次日，乐无涯终于见到了通判牧嘉志。
刚与乐无涯打上照面，他便愣住了。
当此人在法场与倭人纠缠，三下五除二拆穿其身份时，牧通判便确信，此人身份必是不凡。
但得知他真是新任知府老爷，他又难免皱眉。
——这么个年轻人，被抬到这等虎狼之地，一副肩膀单薄柔嫩得很，只有些小聪明，又怎担得起一府重责？
牧通判与他见礼过后，并不奉承他些什么，简单寒暄了两句，交代了一句自己事忙，得了乐无涯一个点头后，便毫无留恋地转身离去。
乐无涯玩味地望向他的背影。
他的走姿风风火火，速度奇快。
有名典吏捧着卷宗，险些与他撞上。
乐无涯看不见牧通判的脸，只见他脸稍稍朝那典吏一侧，那典吏本来热得通红的脸就瞬间转了白，战战兢兢地立在原地，等牧嘉志走远，才舒出一口长气，加紧步伐离开。
秦星钺在旁低声解说：“听说牧通判脾气酷烈，不是个好相与的。”
华容趁着倒茶的光景，提出疑问：“他昨日午时监斩，怎么隔了一日才来见您？”
乐无涯：“身为监斩官员，不是上趟法场，看场人头落地的大热闹就能完事了的。”后续收埋、具折上报等事，都需得监斩官操持。
说罢，乐无涯转过头去，继续望向牧通判离去的方向，若有所思。
不过，华容的疑惑确实有理。
这些事完全可以交给他的仆从书吏，叫他们先拟个大概，完全不必他亲力亲为。
他不来见自己，实际上就是不想见。
乐无涯抚着下巴。
桐州的二把手为人老辣，三把手桀骜冷淡。
自己这么个毫无根基的人，空降此地，想要打开局面，先从谁入手比较好呢？
乐无涯出神之际，卫逸仙身着官服，仪态翩然而来：“大人，”
“你来得正好。”乐无涯伸手招呼他坐下，“两日后便是布政使丰大人的生辰，我想问一问，这礼可有什么讲究？”
卫逸仙笑露出一口整齐的牙齿：“大人，这便是你我心有灵犀了。”
“怎么？”
卫逸仙从袖中取出一方缂丝香包，递与乐无涯：“丰大人素爱雅风，喜好古物。下官投其所好，已为大人将礼品备好了。”
乐无涯将香包打开，露出一方古色古香的龟钮印章。
卫逸仙温声介绍：“这是东汉初琅邪孝王亲的国相所持之印，乃卫某家藏之物。”
乐无涯托印在手，翻来覆去地检视一番，由衷叹道：“好啊，好。‘相’字‘目’旁有一短划，确是汉官印制。”
卫逸仙意外之余，马上赞美道：“大人眼光毒辣，下官钦服。”
乐无涯翘着二郎腿，吊儿郎当地反问：“我怎敢受大人如此厚礼？”
“这实在是无可奈何之举啊。”
卫逸仙说话的腔调不疾不徐：“圣上急调大人来此上任，恰恰赶上丰大人生辰，您若不去贺，难免失仪；可若是匆匆采买，失之仓促，岂不是白白错过了和丰大人结交的上好时机？您与丰大人交好，不是为着您一人，而是为着整个桐州。若是丰大人肯施恩庇护，多多护佑桐州，哪怕每年肯多拨付一些军饷与我等，也是生民之大幸啊。”
他顿一顿：“况且，此物珍贵，是东汉琅邪国高官之物，下官才疏学浅，官运不亨，就算放在家里，也不敢拿出来招摇。如今韦大人官至二品，用此物正是相宜；放在下官家中，那就犹如明珠蒙尘，实是可惜了。”
乐无涯眼睛一眨，笑容明快：“卫大人真是好口齿。看来，无论是于公还是于私，我都非收下不可了？”
