战场清理完毕，联军决定休整一夜，天亮后再出发。
骑士下达命令，仆从军分批卸载车辆，打着火把圈出营地范围。
眨眼时间，十多座营盘拔地而起，上万帐篷在城外铺开。
领主们的营地有大有小，布局相对统一。仆从沿着外围打下木桩，纵向连成一排，确保各自的私密性。
异族们聚在一起，关系看似紧密，营地之间仍存在距离，内部泾渭分明。
反倒是雇佣兵独树一帜，帐篷凌乱混杂，很容易模糊界限。
在战争结束前，他们都处于同一阵营，无论为哪个领主服务，都不妨碍互相勾肩搭背，在篝火前举杯庆祝，当众夸耀自己的勇敢。
“我当时拿着这把刀，瞧见没有，横着砍过去，马腿就断了，马上的家伙当场滚下来，被我一刀砍断脖子！”
一座篝火前，十多名雇佣兵围坐在一起，更多人聚集在他们身后，兴致勃勃听着其中一人炫耀自己的战绩。
爆裂声中，火舌跳跃，频繁冒出柴堆。万千火星随烟气上升，在夜空下旋舞。
火光照亮众人脸膛，大多被酒气熏染，双眼因刺激发亮。
人群中心，高大的雇佣兵仍在滔滔不绝。
嫌嘴上说不过瘾，他刷地站起身，抄起武器，作势在众人面前挥舞：“就像这样，我一个人砍翻五个！”
“厉害！”
“了不起！”
其余人很给面子，纷纷鼓掌叫好，还吹起口哨。
类似的情形发生在不同的火堆旁。
雇佣兵们习惯刀口舔血，极少经历这样轻松的战斗。过多的精力难以宣泄，他们情绪亢奋，表现得格外活跃。
“我遇上两个骑兵，穿着铁甲，武器精良，样子不可一世。”另一人站起来，当场接过话头，比划出两根手指，“你们没看到，那些耀武扬威的家伙，遇上巨龙飞过，登时变成软脚虾。”
他绘声绘色形容，故意弯腰驼背，专为重现当时的场景。表情生动，动作极其夸张。
这一幕引来哄堂大笑。
众人用力拍着大腿，当场笑出眼泪。不少人笑得颤抖，握不稳杯子，酒都洒了出来。
“贵族老爷没有三头六臂，王国骑兵也绝非战无不胜。正如河川流淌，不存在永恒不变。”一个年长的雇佣兵开口，言辞中透出别样意味，“如果找对路，我们未必没机会改变。有朝一日，也许能登上高处，和他们平起平坐。”
他的话淹没在笑声中，未引来太多关注。
唯有近处几人心头一动，转头朝他看过来，询问道：“你有计划？”
“计划谈不上，只是摸到一点线索。”雇佣兵握住酒杯，低头凝视杯中倒影，进一步压低声音，“那位与巨龙同行的强者，那个指挥狼群的金发女人。想想看，今天战场上都发生过什么。战争结束后，那些贵族老爷注定要多一个对手。”
领主的对手，反而是他们的机会。
如果能把握住翻身的良机，奢望未必不能变成现实。
“仔细想想吧。”雇佣兵抬起头，环顾自己的同伴，“彻底翻身的机会，也许只有这一次。”
幸运之神眷顾，命运的岔路就在脚下。
如果选错方向，任由机会溜走，绝对抱憾终生，死不瞑目。
听完这番分析，众人交换眼神，貌似想通了什么。
他们同时端起酒杯，仰头一饮而尽。
粗劣的麦酒顺着喉咙滑下，喉结上下滚动，能清晰听到吞咽声。
酒杯清空，被倒扣砸地。
几人一起看过来，认真道：“德罗，你是我们中最聪明的，我们跟着你干！”
“好。”德罗握住拳头，分别捶打几人的肩膀，“相信我，我一定不让大家失望！”
营地背面竖起成排栅栏，围出一片空旷的地界，专门用来关押俘虏。
俘虏之中，蛮族雇佣兵比例相当高，尤以双河蛮族为最。
联军吃饭休息时，俘虏们也分到食物，主要包括黑麦饼、煮熟的豆子和一小块腌菜。口感糟糕，味道难以恭维，好在数量充足。
蛮族压根不挑，领到食物后，迅速填进嘴里，手上的残渣都舔舐得一干二净。
仆役分完食物，提着大桶离开，却没带走火把。
半人高的火把插在地上，火光照亮营地，却驱不走夜晚的寒凉。
没有帐篷，也没有毯子，众人暴露在夜色下，只能拥挤在一起取暖。
风中飘来烤肉的香味，还有酒的淳厚。
营地内不时传出一阵大笑声，夹杂着鼓噪和叫嚷，与战俘营的颓丧冷清形成鲜明对比。
