让预言成真？
听闻夏维所言，巴隆学士心头剧震。
他愕然抬头，望向夏维的目光充满震惊，几乎控制不住表情。
他很少如此失态。
巴隆很想问一问，夏维究竟是真心实意，还是开个玩笑。
如果是真的……
毁灭帕托拉王国。
灭世。
先人自作聪明，自以为是，分明就是在引火烧身。
思绪被触动，巴隆的表情愈发复杂。
夏维却撇开预言，提出他更关心的话题：“我答应与你合作。与方托大师见面后，我会同你定下契约。”
他对巴隆没有半分信任。
只不过，对方提出的条件很诱人，目的相当明确，权衡利弊，没必要一口拒绝。见过方托之后，视情况，他可以和巴隆达成契约。
“学士，你最好能够保证，你口中没有一句假话。”
“我保证。”巴隆严肃说道。
他清楚说谎的后果，从最初就没打算欺骗对方。
“很好。”夏维拉下斗篷，不再理会巴隆。他转向黧炎，快速耳语几句，“暂时留下他。”
“我明白。”黧炎领会夏维的意图，当即向同族下达命令。
巨龙放弃攻击巴隆，陆续绕过他身边，追随暗龙飞向城内。
夏维跳上暗龙的背，手指轻触暗龙头顶。站起身时，手中擎起一杆黑旗，周身萦绕黑暗气息，恍如死神降临。
狂风平地而起，一群庞然大物掠过头顶，暗影铺天盖地，牢牢遮挡住天空。
巴隆仰起头，视线追随暗龙和龙背上的夏维，感觉异常复杂，眼底情绪剧烈波动。
“星轨的指引，既定的命运。”
回溯预言，他突生感慨，短暂陷入迷茫。思绪回笼之际，迷雾拨开少许，窥见未来的一角，只觉毛骨悚然。
灭世者未必就是巨龙。
假若猜测属实，正是几百年前发生的惨剧，推动预言转为现实。
阴差阳错，因果循环。
如同衔尾蛇。
巨龙飞向要塞，龙息焚烧万物。
夏维挥动旗帜，释放恐怖的亡灵。阴风席卷天地，与烈焰纠缠，呼啸着吞噬一切，好似地狱敞开大门。
目睹此情此景，巴隆不由得全身发冷。
灭世者。
他见到真正的灭世者，分明就在眼前！
要塞城外，巴隆目光晦暗，握住法杖的手持续收紧，用力到指关节发白，手背鼓起青筋。
要塞内，骑士和雇佣兵非死即伤，仅个别逃离绝地，冲出废墟不见踪影。
至于要塞长官阿尔弗雷德，众人寻遍要塞也没找到他的身影。
他失踪了。
“让狼群去找。”夏维飞身落地，站到断裂的塔身上，“安娜，你来调派。”
风吹起他的长发，夕阳在他肩后下沉，在他周身勾勒出金红光影。
血色残阳，赤色天空。
倾倒的高塔，沦为废墟的要塞，冰雪覆盖的平原。
毁灭与鲜血被他踩在脚下，黑旗在风中撕扯，万千亡魂凄厉嘶吼，充斥冰冷与残虐。
惊悚，恐怖，黑暗。
牢牢吸引暗龙的目光，近乎痴迷。
黧炎平展双翼，以吻部轻触夏维，似在确认他真实存在。
焰舌冒出齿列，炽热无比，石砖都被熔化。
夏维满不在乎，白皙的手指穿过烈焰，覆上黧炎下巴，好心情地敲击暗龙的獠牙，听到声响，满意地牵起嘴角。
“找到他，安娜。”夏维的视线转向塔底，俯瞰骑在狼背上的少女，以及站在她身边的头狼，“奎木，别让我失望。”
“遵命。”安娜郑重承诺，“我会找到他，无论生死！”
头狼发出嚎叫，眼底闪烁凶光。
接受命令，少女和狼一同离开。
狼群迅速分散开，在废墟中展开搜寻。范围更扩大到城墙外，不放过任何线索。
就算阿尔弗雷德能上天入地，狼群也要把他揪出来！
悬停片刻，黧炎于半空中变换身形。
巨龙的身影消失无踪，俊美的青年悬浮在原地。黑翼在肩后舒展，眼角的泪痣鲜红似血，昳丽中更添妩媚，眸光潋滟，美得近乎邪恶。
“阿尔弗雷德，科本家族的继承人。”黧炎靠近夏维，视线落向塔底，“他被盛赞为光明领的基石。如今来看，比起战斗，他更擅长躲藏和逃跑。”
“基石就是用来摧毁的。”夏维嗤笑一声，指尖轻压黧炎的嘴唇，眼底闪过一抹暗色。
从河谷要塞到光明领主城，最快也要数日，有大把时光可以消磨。
