忠诚契约签订，羊皮纸焚为灰烬。
金色符文化作流光，烙印在灵魂之上，再无反悔余地。
陶曼·夏尔玛攥紧手掌，借疼痛压制狂乱的心跳。
他迅速收敛情绪，朝黧炎颔首，尽可能维持镇定。隐藏秘密的木箱留在原地，交由巨龙处置。
长桌一角，高脚杯已经注满。
陶曼落座后端起酒杯，很快又放下。他看向仆人，硬声道：“换一种。”
他需要烈酒，最烈的酒。
送出诚意，对方接受，目的已然达成。
可他依旧不安。
迷茫和混乱深植入骨髓，脚下荆棘丛生，前路充满未知。
失去对节奏的把握，就像被捆绑手脚，绳子的另一端握在他人手里，还是他心甘情愿递出。
相同的情形，此前从未有过。
然而，正如他之前所想，脚步既然迈出，再无反悔余地。
此时后撤，只可能堕入万丈深渊，生命和灵魂一同覆灭。
仆人替换过杯中酒，沉默地走到一旁，退至墙边阴影中。
陶曼端起高脚杯，仰头一饮而尽。
烈酒滑过喉咙，辛辣灼烧胃部，引发一阵刺痛。他呼出一口气，两指按压额心，焦躁的情绪得到缓解。
“感觉如何？”赫加尔的声音从侧面传来。他没有转过头，始终目视前方，仅能看到嘴唇开合，“我提醒过你的，自作聪明毫无用处，算计只能换来反效果。”
“很好。”陶曼又端起酒杯，喝下一大口。
“很好？”赫加尔怀疑他在强撑。
陶曼晃动高脚杯，看着杯底，声音中听不出喜怒：“我必须承认，情况和预想中有很大差距。但是，这样的合作者更为有利。”
冷静、霸道、凶狠，从最初就实现掌控，牢牢把握事情走向。
实打实的狠角色，值得追随。
“对手是王室，善良和仁慈毫无益处，残暴的手段才能打开局面。至少我是这样认为。”陶曼的心情逐渐恢复平静。
为报复对方的试探，他故意挑起眉梢，话锋一转：“和巨龙契约也是一种认可。你说对吗？”
对吗？
当然不能否认。
赫加尔咬咬牙，沉默不语。
见他不说话，一味握紧酒杯，陶曼故作惊讶，表情十分夸张：“难道你没有？”
赫加尔：“……”
他的确没有。
本想看对方笑话，结果被炫耀一脸。这种憋屈的滋味，简直难受之极。
赫加尔脸色发青，陶曼相当满意。
烈火领主意犹未尽，继续在现场搜寻炫耀的对象。毫不意外，视线对上特兰。
不等他开口，特兰抢先说道：“早数月前，我就向夏维阁下献上忠诚。”
陶曼只能打击赫加尔。
想在他面前得意，还是省省吧。
枯树领主怡然自得，朝盟友举起酒杯：“干杯。”
“干杯。”烈火领主偷鸡不成蚀把米，唯有干笑两声，勉强掩饰尴尬。
笑容转移到了海灵领主的脸上。
欣赏陶曼的窘态，赫加尔无比舒心，痛快举杯畅饮：“真是一个美好的夜晚。”
长桌边角，班歌父子始终保持沉默。
他们很懂得审时度势。
遇到危险局面，就如现在，一言不发才是保命的诀窍。
上首恢复“和平”，宴会继续进行。
黧炎隔空收起木箱。在他转动手镯的一刻，大厅内又响起抽气声。
“储物器具？”
“如此精妙。”
“是方托大师的杰作？”
猜测手镯来历，众多目光聚向方托。
方托直接否认：“不是我。”
人群又看向巴隆，后者一样摇头。
“我可没有如此精妙的手艺。”巴隆饮尽杯中酒，低声和方托交谈，并不打算为众人解惑。
不是方托的作品，也与巴隆无关。
那么……
有人灵机一动，看向和黧炎同桌的夏维。
会是他吗？
堪比半神的存在，深不可测的实力。
如果还掌握强大的炼金术，世上还有谁是他的对手？
“战争的号角吹响，王城注定走向毁灭。”一名贵族说道。
他头发花白，英俊的面孔变得苍老。岁月留下无情的痕迹，额头、脸颊遍布沟壑。
矛盾的是，他的身材依旧魁梧，能挥动长枪和重剑，在战场上无比勇猛。
“我的祖先追随初代国王，南征北战数十年。他留下多本手札，专门记录恢弘的战争。他曾亲眼见证半神出现。”白发贵族提起王国秘闻，立即吸引左右注意，“仅一位半神，就催垮数万联军，彻底扭转战场局面。而今，幸运站在我们这一边。”
他的话鼓舞众人。
足足半分钟时间，人群屏住呼吸，在脑海中描绘战争场景，脸颊开始泛红。
