黧炎双目猩红，气势骇人。周身杀气弥漫，背后似有黑云蒸腾。
见势不妙，附近巨龙迅速撤离。有人展开双翼，直接平地飞走。报信的土龙也被抓住胳膊一同拽走。
发飙的暗龙不好惹，离得越远越好。
最头铁的火龙也不敢此时靠近，唯恐被暴风眼波及。
“乔纳，你真是一鸣惊人，”塔利放开土龙，对他竖起大拇指，“几句话就能让老大暴怒，了不起！”
好话，却不好听。
土龙脸一僵，干脆撇过头，权当没听到。
带回消息时，他料想老大会发怒，却没想到是一场飓风。
不过，以老大目前状态，那个石崖领的贵族注定悲剧。
巨龙很少释放同情，尤其是对帕托拉人。可在今时今日，伊戈·卡萨拉荣幸登上名单。
“那人被老大盯上，逃跑无望，等着去见天神吧。”沃顿凑过来，双臂搭上同伴的肩膀，笃定说道。
“逃跑，你在说什么笑话？”塔利嗤之以鼻，环抱双臂抬起下巴，“难道不该提前挖好坟墓，随时准备躺进去？”
伊姆莱走过几人身后，轻飘飘道出一句：“你觉得老大会给他下葬的机会？”
沃顿和塔利同时愣住，对视一眼，得出相同结论。
“不会。”
绯闻真假难辨，却闹得人尽皆知。还妄图抓捕夏维，公开四处宣扬，完全是在地狱的大门前横跳。
门前守着一头暗龙。
卡萨拉会落到什么下场，可想而知。
“有很多事要忙，先去干活。”沃顿活动两下胳膊，顺便抓走乔纳，避免他再说出什么刺激老大。
塔利左右看看，干脆追上伊姆莱。
“我来帮忙。”
“行，有一批物资需要清点，准备调拨给异族。”
“投奔安娜的那些？”
“对。”
“好，交给我吧。”
塔利撸起袖子，直接投身工作，干劲十足。
在他的调动下，龙仆高效运作，物资迅速分拨完毕，装满数辆大车。
伊姆莱翻阅羊皮卷，查看上面的记录，忽然想起黧炎透露的消息。
“新势力吗？”
集结众多异族，独立于帕托拉贵族之外，有夏维站在背后。无论从哪个角度看，都是一股强悍力量，绝不容忽视。
那名金发少女能走到什么地步？
终点会在哪里？
心思飞动间，水龙手中不停，羽毛笔在纸面扫过，快速勾勒完成的工作。
确认没有遗漏，伊姆莱长出一口气，利落卷起羊皮纸。
事情的发展令人好奇。
无论结果如何，他都会拭目以待。
随后两天，物资全部到位，人员准备就绪，十万大军整装待发。
出征前夜，领主赫加尔解除宵禁令。
城内灯火通明，道路两旁竖立火把，摊位前人潮涌动，比白日更加热闹。
酒馆内座无虚席，人声鼎沸。
位子不够，雇佣兵们主动拼桌。众人勾肩搭背，兴致高昂。随处可见几人大笑着拼酒，尽情享受大战前的狂欢。
“为了今夜！”
“敬战争！”
“祝我们有更多金币！”
人群推杯换盏，笑声和吵闹声不断。
粗犷的声音响彻酒馆，大手拍在桌子上，酒杯互相碰撞，泡沫从杯口飞溅而出，挂上沾满油渍的胡须。
经验老道的雇佣兵懂得适可而止。
他们穿梭在吧台前，提醒自己的同伴，务必保持清醒。
放纵归放纵，明天就要随大军出征，绝不能喝得酩酊大醉，耽误出发时间。
“喝醉误事。”
“既然拿了报酬，就该照规矩办事。”
“我们可不是那些蛮族，总是被雇主诟病。”
“杀死更多敌人，我们才会有更多金币！”
“对！”
提到战利品，众人大声叫好，不断拍着巴掌，坚硬的鞋底用力踏地，气氛十足热烈。
桌面出现裂痕，酒杯滚落在地，椅子发出危险的吱嘎声。
见状，酒馆主人频繁皱眉。
奈何人群情绪高涨，再拔高嗓门也没用，他终究没能出声制止。