卫逸仙端坐其位，颔首低眉：“一切都听凭您的心意。”
“成。我收下了。”乐无涯随手将那价值不菲的印章往茶案上一放，“我年岁尚轻，唤卫大人一声建章，不知算不算失礼？”
卫逸仙作受宠若惊状：“这是建章之幸，何谈失礼呢？”
“那好，建章。我想问一问，牧通判是何等样人？”
卫逸仙沉吟片刻：“既是好人，亦是好官。”
“哦？评价就这般高吗？”
卫逸仙正襟危坐：“听说大人擅点刑狱，审冤狱，巧了，牧通判在这一途上也颇具才干，刚勇正直，不畏强权。且他凡事身先士卒，时常点灯熬油地处理公务，拟写表文，从不假手他人。”
乐无涯：“不见得吧。我见有典吏畏他如虎啊。”
“嗨。”卫逸仙摇一摇头，“大人，凡是谋实务、强实干之人，有几个能得人心、顺人意呢？做得愈多，错得愈多啊。”
对牧嘉志其人，卫逸仙一句坏话都不曾说。
至少从表象来看，此人甚是圆滑讨喜，堪称处处周全。
乐无涯温和道：“卫大人，你该是知道，我不只想听这些的吧？”
卫逸仙将身子倾靠向他，诚恳道：“大人想听什么？下官必定知无不言，言无不尽。”
乐无涯冲他一招手。
趁他附耳过来时，他低声说：“咱们什么时辰出发，给丰大人送贺礼去？”
卫逸仙饶是脑子灵活，反应奇快，也被乐无涯如此跳跃的问话方式弄得迟滞了片刻。
不过，也只片刻而已。
他微微一笑：“下官自是听大人的。不过要往布政使司去，最好明天一早出发，夜间到时，休整一夜，精精神神地去拜见丰大人，是最好不过的了。”
“知道了。”乐无涯一摆手，“你回吧。”
卫逸仙依礼告退，待退到院中，才转身离去。
他一壁向前走，一壁暗自喟叹。
这回自己事办得漂亮，话说得漂亮，但他也看得出来，老爷是玻璃珠子一样的人，伶俐剔透，滑不留手。
自己舌灿莲花，已臻化境，居然没能得到他的半句准话。
自己主动送上门去示好，可以说是给足了闻人明恪颜面。
他若是肯松一松口，流露出几分合作之意的话，刚才便是最好的时机了。
只要闻人明恪在桐州待上十天半个月，他就会知道，这桐州府里，有两拨势力。
一拨是自己，另一拨则是牧嘉志。
当年，自己也有心与牧嘉志合作。
可此人恃才放旷，看不惯这世上十之八·九的人，一味低头干事，连看自己一眼的兴趣都无。
卫逸仙对他用了一段时间心，发现此人确实心如铁石，且是那粪坑里的铁石，又臭又硬，便也断了和他交游的心思。
他闻人明恪是人生地不熟的外来客，而这里不是小县南亭，只要肯花钱、肯用心思、肯露一露本事，就能万丈高楼平地起，笼络起一票他自己的势力。
这里是势力盘根错节的桐州，且每人心思各异，不是什么小恩小惠就收买得了的。
圣上派闻人明恪前来，不就是想叫他“成事”吗？
他既想成事，就只能选边站。
——要么拉拢自己，要么拉拢牧嘉志。
自己今天大献殷勤，着实卖了一番力，结果除了几句轻飘飘的好话，什么许诺都没能落下。
相反，他还在打探牧嘉志的情况。
这说明什么？
说明这位老爷对牧嘉志更感兴趣。
是啊，年纪轻轻，能得皇上青眼，二十六岁便从七品知县升任从四品知府，论起升职速度，本朝除了那位乐无涯外，就再无人能出其右了。
这样一个人，身边又无甚可用之人，自是更想要一位能臣干将，而非自己这么一位事事周全、一脸佞臣相的人了。