“是，你说得对。”
幸运在他们一边。
天命所在，王城注定会倒下。旧日的王权势必土崩瓦解。
接下来的时间，频繁有人起身敬酒，走向上首几人。
赫加尔来者不拒，陶曼也是一样。
特兰看似孱弱，实则酒量惊人，连饮七八杯烈酒，始终面不改色。
黧炎懒得应付，敬酒者都被伊姆莱等人拦下。慑于巨龙的威严，来人不敢抱怨，只能退回到席间。
至于夏维，没人敢靠近他。
由黑蛟化龙，堪比脱胎换骨。不必疾言厉色，只需释放些许威压，夏维周遭便无人敢近。
黧炎是唯一的例外。
“方托告诉我，帕托拉王城之下，还有一座城市，是由炼金师打造。”
“炼金师的城市？”
“是，很值得一看。”
两人隔着椅子靠近，在彼此耳畔轻声细语。亲昵的姿态，被法阵隔绝的声音，自成一方空间。
与宴众人都很识时务，没有过多关注和打量。
赫加尔坐在两人隔壁，也专注和陶曼拼酒，没有借机靠近。
宴会进行到后半场，夏维和黧炎停止谈话，法阵也被撤开。
赫加尔立即站起身，主动提出与黧炎签订契约：“请求向您效忠，阁下。”
“请收下我们的忠诚。”班歌父子紧跟着开口，不想错过这次机会。
“好。”黧炎没有拒绝。
帕托拉贵族的誓言不可信。
哪怕以祖先发誓，所谓的忠诚也有待商榷。
夏维给他的符篆，本就是为这些领主准备。
黧炎撕开符篆，三道流光飞过，契约就此成立。
赫加尔三人神情激动，与宴众人共同举杯祝贺。
“敬今夜！”
热烈气氛烘托下，无论贵族还是骑士，也无论来自哪个领地，全都与有荣焉，半点不觉得有哪里不对。
盛宴延续整夜。
黎明时分，天边泛起鱼肚白。
半数以上的贵族喝得酩酊大醉，起身时来回摇晃，变得意识不清。骑士更不必说，互相勾肩搭背，头碰头倒在桌子上，鼾声如雷，再不分彼此。
夏维和黧炎始终保持清醒。
在仆人搬动一群醉鬼时，两人起身离席，没有惊动任何人，带着烈火城送来的箱子离开大厅。
走出城堡大门，恰遇旭日东升。
晨光映照天际，渲染大片金红。
一束光投向城堡，在台阶前划出明亮的界限。
光辉背后是热闹散尽的宴会厅。
能看到被抬走的贵族骑士，滚落在桌上和地面的酒杯。盘中堆满残羹冷炙，表面凝结一层白色油脂。
卷尾犬游荡在桌下，啃食掉落的骨头。
骨头的数量足够多，它们不需要争抢，每只都能吃饱。
光幕这一端，黧炎变换形态，背负起夏维，迎着晨光起飞。
暗影掠过墙头，轮值士兵集体惊醒。
几人扶正头盔，仰望头顶的庞然大物，不由得张大嘴巴，发出一阵惊呼。
“巨龙！”
声音惊动更多士兵，脚步声纷乱嘈杂。
众人争先登上高处，遥望飞远的巨龙，恍如置身梦中。
他们听过部分传闻，始终半信半疑。此番亲眼所见，怀疑全被打消，只余下无尽的兴奋。
“那个商队里真有巨龙！”
“领主大人和巨龙联手？”
“我们必胜！”
此时此刻，他们彻底改换立场。
至于巨龙们的邪恶传言，也尽数被抛之脑后。
太阳越升越高，光辉普照大地。
黧炎飞进峡谷，降至一定高度，不再俯冲向下。
石崖夹出深谷，嶙峋的石壁上爬满枯藤，隐藏穴居动物挖掘的洞口。峡谷下方氤氲白雾，能听到奔腾的水声。
“是个好地方。”夏维如此评价。
黧炎喷出一口龙息，焚烧纠缠的枯藤。密集的虫群四面散开，露出被啃噬干净的森森白骨。
“我收回前言。”夏维摇了摇头，不再关注峡谷环境。直接双手结印，凌空铺开法阵。
黧炎转动手镯，放出收藏的木箱。
箱子悬浮半空，箱盖始终紧扣。即使熄灭炼金阵，除去锁链，箱体依旧严丝合缝。
夏维召唤出本命剑。
剑刃反射白光，剑身映出他的双眼。
“破！”
伴随着手腕挥动，十字剑花飞出，正面穿透箱体。
短暂的停顿之后，白光爆闪，古老的储物箱四分五裂。
箱体碎裂成十多块，碎片切口整齐，好似经过精密测量。
分离后，碎片并未坠落，集体悬浮在半空，被发光的符文托起，缓慢游移转动。
碎片中心，一具骸骨现出真容。