也许，他该改动一下马车，多设两重法阵。
黧炎掀起嘴角，正打算开口，背后突生寒意。这种感觉似曾相识，他不自觉望向夏维，对上漆黑的眼眸，下意识打了个寒颤。
错觉吗？
两人说话时，狼群行走在废墟之间，搜遍整个要塞。
断墙下，塔楼旁，马厩前，每一条街道，每一座桥梁，乃至被压住的水井，它们不放过任何地点，找遍所有隐蔽处，始终一无所获。
狐狼身形细长，相比丛林狼更加灵巧。
它们开始钻进地裂，试图从地下寻找蛛丝马迹。
功夫不苦心人，一匹狼钻入地缝，在靠近囚笼的裂缝中发现线索。
嗷呜——
狐狼发出叫声，吸引侏儒搬开砖块，跳下去仔细查看。
“铠甲，武器。”
“这里有血。”
“羽毛？”
“不是雕，也不是鹰。”
“红色的，是隼。”
侏儒们拾起铠甲和长剑，小心抓起羽毛，一个踩着另一个的肩膀，利落地爬出地缝，返回地面。
“我们有发现。”他们找到安娜，拿出狐狼的发现，重点在染血的羽毛，“这不是普通的鸟。”
安娜逐一查看铠甲，抽出重剑，最终捻起羽毛。
“红隼？”
红隼分布范围极广，在帕托拉大陆随处可见，安娜对它们并不陌生。
在大麦收割季节，麦田附近总能看到它们的身影。
这些鸟的目标是地鼠，一种擅长打洞，既破坏庄稼，又袭击牲畜的小型野兽。
“奇怪。”
安娜转动羽毛，以手掌对比羽毛的长度，感到一阵违和。
太长了。
相比正常的红隼体型，这只至少大出三倍。
难怪侏儒认为不对劲。
异常的体型，染血的羽毛，躲藏在地下的猛禽。
安娜突然一顿，脑海中闪过三张面孔，卡列尔，还有他身边的护卫。
半兽人。
“我去找主人！”少女当机立断，带着侏儒去找夏维。
后者的反应很直接，听完少女讲述，立刻找来巴隆学士，把铠甲、武器和羽毛堆到学士面前。
“巴隆阁下，也许你能给我答案。”夏维说道。
巴隆很吃惊。
他的表现不似作假，而是真被惊吓到。
若是被夏维误会，他在帮助阿尔弗雷德逃走，之前的努力都将付诸东流。
“我以灵魂发誓，我从不知晓这件事。”他拿起羽毛，确信上面的血属于要塞长官。
问题有了答案。
之所以遍寻不到目标踪迹，全因他早就逃走。
利用半兽人天赋，变身后飞出要塞。混乱的局面帮助他脱身，侥幸没有被任何人发现。
“真是没想到。”巴隆喃喃自语。
他与科本家族是老相识。
阿尔弗雷德的父亲是他的学生，祖父是他的好友。
对方竟一直提防他，数十年如一日，藏起自己的天赋，隐瞒得天衣无缝。
若非今日发现，他压根不会想到科本家族有半兽人血统，还是稀少的羽人血脉。
“可以肯定，他逃走了。”夏维以手掌托起羽毛，“学士，根据你的经验，他会去哪里？”
“光明城。”巴隆不需要思考，答案脱口而出。
夏维表示赞同：“我也这样想。”
他正打算碾碎羽毛，手腕忽然被扣住。
黧炎握住夏维的胳膊，取走他手中的飞羽，轻声道：“亲爱的，你是否听过，暗龙擅长诅咒？”
“我听方托说过。”夏维挑起眉尾，饶有趣味地看向黧炎，“你打算向我展示？”
黧炎没有正面回答，仅是微微一笑。
他翻转手掌，以灵力托起羽毛。
砖红色的飞羽开始自燃，自边缘泛起焦黑。火烧得很慢，一点点吞噬羽毛，烧至羽管。
过程中不见一缕烟气，也嗅不到丝毫烧焦的气味。
“这么简单？”夏维好奇问道。
“就这么简单。”黧炎颔首。
待到火焰燃尽，羽毛化作飞灰，他轻吹一口气，灰尘顺着指缝扬起，飘飘荡荡，组成一行模糊的文字，旋即如飞花离散，融入寒风不见踪影。
两人表现过于放松，好似根本没将这场诅咒当成一回事。
巴隆为阿尔弗雷德哀悼。
暗龙的诅咒。
世间最恐怖的恶咒。
受诅咒的对象会陷入极端痛苦，生不如死，恨不能自我了结。
纵然身体死亡，灵魂仍将饱受煎熬。
唯一解除咒语的方法，杀死巨龙。
而这，显然不可能。