况且，这位老爷是靠什么起家的？
是靠审案啊。
牧嘉志此人，可以说是正合了他的胃口了。
思及此，卫逸仙面向前方，微微一笑。
喜欢能臣干将？
好啊。好得很。
若是他倒向自己，那自是皆大欢喜。
若是他喜欢牧嘉志，那自己已经将陷阱备好了，擎等着知府大人往里钻呢。
运气够好的话，牧嘉志和他，都能失势滚蛋了。
卫逸仙魂游九天之际，自是察觉不到身后传来的灼灼目光。
乐无涯的目光焊在他的后背上，直到他的身影消失，犹自不散。
华容也被卫逸仙那条如簧巧舌震撼了一下，暗自下定决心，要好好向这位府同知大人研习一番说话的本领。
他轻声问乐无涯：“太爷，您说，他是真好心，还是假好意？”
乐无涯淡然道：“还用说？攒着劲儿，想坑我个大的呗。”
华容：“……您怎么知道？”
乐无涯摇着扇子，笑眯眯道：“我想坑人的时候，就是他这副死样子。”
华容无心玩笑，只觉大人前路凶险无比，不免忧心忡忡：“他究竟打的什么主意？”
乐无涯端起茶杯：“谁知道呢？再看看呗。”
他抿了一口杯中馥郁的碧螺春，却觉得不够合口，便搁下茶盏：“守约带来的那些凉茶呢？”
华容哎了一声：“我这就去取。”
乐无涯朝后一仰，闭眼摇扇，心想，我们明秀才现在该去州府，预备着秋日应试了吧？
……
次日，乐无涯带着卫逸仙、牧嘉志一道出行，前去给布政使丰隆丰大人送礼贺寿。
卫逸仙一应布置的确周全无比，备下的礼品规格没有越过那只琅邪相印的，绝不会盖过乐无涯的风头去。
至于牧嘉志，备下的则是一套文房四宝，不算出挑，也不掉价，将低调进行到底。
丰大人见了乐无涯奉上的礼品，果然老怀大慰，心花怒放，拉着他的手，大赞了一番前途无量。
乐无涯也将嘴甜进行到底，大意是丰大人能活到一百岁，但就是这么一套人人司空见惯的吉祥话，被他说得又俏皮又伶俐，更是叫丰大人盛放的心花开到了十成十。
丰大人是今日宴席之主，身负招待迎客之责，自是不能同他们这些下属寒暄太久。
尽管如此，他还是忙中取便，执握着乐无涯的手，一路将他引到了落座处，待他不可谓不郑重亲厚了。
乐无涯落座后，便花蝴蝶似的，施施然扑向诸位知府同仁，游走其间，攀谈调侃，很快与四周人等笑闹成了一片，从近来的炎热天气，谈到今日请哪位名伶、开哪场大戏。
一旁的卫逸仙第一次见他展现此等取悦媚上的本领，竟是炉火纯青，比自己还胜上一筹，不免暗叹，当真是英雄出少年。
牧嘉志看着乐无涯长袖善舞之态，目色淡然地转向卫逸仙：“闻人知府与卫大人，想必很谈得来吧。”
卫逸仙佯作对他话中的讽刺意味不察：“谈得来，谈不来，有什么要紧？只要我等勠力同心，于桐州百姓便是好事了。”
牧嘉志挑起嘴角，无声冷笑一下，还想说些什么，忽闻前方传来清亮的唱名声：“桐庐县主到！”
乐无涯一怔，抬眼看去，刚好看见丰大人携着丰夫人，引着一身缥色衣裙的戚红妆，一路向女宾席位而去。
戚红妆道：“丰大人，我不请自来，真是叨扰了。”
丰大人微笑之余，心中却犯起了嘀咕。
他知道这位不是一般的寡妇，也知道她如今在桐州以女商身份，正混得风生水起。
他唯独不知，这位与他并不相熟的县主，为何要来给自己贺寿？