相比夏维见过的巨龙，这具骸骨格外娇小。尾部和双翼缺失，背部残留蓝色鳞片。骨头和鳞片爬满裂纹，显然受过重创。
头顶没有骨刺，眼后延伸出花瓣状的耳骨，看上去十分独特。
眼窝空洞，接近三分之一的牙齿折断，有的还被拔除，手段残忍之极。
骸骨四肢缠绕金环，上面雕刻符文，和箱子上的如出一辙。
“炼金阵。”
夏维飞近观察，很快确定符文的运行轨迹。
衡量之后，他收起长剑，手掌直接覆上去，抽取金环残存的力量。
一阵爆裂声响起，金环由内向外崩碎，断裂成为数截，从巨龙四肢脱落。
轰！
禁锢解除，骸骨陡然发生变化。
空洞的眼窝中燃起幽火，一道魂影出现在骸骨上方，看模样，与伊姆莱的本体有几分相似。
“水龙。”黧炎振动双翼，平视亡魂，“一头年幼的水龙。”
“幼龙？”
“耳骨就是特征。”黧炎对夏维解释，“水龙成年后才会长出骨刺。他保持这副模样，证明死亡时还很年幼。”
“又是一头幼龙。”夏维目光深沉，心中更添憎恶。究竟是多么丧心病狂，才会针对幼崽下手，“这个王国真是烂透了。”
低咒一声，他召出噬魂旗。
一阵阴风刮过，菲尔达几人从旗中现身。
看到幼龙亡魂，三头成年巨龙都是一怔：“阿依尔？”
很显然，他们认识这头幼龙。
幼龙的亡魂也变得激动。
他发出委屈的叫声，俯冲穿过雷龙和冰霜巨龙，径直飞向欧莎，如同找到依靠，紧紧依偎在雌龙怀中，寻求她的庇护。
雌龙会照顾彼此的幼崽。
幼龙找不到母亲，遇见任何一头雌龙，都会得到细心照顾。
“嗷？”琥珀好奇地看着他，探出前爪戳了戳，欢喜地蹭着他的吻部。
自从被唤醒，他首次遇见幼龙。
尽管年龄有一定差距，也会生出亲近之感。
“你们认识他？”夏维手持噬魂旗，看向欧莎。
“阿依尔，失去父母的小家伙。”欧莎抱着阿依尔，试图压抑心中怒火，却并不成功，“他突然消失，墨菲去找他，结果也消失不见。”
“墨菲？”夏维首次听到这个名字。
“一头暗龙，和我们诞生在同一时代。”雷龙飞到近前，复杂地看着黧炎，“也是他父亲。”
黧炎的父亲。
夏维垂下眼帘，不必问，也能猜出事情走向。
一头幼龙失踪，成年巨龙外出寻找，从此变得杳无音信。结合欧莎等人的遭遇，再看阿依尔的惨状，墨菲必定也遭遇不测。
“看看他遭受了什么！”欧莎检查阿依尔的身体，不禁火冒三丈，怒不可遏，“他被禁锢，被剥夺神智。卑劣的帕托拉人，该死的炼金师，他们一定还利用他要挟墨菲，不可原谅！”
一头成年暗龙，如果不是遇到特殊情况，不可能束手就擒，更不会轻易踏入陷阱。
“阿依尔在烈火城。最后一名亡者的下落，只有王城。”夏维攥紧旗杆，声音中压抑沉怒。
根据食尸妖派蒙的情报，结合赫加尔给出的信息，如果墨菲落入陷阱，他的骸骨必定在王城。
“回去吧。”夏维蹲跪在黧炎背上，掌心抚过他脖颈上的鳞片，低声道，“我们马上出发，去王城。”
卑劣的行径令人不齿，血海深仇必须偿还。
他的龙受了委屈，始作俑者休想全身而退，罪魁祸首必须受到惩罚。
“我会覆灭那座城市，让有罪之人付出代价。”夏维垂下眼帘，一字一句说道，“我向你保证，他们一个也逃不掉。”
伴随着一声龙吟，黧炎变回高挑的青年。
他用力抱紧夏维，双臂如同铁箍，仿佛禁锢住稀世珍宝。
这是命运的恩赐。
属于他。
只属于他。
“我相信你。”他埋入夏维发顶，不介意表现出脆弱。
菲戈几人在旁目睹，表情各异。
“年轻人。”雷龙吐槽。
冰霜巨龙朝他喷出一口龙息：“羡慕就直说，我可以勉为其难安慰你一下。”
“你？”菲戈立刻退离十多米，就像避开瘟疫，嫌弃的态度溢于言表，“离我远点，否则咬死你！”
“我已经死了。”
“那就用雷劈碎你！”
“我是好心，你却不领情，真是令人伤心。”
“住口，收起你风流的样子，我真会揍你！”
对于冰霜巨龙的表演，雷龙明显适应不良。
欧莎啧了一声，皱眉移开视线，顺便捂住两个小家伙的眼睛。
“别看，更别学。”
两人加起来超过三千岁，还这样幼稚，真是没眼看。