但他也不会无事可做。
“去打开酒窖，抬最里面的橡木桶。”酒馆主人拿定主意，吩咐仆人取来最贵的酒，倒满每个人的酒杯。
大战前夕，他可以不和这群粗鲁的家伙计较。但是，该赚的钱依旧要赚，一分都不能少。
狂欢持续到后半夜，雇佣兵才陆续散去。
最后几人走出酒馆大门，店内清空，吧台前恢复冷清。
清理过卫生，计算损失的桌椅，在可承受的范围内。
店主长舒一口气，发给伙计工钱，打发走两人，最后一次检查店内，其后落下门窗。
“下次这样热闹，估计要等到大军凯旋。”嘴里嘟囔着，他拿起烛台，走向房屋二楼。
烛光摇曳，光辉落向墙壁，划过斑驳的光影，最终消失在楼梯拐角。
一声轻响，卧室门关闭，烛光消失。
退去喧嚣，酒馆彻底恢复宁静。
长街上，火把仍在燃烧。
摊主们打着哈欠离开，买主陆续出城。
巡逻队走过长街，仔细检查每一条小巷，排查一切隐患。
夜色渐深，海灵城不再喧闹，城堡、民居、商铺和酒馆都变得静悄悄。
狂欢结束，气氛陡然严肃。
每个人都做好准备，迎接这场撬动王权的变革。
翌日，太阳初升，城头吹响号角。
绞盘转动，厚重的城门缓慢敞开，一道明光射入门内，照耀策马行出的队伍。
率先出现的是领主旗帜。
赫加尔等人亲自擎旗，海灵领、烈火领、枯木领一字排开，光明领由班歌父子代表，落后三人半个马身。
父子俩打出的并非光明旗，而是另辟蹊径，以日影城为徽章，制作出属于自己的家族旗。
这一举动引来关注。
方托和巴隆目光相撞，表现截然不同。
前者挑眉，得意地扬起下巴：“我赢了。”
“我承认。”后者冷哼一声，表情不太好，却是愿赌服输。
班歌父子此举正好验证方托所言，他们有意与杰诺斯割裂，重新建立自己的威望。
改换旗帜是第一步。
不出意外地话，他们很快就会舍弃“班歌”这个姓氏，像特兰一样摆明立场，借机获取更大支持。
号角声中，赫加尔等人挥动马鞭，战马踏动四蹄，陆续登上吊桥。
桥梁另一端，十万大军蓄势待发。
骑士集体上马，雇佣兵分批列队，贵族们站在队首，身边林立旗帜，等待领主检阅。
钟声悠扬，号角苍凉。
战旗飘扬在风中，猎猎作响。
赫加尔等人穿行在大军阵前，正待开口说话，头顶突然笼罩暗影。
众人展眼望去，只见百余匹飞马乘风而起，身后牵引赤红大车，在云下排成长龙。
食尸妖安坐车前，手中握紧缰绳，精准操控车队前进方向。
巨龙振翅腾空，在峡谷上方盘旋，发出阵阵龙吟，声音震耳欲聋。
一群庞然大物飞跃峡谷，接连向下俯冲。巨大的双翼带起强风，掀起飞沙走石，场面蔚为壮观。
战马受惊，变得不受控制。
骑士奋力压紧头盔，牢牢抓住缰绳，鞭声密集炸裂，才勉强稳定队伍。
众人惊魂未定时，狼群在地面汇聚，穿过大军阵列之间。
丛林狼体格壮硕，狐狼也不遑多让。最强壮的一群几乎和战马等肩。
行进间，狼群擦着战马经过，血腥气息扩散，野兽的气味再度刺激战马。
嘶鸣声中，战马不断摆动脖颈，接连人立而起。个别人猝不及防，直接坠落马背，当场出丑。
“真是倒霉！”
遭殃的以雇佣兵居多。
从地上爬起来，他们愤怒地瞪视狼群，嘴里小声抱怨，不断咒骂，却不敢真正做些什么。
狼群没有发起攻击，骑士都安然无恙，唯独他们大惊小怪，摔得四脚朝天，实在是面子全无。
穿过大军，狼群在奔跑中分离，又聚集向一处，如同流淌的河水，分离聚合，奔腾不息。
最终，它们驻足在车队正下方，拱卫手按短剑的安娜。
