰掉这些倔脾气的家伙，谁来为商队拉车？
有极大的可能，他们会替代飞马的位置，脖子被套上缰绳。
这倒不算大问题。
可他们不会飞。
这个问题就相当大。
替代飞马，却不如飞马有用。
以巨龙的秉性和作风，龙仆们完全可以想象，迎接自己的将会是什么样的日子。
“拉住缰绳。”
“我们可是食尸妖，还拉不住几匹马？”
“今天的任务必须完成！”
预期到可怕的下场，食尸妖们咽下怒火，使尽浑身解数，竭尽全力控制飞马。不可避免遭遇飞马反扑，一个接一个被踹进水里，当场沦为落汤鸡。
过程中，狼群始终在一旁围观。
它们的表现很微妙。
以头狼为代表，毛茸茸的脸上不见凶恶，反倒是咧开嘴，出现类似嘲笑的表情。
简直逆天！
安娜一直在狼群呆在一起。
她婉拒马车上的位置，自出发就骑在狼背上。
她的剑术得到夏维指点，日益精进。如今，她不满足徒步作战，决心磨炼骑射，加强和丛林狼的默契度。
她希望在丛林狼奔跑时挥剑，酣畅淋漓冲锋，像一个真正的骑士那样，在战场上所向披靡。
“夏维给了我第二次生命，我必定全心全意追随他，绝不让他失望！”
目睹少女的变化，巨龙们不由得心生感叹。
“强大的战士。”
“假以时日，她会是战场上顶尖的存在，令敌人闻风丧胆。”
“贵族骑士不会是她的对手。”
“她缺乏的只是经验。”
在众多议论声中，伊姆莱留意到被其他人忽略的关键。
追随者。
安娜口口声声追随夏维，愿意为他付出一切。
在巨龙的观念中，追随者被赋予另一种含义。
两者存在本质区别，不能混为一谈。但是，以暗龙的天性，当真会毫不在意？
伊姆莱无法确定，想得越深，表情越是微妙。
“伊姆莱，你在想什么？”塔利好奇看过来，眼底满是疑惑。
“我在想老大和夏维。”伊姆莱说道。
“怎么说？”
好奇的不只是塔利，沃顿等人也凑了过来。
伊姆莱四下扫视，确认黧炎和夏维都不在营地，这才朝众人招手，示意大家靠过来：“关于追随者，你们怎么看？以老大的脾气，会不会吃醋？”
“吃醋？！”
塔利顿时拔高嗓门。
比起吃惊，反倒是兴奋居多。
八卦的兴致升起，再无法降下。巨龙们围成一圈，头碰着头，就黧炎是否会吃醋展开讨论。
“我觉得可能性很大。”
“我也是。”
“老大会怎么做？”
“不太好说，要不要赌一把？”
“怎么赌？”
“这样……”
他们太过于专注，陷入八卦无法自拔。以致于黧炎和夏维归来，竟然毫无觉察。
其结果，就是众人谈得兴起，突然全身发冷。
回过头，赫然撞见身后站着一头黑着脸的暗龙。
“好，非常好。”黧炎阴沉出声，漂亮的脸孔浮现笑容，笑意却不达眼底。
下一刻，磅礴的力量猛然爆发，巨龙们被气浪冲上天空，一个个自由飞翔，天女散花般飞向不同方向，划出优美的弧线，落地后砸出几乎等深的陷坑。
夏维抱臂站在一旁，看着黧炎掀飞巨龙，满意地点了点头。
他不在乎外人的目光，却不代表他乐意成为八卦对象。
自从了解巨龙八卦的天性，他一直期待这一天。
很好，没让他失望。
安娜走到夏维身边，从他的斗篷上摘下几根枯草，好奇道：“夏维，你刚刚去了哪里？”
“河谷对面。”夏维卷起斗篷，随意抖了两下，“那里有一座城市遗址，据黧炎所说，是巨龙和炼金师建造的城市。”
“巨龙和炼金师？”安娜面露惊讶。
“没错。”夏维转头看向少女，“很难想象，对吧？”
“的确。”安娜颔首。
“可这就是事实。他们曾经被巨龙信任。源于这份信任，他们才有机会给巨龙设下陷阱。”夏维目光冰冷，语气意味深长，“背叛者比天生的对立更加可恨。”
此外，黧炎还告诉夏维一件事。
婆娑城领主就是一位炼金大师的后代。
这位炼金大师死亡后，他的后代未能继承他的本领，缺乏天赋，资质平庸，而且代代短命。
“婆娑城很古怪，黧炎认为那里遭遇诅咒，来自龙族的诅咒。”夏维解开斗篷，整条搭在手臂上。见巨龙全部飞走，暗龙的教训告一段，嘴边扬起一抹笑，迈步走了过去，“安娜，进入婆娑领后，让狼群配合巨龙行动。”
“是。”
安娜郑重应是。
明白这是夏维交给她的任务，少女斗志昂扬。她扳了扳手腕，回头看向丛林狼，露出一个灿烂的微笑。
“听到没有，到你们表现的时候了。”
少女微笑时，周围的丛林狼齐刷刷后退半步。
它们是丛林的王者，位于食物链顶端。但在这一刻，它们突然感到害怕。
危机感降临，群狼低下头，发出类似呜咽的吠声。
在扳手腕的少女面前，它们已然掉落食物链顶端，变得弱小可怜又无助。
在安娜与狼群沟通时，夏维走向黧炎。
无视挂着鼻血爬出陷坑的巨龙，他拉起黧炎的手，指尖划过他的手背，缓慢穿过指缝，落入他的掌心。
“你之前答应过我，愿意满足我的要求。”夏维仰起头，目光锁定黧炎，提起他的手，嘴唇落在曲起的指关节，“时间已经不早，是你实现承诺的时候。”
说话间，他目光移动，落点分明是黧炎的大帐。
黧炎顿时僵硬。
“你不会想反悔吧？”夏维探手勾住黧炎的衣领，缓慢将他拉低。说话时声音轻柔，嘴角挂着笑意，目光却充满压迫感，“相信我，这不是一个好主意。”
如果黧炎反悔，他不介意采用非常手段。
例如某件能锁住灵兽的炼金物品。
听懂他的暗示，黧炎的耳尖开始泛红。
强压下骤起的情绪，暗龙深吸一口气，以目光警告竖起耳朵的巨龙。
确认这些家伙老实收敛，他才俯身在夏维耳边低语一声，其后抓紧夏维的手，牵着他穿过营地，走进悬挂银色铃铛的大帐。