“阿尔弗雷德，我为你哀悼。”巴隆学士叹息一声。
如果阿尔弗雷德没有逃走，固然是死，也会走得痛快一些。
退一万步，他跑就跑了，偏留下一根羽毛，上面还有他的血。
多好的诅咒媒介。
该说霉运当头，想死得痛快一点都不行？
巴隆摇摇头，挥去脑子中的古怪想法。
确认要塞长官的去向，狼群收队。侏儒牵引狐狼，主动聚集到安娜身边。
安娜扫他们一眼，不作表示，容许他们跟随。
丛林狼低吠两声，没有再驱赶狐狼，默许它们加入狼群。
高塔上，夏维收起法阵，遮挡天空的符文向内收缩，像一只漏斗，底部没入夏维掌心。
熟悉的束缚感重归，巨龙们变换外形，陆续落到废墟中。
黑风涌出噬魂旗，席卷坍塌的要塞，迅猛侵入地底，卷出被掩埋的亡魂。
“收。”
夏维挥动旗杆，风旋倒卷，呼啸着撞入旗内。
亡魂消失无踪，要塞内变得空空荡荡。
倒塌的城墙、破碎的建筑、断裂的街道，一夕之间更加破败。
夏维御剑而起，悬浮在囚笼上方。
俯瞰下方骸骨，他眼底闪过一抹疑惑。
“没有。”
为什么？
他找不到这头巨龙的魂魄，就算残魂也感知不到。
“也许他不在这里。”黧炎飞过夏维身侧，徒手拉断栏杆，深入牢笼内部。
他站在骸骨一侧，掌心覆上被切断的颅骨。
附着在骸骨上的诅咒变得活跃，黑蛇一般跳跃涌动，凶猛袭向黧炎。
暗龙没有动，契约的锁链突然发光，挡住飞来的诅咒，隔绝一切伤害。
“确实不在。”
黧炎闭上双眼，重又睁开，得出和夏维一样的结论。
这里只有骸骨，并无亡魂。
夏维转向巴隆，问道：“学士，你之前说，另外的骸骨在光明城？”
“是。”巴隆挥动法杖，释放大片虚影，主城城堡赫然在目，“就在这座城堡下。”
“我知道了。”夏维收起噬魂旗，飞落到黧炎身侧，与他并肩而立，“我们立刻去光明城。”
“好。”黧炎侧过头，轻蹭夏维的脸颊。其后转动右手上的指环，开启储物戒，将半具骸骨收入其中。
他会让同族恢复完整。
寻到他的灵魂，确认他的身份。
之后再征询他的意见，打算像欧莎一样留下复仇，还是寻找永恒的宁静，就此安息。
失去骸骨支撑，牢笼开始坍塌。
金属栏杆寸寸龟裂，粉尘扬起，弥漫两人视野。
黧炎握住夏维的手腕，展开双翼飞离陷坑。
夏维本可以自己离开，却没这样做。相反，他收起本命剑，任由黧炎拉住自己。更反握住对方的手，十指相扣。
彼时夜色来临，黑暗笼罩大地。
巨龙散落在废墟中，周身能量涌动，掌心升起明亮的光团，照耀夜空下的废墟，也照亮飞向空中的两人。
“准备启程。”黧炎的声音传来，伴着夜风，清晰传入所有人耳中。
“如您所愿。”
巨龙齐声领命，牵引光芒飞向马车，融入车厢悬挂的提灯。
龙仆点燃火把，火光闪烁，沿着车队迤逦成河。
狼群各司其职，部分引路，部分护卫，余下殿后。行动有条不紊，井然有序。
巴隆也分到一辆马车。
塔利亲自为他引路，掀起车帘时，咧嘴微笑，露出锋利的尖牙：“希望你能习惯颠簸，学士阁下。”
“当然，这已经很不错了。”巴隆环顾车厢内，欣然点头。他绝非说反话，而是真心实意这么想。
年轻时，他与方托结伴，一起在王国内游历。
风餐露宿，与野兽为伍，时不时遭遇盗匪袭击，再艰难的条件他都经历过。
虽说可能性不大，他早就做好徒步的准备。
万幸，至少夏维愿意给他一辆马车，让他不必拖着老迈的身躯和狼群一同奔跑。
没看到期待的反应，塔利顿觉无趣，撇撇嘴，随手落下车帘。
“出发！”
一切准备就绪，飞马商队离开河谷要塞，踏着夜色出发。
在队伍身后，大量建筑倒塌，城墙遭遇火焚，巨大的陷坑嵌入废墟中心，昭示光明领的恶行。
要塞失去主人，骑士和雇佣兵要么死亡，要么逃得无影无踪。
废墟中不见一人，变得空旷寂静。
继婆娑领要塞之后，光明领的河谷要塞也在寒风中坍塌，不过一天一夜时间，就彻底沦为一片荒凉的死地。