“欢乐是胜利者的特权。”尤伦嘟囔一声，不难听出他的羡慕。
“我们也可以。”阿利亚和他背靠背坐着，曲起两条腿，仰头眺望夜空，“只要给我们机会，我们也能做到。”
“别傻了，我们是俘虏。”尤伦撇撇嘴，反手拍了一下同伴的肩膀，“能活下去就谢天谢地，没可能奢望别的。”
“不。”雷加突然出声，“未必没有机会。”
自从进入俘虏营，雷加一直沉默，无论别人说什么，他都置之不理，很少做出回应。
此时突然开口，立刻引来众人注意。
“雷加，你说什么？”
“我们还有机会。”雷加加重语气，眺望明亮的联军营地，看着林立的帐篷，目光闪烁不定，“独立于帕托拉贵族之外的存在，那个和狼群在一起的女人，就是我们的机会。”
“我们得罪过她，雷加。”尤伦抓抓头发，脸色不太好。
说得罪还是好听。
在夏维和安娜落入森林时，他们曾组织人手搜捕。严格意义上，就算对方记恨在心，他们也是咎由自取。
“不试一试，怎么知道没机会？”雷加盘膝而坐，双手交握，手肘搭在膝盖上，“你们注意到没有，狼群中有侏儒。有别于那些异族部落，专门服从那个女人。”
经雷加提醒，尤伦等人终于发现不同。
“你的意思是她在招揽人手，组建自己的势力？”
“可能性极大。”雷加沉声说道，“我们沦为俘虏，如今一无所有。想扭转命运，必须设法寻找出路。巨龙不必想，帕托拉贵族也得排除，那名强者无法奢望。只有她，向她效忠，成为她的兵器，这是唯一的机会！”
蛮族们陷入沉思。
事情成功的概率有几分，他们无法确定。但就目前而言，这的确是改变未来的办法。
唯一的办法。
“那些贵族老爷不会坐视不理。”另一名蛮族开口。他不是雷加的部落成员，而是来自高原蛮族。
由于族人死伤巨大，活下来的人不足两个巴掌，他们被塞进双河蛮族的队伍里，关押到一起。
“她背后的人无比强大，远非那些贵族老爷能对付。”雷加给出回答。
尤伦握住该人的肩膀，凑到对方耳边说道：“白天的战斗，那个和巨龙同行的少年，他是那个女人的保护者。”
“啊？！”高原蛮族首次听到这件事，不由得大吃一惊，“你说真的？”
“千真万确。”尤伦手指发力，给予对方信心，“我见过他们，不止一次。他们落一直在一起，关系非同一般。”
尤伦巧妙组织语言，隐瞒最初的那场冲突。只让高原蛮族相信，安娜背景雄厚，就算公开拉起军队，那些贵族老爷也不敢对她如何。
“我们需要找机会和她接触。”雷加继续说道。
“的确。”众人纷纷点头。
疑虑消除，计划还没开头，马上要面对一个难题：接触的机会在哪里，应该如何找？
“明天。”一名经验丰富的蛮族说道。
不杀俘虏，还分给他们食物，有极大可能，他们会被编入军队。
最糟糕的情况也是沦为奴隶。
至少命能保住。
没人会浪费这么多的食物，只为隔夜再杀掉他们。
“只要有人招揽，我们就能从这里脱身。”这番话有理有据，结合自身经验，极具有说服力，“只要狼群靠近，计划就有实现可能。”
暗夜下，蛮族互相传递消息，同时振奋起来。
压下不安和彷徨，他们都开始期待黑夜尽快过去，黎明马上到来。
营地对面，怒涛城内。
今夜灯火通明，众人彻夜未眠。
返回城内后，库娜站到众人面前，没有任何铺垫，直接高声宣布：“从今天起，怒涛城脱离王城，我以城主的名义支持讨伐国王的联军！”
一番话落，她环顾四周，观察众人反应。
平静。
波澜不兴，风平浪静。
不是震惊带来的死寂，而是早有准确的沉默。
“大家没有话要说？”库娜站在高处，疑惑问道，“没有任何反对意见？”
伊蒙叹息一声，头顶挂落黑线。
罗纳德欲言又止，无奈收回目光，单手捂眼。
众人面面相觑，不明白城主何出此言。
“为什么要反对？”
“您和王城不睦，大家都知道。”
“事实上，我们都在等您和王城撕破脸，就像枯树领那样。”
“我们早就做好准备。”
“别说支持乱军，就算您要亲自叛乱，我们也照样跟随您！”
众人七嘴八舌，声音有些乱糟糟，表达的意见却很统一：无论库娜做什么，他们都支持，绝无二话。