夏维和黧炎在此时现身。
暗龙变换本体，背负夏维低空掠过。强大的威压向四周扩散，众人心头一凛，随即陷入狂喜。
巨龙在他们一方。
盟友如此强悍，他们有什么理由不夺取胜利？
望见这一幕，赫加尔等人心中大定。
领主们心照不宣，各自举起手臂，马鞭遥指前方：“出征，攻向王城！”
没有激昂的讲话，也没有慷慨陈词，只有一道简洁的命令。
大军分批调头，骑兵队伍冲出薄雾，雇佣兵紧随其后。
马蹄声震碎大地。
迎着着朝阳，联盟军队冲出峡谷，在广阔的大地上奔驰，兵锋直指王城。
行军途中，队伍经过有名的三岔河，遇见等候在河畔的异族。
侏儒、穴居人、半兽人、大脚人……多个种族混在一起，人数足够庞大，却像是一群乞丐。
他们凑不出完整的铠甲，只能用石板、藤条和木料制作护甲。手中武器破旧，刀剑都带着豁口。
唯独坐骑引人注目。
“独角犀。”
“巨象。”
“还有马鹿。”
这些异族生活在贵族的领地内，全都背负重税，备受压迫。交不上税，就只能东躲西藏。
他们生活窘迫，却有令人羡慕的天赋。
尤其是大脚人，这个族群很擅长饲养马鹿，若非被压榨太狠，生活绝不会是如今模样。
“我们求见安娜阁下，这能证明我们的身份。”一个侏儒首领拿出书信，上面有安娜签名，还有一枚独特印章，出自夏维之手。
信中字体不算优美，勉强称得上工整。笔划十足锋利，一股锐意扑面而来，令人不敢小觑。
“身份没问题。”
骑兵曾接到命令，获悉异族将加入联军，对侏儒的到来并不意外。
让他们没想到的是，对方会集体现身，而且数量庞大。粗略估算，已经接近一万人。
“允许通过。”
有夏维作保，骑兵们直接放行。
为首的异族打出唿哨，停留在对岸的人员开始分批渡河。
为避免造成混乱，大军临时停下休整。
安娜骑着丛林狼上前，召集几位首领，了解异族具体数量，告知众人后绪安排。
“狼群会为你们引路，不必夹杂在骑兵中间。”她扫视几人的模样，手指从空中落下的大车，“车上有物资，按人头领取。不许争抢，否则全部落驱逐。”
“明白！”
得知有物资分配，异族们大喜过望。首领亲自带人在车前等候搬运。
“面包，熏肉，老天，还有酒！”
“是武器！”一个半兽人打开箱子，看到码放在里面的重剑，登时双眼发亮。他当场抄起一把，用力挥舞两下，激动得语无伦次，“真是剑，我第一次摸到，感谢天神，不，感谢安娜阁下！”
武器？
众人一窝蜂扑上来，打开所有分到的箱子。
“全是武器！”
重剑、短矛、还有圆盾和皮甲，分给部落中的勇士，是对士气最大的鼓舞。
“幸亏我们相信了那些侏儒。”
“对。”
异族们扛起装满物资的箱子，欢天喜地返回队伍，脚步都变得轻快。
物资分发完毕，安娜再次召集部落首领。
夏维出现在她身后，身上包裹斗篷，兜帽遮挡住面容，显得十分神秘。
“有件事需要诸位配合。”提前做好心理建设，安娜的声音仍有些紧绷。想到夏维就在身后，她深吸一口气，强使自己镇定下来，“我们要签订契约。”
异族们比她更紧张。
在安娜开口之前，他们还以为是什么了不得的事情。
听她说完，几名首领眨眨眼，都是满脸愕然。
就这？
“您说真的？”
“当然、”安娜不禁皱眉，“你们不愿意？”
“当然不是！”几人连忙摇头，以免对方生出误会，“我们只是没想到，您只要求这个。”
侏儒个头不够，索性站到半兽人的肩膀上，正色说道：“您招揽我们，给予我们这些珍贵的物资，我们发誓效忠您，签订契约不是理所应当？”