即使问题多多，他仍是维持着体面，谈笑自若道：“县主这话说的，可真是折煞老夫了。”
她就算当初跟着乐无涯一起吃了挂落，从郡主被贬作了县主，到底还是皇上金口玉言册封的义女，是“至孝”的化身。
他用目色撩了一眼夫人，示意她赶快去给县主安排座次。
他还要去门口迎客。
然而，丰大人走后，戚红妆并无落座之意。
她四下里张望片刻，没费什么气力，就看到了正遥遥望向她的乐无涯。
她素来冷淡的面孔上浮出了一点光彩，抬步向知府落席之处而去。
戚红妆刚迈出两步，就被察觉不妙的丰夫人唤住了。
“县主。走错了。”她上前两步，拦住了她的去路，“那里是男宾。”
戚红妆注视她片刻，嘴角忽的一挑。
“夫人，您是否搞错了什么？”戚红妆口吻是一如既往的干净利索，“我是孝女，非是节妇。”
言罢，她绕开张口结舌的丰夫人，迈开长步，自朝乐无涯而来，在他面前盈盈站定。
“闻人大人。”她随手端起一杯斟满了的水酒，“南亭一别，数月不见，‘思无涯’可还好？”
“好。”乐无涯迅速回过神来，以茶代酒，回敬于她，“一切都好。”
二人在或惊诧、或艳羡、或怀疑的目光中，坦然对饮了一杯。
乐无涯低声道：“县主怎来了此地？”
戚红妆道：“有人写信给我，说闻人大人新官上任，必来此处赴宴贺寿，叫我来一壮声势。”
乐无涯一愣之下，还想细问，突见一队兵丁形容齐整，自大门鱼贯跑入，立于两侧。
唱名之人的声音隐隐地打起了颤：“定远将军，裴鸣岐到——”
乐无涯：“……”
裴鸣岐昂首负手而入，威武地四下观视一番后，稳准狠地一眼叨中了发呆的乐无涯。
他眼前一亮，拾级而下，快步上前来，不由分说，一把将他勒入怀里，粗暴地转了两个圈。
把乐无涯放下时，裴鸣岐出声抱怨道：“是不是水土不服？都瘦成猫了！！”
乐无涯无语片刻，好奇心战胜了拌嘴的欲·望：“你来作甚？”
“不是同你说过了？我要回京上任啊。”裴鸣岐理直气壮，“正好路过，来看看你！”
来看他，怎么不去桐州，却知道来丰大人的寿宴上看他？
乐无涯直截了当地问：“谁给你写的信？”
裴鸣岐还不及回答，乐无涯越过他的肩膀，便看到了令人诧异的一幕。
原本在外迎接宾客的丰大人，诚惶诚恐地双膝拜倒，似是在迎接什么尊贵宾客。
下一刻，一名长身玉立的翩翩公子摇扇而入。
体态、走姿，包括摇扇的仪态，都与乐无涯几无相差。
全场被他的气势所慑，纷纷起立，互相以目相视，揣测着来者身份。
旁边的乔知府骇道：“这不是——”
另一名知府轻声道：“老乔，你认得他？”
“……那是七皇子啊。当今圣上的七皇子！”乔知府同他咬耳朵，“七皇子母家是供应棉纱的皇商，有两百间机屋就设在我管辖之地，是我那里最要紧的税收。先前，丰大人逢年过节，必要邀请他们一回，可他们鲜少与外官交游，百请不至，没想到啊没想到，这回居然请动了七皇子！”
难得见到乐无涯瞠目结舌的样子，项知是心情大好，面向他，捻了捻镶着红宝石的耳垂，朝向低眉顺眼的丰大人：“大人，我坐在哪里？”
乐无涯想，他前两天才想到散财童子，今天便能得见了？
就这么灵验？
他隔着衣物，捻了捻沾染了他体温的小棋子，默念道：
小六小六，顺我心意，速速现身。