“阁下，我们不敢狂妄地宣称保护您，但请您相信，我们会坚定跟随您，无论是生是死。”伊蒙的一番话道出所有人的心声。
火光下，库娜嘴唇翕动。
生平第一次，她发现自己说不出话。
声音哽在喉咙里，眼圈发酸，却不是因为悲伤，而是喜悦，无法用语言形容的感动。
“所以，阁下，哪怕为了您的子民，也请您保护好自己。”罗纳德开口，神情郑重。
库娜看着他，又看向火光下的众人。
众多面孔聚集在一起，有的能看清，有的埋没于黑暗。无一例外，都在注视着她，期待她的回应。
终于，库娜按住双眼，发出一声短促的气音。
“真没办法。”她说道。
“阁下？”
库娜移开手，眼圈通红，笑中带泪：“我保证，我会努力活下去。”
诅咒终会来临。
在最后时刻到来之前，她会认真过好每一天，绝不自暴自弃，才不会辜负这份珍贵的心意。
同一时间，飞马商队的营地内，另一场会面正在进行。
托莉亚首次走进黧炎大帐，打量帐篷内的布置，不由得大吃一惊。
帐顶悬挂的铃铛，地面的家具摆设，包括烛台饰品，无一例外，都是价值连城的炼金物品。
巨龙的豪富已经达到这种程度了？
桌子下踮脚的木块，竟然也刻画炼金符文？！
想到王城之内，随随便便一件炼金物品就能卖出天价，托莉亚不禁怀疑人生。
她控制不住眼角抽动，生平第一次明确“仇富”的概念。
和巨龙相比，什么王室，什么大贵族，其实都是穷光蛋吧？
事实上，她并不知道，这一切的改变都源于夏维。
在夏维眼中，没有灵力的东西与石头毫无区别。哪怕是稀世珍宝，也会遭到嫌弃，根本不配出现在黧炎身上。
起初是饰品，后续延伸到家具摆设。
发展到如今，他计划换掉黧炎的大车，并且已经在准备材料。
日后前往烈焰岛，他还有意改造黧炎的洞府——按照巨龙的说法，应该是洞窟。
哪一种都无所谓。
改就完了。
奢侈，败家？
他根本不在乎。
他的龙，他完全养得起。
大概是托莉亚愣神太久，特兰不得不发出咳嗽，提醒她正事要紧。
女爵迅速回神，当即收敛情绪，笑着上前行礼：“夜安，两位阁下。”
回到领地当日，她就获悉父亲的死因。此刻面对黧炎和夏维，态度十分自然，半点不像是面对杀父仇人。
“夜安，女爵。”黧炎向她颔首，朝方桌对面示意，“请坐。”
夏维放松地倚靠在黧炎肩上，像一头慵懒的恶兽，收起尖牙利爪，隐藏起天性中的凶狠，华丽的外表极具有迷惑性，使人移不开眼球。
托莉亚落座时，夏维没有分出半个眼神，始终专注于面前的手札。
这本手札来自怒涛城，是库娜命人送来。
经过岁月洗礼，泛黄的纸页变得脆弱，翻阅时需要格外小心。
这是一本游记，来自一名旅行者。
其中有部分关于消失种族的记载，高原矮人、巨人以及妖精都在其中。
撇开一些晦涩难懂的字词，行文流畅有趣，完全能当故事来看，每一个章节都引人入胜。
夏维沉迷于阅读，黧炎侧头看向他，主动挪动身体，让他能靠得更舒服一些。
托莉亚谨慎避开目光，在两人对面落座。
作为引荐者，特兰没有着急离开，得到允许后留在帐内，坐到托莉亚身边。
“你的来意。”黧炎右手搁在桌上，手指轻击桌面，“我时间有限，不喜欢拐弯抹角。”
托莉亚很识时务，她没有耍心机，坦言相告：“我希望能效忠阁下。”
“效忠我？”黧炎挑眉询问，“恕我直言，女爵，你能给我什么？”
“我的忠诚和政治手腕。”托莉亚撇开迂回那一套，言辞直白，“攻下王城不是结束，而是另一个开端。不想胜利果实被侵吞，阁下需要一件趁手的工具。我认为自己有这个资格，也有能力。”
这番话过于直白，就差明说大领主们不可信，战斗力不行还会用阴暗的政治手腕，实在防不胜防。
关键的是，她自荐时压根不避讳特兰，像故意让对方听到。
黧炎感到诧异，连夏维都抬起头，目光中透出惊奇。
孤注一掷，根本不给自己留后路。
并非鲁莽之举，而是经过准确衡量，专为增加自身筹码。
在政治层面上，称得上是一个奇人。