地穴人、大脚人纷纷点头。
“您不说，我们也要提。”
“我们愿意签订契约。”
“忠诚是我们唯一能给您的。”
“要以血盟誓，我知道怎么做。”一名半兽人抽出佩刀，眼见就要划开手腕，却被一股力量制止。
半兽人用力压下刀刃，尝试数次无果，不由得四处张望，想知道究竟是怎么回事。
夏维在这时走上前，抬起右臂，掌心朝下，一枚金色符文落地，以他为中心扩散，异族首领都被笼罩其中。
“怎么回事？”
众人大吃一惊，脸色骤变。
值得欣赏的是，他们只是警惕，没有更激烈的举动。
究其根源，他们信守承诺。发誓效忠安娜，势必要托付信任，贯彻始终。
“别紧张，我无意伤害你们。”夏维声音清亮，自带一股亲和力。在场异族被吸引，不知不觉间放松警惕。
法阵持续扩大，符文边缘探出绳索，穿过大军，延伸至全体异族脚下。
这一幕不仅震撼异族，也让骑兵和雇佣兵瞪大双眼。
感知到空气中震荡的力量，望见穿梭而过的符文，众人集体呆滞原地，一动也不敢动。
“那是什么？”
“炼金阵？”
“这么大的炼金阵？”
“据说，只有古炼金师才能做到。”
人群背后，巴隆曲起手肘怼了方托一下，力气稍大，很难说不是在借机报复：“这个法阵，你了解吗？”
“看到类似的，但没有这么大。”方托推开巴隆，没介意他下黑手，双目灼灼盯着夏维，“如此精妙的符文，穷你我一生都未必能够施展。”
巴隆叹息一声，失去继续找茬的心思。
他和方托一起看向法阵，越看越是震惊，目光中满是赞叹：“这样的力量，的确令人折服。”
法阵中心，夏维朝安娜示意：“安娜，用我给你的符篆，撕开它们。”
“明白。”
安娜取出符篆，几张叠在一起，用力撕开。
伴随着裂帛声，数枚符文上浮，化作流光击向天空。一道接一道，连成发光的虹桥。
抵达最高处，光束弯折向下，流星般砸向大地，末端汇入法阵。
法阵流淌，能量完成闭合，异族们同时察觉异样。
有人扯开斗篷，解开衣襟，有人挽起衣袖，契约符文出现在众人身上，胸膛、肩膀、手臂，位置不同，象征意义一般无二：不可动摇的忠诚。
夏维收起法阵，没去看震惊的异族，对安娜说道：“后续交给你，我不会再插手。”
“我会做到最好，我保证。”安娜深吸一口气，转身面对异族首领，蓝眸清澈，金发璀璨生辉，“契约成立，发誓效忠我，为我而战。”
异族们没有二话，集体单膝跪地。
“如您所愿。”
上万人一起行动，声音整齐划一，场面相当震撼。
目睹此情此景，赫加尔等人神情凝重，心情异常复杂。
就在他们眼前，一股新势力正在崛起。
他们不可能阻挡，也无力阻挡。
几人不约而同看向夏维，尤其是特兰，目光极其专注。
“原来，这才是真正的忠诚契约。”他按住心口，对比自己和安娜，彻底看清区别。
视线转向赫加尔等人，又觉得自己没必要矫情。
事情只怕对比。比上不足，比下有余，他该高兴这份待遇。
自己哄好自己，特兰一挥斗篷，转身大步离开。
在河畔休整一夜，大军再次启程。
异族的队伍缀在末尾，独角犀和巨象迈出沉重步伐，马鹿集群奔跑，声势惊人。
轰隆隆的声音追逐在身后，骑士和雇佣兵顿生紧迫感。队伍持续提速，比预期时间更早，进入王城的势力范围。
同一时间，倾向于王室的领主也陆续率兵抵达。
两股力量你争我赶，恍如两支箭矢，注定在王城下激烈碰撞。
一场大战即将拉开序幕。
帕托拉王室的命运正式进入倒计时。